Nhiều người cũng cảm thấy những lời Cao Tranh nói là để khiêu khích Barcelona, bởi lẽ ý ngoài lời ấy, phàm là ai cũng có thể nghe ra.

Nhưng lần này, đối diện với sự khiêu khích chủ động của Cao Tranh, phía Barcelona lại không hề lên tiếng. Ngay cả Pique cũng không đứng ra nói lời nào.

Có phóng viên đã hỏi anh ta về quan điểm đối với Cao Tranh, câu trả lời của Pique vẫn là: "Quả thực không phải báo thù."

Điều này khiến giới ký giả hết sức ngạc nhiên — Pique lại có thể thành thật đến nhường này từ lúc nào?

Lẽ nào Pique đã thực sự bị đánh bại và tâm phục khẩu phục trong trận Siêu Cúp đó rồi chăng?

Tuy nhiên, sau đó, dù phóng viên có hỏi thế nào, Pique vẫn không mở lời. Bởi vậy, không ai có thể biết được rốt cuộc tận sâu trong lòng anh ta đang suy nghĩ điều gì.

Song nếu bảo Pique thật sự chẳng bận tâm đến việc báo thù, thì mọi người tuyệt đối sẽ không tin. Chắc chắn anh ta đang kìm nén, chờ đợi Barcelona giành thắng lợi sau trận đấu này rồi mới cất lời.

***

Thực tế, ngay sau cuộc đối đầu giữa Atletico Madrid và Barcelona chính là vòng đấu đầu tiên của vòng bảng Champions League. Tuy nhiên, Simeone lại không hề có ý định xoay tua đội hình trong trận này, bất kể trận ra quân ở vòng bảng Champions League của Atletico Madrid là chuyến làm khách đến sân của Galatasaray.

Bởi lẽ, trận đấu giải Vô địch Quốc gia với Barcelona có ý nghĩa quan trọng hơn.

Tại đấu trường Champions League, Atletico Madrid mùa giải này được xếp vào bảng C. Với tư cách đội hạt giống, họ cùng Galatasaray, Benfica và Astana góp mặt trong cùng một bảng đấu.

Xét về thực lực của các đội bóng trong cùng bảng đấu, về cơ bản không có đối thủ nào đủ sức uy hiếp Atletico Madrid.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là vòng đấu bảng Champions League mùa này sẽ trở nên dễ dàng đối với Atletico Madrid.

Nguyên nhân chủ yếu là bởi các trận đấu trên sân khách không hề dễ dàng.

Không phải do đối thủ có thể phát huy xuất sắc đến mức nào tại sân nhà của mình, mà chủ yếu là do quãng đường di chuyển đến các sân khách quá xa.

Ngoại trừ Benfica nằm ở vị trí gần kề, thì dù là Galatasaray hay Astana, Atletico Madrid đều phải lao sư viễn chinh.

Galatasaray đã đủ xa xôi rồi, nằm tận nơi giao thoa giữa châu Âu và châu Á. Astana lại càng xa hơn.

Những ai quen thuộc với bóng đá châu Âu có lẽ sẽ cảm thấy cái tên này khá xa lạ. Trên thực tế, đội bóng này chính là một gương mặt mới toanh tại Champions League.

Đây là một đội bóng đến từ Kazakhstan.

Ai ai cũng đều biết, Kazakhstan là một quốc gia thuộc châu Á, vậy nhưng vì sao đội bóng của họ lại có thể góp mặt tại Champions League? Đó là bởi Liên đoàn bóng đá Kazakhstan đã gia nhập UEFA, chứ không phải AFC.

Trước khi Liên Xô tan rã, Kazakhstan chưa hề tồn tại. Sau khi Liên Xô giải thể, phần lớn lãnh thổ của quốc gia này nằm ở châu Á. Nhiều người có lẽ sẽ cho rằng Kazakhstan vốn dĩ là một quốc gia châu Á, nhưng thực ra không phải vậy. Kazakhstan có hai tỉnh với khoảng một triệu dân sinh sống ở phần lãnh thổ thuộc châu Âu về mặt địa lý. Cái gọi là "châu Âu về mặt địa lý" theo truyền thống được định nghĩa là khu vực phía tây của dãy núi Ural, sông Ural, Biển Caspi, dãy núi Kavkaz, Biển Đen, eo biển Bosphorus, biển Marmara và eo biển Dardanelles; còn phía đông của đường ranh giới dài này thì được tính là châu Á.

Và Kazakhstan vừa vặn có hai tỉnh — Tây Kazakhstan và Atyrau — trải dài qua sông Ural. Bởi vậy, Kazakhstan cũng như Thổ Nhĩ Kỳ và Nga, đều là những quốc gia sở hữu lãnh thổ nằm cả ở châu Á lẫn châu Âu. Bất quá, có lẽ vì phần lớn lãnh thổ đều tọa lạc tại châu Á, nên sau khi Liên Xô giải thể, họ đã tự động gia nhập AFC.

Tuy nhiên, đối với một quốc gia hoàn toàn không có nền tảng vững chắc tại AFC, Kazakhstan chẳng có bất kỳ tiếng nói nào trong tổ chức này, bởi vậy họ thường xuyên bị chèn ép. Ban đầu, họ từng nghĩ rằng với những chiến thắng của mình, dẫu không thể sánh ngang hàng trong giới bóng đá châu Á, thì ít nhất việc vượt qua vòng loại World Cup cũng không thành vấn đề. (Ngay từ đầu, sở dĩ họ không lựa chọn gia nhập UEFA, e rằng là vì cảm thấy con đường giành quyền tham dự World Cup qua UEFA quá đỗi chông gai). Thế nhưng, không ngờ rằng ngay tại khu vực châu Á, họ cũng liên tiếp hai kỳ World Cup không thể giành được tư cách vượt qua vòng loại.

Đồng thời, mâu thuẫn giữa họ và AFC cũng trở nên sâu sắc. Dù sao thì AFC từ lâu đã bị giới bóng đá Tây Á thao túng. Trong gần năm mươi năm, các chủ tịch của AFC đều là đại diện của giới tài phiệt Tây Á. Giữa khoảng thời gian đó, chỉ có Trương Cát Long của Trung Quốc từng đảm nhiệm chức chủ tịch vỏn vẹn hai năm, mà cũng chỉ là vị trí quyền chủ tịch.

Mồi lửa châm ngòi mâu thuẫn là sự kiện vào năm 1995. Một câu lạc bộ của Ả Rập Xê Út đã lấy cớ thời tiết quá lạnh để từ chối đến Kazakhstan thi đấu. Theo lẽ thường, trong tình huống này, câu lạc bộ Ả Rập Xê Út lẽ ra phải bị xử phạt. Tuy nhiên, AFC dưới sự thao túng của bóng đá Tây Á không những không trừng phạt đội bóng Ả Rập Xê Út đã từ chối dự thi, mà ngược lại còn tuyên bố kết quả trận đấu là hòa 0:0 cho cả hai bên.

Sự việc này đã khiến Kazakhstan vô cùng bất mãn trong nước, và sau đó họ đã quyết định rút lui khỏi AFC.

Về việc gia nhập UEFA, đối với nền bóng đá Kazakhstan mà nói, Liên đoàn bóng đá Nga, vốn cùng hệ Liên Xô cũ, sẽ cung cấp sự hậu thuẫn và trợ giúp. Đồng thời, các khoản tài trợ và mức độ hỗ trợ từ UEFA cũng khác biệt rất nhiều so với AFC. Hơn nữa, việc thường xuyên đối đầu với các đội bóng mạnh của châu Âu cũng mang lại lợi ích to lớn cho sự nâng cao trình độ của bóng đá Kazakhstan.

Bởi lẽ đó, kể từ năm 2002, Kazakhstan đã chính thức gia nhập đại gia đình UEFA.

Tuy nhiên, dù đã gia nhập UEFA từ rất lâu, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên họ góp mặt tại Champions League.

Bởi lẽ trước đây, thực lực của các đội bóng Kazakhstan vốn quá yếu, đến cả vòng loại họ cũng không thể vượt qua.

Lần này, Astana, đội bóng đại diện cho thủ đô Astana của Kazakhstan, đã xuất sắc vượt qua vòng loại. Đầu tiên, họ loại b��� nhà vô địch Slovenia Maribor, sau đó tiếp tục loại nhà vô địch Phần Lan Helsinki, để tiến vào vòng Play-off. Tại vòng Play-off, đối thủ của họ là APOEL, nhà vô địch giải Síp, một đội bóng mùa giải trước vẫn còn góp mặt tại Champions League.

Chung cuộc, Astana đã loại đối thủ với tổng tỉ số 2:1, qua đó tiến vào vòng đấu chính thức của Champions League và tạo nên một trang sử mới cho bóng đá Kazakhstan.

Đội bóng này cũng chính là đối thủ của Atletico Madrid tại vòng đấu bảng Champions League.

Astana cách Madrid một quãng đường hơn 5.700 km. Ngay cả khi di chuyển bằng máy bay cũng phải mất hơn bảy giờ đồng hồ. Đây quả là một thử thách to lớn đối với Atletico Madrid, một đội bóng tọa lạc tại phía tây châu Âu.

Đây có lẽ cũng là quãng đường di chuyển sân khách xa nhất trong lịch sử Champions League – trừ phi một đội bóng chuyên nghiệp từ Vladivostok, thành phố cực đông của Nga, cũng có thể lọt vào Champions League... nhưng điều đó dường như rất khó có thể xảy ra, bởi lẽ thực lực của đội bóng ấy quả thực quá yếu kém.

Xét về chuyến hành quân sân khách xa xôi đến vậy, đối với Atletico Madrid, cho dù đối thủ có thực lực yếu kém đến đâu, thì e rằng trận đấu cũng không hề dễ chơi.

Hơn nữa, bên cạnh yếu tố khoảng cách, thời tiết cũng là một nhân tố ảnh hưởng vô cùng quan trọng.

Dựa theo lịch thi đấu, Atletico Madrid sẽ hành quân đến sân của Astana vào ngày 3 tháng 11. Khi ấy, thủ đô của Kazakhstan đã bước vào mùa đông giá rét. Mà Astana lại là thành phố thủ đô lạnh thứ hai trên thế giới, chỉ đứng sau Ulaanbaatar của Mông Cổ. Vào mùa đông, nhiệt độ thấp nhất có thể xuống tới âm bốn mươi độ C.

Cho dù ngày 3 tháng 11 vẫn chưa được tính là thời điểm chính thức của mùa đông, và nhiệt độ chưa đến mức âm bốn mươi độ C, nhưng mức nhiệt âm mười đến âm hai mươi độ C cũng đủ gây ra phiền toái cực lớn cho Atletico Madrid.

May mắn thay, hiện tại Atletico Madrid vẫn chưa cần phải bận tâm đến vấn đề này. Họ chỉ cần tập trung toàn lực vào trận đấu với Barcelona mà thôi.

Có lẽ, so với chuyến làm khách xa xôi hơn 5.700 km kia, Barcelona lại trở nên đáng yêu hơn rất nhiều.

Toàn bộ dịch phẩm này, với công sức trau chuốt, chỉ được phép lan truyền từ truyen.free mà thôi.