Thông thường mà nói, trong loạt sút luân lưu, hai cầu thủ thực hiện lượt sút đầu tiên và thứ năm đều đóng vai trò cực kỳ trọng yếu.

Cầu thủ đầu tiên gánh vác trách nhiệm mở màn thuận lợi cho các đồng đội kế tiếp. Nếu anh ta có thể sút thành công, sẽ giúp toàn đội giải tỏa áp lực tâm lý nặng nề. Song, nếu người đầu tiên lại bỏ lỡ cơ hội, thì các đồng đội phía sau ắt sẽ tức khắc căng thẳng, mang trên mình gánh nặng tư tưởng khôn nguôi.

Tương tự, cầu thủ thứ năm, người thực hiện lượt sút cuối cùng, cũng có vai trò không kém phần trọng yếu. Bởi lẽ, rất có thể một cú sút của anh ta sẽ định đoạt sinh tử giữa đội nhà và đối thủ.

Như trong tình huống hiện thời, cầu thủ thứ năm của đối phương đã sút thành công. Nếu người thứ năm của đội nhà không ghi bàn, trận đấu sẽ kết thúc ngay lập tức. Nhưng nếu anh ta có thể lập công, loạt sút luân lưu sẽ được kéo dài, bước vào thể thức loại trực tiếp từng cặp.

Bởi vậy, các huấn luyện viên trưởng thường sắp xếp những cầu thủ có tố chất tâm lý vững vàng, kỹ thuật sút phạt đền xuất chúng vào vị trí thứ năm để "áp trận", hay nói cách khác, đảm nhận vai trò then chốt cuối cùng.

Người có thể gánh vác trọng trách lớn lao ấy ắt hẳn không phải hạng tầm thường.

Bởi vậy, khi trông thấy Cao Tranh bước lên chấm phạt đền, không ít người đều có phần ngỡ ngàng — hiếm khi thấy Cao Tranh đảm nhiệm việc sút phạt đền như vậy...

Nhiều người thậm chí còn tự vấn, rốt cuộc Cao Tranh đã từng sút phạt đền hay chưa, và liệu anh ta có kinh nghiệm thực hiện những cú sút cân não này hay không?

Hết thảy đều mờ mịt trong ký ức của họ.

Liệu có thể sắp xếp một người thứ năm, hiếm khi, thậm chí chưa từng thực hiện phạt đền, để đảm nhận cú sút định mệnh này ư?

Phải chăng huấn luyện viên Simeone đã sủng ái Cao Tranh đến mức độ này?

Mặc dù Cao Tranh đã lập công vô số lần, song việc ghi bàn trong những trận đấu thông thường không thể đồng nghĩa với khả năng thực hiện một cú sút phạt đền mang tính quyết định như vậy.

Rất nhiều tiền đạo lừng danh, có biệt tài ghi bàn, cũng thường có tỷ lệ sút hỏng phạt đền khá cao.

Ít nhất, khi Manuel Blanco chứng kiến cảnh tượng này, ông ta đã nhíu chặt đôi mày thành một mối tơ vò.

Ông ta hoàn toàn không tài nào lý giải được Simeone đã dựa trên cân nhắc gì để đưa ra sự sắp xếp này.

Tuy nhiên, vào thời khắc này, ông ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, đành phải tiếp tục ủng hộ Atletico Madrid.

Bởi vậy, giờ phút này, ông ta lại hóa thân thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của Cao Tranh, vốn định theo phản xạ mà cầu nguyện Thượng đế ban phước lành cho anh ta.

Song, ông ta chợt nhớ ra Cao Tranh là người Trung Quốc, mà người Trung Quốc vốn nổi danh là không tin thần linh, không những không tin, họ thậm chí còn có thể khinh nhờn thần thánh. Nếu ông ta một lòng vì một người Trung Quốc mà cầu nguyện Thượng đế, ắt sẽ chiêu mời lửa giận từ đấng tối cao, ngược lại khiến Atletico Madrid bị đào thải, ảnh hưởng đến đại kế của mình.

Ông ta không thể hướng đấng chủ của mình mà cầu nguyện, nhưng đồng thời lại chẳng biết phải làm cách nào, chỉ đành bất lực dõi mắt nhìn màn hình truyền hình.

Ánh mắt ông ta gắt gao dán chặt vào Cao Tranh.

Thằng nhóc này... đừng khiến ta thất vọng! Vì đại kế của ta, ngươi nhất định phải sút bóng vào lưới!

...

Dưới vô số ánh mắt soi mói, Cao Tranh bước đến chấm phạt đền. Anh ta dùng chân đẩy bóng trực tiếp đến, đặt nhẹ lên chấm.

Chẳng giống những đồng đội và đối thủ trước đó, những người trịnh trọng và tỉ mỉ đặt bóng, thậm chí có người còn phải xoay van bóng hướng thẳng về phía mình, cốt để đảm bảo cú sút sẽ chạm vào phần cứng nhất của quả bóng, nhằm gia tăng tốc độ.

Song, Cao Tranh lại không hề làm thế.

Anh ta tỏ ra vô cùng tùy ý, tựa như đang thực hiện một buổi tập sút phạt đền thông thường.

Sau đó, anh ta lùi lại vài bước, nghiêng đầu nhìn về phía trọng tài chính.

Điều này khiến trọng tài chính cũng phải kinh ngạc – ông ta ngỡ rằng Cao Tranh sẽ tỉ mỉ điều chỉnh quả bóng, nào ngờ chỉ trong chốc lát, anh ta đã hoàn tất công tác chuẩn bị.

Cùng lúc đó, thủ môn của Eindhoven, Zoet, đứng trên vạch vôi cũng thực sự ngỡ ngàng. Anh ta đã thể hiện xuất sắc trong cả hai lượt trận, thậm chí ở lượt đi còn được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất toàn sân.

Song, trong bốn quả phạt đền trước đó của Atletico Madrid, anh ta lại chẳng cản phá được dù chỉ một lần.

Anh ta vốn dĩ đã định cản phá cú sút của Cao Tranh ở lượt thứ năm này, hòng trực tiếp kết liễu trận đấu.

Nào ngờ, thái độ tùy ý của Cao Tranh khi bước lên lại khiến lòng anh ta dâng lên chút do dự.

Phải chăng đây là một chiêu tâm lý chiến?

Cao Tranh tự tin đến vậy là do có chỗ dựa vững chắc, hay chỉ vì anh ta chưa hề có kinh nghiệm thực hiện những cú sút phạt đền?

Trước trận đấu này, huấn luyện viên trưởng Cocu của Eindhoven đã đặc biệt cho đội bóng luyện tập thêm phạt đền, chuẩn bị vô cùng chu đáo. Với tư cách thủ môn, anh ta đương nhiên cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các cầu thủ chủ chốt của Atletico Madrid, nắm rõ hướng sút và thói quen của từng người.

Bởi vậy, chớ thấy anh ta chưa cản phá được quả phạt đền nào, nhưng phương hướng sút của đối thủ đều đã được phán đoán đúng, chỉ tiếc là thiếu chút may mắn mà thôi.

Song, khi đối diện với Cao Tranh, đầu óc anh ta lại trống rỗng. Bởi lẽ, trước đây hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào về khả năng sút phạt đền của Cao Tranh. Anh ta có xu hướng sút về phía trái hay phải? Lên cao hay xuống thấp? Anh ta thuận chân phải hay chân trái? Anh ta chuộng những cú sút căng như búa bổ hay thích lốp bóng nhẹ nhàng? Anh ta mạo hiểm tìm góc chết hay ưu tiên sự ổn định?

Tất cả những điều ấy, Zoet đều hoàn toàn không rõ...

Điều này dẫn đến việc, khi đối mặt với cú sút phạt đền sắp tới, anh ta chỉ có thể dựa vào phán đoán may rủi.

Trong lòng anh ta dâng lên nỗi bất an khôn tả.

Chẳng còn thời gian để Zoet suy tính thêm, bởi tiếng còi của trọng tài chính đã vang lên.

Khắp cả sân vận động chợt rơi vào tĩnh lặng.

Cao Tranh bắt đầu lấy đà... Không, chính xác hơn phải gọi là "lấy bước đi", bởi Cao Tranh căn bản không hề chạy, anh ta chỉ nhích một bước, rồi lại bước thêm một bước, tổng cộng vỏn vẹn hai bước, tựa như đang dạo chơi vậy.

Ngay sau đó, chân phải anh ta vung mạnh về phía quả bóng.

Mọi sự diễn ra thật bất ngờ và chớp nhoáng.

Zoet đã đổ người trước khi chân Cao Tranh kịp chạm bóng, anh ta phán đoán hướng sút về phía bên trái cơ thể mình, đồng thời đoán rằng Cao Tranh sẽ sút thấp, vì vậy anh ta đã quyết đoán tung người cản phá.

Thế nhưng, cú sút của Cao Tranh lại bay về phía bên phải thân mình anh ta, hơn nữa còn găm vào góc cao hiểm hóc!

Quả bóng lao thẳng vào góc chữ A, giữa cột dọc và xà ngang, găm thẳng vào lưới!

"Cao Tranh!!! Một cú sút tuyệt đẹp! Găm thẳng vào góc chết!!" Hạ Bình, người trước đó căng thẳng đến nỗi không thốt nên lời, cuối cùng cũng có thể thỏa sức gào thét.

Trước đó, anh ta cũng từng lo ngại Cao Tranh, ng��ời chưa từng thực hiện phạt đền, sẽ sút bóng bay vọt xà... Giờ đây, dù kết quả tồi tệ nhất có là Atletico Madrid bị loại, thì ít nhất trách nhiệm sẽ không thuộc về Cao Tranh.

"Cao Tranh, người hiếm khi thực hiện những cú phạt đền, trong cú sút vừa rồi lại tỏ ra vô cùng nhẹ nhàng, tự tại, tựa như đang luyện tập, không hề có chút áp lực nào!" Jose Maria cũng dành những lời tán dương cao độ cho Cao Tranh. "Xem ra, quyết định của Simeone khi để anh ta đảm nhiệm cú sút cuối cùng là hoàn toàn chính xác. Dù chúng ta, những người ngoài cuộc, không thể biết rõ năng lực sút phạt đền của Cao đến đâu, nhưng huấn luyện viên trưởng, người sớm tối gắn bó với anh ta, hiển nhiên đã rất rõ và đặt trọn niềm tin. Sự thật đã chứng minh điều ấy. Trong bầu không khí căng thẳng bao trùm, Cao bước ra và thực hiện thành công cú sút phạt đền, một phong thái ung dung dường như chẳng hề ăn nhập với sự căng thẳng xung quanh..."

...

Manuel Blanco nhìn thấy Cao Tranh đặt bóng với vẻ thờ ơ đến vậy, trong lòng vẫn không ngừng nguyền rủa anh ta, mắng anh ta cái thái độ cà lơ phất phơ ấy – sở dĩ mắng thầm là bởi vì nếu buột miệng thành lời, ông ta sợ sẽ lại bị vợ đuổi ra khỏi nhà...

Song, khi chứng kiến Cao Tranh lập công, ông ta vẫn không nhịn được bật cao, cất tiếng hoan hô.

Điều này khiến người vợ tò mò ló đầu ra hỏi: "Chẳng phải chàng là người hâm mộ Barcelona ư? Sao lại ra sức cổ vũ cho Atletico Madrid làm gì?"

Blanco lười biếng chẳng muốn giải thích diệu kế của mình cho vợ, chỉ đành bất đắc dĩ vẫy vẫy tay: "Nàng hiểu gì chứ?"

"Chàng vừa nói gì!" Giọng phu nhân ông ta chợt vút cao tám độ.

Blanco vội vàng cười cầu hòa, đáp: "Ta đây là mong cho họ có thể thăng cấp vào tứ kết, rồi sau đó càng lún sâu vào cuộc chiến trên cả hai mặt trận, để cuối cùng dù là giải đấu quốc nội hay Champions League cũng đều trắng tay..."

Ông ta nhanh chóng trình bày tường tận ý đồ của mình cho thê tử.

Sau đó, ông ta quay đầu lại nhìn màn hình ti vi, Eindhoven đã hoàn tất lượt sút luân lưu thứ sáu và lại một lần nữa thành công.

Cocu trước trận đấu đã nói rằng đội bóng của ông ấy đã chuẩn bị cho loạt sút luân lưu. Xem ra, đó không phải là lời nói suông, mà thực sự đã có sự chuẩn bị, hơn nữa còn vô cùng kỹ lưỡng...

Trong lòng Blanco lại dâng lên chút nóng nảy.

Cocu trước đây cũng từng khoác áo Barcelona kia mà... Chẳng lẽ hắn không phải vì muốn báo thù cho Barcelona, nên cố tình loại Atletico Madrid khỏi Champions League đó sao?

Nhưng ngươi đánh bại họ ở Champions League thì có ích lợi gì chứ, có bản lĩnh thì hãy đến La Liga mà chặn đánh họ!

Tại nơi đây mà dám phá hỏng đại sự của ta!

Cũng may, cầu thủ thứ sáu của Atletico Madrid, Jimenez, cũng đã sút thành công, điều này mới khiến Blanco thở phào nhẹ nhõm.

...

"Thật không ngờ, loạt sút luân lưu quyết định sinh tử lại kéo dài đến tận lượt thứ tám..." Jose Maria cảm khái nói.

Tiếng hô hoán trên khán đài ngày càng thưa thớt, phần lớn người hâm mộ đã căng thẳng đến mức chẳng thể cất lên tiếng nào, thậm chí có người còn không dám nhìn thẳng, họ quay lưng về phía sân bóng, chỉ dựa vào phản ứng của những người xung quanh để phán đoán cú sút vừa rồi đã vào lưới hay chưa.

Sau khi kết quả bốc thăm vòng 1/16 được công bố, người hâm mộ Atletico Madrid còn cảm thấy việc bốc trúng Eindhoven là một lá thăm tốt nhất.

Nào ngờ, Eindhoven lại kiên cường đến vậy, cầm hòa Atletico Madrid sau cả hai lượt trận, thậm chí còn kéo loạt sút luân lưu quyết định đến tận lượt thứ tám...

Cầu thủ thứ tám của Eindhoven ra sân thực hiện cú sút là Luciano Narsingh, người mới được thay vào sân ở phút thứ một trăm mười tám của trận đấu. Anh ta vừa thi đấu được vỏn vẹn hai phút thì trận đấu kết thúc, bước vào loạt sút luân lưu quyết định.

Điều này dĩ nhiên không phải Cocu thay anh ta vào sân để chuẩn bị cho loạt sút luân lưu. Nếu đúng như vậy, anh ta đã chẳng được xếp ở vị trí thứ tám. Thứ tự này dường như ngụ ý rằng ai cũng có thể thực hiện, bởi căn bản họ không hề lường trước được tình huống này...

Việc sắp xếp danh sách sút phạt đền của các huấn luyện viên trưởng chủ yếu tập trung vào vị trí thứ năm, còn các vị trí sau đó về cơ bản là theo thứ tự, thường thì càng về sau, khả năng sút phạt đền càng kém đi.

Trình độ sút phạt đền của Narsingh, người ở vị trí thứ tám này... thành tích sút phạt đền của anh ta cũng xấp xỉ như Cao Tranh, chẳng có gì đặc biệt nổi bật.

Quả nhiên, sau khi anh ta bước lên, một cú sút đã đưa bóng bay vọt xà ngang ra ngoài!

"Narsingh——!!! Anh ta sút trượt!!" Hạ Bình tựa như đang hoan hô chiến thắng, vung tay hô vang.

Tảng đá nặng trịch đè nén trong lòng tất cả mọi người chợt được buông lỏng.

Cầu thủ thứ tám của Atletico Madrid ra sân là Juanfran.

Anh ta cũng như bảy đồng đội trước đó, vững vàng đưa bóng vào lưới!

Dù cho Zoet một lần nữa phán đoán đúng hướng, anh ta vẫn không thể chạm được vào bóng!

"Trận đấu kết thúc!!! Atletico Madrid đã xuất sắc loại bỏ Eindhoven với tỷ số 8:7 trong loạt sút luân lưu đầy tàn khốc, thẳng tiến vào vòng tứ kết!!"

Trên màn hình ti vi, toàn thể cầu thủ Atletico Madrid chen chúc chạy đến bên Juanfran, cùng nhau ăn mừng tấm vé đi tiếp không hề dễ dàng này.

Trước màn ảnh, Blanco cũng giơ cao hai cánh tay, lặng lẽ ăn mừng.

Kế hoạch của ��ng ta có thể tiếp tục thuận lợi diễn ra! Bản dịch đặc sắc này, với mọi quyền sở hữu, được lưu truyền duy nhất tại truyen.free.