Hoạt động đào bới tại hiện trường diễn ra đầy khí thế.

Có Raymond trông chừng Dave, Luke cảm thấy yên tâm phần nào, bèn tiến lại gần xem náo nhiệt.

Nơi đây cách nội thành quá xa, không có cách nào dùng máy xúc, chỉ có thể là các nhân viên cảnh sát thay nhau dùng xẻng đào bới.

Tiểu Hắc Markus cũng xuống hố tự tay đào bới.

Khi đào sâu được nửa mét, Tiểu Hắc Markus ném xẻng sang một bên, nhảy phóc lên, than vãn: "Mệt chết ta rồi, ta không giỏi khoản này chút nào. Các vị nghĩ xem Tony đã chôn thứ gì ở dưới đây?"

Đội phó không chút do dự đáp: "Thi thể. Tony thường xuyên lui tới hàng năm, rất có thể là để sám hối, tế điện, dĩ nhiên cũng có thể là nhằm tránh thi thể bại lộ, nên định kỳ lấp đất để che giấu."

Luke cười nói: "Cũng không chừng là một vài bảo vật quý giá."

Markus hứng thú hỏi: "Bức tranh của vị đại sư phái ấn tượng kia không phải vẫn chưa tìm thấy sao? Liệu có phải Tony đã giấu đi nó, cũng không chừng nó nằm ngay dưới này?"

Đội phó hơi im lặng, nói: "Markus, trước khi nói gì hãy suy nghĩ một chút. Tranh làm sao có thể chôn dưới đất mà vẫn bảo quản được? Chỉ có kẻ ngốc mới làm vậy."

Markus cãi lại: "Bùn đất thông thường dĩ nhiên là không được, nhưng đây là sa mạc, khô ráo đủ độ. Nếu đặt trong một chiếc rương kín, chưa chắc không thể bảo quản tốt."

"Thôi đi, làm gì có nhiều cái "nếu như" đến thế. Tony khi còn sống cũng chẳng khá giả gì, nếu có bức tranh đó thì đã bán từ lâu rồi. Theo ta phỏng đoán, bức tranh vẫn còn nằm trong tay Lawn."

Hai người cãi cọ vài câu, ai cũng không thể thuyết phục ai.

"Bang bang." Hai tiếng kim loại va chạm vang lên.

Một cảnh sát đang đào bới hô lên: "Đào trúng rồi! Bên dưới có thứ gì đó!"

Lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.

Để tránh làm hỏng vật phẩm, tốc độ đào bới trở nên chậm lại.

Bên dưới là một vật thể cứng rắn, thể tích không nhỏ, bề mặt vuông vức. Khi bùn đất xung quanh được đào sạch, hình dáng vật thể dần hiện ra rõ nét.

Đó là một chiếc ô tô cũ kỹ đã hư thối, từ những vết gỉ sét loang lổ, mơ hồ có thể nhận ra đó là một chiếc xe màu đỏ.

Biển số xe đã mục nát, không còn thấy rõ các chữ số.

Markus mặt đầy dấu chấm hỏi: "Quỷ thần ơi! Thế mà lại đào ra một chiếc xe cũ rích sao?"

Thân xe đã mục nát, công việc đào bới diễn ra khá chậm chạp. Tuy nhiên, mọi người đã có thể đại khái nhận ra kiểu dáng tổng thể của chiếc ô tô.

Đội phó vuốt cằm nói: "Kiểu dáng này hẳn là của chiếc Ford Focus thế hệ đầu tiên."

Suzanne c��ng từng trải qua những năm tháng đó, nhưng cô không rành về xe cộ, bèn hỏi: "Là xe đời nào vậy?"

"Năm cụ thể ra mắt thị trường thì tôi không nhớ rõ, nhưng ít nhất cũng đã hai mươi năm rồi."

Luke tra cứu trên điện thoại di động, tìm thấy thông tin về chiếc Ford Focus thế hệ đầu tiên: "Nó được ra mắt thị trường vào năm 1998, đúng kiểu dáng với chiếc xe này."

Markus lẩm bẩm: "Xe của 24 năm trước, còn kém ta vài tuổi thôi."

Đội khám nghiệm hiện trường đã tiếp quản khu vực. Mary mang theo dụng cụ bảo hộ xuống hố, nhìn qua lớp kính xe mờ đục vào bên trong, nói: "Hãy mời pháp y Sheila tới, trong xe có hai bộ hài cốt."

Đội phó nhìn chiếc Ford Focus màu đỏ chìm vào trầm tư. Vụ án này...

Có một cảm giác quen thuộc đến lạ.

Hơn một giờ sau, chiếc ô tô mới được kéo ra khỏi hố. Luke đến gần quan sát, những thứ bên trong đã mục ruỗng không còn nhận ra được, ở hàng ghế sau có hai bộ hài cốt, một lớn một nhỏ, hẳn đã chết từ rất nhiều năm trước.

Sau đó, cả chiếc ô tô và những thi cốt đều được kéo về cục cảnh sát để kiểm tra.

Sau khi trở về cục cảnh sát, đội phó và Matthew tụ họp lại một chỗ, không rõ đang nghiên cứu thứ gì.

Luke cùng những người khác cũng đang chuẩn bị cho việc điều tra vụ án mới.

Đầu tiên, họ một lần nữa lấy lời khai của Dave, hỏi anh ta có biết thêm thông tin gì về chiếc ô tô màu đỏ và những thi cốt hay không.

Hơn hai giờ chiều, đội phó hô: "Ha ha, mọi người tạm dừng tay, đến phòng họp đi, tôi sẽ trình bày suy nghĩ của mình."

Mặc dù không biết ông già này đang "thừa nước đục thả câu" điều gì, nhưng ông ta vẫn có vài phần uy tín, nên mọi người đều theo chân bước vào.

Suzanne hỏi: "Đội phó, ông tra được đầu mối gì rồi?"

Đội phó có vẻ hơi phấn khởi: "Chúng ta rất có thể sẽ phá được một vụ án chưa giải quyết từ hai mươi năm trước!"

Markus nói: "Cho dù chiếc xe này được ra mắt vào năm 98, nhưng cũng không có nghĩa là nó đã bị chôn xuống đất từ hai mươi năm trước. Cũng có thể là nó mới bị chôn xuống trong vài năm gần đây thôi."

"Này nhóc con, đừng ngắt lời ta!" Đội phó hơi bất mãn, tiếp tục nói.

"Ta vẫn luôn cảm thấy vụ án này có điều quen thuộc. Sau đó, ta đã nhờ Matthew giúp tra cứu tài liệu, và về cơ bản, ta đã xác định đây chính là 'Vụ án mất tích Trang viên Thielson' – một vụ án mất tích cách đây hai mươi năm.

Trong một trang viên ở thành phố Anaheim, một người mẹ cùng hai đứa con đã biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm.

Vụ án này ban đầu do cục cảnh sát hạt Los Angeles phụ trách điều tra. Tuy nhiên, do nhiều nguyên nhân, họ đã không xem đây là một vụ việc lớn, cho rằng chỉ là bỏ nhà đi, và đã bỏ lỡ thời cơ điều tra tốt nhất.

Sau đó, những người mất tích mãi không được tìm thấy, người chồng của nạn nhân đã làm lớn chuyện, khiến vụ án mới được chú ý.

Cục điều tra liên bang (FBI) đã tiếp nhận vụ án. Qua điều tra, họ phỏng đoán các nạn nhân sau khi rời khỏi trang viên có thể đã đi đến thành phố Los Angeles.

Cục cảnh sát Los Angeles cũng tham gia điều tra.

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Không tìm thấy thêm manh mối nào, cũng không tìm thấy thi thể các nạn nhân, vụ án trở thành một vụ án chưa giải quyết.

Những thi cốt chúng ta đào được hôm nay, rất có thể chính là của người mẹ và m���t trong hai đứa bé đó."

Suzanne truy vấn: "Hai vụ án này còn có điểm tương đồng nào khác không?"

"Đương nhiên rồi, có rất nhiều điểm tương đồng." Đội phó uống một ngụm cà phê, hắng giọng.

"Thứ nhất, gia đình nạn nhân trong 'Vụ án mất tích Trang viên Thielson' cũng có một chiếc Ford Focus màu đỏ, và sau đó chiếc xe đó cũng biến mất không thấy tăm hơi.

Vụ án mất tích Trang viên Thielson có một đối tượng tình nghi đang lẩn trốn, tên là Cole Davis."

Đội phó lấy ra một bức phác họa cùng một bức ảnh, nói: "Bức phác họa này là do Tim vẽ. Người trong bức họa chính là Cole Baker, hung thủ đã giết Tony.

Còn tấm ảnh này là ảnh của Cole Davis, đối tượng tình nghi trong 'Vụ án Trang viên Thielson', chụp cách đây 20 năm.

Bỏ qua dấu vết thời gian, các cậu thấy bức phác họa này có giống người trong ảnh không?"

Markus cầm ảnh chụp và bức phác họa chân dung cẩn thận so sánh, nói: "Ừm, quả thực rất giống, mà vẫn xấu như xưa."

Đội phó phớt lờ lời nói nhảm của Markus, tiếp tục: "Ngoài ra, điểm mấu chốt nhất là, Vụ án mất tích Trang viên Thielson không chỉ có ba người trong gia đình mất tích, mà còn bị mất một lượng lớn tài sản, tiền mặt, đồ trang sức, và nhiều bức tranh, trong đó bao gồm tác phẩm 'Winter Midnight' của đại sư phái ấn tượng Frederick Childe Hassam.

Việc Tony bị giết, Lawn bị tấn công, cũng đều là vì một tác phẩm của đại sư phái ấn tượng Frederick Childe Hassam."

Đội phó dứt lời, cả phòng họp chìm vào tĩnh lặng, mọi người đều lâm vào trầm tư.

Luke cũng liên kết ba người Tony, Lawn, Cole với chiếc ô tô được đào lên.

Dựa trên suy đoán của đội phó, Luke tiếp tục phân tích.

Tony, Lawn, Cole ba người rất có thể chính là những kẻ tình nghi trong 'Vụ án mất tích Trang viên Thielson' hai mươi năm về trước.

Ba người bọn họ đã cướp bóc Trang viên Thielson, đồng thời sát hại ba mẹ con, cướp đi tài sản trong trang viên.

Lawn đã dùng số tiền đó để làm giàu.

Tony vì áy náy mà thường xuyên lui tới nơi chôn xác để tế bái.

Cole trở thành đối tượng tình nghi, lại không đạt được bức tranh quý giá kia. Hắn cảm thấy phân chia tài sản không đều, trong lòng bất công, liền quay sang trả thù Tony và Lawn, muốn cướp lấy bức tranh trị giá hàng chục triệu đô la Mỹ đó.

Đội phó cười nói: "Mặc dù kết quả kiểm tra vẫn chưa có, nhưng từ đủ loại manh mối kể trên mà xem xét, ba người Tony, Cole, Lawn khẳng định có liên quan đến 'Vụ án mất tích Trang viên Thielson'."

"Ngoài ra, tôi còn một chuyện nữa muốn thông báo cho mọi người.

Bức họa kia có số tiền thưởng là hai trăm nghìn đô la Mỹ. Nếu cảnh sát tìm thấy bức họa đó, chúng ta cũng có thể nhận được khoản tiền thưởng này.

Các vị, cố gắng lên nhé!"

Toàn bộ tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.