Đêm trước cuộc thi tuyển Nội Vệ Doanh, Lý Tranh và Tư Đồ Long Tượng tình cờ gặp nhau tại nhà bếp của Đại Béo. Sau nửa giây ngỡ ngàng nhìn nhau, hai người không hẹn mà cùng tiến đến, gọi vài món thịt, rồi hàn huyên đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

So với Lưu Tinh, hai người họ có thể nói là "cá mè một lứa".

Ngay từ ngày đầu tiên vào thành, ba người bọn họ đã rẽ sang những con đường khác biệt: Một người thì cao cao tại thượng, thống lĩnh tiểu đội mười tinh anh; còn hai người kia lại phải cam chịu dày vò trong Nội Vệ Doanh, từ thân phận tân binh thấp kém nhất, ngày ngày làm việc vặt như gánh nước, giặt giũ.

May mắn thay, cả hai đều là những người có chí tiến thủ!

Gia đình Lý Tranh gồm sáu miệng ăn đang nương nhờ dưới trướng Viêm thị, lại có thêm hai đứa trẻ nhỏ. Lần này hắn gia nhập Nội Vệ Doanh, cũng là vì muốn cuộc sống của người nhà được an nhàn, sung túc hơn. Dù phải chịu nhiều cực khổ, nhưng mỗi ngày hắn đều không quên tu luyện, từ một thợ săn bình thường đã mạnh mẽ bước chân vào cấp độ Bán Siêu Phàm giả, coi như tư chất cũng không tệ.

Tư Đồ Long Tượng bản thân đã sở hữu thực lực phi phàm. Tại doanh trại tân binh, hắn chỉ mất chưa đến mười ngày đã thoát khỏi danh sách người mới. Đặc biệt là trong trận chiến với Thủy gia Liên Thành, hắn đã lập được chiến công bốn thủ cấp, xuất chúng hơn hẳn các Nội Vệ khác. Hiện giờ không chỉ đạt tới cảnh giới "Lực Nâng Ngàn Cân", mà công pháp «Tấn Lôi Thân Pháp» hắn kiêm tu cũng có tiến triển đáng kể.

"Cuộc thi tuyển Nội Vệ Doanh ngày mai, mục tiêu của ta là Thập Trưởng, nếu có cơ hội, ta còn muốn khiêu chiến vị trí Ngũ Thập Nhân Trưởng."

Tư Đồ Long Tượng thể hiện ý chí chiến đấu sục sôi ngay trước mặt Lý Tranh.

Lý Tranh nâng chén lớn:

"Sớm chúc mừng huynh đệ."

"Còn huynh thì sao?"

"Ta sẽ không tham gia vào sự náo nhiệt này đâu." Lý Tranh khẽ lắc đầu, tỏ vẻ có chút ngượng nghịu: "Sức mạnh của ta chỉ vừa đạt tới cấp độ 'Lực Nâng Ngàn Cân', còn thân pháp và phòng ngự nhục thân lại kém cỏi, nếu tham gia e rằng chỉ chuốc lấy thất bại, chi bằng cứ thành thật tiếp tục rèn luyện. Ta không như hai người các ngươi, huynh đệ có thực lực và đầu óc không tệ, còn Lưu Tinh giờ đã là Bách Phu Trưởng, không chỉ được Viêm Vệ đại nhân trọng dụng, mà còn được hai vị tiểu chủ tử coi trọng. Chúng ta thì kém cỏi hơn, cứ từ từ rồi sẽ đến thôi."

Thực ra, hắn cũng có bí mật riêng của mình.

Là người duy nhất được Ảnh Vệ để mắt tới sau khi vượt qua khảo nghiệm Huyễn Cảnh, ngay ngày thứ ba sau khi gia nhập Nội Vệ Doanh, hắn đã được Ảnh Vệ bí mật chiêu mộ, bắt đầu làm việc cho chủ nhà (Viêm thị). Âm thầm giám sát tất cả Nội Vệ đang tại chức trong bách nhân đại đội thuộc quyền, tiền lương còn được tăng lên ngang bằng với Ngũ Thập Nhân Trưởng.

Với những điều này, Lý Tranh đã cảm thấy vô cùng hài lòng.

Nghe Lý Tranh nhắc đến tên Lưu Tinh, Tư Đồ Long Tượng không kìm được mà lộ ra vẻ cảm thán:

"Thuở mới vào Nội Vệ Doanh, ta vẫn còn xem thường hắn. Nào ngờ hắn tuổi còn trẻ, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng đã liên tiếp lập công, vững vàng ngồi lên chức Bách Phu Trưởng, lại còn thiết lập được mối quan hệ với cả các quan lớn nhỏ trong Nội Vệ Doanh."

"Hắn không giống chúng ta." Lý Tranh không nhịn được mà nhận xét.

"Ồ? Có gì mà không giống?" Tư Đồ Long Tượng hỏi.

Lý Tranh nhấp một ngụm nước trà.

Với tư cách là người kế nhiệm Ảnh Vệ của Viêm thị trong tương lai, Lý Tranh sở hữu một góc nhìn hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

Trong suy nghĩ của hắn, mọi vấn đề đều được cân nhắc từ góc độ của gia tộc Viêm thị. Bởi vậy, sau khi nghe tin về Lưu Tinh, hắn đã sớm đoán rằng một người tài giỏi như vậy ắt hẳn sẽ được chủ nhà trọng dụng, tương lai sớm muộn cũng sẽ "phong vân hóa rồng".

Hắn và Tư Đồ Long Tượng chỉ là tài mọn, Lưu Tinh mới l�� đại tài.

Đây chính là sự khác biệt giữa họ.

Đương nhiên! Hắn sẽ không trực tiếp nói những lời này với Tư Đồ Long Tượng. Chỉ tùy tiện đánh lạc hướng đôi câu rồi đổi chủ đề: "Lưu Tinh tuy thân cư địa vị cao, nhưng dù sao thời gian hắn gia nhập Nội Vệ Doanh không dài, có lẽ sẽ có rất nhiều người đang nhăm nhe chức Bách Phu Trưởng của hắn, chờ cơ hội hòng đạp đổ hắn cũng nên."

Tư Đồ Long Tượng nghe vậy trầm ngâm:

"Nếu cuộc thi tuyển Nội Vệ Doanh sớm hơn nửa tháng, e rằng những người kia còn có cơ hội, chứ bây giờ thì khó nói lắm..."

Lý Tranh không có cái nhìn rõ ràng về thực lực chiến đấu như Tư Đồ Long Tượng, lập tức tỏ vẻ hứng thú:

"Nói thế nào?"

Tư Đồ Long Tượng không có nhiều bí mật đến thế, có gì nói thẳng: "Sức mạnh thể chất của Lưu Tinh đã sớm đạt đến Siêu Phàm, điểm này không cần nghi ngờ. Hơn nửa tháng trước lại săn được Linh Thú, sức mạnh thể chất e rằng đã tiến vào cấp độ 'Lực Nâng Hai Ngàn Cân'. Lưu Tinh tâm tư cẩn trọng, khả năng chú ý mạnh mẽ, về thân pháp cũng không tệ. Lại nghe nói trên tay hắn có một lượng lớn Hắc Sa đặc biệt, số lượng còn nhiều hơn cả Chiến Tướng. Khoảng thời gian này, e rằng hắn đã sớm đạt tới tiêu chuẩn Siêu Phàm Cảnh Nhất Giai một cách toàn diện, không còn bất kỳ điểm yếu nào."

"Nhưng dù sao hắn cũng là người mới, thời gian tu luyện không dài mà."

Lý Tranh dù sao cũng tầm nhìn hạn hẹp, luôn cảm thấy cơm phải ăn từng miếng một.

Tư Đồ Long Tượng cười lắc đầu:

"Đừng quên trong tay hắn có huyết nhục Linh Thú và Hắc Sa đặc biệt. Hai lợi thế này đảm bảo hắn sẽ mạnh hơn những Siêu Phàm Cảnh Nhất Giai khác. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là đầu óc hắn tỉnh táo, có thể phát huy hoàn hảo nhất ưu thế của bản thân. Cứ xem mà xem, lần thi tuyển Nội Vệ Doanh này, ai dám khiêu chiến hắn, người đó ắt gặp xui xẻo."

"À?" Lý Tranh nghe ra hàm ý trong lời nói của Tư Đồ Long Tượng.

Người sau không đợi Lý Tranh truy vấn, liền nói ra suy đoán của mình:

"Lưu Tinh là tân binh thì đúng, nhưng hắn vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn. Dù sau khi trở về từ Lạc Nhật Sơn Mạch, săn được Linh Thú, hắn cũng chưa từng hiển lộ thực lực chân chính trước mặt người ngoài. Hơn nửa tháng qua hắn bế quan tu luyện, bởi vì hắn tự mình biết rõ khuyết điểm của mình nằm ở đâu."

"..." Lý Tranh thầm nghĩ: "Quả đúng là vậy... Long Tượng huynh ý huynh là nói, Lưu Tinh đã sớm bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi ngày mai rồi sao? Nhưng lời huynh nói, 'ai khiêu chiến hắn ai không may' là có ý gì?"

"Những công tích và nhân mạch của Lưu Tinh tại Nội Vệ Doanh, mọi người đều nhìn rõ, tại sao lại có nhiều người muốn khiêu chiến hắn như vậy?"

"Bởi vì mọi người cảm thấy thực lực cá nhân của hắn chưa đủ mạnh."

"Vậy nên." Tư Đồ Long Tượng nở nụ cười đầy ẩn ý: "Nếu ta là Lưu Tinh, vào lúc này, nhất định phải lập uy."

"..." Lý Tranh cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Lưu Tinh có đủ quyền hành và nhân mạch, nhưng uy thế còn thiếu, chưa đủ để phục chúng. Quả nhiên Tư Đồ Long Tượng đoán không sai, nếu Lưu Tinh không muốn bị quá nhiều người lăm le chức vụ của mình, nhất định phải dùng thủ đoạn tàn nhẫn như sấm sét để chấn nhiếp tất cả giáp sĩ từ Ngũ Bách Phu Trưởng trở xuống trong Nội Vệ Doanh.

"Long Tượng huynh, nghe lời huynh nói một buổi, còn hơn đọc sách mười năm vậy! Xin mời uống trước!" Lý Tranh nâng chén lớn, uống một hơi cạn sạch.

Tư Đồ Long Tượng cười ha hả:

"Quá khen, quá khen."

Hắn cũng không có ý xem thường Lý Tranh, bởi vì từ lần chia tay trước đó, Lý Tranh giờ đây cũng có chút biến hóa khiến hắn thực sự không thể nào nhìn thấu. Đó là sự tự tin và thong dong mà một Nội Vệ bình thường không thể có được.

Tư Đồ Long Tượng suy nghĩ kỹ càng, nhưng vẫn không thể hiểu rõ đạo lý bên trong. Hắn chỉ âm thầm để tâm đến Lý Tranh.

Hai người không nói nhiều về bản thân, hoặc có lẽ là đang né tránh vấn đề của chính mình. Từ đầu đến cuối đều xoay quanh người thứ ba chưa từng xuất hiện: Lưu Tinh.

Lúc thì suy đoán về con đường tương lai của đối phương, liệu sẽ ở lại Nội Vệ Doanh hay tiến tới Tứ Phương Thành;

Lúc thì lại suy đoán liệu tháng sau đi săn, Lưu Tinh có thể lại vượt ngoài dự đoán của mọi người mà mang về một con Linh Thú hay không. Thậm chí còn trêu chọc rằng dù sao cũng là cùng nhau gia nhập Nội Vệ Doanh, nếu tương lai thật có chuyện như vậy, chi bằng cùng nhau đi theo hắn ra ngoài một chuyến.

Không thể không nói, cả hai đều vô cùng động lòng.

Tại nhà bếp của Đại Béo, hai người trò chuyện vui vẻ cho đến tận đêm khuya mới ai nấy trở về nghỉ ngơi.

Phiên bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.