"Ta là Tony Smith. Ta có tội, đã hại chết Stuart, một cậu bé mười tuổi. Ta không thể nào tha thứ cho chính mình, nhiều năm trôi qua rồi mà ta vẫn còn mơ thấy cảnh tượng ấy, trái tim ta ngập tràn sự áy náy." Tiểu Hắc đọc đến đây thì dừng lại, cảm thán rằng: "Tony đáng thương, hắn căn bản không biết Stuart lúc đó chưa chết, cứ mãi áy náy vì một chuyện mình không gây ra."

"Im đi! Đọc tiếp, hoặc là để tôi đọc." David đưa tay định giật lấy cuốn nhật ký.

"Đừng hòng mà nghĩ." Tiểu Hắc làm gì có chuyện bỏ qua cơ hội thể hiện, cậu ta tiếp tục đọc: "Mười lăm năm trước, ta vẫn còn sống ở thành phố Anaheim, ta có một cô bạn gái yêu nhau là Cindy, nàng là nữ hầu tại trang viên Thielson, đó là trang viên lớn nhất và đẹp nhất thành phố Anaheim. Cindy cũng luôn mơ ước có thể sở hữu một tòa trang viên trong mơ như vậy. Ta cũng luôn nỗ lực vì ước mơ của Cindy. Một ngày nọ, Cindy tìm đến ta, nói rằng nữ chủ nhân trang viên là Anna muốn rời khỏi trang viên, bảo ta lái xe đưa Anna đến thành phố Los Angeles, và sẽ thanh toán một khoản tiền thuê xe không nhỏ. Ta đã đồng ý."

Trong cuốn nhật ký, Tony đã miêu tả lại vụ án năm đó, phần trước tương đồng với lời kể của Cindy và Cole, nhưng đến đoạn chia tiền thì có khác biệt.

Lawn đã mang theo đứa trẻ rời đi.

Đối mặt thi thể của Anna và Stuart, ta trợn tròn mắt, không biết phải làm sao. Cindy tuy là phụ nữ, nhưng lại bình tĩnh hơn ta nhiều, nàng chỉ huy ta đưa thi thể lên ô tô, rồi lái xe đến một sa mạc gần thành phố Los Angeles, chúng ta chuẩn bị chôn cả xe và thi thể.

Lúc này một chuyện kinh khủng đã xảy ra, Stuart tỉnh lại. Hắn không chết! Chỉ là bất tỉnh thôi. Lúc đó ta cực kỳ hưng phấn, ta không giết người, ta không phải kẻ sát nhân! Ta định đưa hắn đến bệnh viện điều trị, hắn sẽ ổn thôi.

Nhưng Cindy đã ngăn cản ta lại. Nàng đang mang thai, có con gái của chúng ta, cũng chính là Lysa đáng yêu của ta. Cindy chất vấn ta: nếu đứa trẻ sau khi sinh ra biết được cha mẹ mình là tội phạm giết người, tội phạm cướp bóc thì sẽ thế nào? Ta không cách nào phản bác.

Cindy bảo ta giết Stuart, nàng nói làm như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người. Stuart cũng không cần phải chịu đựng đau khổ nữa. Ta do dự. Ta không biết phải làm gì bây giờ?

Cindy mắng ta yếu đuối, bảo ta đưa dao cho nàng. Nàng còn đang mang con của ta, ta sao có thể để nàng làm chuyện như vậy chứ. Ta đã làm. Dùng dao đâm vào ngực Stuart. Ta đã giết hắn. Chính là ta. Ta là kẻ sát nhân!

Ta không thể nào tha thứ cho chính mình. Ta không dám nói cho bất kỳ ai, ngay cả Dave, người ta tin tưởng nhất. Ta cảm thấy mỗi ngày mình còn sống đều là đang chịu đựng sự trừng phạt của Chúa!"

Sau khi đọc xong, Tiểu Hắc lộ ra biểu cảm khoa trương: "Oa ôi, hóa ra hung thủ thật sự là Tony! Ta cứ tưởng hắn bị oan chứ."

Đội phó lắc đầu: "Kẻ chủ mưu thật sự là Cindy, chúng ta sẽ truy tố nàng tội cố ý giết người, chứ không phải tội ngộ sát."

Tiểu Hắc nhún vai: "Nàng sẽ nhận tội sao?"

Đội phó tự tin nói: "Có cuốn nhật ký này, ta sẽ khiến nàng phải nhận tội."

Đội điều tra vẫn đang lục soát nhà kho, phân loại và sắp xếp tất cả mọi thứ bên trong. Đại đa số đều là những vật linh tinh không có giá trị và rác rưởi, những thứ đáng giá đều là đồ trang sức Anna đã mất, nhưng vẫn không tìm thấy bức tranh kia.

Ngoài ra còn phát hiện một con chủy thủ, rất có thể chính là hung khí giết chết Stuart.

Mọi người bận rộn cho đến xế chiều, mới trở về cục cảnh sát.

Vừa vào cửa, Matthew đã chào hỏi: "Các cậu, chào mừng về nhà, ta cũng có tin tức muốn nói cho các cậu đây."

"Tin tức gì?"

"Một tin tốt, một tin xấu, muốn nghe cái nào trước?"

Markus nói: "Tin xấu."

"Những bức tranh kia đã được kiểm tra, bên trong không có gì bị bóc tách, cũng không tìm thấy bức tranh của bậc thầy trường phái ấn tượng Frederick Childe Hassam."

Markus nhìn Luke: "Đồng nghiệp, hai mươi vạn đô la Mỹ mà cậu hằng mong ước lại bay mất rồi."

Matthew tiếp tục nói: "Tin tốt là, tiền thưởng cho bức họa kia đã tăng lên ba mươi vạn đô la Mỹ, và cảnh sát cũng có thể nhận được."

Nghe thấy mức tiền thưởng lại tăng lên, Luke không nhịn được đi đến xem xét, lộ ra vẻ mặt trầm tư.

Số tiền thưởng tăng lên không phải do Hans, chủ nhân gốc của bức tranh, mà là công ty bảo hiểm.

Luke tiếp tục xem xét thông tin trong tài liệu, bức tranh này có khoản bảo hiểm khổng lồ tại công ty bảo hiểm, đồng thời đã được bồi thường.

Hắn hồi tưởng lại tất cả những người liên quan đến vụ án: Cole, Tony, Cindy, Lawn, tất cả bọn họ đều tuyên bố chưa từng thấy bức tranh này.

Bởi vì Anna và Stuart chết, cảnh sát vẫn nghĩ đây là một vụ cướp bóc, và cũng đã định kiến rằng bức tranh cùng các tài sản khác đều bị cướp đi.

Vậy nếu họ nói thật, Anna lúc trước cũng không mang theo bức tranh kia, và họ cũng chưa từng thấy nó. Vậy bức tranh đang ở đâu?

Hans là người duy nhất trong số những người còn lại có khả năng giấu kín bức tranh.

Luke hỏi: "Đội phó, hai mươi năm trước, cảnh sát có biết bức tranh kia bị mất và có khoản bảo hiểm lớn không?"

Đội phó đáp: "Đương nhiên, những bức tranh quý giá như thế này được mua bảo hiểm là rất bình thường. Cậu nghi ngờ Hans đã biển thủ nó sao?"

"Không có khả năng đó sao?"

"Trước đây chúng ta cũng đã điều tra rồi, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích bức họa đó. Hơn nữa, cậu đừng nên xem thường các điều tra viên bảo hiểm, với những khoản bảo hiểm lớn như vậy, họ sẽ theo dõi liên tục trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, sớm đã lục tung nhà Hans rồi."

Luke nói: "Nếu Hans nhiều năm như vậy vẫn không cất bức họa đó ở nhà mình thì sao?"

"Cậu có ý gì?"

"Lần này tôi và David đến thành phố Anaheim, nghe được tin đồn 'trang viên Thielson' bị ma ám, buổi chiều chúng tôi đến điều tra thì phát hiện người giả thần giả quỷ chính là Hans. Chúng tôi hỏi hắn vì sao lại làm như vậy. Lý do hắn đưa ra lúc đó là vì trang viên đã bị thế chấp cho ngân hàng do không có khả năng trả nợ, nhưng hắn không muốn ngân hàng bán đi trang viên, vì nơi đây có những kỷ niệm của hắn và gia đình. Vậy nếu kỷ niệm mà hắn nói đến chính là bức tranh trị giá hàng triệu kia thì sao? Trang viên Thielson đã thuộc về ngân hàng, các điều tra viên bảo hiểm không thể đến đó điều tra, hơn nữa trang viên Thielson có diện tích rất lớn, muốn giấu một bức tranh là quá dễ dàng. Sở dĩ Hans giả thần giả quỷ là vì không muốn trang viên bị ngân hàng đấu giá, làm như vậy hắn sẽ không còn nơi để giấu bức tranh, dù sao, không ai quen thuộc trang viên hơn hắn. Đây chính là địa điểm tốt nhất để hắn giấu bức tranh."

David nói: "Lần trước khi chúng ta bắt Cole và Cindy, tôi đã dẫn người đi điều tra trang viên Thielson rồi, nhưng cũng không phát hiện bức tranh kia."

Luke suy nghĩ một lát rồi nói: "Hans nhìn thấy chúng ta ở trang viên đã biết cảnh sát một lần nữa điều tra 'Vụ án mất tích trang viên Thielson', rất có thể hắn đã quay về trang viên và mang bức tranh đi rồi."

Đội phó gật đầu: "Suy luận thì không có vấn đề gì, nhưng cậu có bằng chứng không?"

Luke hồi tưởng một lát: "Hans đã đến cục cảnh sát nhận thi thể lúc nào?" Jenny đáp: "Là tôi tiếp đón, hẳn là năm giờ chiều ngày 25 tháng 3."

"Chúng tôi gặp Hans vào rạng sáng ngày 25, lúc đó hắn nghe nói tìm thấy thi thể vợ thì tỏ ra vô cùng lo lắng, đồng thời trời chưa sáng đã rời khỏi trang viên chuẩn bị đến Los Angeles. Dựa theo thời gian và quãng đường ước tính, hắn có thể đến cục cảnh sát Los Angeles vào buổi sáng, chậm nhất là qua buổi trưa cũng có thể đến nơi. Nhưng hắn cứ trì hoãn mãi cho đến năm giờ chiều mới đến, có phải là có chút không thành thật không?"

Mọi người dần dần bị suy luận của Luke thuyết phục. Đội phó nhân đó phân tích: "Vụ án được khởi động lại, các điều tra viên bảo hiểm rất có thể cũng sẽ một lần nữa chú ý đến bức họa kia. Nếu bức họa đó thật sự bị Hans cất giấu rồi, hắn chắc chắn không dám để nó ở nhà kho hay ngân hàng. Trong lúc vội vàng, hắn rất khó tìm được nơi nào thích hợp hơn để giấu bức tranh. Nếu là tôi, tôi rất có thể sẽ giấu nó ở nhà. Đương nhiên, đây chỉ là tạm thời, một khi có nơi tốt hơn, tôi sẽ đổi chỗ. Trước khi tìm được địa điểm thích hợp, tôi sẽ để nó ngay dưới mắt mình."

Jenny nói: "Dường như chúng ta không có lý do gì để điều tra nhà hắn, cũng rất khó thuyết phục quan tòa cấp lệnh khám xét."

Matthew nói: "Các cậu, ta đã tra ra nơi ở hiện tại của Hans. Đó là một căn hộ ở Los Angeles, nhưng căn hộ này lại thuộc về tài sản của Anna."

Suzanne gật đầu: "Tốt, chúng ta không thể điều tra nhà Hans. Nhưng chúng ta có lý do để điều tra căn hộ của Anna, nạn nhân."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.