Kể từ khi giải đấu khởi tranh, Atletico Madrid vẫn duy trì chuỗi thắng liên tiếp, nhưng rồi cuối cùng cũng phải đón nhận thất bại đầu tiên vào ngày 26 tháng 9, tại vòng đấu thứ sáu của giải. Họ đã thua 0-1 trước Villarreal trên sân khách.

Dĩ nhiên, thất bại này có thể hiểu được. Bởi vì Simeone đã thực hiện một cuộc xoay tua đội hình quy mô lớn. Ngay cả những cầu thủ như Cao Tranh và Griezmann cũng không có mặt trong đội hình xuất phát. Điều này là do trong tuần tới, Atletico Madrid sẽ đối đầu với Benfica, đội bóng mạnh nhất trong bảng đấu của họ, ngoại trừ chính Atletico Madrid. Sau trận đấu với Benfica, tiếp theo sẽ là trận derby Madrid. Mặc dù mùa giải trước Atletico Madrid đã hoàn toàn chiếm ưu thế trong các trận đấu với Real Madrid, nhưng điều này không có nghĩa là ở mùa giải mới họ vẫn có thể dễ dàng đánh bại Real Madrid. Bất kỳ trận derby nào cũng cần được đối phó cẩn thận. Với hai trận đấu quan trọng đó ở phía trước, trận đấu với Villarreal trở nên kém phần quan trọng hơn.

Hơn nữa, Atletico Madrid thua Villarreal ở trận này cũng không oan uổng. Từ đầu mùa giải đến nay, Villarreal vẫn giữ vững thành tích bất bại, cùng với Real Madrid và Celta Vigo, họ là ba đội bóng duy nhất chưa từng thua. Nhưng họ lại khác biệt so với hai đội kia. Real Madrid và Celta Vigo dù bất bại nhưng có bốn thắng, hai hòa, trong khi Villarreal có năm thắng, một hòa. Vì vậy, sau khi đánh bại Atletico Madrid, họ đã vượt qua Atletico Madrid với 15 điểm, vươn lên dẫn đầu giải đấu với 16 điểm! Mặc dù ai cũng biết rằng đội bóng này gần như không thể giành chức vô địch giải đấu, và việc đứng đầu bảng xếp hạng hiện tại không có nghĩa là họ sẽ giữ được vị trí này khi mùa giải kết thúc. Nhưng đối với "Tàu ngầm vàng" mà nói, thỉnh thoảng có thể nổi lên mặt nước, chiếm giữ vị trí dẫn đầu giải đấu, điều đó cũng đủ để những người hâm mộ của họ cảm thấy vui mừng. Còn Atletico Madrid, sau khi thua Villarreal, cùng Barcelona có 15 điểm, xếp thứ hai. Giải đấu còn rất dài, thua một trận đấu cũng không phải là điều chí mạng.

***

Sau trận đấu với Villarreal, Atletico Madrid trở về sân nhà để tiếp đón gã khổng lồ Bồ Đào Nha, Benfica. Thực tế đã chứng minh, quyết định của Simeone khi xoay tua đội hình, chấp nhận thua trận đấu với Villarreal là hoàn toàn chính xác. Bởi vì mặc dù Atletico Madrid là đội chủ nhà, nhưng Benfica lại thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc. Mặc dù chỉ sau 23 phút đầu trận, Correa đã mở tỷ số cho Atletico Madrid. Nhưng đến phút thứ 37, Nicolás Gaitán đã ghi bàn gỡ hòa cho Benfica. Sau đó, cầu thủ mang áo số 10 của Benfica này đã thi đấu cực kỳ năng nổ, nhiều lần uy hiếp hàng phòng ngự của Atletico Madrid. Đến phút thứ 51, anh ta kiến tạo cho đồng đội Guedes ghi bàn, một lần nữa xuyên thủng khung thành của Atletico Madrid. Khi các cầu thủ Benfica ăn mừng bàn thắng thứ hai của họ tại sân Calderon, cả sân vận động chìm vào một sự im lặng đầy ngượng ngùng. Đây chính là sân nhà của Atletico Madrid! Không ai ngờ rằng Atletico Madrid lại bị đối thủ dẫn trước 1-2 ngay trên sân nhà của mình. Dù Benfica là đội bóng mạnh nhất trong bảng đấu này, ngoài Atletico Madrid, nhưng điều đó cũng chỉ đúng khi không tính đến Atletico Madrid thôi. Vậy mà kết quả là Benfica lại suýt chút nữa khiến Atletico Madrid phải "ngã ngựa" ngay trên sân nhà?

May mắn thay, Atletico Madrid vẫn còn Cao Tranh. Đến phút thứ 77, Cao Tranh cuối cùng đã ghi bàn gỡ hòa cho Atletico Madrid. Anh ấy đã ghi một bàn thắng từ chấm đá phạt trực tiếp, khiến bầu không khí tại sân Calderon một lần nữa sôi động trở lại. "Cao Tranh! Anh ấy đã cứu vớt đội bóng! Nếu Atletico Madrid thua trận đấu này trên sân nhà, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng!" Hạ Bình vẫn còn sợ hãi nói. Cuối cùng, nhờ bàn thắng của Cao Tranh, Atletico Madrid đã hòa 2-2 với Benfica trên sân nhà. Đây dĩ nhiên không phải một kết quả tốt, nhưng sau khi trải qua quá trình suýt chút nữa thua trận, một trận hòa cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được. Dù sao, có một kết quả tệ hơn có thể đã xảy ra. So với hai điều tồi tệ, đây đã là lựa chọn nhẹ nhàng hơn. Nếu không có Cao Tranh, trận đấu này chắc chắn đã thua rồi...

Tuy nhiên, sau trận đấu, màn trình diễn của Atletico Madrid vẫn bị giới truyền thông chỉ trích. Đây là sân nhà, mà trước trận đấu mọi người đều dự đoán Atletico Madrid sẽ đánh bại Benfica. Vậy mà giờ đây, họ chỉ hòa trên sân nhà, thế thì khi đá sân khách sẽ thế nào? Chẳng lẽ Atletico Madrid thực sự muốn tranh giành ngôi đầu bảng với Benfica sao? Quyền đi tiếp vào vòng knock-out thì mọi người không lo. Nhưng nếu không giành được ngôi đầu bảng, thì thật là mất mặt. Hơn nữa, thứ hạng trong bảng đấu không chỉ liên quan đến danh dự, mà còn ảnh hưởng đến kết quả bốc thăm ở vòng loại trực tiếp. Nếu Atletico Madrid muốn đối mặt với những đối thủ yếu hơn ở vòng loại trực tiếp, họ nhất định phải giành ngôi đầu bảng, khi đó mới có thể bốc thăm gặp các đội nhì bảng khác. Đồng thời, việc Atletico Madrid bị Benfica cầm hòa ngay trên sân nhà cũng cho thấy Champions League khó khăn đến mức nào. Các đội bóng tham dự Champions League về cơ bản đều có trình độ nhất định. Cứ lấy Astana, đội yếu nhất bảng này mà nói. Ở vòng đấu bảng đầu tiên, họ đã thua trắng 0-2 trước Benfica trên sân khách. Nhưng đến vòng đấu bảng này, khi trở về sân nhà, họ lại cầm hòa 2-2 với Galatasaray. Phải biết, đến phút 86, Galatasaray mới ghi bàn, về cơ bản đó l�� một bàn thắng kết liễu trận đấu. Thế nhưng đến phút 89, Astana lại gỡ hòa, khiến đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ đánh rơi ba điểm trong tầm tay. Ngay cả những đối thủ như Astana cũng không thể xem thường, đó chính là Champions League.

***

Cùng ngày, trong một trận đấu khác thuộc vòng bảng Champions League, Real Madrid, đối thủ cùng thành của Atletico Madrid, đã đánh bại Malmö 2-0 trên sân khách. Vòng bảng Champions League đã qua hai lượt đấu, Real Madrid toàn thắng cả hai trận, ghi sáu bàn và không để thủng lưới bàn nào. Sau khi bị đội bóng mới lên hạng Sporting Gijon cầm hòa ở vòng đấu đầu tiên của giải, đội bóng dưới sự dẫn dắt của Benitez đã dần đi đúng hướng. Bốn trận đấu tiếp theo tại giải VĐQG, Real Madrid duy trì chuỗi thắng liên tiếp. Cho đến vòng đấu trước đó, họ mới bị Malaga cầm hòa trên sân nhà. Tuy nhiên, ngay sau đó tại vòng bảng Champions League, họ đã đánh bại đội bóng Thụy Điển Malmö 2-0 trên sân khách. Điều này hoàn toàn cho thấy khả năng tự điều chỉnh của đội bóng dưới thời Benitez vẫn rất mạnh mẽ.

Sau khi chia tay công thần Ancelotti, người đã mang về chức vô địch Champions League thứ mười cho đội, các cổ động viên Real Madrid vẫn còn chút lo lắng, e ngại Benitez không thể kiểm soát "Dải ngân hà". Nhưng nhìn vào hiện tại, nhiều người có thể an tâm rồi. Dù sao, Benitez cũng là một chiến thuật gia đại tài từng dẫn dắt Liverpool giành cúp Champions League. Mặc dù ông gặp thất bại tại Inter Milan, nhưng có lẽ đơn giản là Inter Milan không phù hợp với ông. Mà cần biết rằng Real Madrid chính là đội bóng cũ của Benitez — thời còn là cầu thủ trẻ, Benitez đã trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Real Madrid. Sự nghiệp huấn luyện của Benitez cũng bắt đầu tại Real Madrid — ông từng làm huấn luyện viên cho đội B Real Madrid Castilla, sau đó đảm nhiệm trợ lý huấn luyện viên cho đội một Real Madrid. Vì vậy, người này mang trong mình "dòng máu" Real Madrid. Ông dẫn dắt Real Madrid, giống như Guardiola dẫn dắt Barcelona vậy. Mọi người đều tin rằng đây là duyên trời tác hợp.

Bây giờ nhìn lại, vị chiến thuật gia đại tài này quả thực đã đưa Real Madrid vào đúng quỹ đạo. Sự xáo trộn sau khi Ancelotti mất việc cũng không ảnh hưởng đến đội một Real Madrid. — Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết để khẳng định điều này là Benitez phải vượt qua "bài kiểm tra" sắp tới. Real Madrid sẽ thách đấu Atletico Madrid trên sân khách. Trận derby Madrid này mới chính là bài kiểm tra lớn để mọi người đánh giá về Benitez. Dù sao, mùa giải trước Real Madrid đã tám lần đối đầu với Atletico Madrid, chỉ thắng một trận ở Champions League, hòa ba trận, còn bốn trận đấu khác đều thua. Đơn giản có thể nói là thảm hại. Hơn nữa, dù có thắng Atletico Madrid ở Champions League, họ cũng không thể tiến xa hơn tại giải đấu đó, trận thắng trước Atletico Madrid hóa ra trở nên vô nghĩa. Thành tích tồi tệ như vậy trong một mùa giải đã khiến mỗi người hâm mộ Real Madrid phải nín thở. Với sự thay đổi huấn luyện viên trưởng, mọi người tự nhiên cũng hy vọng Real Madrid dưới sự dẫn dắt của Benitez có thể rửa sạch mối nhục. Có thể nói, ở vòng đấu trước, khi Benitez thực hiện xoay tua đội hình vì Champions League, đội bóng vẫn bị Malaga cầm hòa, và trên truyền thông vẫn có những tiếng nói chỉ trích. Nhưng chỉ cần ông có thể dẫn dắt đội đánh bại Atletico Madrid, thì tất cả những lời chỉ trích đó sẽ không còn tồn tại.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.