Khi trận đấu đầu tiên của vòng bảng ngày càng cận kề, mọi người dần dồn sự chú ý vào chính giải đấu, những tin đồn bên lề chẳng còn ai quan tâm.

Đối thủ đầu tiên của đội tuyển Trung Quốc ở vòng bảng là Ả Rập Xê Út.

Đây là đối thủ cũ của bóng đá Trung Quốc, thậm chí có thể nói là một trong những "khắc tinh" của họ. Tất nhiên, bóng đá Trung Quốc có khá nhiều "khắc tinh" ở châu Á, và Ả Rập Xê Út chỉ là một trong số đó, chưa phải là "khắc tinh" lớn nhất...

Ngay trong vòng loại Asian Cup lần này, đội tuyển Trung Quốc cũng đã nằm chung bảng với Ả Rập Xê Út.

Ở trận đấu đầu tiên, đội tuyển Trung Quốc đã thua Ả Rập Xê Út 1:2 trên sân khách. Khi đó, huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Trung Quốc vẫn là Camacho, người Tây Ban Nha, và Tào Tranh cũng chưa được gọi vào đội tuyển quốc gia.

Sau đó, khi hai đội gặp lại, Tào Tranh đã là một thành viên của đội tuyển Trung Quốc. Đội tuyển Trung Quốc đón tiếp Ả Rập Xê Út trên sân nhà, và trận đấu đó quyết định liệu họ có thuận lợi giành được suất tham dự vòng chung kết Asian Cup hay không.

Trong trận đấu này, Ả Rập Xê Út đã gây ra một chút khó khăn cho Tào Tranh, họ phòng ngự rất chặt chẽ. Do đó, có một khoảng thời gian, Tào Tranh chỉ có thể thu hút các cầu thủ phòng ngự của Ả Rập Xê Út rồi chuyền bóng cho đồng đội. Thế nhưng, các đồng đội của anh lại kh��ng thực sự biết tận dụng, liên tục bỏ lỡ những cơ hội mà anh đã tạo ra.

Cuối cùng, vẫn là Tào Tranh tự mình dứt điểm để giải quyết vấn đề này.

Cảnh tượng này rất giống với trận giao hữu trước đó của đội tuyển Trung Quốc với Palestine.

Những lần đối đầu như vậy cũng khiến mọi người có chút lo lắng về triển vọng thi đấu của đội tuyển Trung Quốc.

Trận đấu đó, Ả Rập Xê Út về cơ bản đã sớm giành được vé dự vòng loại, nên họ vẫn chưa dốc toàn lực.

Nhưng ở vòng bảng Asian Cup lần này, Ả Rập Xê Út chắc chắn không có lý do gì để nhường nhịn nữa. Mặc dù trước đó họ đã thảm bại 0:4 trước Hàn Quốc trong một trận giao hữu nội bộ, nhưng ai biết được liệu họ có cố ý "thả khói mù" cho đội tuyển Trung Quốc hay không?

Cần biết rằng trận giao hữu đó, phía Trung Quốc cũng đã cử truyền thông đến ghi hình toàn bộ trận đấu, và Ả Rập Xê Út cũng không cố ý tránh né truyền thông Trung Quốc. Liệu đây có phải là một âm mưu gì đó không?

Nếu đội tuyển Trung Quốc cho rằng Ả Rập Xê Út là "quả hồng mềm" dễ bắt nạt, e rằng cũng sẽ gặp xui xẻo.

Kỳ thực, nếu đội tuyển Trung Quốc không có Tào Tranh, ngay cả khi họ may mắn lọt vào Asian Cup lần này, cũng sẽ hoàn toàn không được coi trọng. Trong bảng đấu này, họ thậm chí có thể nói là đội bóng yếu nhất. Dù sao, trong lịch sử Asian Cup, đội tuyển Trung Quốc chưa từng thắng nổi ba đối thủ còn lại trong bảng đấu này khi đối đầu: với Uzbekistan hai lần, đều là vòng bảng, kết quả một lần thảm bại 0:3, một lần hòa 2:2; với Ả Rập Xê Út, gặp nhau bốn lần ở Asian Cup, đội tuyển Trung Quốc hòa một, thua ba; với Triều Tiên, đội tuyển Trung Quốc cũng từng đối đầu một lần, kết quả thua 1:2.

Ngay cả khi có Tào Tranh, tình hình e rằng cũng không thể chuyển biến tốt hơn là bao. Bởi vì xét theo lý trí, Tào Tranh đơn giản giống như một ngọn đuốc lớn bùng cháy rực rỡ trong đêm tối, dù nhìn từ góc độ nào cũng có thể thấy rõ anh.

Đối với các đối thủ của đội tuyển Trung Quốc, họ chắc chắn sẽ nghiên cứu kỹ Tào Tranh và đưa ra những sắp xếp chiến thuật có tính nhắm vào. Mọi người đều biết, chỉ cần kiềm chế Tào Tranh, đội tuyển Trung Quốc sẽ không còn chút uy hiếp nào, vậy tại sao lại không làm như vậy chứ?

Trên thực tế, trước vòng đấu bảng đầu tiên, huấn luyện viên trưởng của Ả Rập Xê Út, Coase Minh • Aora la Càng, khi trả lời phỏng vấn của tờ "Trung Đông Báo" – một tờ báo địa phương của Ả Rập Xê Út, đã nói rằng muốn đánh bại đội tuyển Trung Quốc, chỉ cần "đóng băng" Trịnh Chí và Tào Tranh là đủ. Các cầu thủ Ả Rập Xê Út được giao nhiệm vụ kèm hai người họ phải cố gắng hết sức thu hẹp không gian hoạt động, không để họ chơi quá dễ dàng.

Chỉ cần có thể ngăn chặn được hàng công của đội tuyển Trung Quốc, theo Coase Minh • Aora la Càng, việc đánh bại đội tuyển Trung Quốc sẽ không có gì là khó khăn cả, bởi vì hàng phòng ngự của họ thực sự rất tệ. Dù sao, họ có một "khắc tinh của đội tuyển Trung Quốc" là Hắc Ghim Tư, trước đây, dù là khi đối đầu với đội Quảng Châu hay đội tuyển Trung Quốc, anh ta cũng từng phá tan hàng phòng ngự của Trung Quốc.

Thế nhưng, trong buổi họp báo công khai trước trận đấu, Coase Minh • Aora la Càng lại nói một kiểu khác: "... Chúng ta phải đối mặt với đội tuyển Trung Quốc hùng mạnh ngay ở trận đầu tiên. Đội tuyển Trung Quốc rất mạnh và có tổ chức rất tốt, huấn luyện viên trưởng cũng vô cùng xuất sắc. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để giải quyết một số vấn đề đã xuất hiện trong trận giao hữu, dùng trạng thái tốt nhất để đón tiếp đội tuyển Trung Quốc... Chúng ta sẽ cố gắng giành quyền đi tiếp vào vòng knock-out..."

Nghe những lời này, thái độ vô cùng khiêm tốn, hết lời ca ngợi đội tuyển Trung Quốc, khiến người ta phải nghi ngờ liệu cuộc phỏng vấn trước đó có phải là thật hay không.

Nhưng có lẽ chỉ khi đối mặt với truyền thông trong nước, lời nói của ông ta mới có chút đáng tin cậy.

Cũng tương tự như vậy, huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Trung Quốc, Perrin, trong buổi họp báo đã nói những điều hoàn toàn khác so với khi ông nói với truyền thông trong nước. Ông không hề nhấn mạnh thành tích nhất bảng, mà lại hết lời ca ngợi Ả Rập Xê Út.

Cả hai bên đều ra sức ca ngợi đối thủ, còn khi nói về đội bóng của mình thì lại thẳng thắn nói rằng sẽ dốc toàn lực.

Cả hai huấn luyện viên trưởng đều đang "đầu độc sữa" lẫn nhau, và hy vọng điều này có thể có chút tác dụng...

...

Khi Tào Tranh mặc chiếc áo hồng của đội tuyển Trung Quốc bước ra đường hầm cùng các đồng đội tiến vào sân, họ đã được người hâm mộ Trung Quốc có mặt tại sân chào đón nhiệt liệt.

Anh ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, sân vận động Brisbane với sức chứa năm mươi ngàn người hâm mộ vẫn còn rất trống vắng. Không khí ở đây hoàn toàn không thể so sánh được với sân nhà của Atletico Madrid.

Thế nhưng, sau khi xem trận đấu khác trong cùng bảng giữa Triều Tiên và Uzbekistan, thì mới cảm thấy không khí trận đấu của đội tuyển Trung Quốc đã rất nhiệt liệt rồi.

Khắp tai anh là tiếng hô "Trung Quốc cố lên!".

Khiến mỗi người hâm mộ Trung Quốc đều cảm thấy như thể mình đang ở sân nhà, chứ không phải đang thi đấu ở nơi đất khách quê người.

Nghe nói trận đấu này có mười bốn ngàn người hâm mộ Trung Quốc cùng người hâm mộ Hoa kiều địa phương đến sân xem.

Phóng mắt nhìn quanh, ở nơi tập trung đông người, màu đỏ là chủ đạo, màu xanh lá hoặc màu trắng của Ả Rập Xê Út rất hiếm thấy.

Đây không phải là lần đầu tiên Tào Tranh thi đấu, cũng không phải trận đấu đầu tiên của anh cho đội tuyển quốc gia. Nhưng không hiểu sao, nhìn những người hâm mộ Trung Quốc chiếm ưu thế tuyệt đối này, anh vẫn có chút căng thẳng.

Gia nhập Sampdoria, anh không cảm thấy đó là giấc mơ thành hiện thực. Đá bóng cho Atletico Madrid, anh cũng không cho rằng đây là thực hiện giấc mơ. Nhưng hôm nay, vào giờ phút này, anh lại cảm thấy giấc mơ đã thành sự thật.

Mặc áo đấu của đội tuyển Trung Quốc, đại diện cho đội tuyển Trung Quốc đứng trên sân khấu lớn của một giải đấu cấp châu lục.

"Bình tĩnh lại, Tào Tranh, đây chẳng qua chỉ là Asian Cup mà thôi. Còn mục tiêu thực sự của ngươi phải là World Cup!"

Nghĩ đến đây, Tào Tranh hít sâu vài hơi, để cho tâm trạng của mình bình tĩnh lại.

...

Sau một loạt nghi thức trước trận đấu, các cầu thủ hai bên giờ đây đã đứng vào vị trí của mình, trận đấu sắp sửa bắt đầu..., Bình Hạ, bình luận viên tại chỗ, nói: "Thực ra mà nói, xét về thành tích đối đầu trong lịch sử, chúng ta và Ả Rập Xê Út khá ngang tài ngang sức, sáu thắng, bốn hòa, bảy thua. Nhưng vấn đề là đã quá lâu rồi kể từ lần gần nhất chúng ta đánh bại Ả Rập Xê Út. Lần gần nhất chúng ta đánh bại Ả Rập Xê Út là tại vòng loại World Cup năm 1997, kể từ đó chúng ta chưa từng thắng nổi đối thủ này nữa. Hy vọng các chàng trai của đội tuyển Trung Quốc có thể nâng cao ý chí chiến đấu và dũng khí, đánh bại Ả Rập Xê Út, mang về một khởi đầu tốt đẹp cho hành trình Asian Cup của đội tuyển Trung Quốc!"

"Tin tốt là cầu thủ xuất sắc nhất châu Á năm ngoái của Ả Rập Xê Út, Cát Mẫu Rhany, sẽ vắng mặt vì chấn thương..." Bình luận viên khách mời Hứa Dương cười nói: "Dĩ nhiên, tôi tin rằng ngay cả khi Cát Mẫu Rhany không bị chấn thương, các chàng trai của đội tuyển Trung Quốc cũng sẽ không sợ hãi..."

"Ả Rập Xê Út có Cát Mẫu Rhany, chúng ta có Tào Tranh đó!"

Hạ Bình và Hứa Dương đều mỉm cười.

Sau khi đùa cợt xong, trọng tài chính cũng đã thổi còi khai cuộc.

"Vâng, trận đấu bắt đầu! Đài truyền hình Trung ương! Đài truyền hình Trung ương! Kính thưa quý vị khán giả, chào mừng quý vị đến với trận đấu đầu tiên vòng bảng B Giải Vô địch Bóng đá Châu Á 2015 tại Úc, giữa đội tuyển Trung Quốc và Ả Rập Xê Út!"

Sau lời mở đầu quen thuộc, trận đấu chính thức bắt đầu.

Khắp sân vang lên tiếng reo hò vang dội của người hâm mộ Trung Quốc.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.