Qua năm, Nhị Nữu đến một thôn trang nọ xin ăn và tìm được nơi nương thân. Chủ nhà là hai ông bà đã ngoài năm mươi, chỉ có một đứa cháu trai mười hai tuổi, trồng vài mẫu ruộng, thuê hai người ở, nuôi ba con trâu và hai con lừa. Nhị Nữu thấy nhà họ nhiều gia súc nên hỏi xem có cần thuê người chăn trâu không. ��ng lão liền hỏi lai lịch của nàng. Nhị Nữu không dám nói thật, chỉ bảo rằng gia đình bị giặc tịch biên, chồng cũng đã chết, không còn cách nào khác đành phải trốn ra. Vả lại, nhà ông lão này cũng không có ai làm việc vặt, nên ông giữ thằng bé con lại chăn gia súc, còn Nhị Nữu thì ở lại nấu cơm và trông coi việc xay xát.

Ở nơi sơn dã, chỉ cần giặc chưa đến, người ta cũng chẳng hỏi han gì về biến động thời cuộc, hai mẹ con Nhị Nữu cứ thế ở lại. Ở được một năm rưỡi, đến mùa hè năm sau, bởi vì thời cuộc loạn lạc quá lớn, thôn trang này cũng gặp chuyện. Một ngày nọ, có một toán thổ phỉ kéo đến, cướp bóc tan hoang – của cải đã mất sạch thì khỏi nói, chúng còn đánh chết ông lão, lùa cả gia súc đi. Xảy ra chuyện lớn như vậy, hai mẹ con Nhị Nữu đương nhiên không thể ở lại đây được nữa, đành phải tìm nơi khác nương thân. Nàng dẫn thằng bé con vẫn lang thang xin ăn, đi đến một làng khác, nghe ngóng được tin tức: bảy quân đoàn trung ương quân ở Trung Điều Sơn đã hoàn toàn bị quân địch đánh tan; quê hương của mình lại trở thành làng hậu phương cho địch; quân địch đã xây pháo đài cách thôn năm dặm; trong vòng một trăm dặm quanh vùng núi, đâu đâu cũng là tàn binh cướp bóc, bắt cóc tống tiền, chẳng có lấy một nơi bình yên.

Lúc này Nhị Nữu nảy ra một ý khác: Nàng nghĩ nếu đâu đâu cũng nguy hiểm như vậy, chi bằng về nhà xem sao. Một là có thể thăm người nhà mẹ đẻ, hai là không có trung ương quân, trong nhà có lẽ còn chút đồ đạc cũ nát cũng có thể bán đi. Nghĩ vậy, nàng liền dẫn thằng bé con đi về nhà. Đến cách nhà mười mấy dặm, nàng nhìn thấy trên đường núi có hai người – một nam một nữ. Thằng bé con mắt tinh, sớm đã nhận ra là Bạch Cẩu và Xảo Xảo, liền kêu lên với Nhị Nữu: "Mẹ! Kia không phải cậu con sao?" Nhị Nữu nhìn kỹ, cũng thấy hơi giống; khẽ gọi một tiếng, đúng là Bạch Cẩu và Xảo Xảo, hai người liền bước tới. Bạch Cẩu hỏi Nhị Nữu hơn một năm qua ở đâu, sống thế nào. Nhị Nữu kể lại cho hắn nghe, bao gồm cả tin tức Thiết Tỏa, Lãnh Nguyên và khoảng mười người nữa đã gia nhập Bát Lộ quân. Bạch Cẩu nói: "Người ta lúc này đi đúng là phải, còn chúng ta ở nhà hơn một năm nay thì khổ sở biết bao!" Nhị Nữu thấy hắn đi một đôi giày trắng, liền hỏi trước: "Anh mặc tang phục cho ai vậy?" Bạch Cẩu nói: "Mà nói những chuyện đó làm gì? Hơn một năm nay, người trong thôn còn ai sống yên được? Phải nộp tiền, nộp lương, nộp cỏ, nộp củi, nộp tráng đinh... Chẳng có ngày nào yên ổn! Chỉ chậm trễ một chút là chúng nó bảo mình là 'ám bát lộ', cố ý chống đối! Năm ngoái mùa đông nộp tiền, cha tôi không xoay đủ, bị đánh một trận, hạn hai ngày phải đủ, khiến cha tôi phải nhảy núi tự vẫn..." Nghe đến đó, Nhị Nữu không kìm được bật khóc. Bạch Cẩu cũng khóc theo. Hai chị em khóc một hồi, Bạch Cẩu nói tiếp: "Cha chết rồi, ông nội tức giận đến sinh bệnh, tôi sợ bị bắt lính nên cả ngày giả vờ đau chân, đi cà nhắc. Năm ngoái thu được mấy thạch lương thực mà không đủ cho chúng nó đòi, cả nhà bốn miệng ăn lá cây đến nỗi mặt ông sưng húp lên!" Nhị Nữu lại hỏi: "Hai người các anh chị định đi đâu vậy?" Bạch Cẩu thở dài: "Ôi! Nhiều chuyện lắm! Thằng Tiểu Hỉ cái thằng này, đúng là cái đồ sống dai! Nó không phải làm đội trưởng đội cảm tử của Diêm Tích Sơn sao? Sau đó toàn bộ huyện lại do người của quân trung ương tiếp quản, chúng nó thấy danh tiếng Diêm Tích Sơn không ổn rồi, thế là thằng Xuân Hỉ và bọn chúng lại chạy về chỗ Diêm Tích Sơn; còn thằng Tiểu Hỉ thì tham gia vào một đoàn công tác nào đó của quân trung ương, mỗi ngày dẫn theo một đám vô lại, côn đồ đi bắt 'ám bát lộ', khắp nơi tống tiền — ai có tiền thì là 'ám bát lộ', nộp tiền rồi thì lại không phải. Lần này quân trung ương bị quân Nhật đánh tan, thằng Tiểu Hỉ lại trở mặt — lại thành người của một tổ chức tuyên truyền nào đó của quân Nhật, lại dẫn đám người kia, khắp nơi bắt 'ám bát lộ', tống tiền, mà lại trở về nhà gây chuyện ở trong thôn. Ông nội nói: 『Mày tìm cho con bé một chỗ nào đó trốn đi! Thật sự không thể chịu đựng được đám đồ tồi này làm càn!』 Ông chủ cũ Phúc Thuận Xương vẫn còn ở Lĩnh Hậu, tôi xin ông ấy tìm một chỗ, ông ấy bảo: 『Mày cứ đưa nó tới đi!』 Tôi chính là đang đưa nó đi đây!" Nhị Nữu lại hỏi: "Ông lão Lý Như Trân vẫn chưa chết sao?" Bạch Cẩu nói: "Cái lão già ấy cũng thành đồ sống dai rồi! Nó lại được cất nhắc làm trưởng thôn, giờ thì lại làm hội trưởng hội tề!" Nhị Nữu lại hỏi sau khi trong thôn không còn quân trung ương thì nhà mình có còn giữ lại chút đồ đạc linh tinh nào không. Bạch Cẩu nói: "Chẳng còn gì nữa! Ngay cả ngôi nhà cô từng ở cũng bị thằng Xuân Hỉ chiếm mất rồi!" Nhị Nữu nghe xong nói: "Vậy tôi về làm gì nữa đây? Nhưng đã lỡ đến đây rồi, tôi sẽ về thăm mẹ và ông nội!" Nàng quay sang nói với thằng bé con: "Thằng bé con à, con cứ theo cậu con đến Lĩnh Hậu đợi mẹ nhé! Mẹ về xem một lát rồi sẽ ra đón con. Đằng nào nhà cũng chẳng còn, tránh để quân Nhật bắt gặp lại phiền phức!" Thằng bé con đồng ý đi theo Bạch Cẩu và Xảo Xảo, còn Nhị Nữu một mình quay về thôn.

Nàng đi dọc đường, nhìn thấy cảnh tượng khác hẳn trong núi: từng khoảnh đất bằng phẳng, màu mỡ không được trồng trọt, cây ngải dại mọc cao hơn đầu người; trên đường lớn cũng chẳng có bóng người qua lại, khắp nơi toàn là cỏ dại; xa xa chỉ có vài phụ nữ và trẻ con xách rổ nhổ rau dại. Đến trong thôn, trên đường cũng mọc đầy cỏ, nhà cửa đổ nát xập xệ, cửa sổ hầu như đều không còn. Về đến căn nhà cũ của mình, chuyện thằng Xuân Hỉ chiếm nhà cũng là chuyện cũ rồi, giờ thì căn nhà đã bị dỡ tan hoang; đất đai đã có người bới móc vài lượt. Tro tàn, cỏ rác, gạch đá ngổn ngang khắp nơi. Đi đến nhà mẹ đẻ, trong sân cũng mọc đầy cỏ dại, cỏ lông công, chỉ có một lối mòn nhỏ xíu lấm tấm tro bụi xuyên qua đám cỏ do người đi lại. Mẹ nàng đang đốt lửa trong sân nấu một nồi lá hòe, vừa thấy Nhị Nữu, chẳng nói được lời nào đã bật khóc. Khóc một hồi, hai mẹ con về đến nhà thấy ông lão Tu Phúc, cùng nhau kể lể bao nỗi khổ đau trong hơn một năm qua, trời cũng đã tối rồi. Trong nhà chẳng còn gì khác, đành đóng chặt cửa sau, ăn bữa lá hòe.

Lá hòe ăn xong, bát đũa còn chưa kịp rửa, liền nghe ngoài cửa có tiếng người hung hăng quát tháo: "Mở cửa!" Mẹ Nhị Nữu giật nảy mình nói: "Thằng Tiểu Hỉ! Thằng Tiểu Hỉ!" Rồi đẩy Nh�� Nữu một cái nói: "Mau trốn đi!" Nhị Nữu đành phải trốn đi. Thằng Tiểu Hỉ ngoài cửa một mực thúc giục: "Sao còn chưa mở?" Mẹ Nhị Nữu nói: "Ra đây! Tôi đang ngủ mới dậy." Nói rồi mở cửa cho hắn. Tiểu Hỉ cầm đèn pin chiếu loáng cái, xông thẳng vào phòng Xảo Xảo. Mẹ Nhị Nữu nói: "Tối nay chúng nó không có ở nhà, đi chỗ cô ấy rồi!" Tiểu Hỉ dùng đèn pin chiếu vào cửa, thấy cửa đóng, liền giận đùng đùng nói: "Không có ở? Lừa ai thế?" Hắn nhặt một cục gạch phá khóa đi vào lục soát qua loa, sau đó liền quay sang chỗ ông lão Tu Phúc. Hắn lại dùng đèn pin chiếu khắp phòng, chiếu đến gầm giường thì thấy Nhị Nữu, tưởng là Xảo Xảo, liền cười cợt nói: "Ra đây đi! Ra đây đi! Ta mang quần áo đẹp đến cho cô đây!" Nói rồi đưa tay kéo Nhị Nữu ra. Hắn vừa thấy là Nhị Nữu, liền nói: "Hay! Thế này có thể bắt được 'ám bát lộ' rồi! Mặc kệ cô là đường nào đi nữa, nếu là đàn bà, Xảo Xảo không có thì cô cứ thay nó mà chịu vậy! Cô cũng là mỹ nhân trong mắt thằng Xuân Hỉ ca đấy, tiếc là hơi già một chút! Tắm rửa, thay quần áo rồi ta xem nào?" Nói rồi ném một gói quần áo nhỏ về phía Nhị Nữu.

Ngay lúc này, từ xa vọng lại một tiếng súng, tiếp đó tiếng súng máy liền vang lên. Tiểu Hỉ vừa nghe tiếng súng máy, liền chạy ra ngoài cửa lắng nghe. Ban đầu chỉ lác đác, sau đó càng lúc càng dồn dập, lại xen lẫn tiếng lựu đạn nổ, Tiểu Hỉ không kịp chờ đợi liền chạy ra ngoài. Nhị Nữu nhân cơ hội hắn đi ra ngoài, vội vàng chạy ra sân trốn vào đám bụi rậm. Đợi một lúc, Tiểu Hỉ cũng không quay lại, tiếng súng trường, súng máy và lựu đạn vẫn tiếp tục vang lên. Nhị Nữu chậm rãi từ bụi rậm đứng dậy, nhìn lên ngọn núi xa xa, thấy pháo đài của địch chốc chốc lại lóe lên ánh lửa, sau đó tiếng súng trường, súng máy và lựu đạn ngừng hẳn, trên pháo đài bốc cháy ngùn ngụt. Lúc này Nhị Nữu lặng lẽ chạy về gọi mẹ ra xem, họ đoán chắc "bát lộ" lại đến rồi. Xem cháy nhà một lúc, các bà các chị lại lặng lẽ đóng cửa, quay về cùng ông lão Tu Phúc bàn tán thì thầm, không ai dám chợp mắt vì sợ lại có chuyện gì xảy ra.

Trời sắp sáng, mẹ Nhị Nữu nói với Nh�� Nữu: "Mau nhân lúc này còn yên ắng mà đi đi! Đừng để trời sáng thằng Tiểu Hỉ kia lại đến làm phiền con!" Nhị Nữu cũng sợ điều này, liền nắm một nắm lá hòe nguội trong nồi làm lương khô, lặng lẽ mở cửa chạy ra ngoài. Nàng ra khỏi thôn, trời còn chưa sáng rõ, nghe thấy phía sau có mấy người đang đi tới, sợ quá nàng lại trốn vào đám bụi rậm ven đường. Nàng nghe thấy ba người nói chuyện đi tới, nghe rõ mồn một là Lý Như Trân, Tiểu Hỉ và Tiểu Mao. Tiểu Mao hỏi: "Có bao nhiêu?" Tiểu Hỉ nói: "Đông lắm! 'Bát lộ' đông lắm, mấy ngôi làng đều chật kín người rồi!" Lý Như Trân nói: "Sao tôi không đánh?" Tiểu Hỉ nói: "Trong thành quân Nhật chưa đến hai trăm người, đội tuần tra chẳng làm nên trò trống gì..." Nói rồi họ đi xa dần, nghe không rõ nữa. Nhị Nữu nghe được như vậy, biết những gì đoán được tối qua không sai, nàng hận không thể bắt ba tên đó giao cho Bát Lộ quân, đáng tiếc mình chỉ có một người, cũng chỉ đành để chúng đi. Sau khi chúng đi qua, Nhị Nữu tạm thời không đến Lĩnh Hậu, trước hết quay về thôn báo tin này. Chuyện pháo đài bị cháy là việc ai cũng thấy, thấy Nhị Nữu báo tin này, có mấy người đến nhà Tiểu Mao và Lý Như Trân xem thử, quả nhiên thấy hai người đó không có ở nhà, liền chứng minh là thật. Lúc này, thanh niên trai tráng cũng đều hoạt động, có người đến pháo đài tìm hiểu, có người đi các thôn lân cận tìm "bát lộ", chưa đến bữa sáng đã nghe ngóng được tin tức – pháo đài bị san phẳng, quân Nhật bên trong kẻ chết người chạy trốn, Bát Lộ quân đã đóng quân kín đặc ở mấy ngôi làng dọc đường ô tô. Người trong thôn cũng đều thở phào nhẹ nhõm, những cánh cửa thường ngày khóa chặt cũng đều mở toang, đàn bà con gái và trẻ nhỏ lâu ngày không dám ra ngoài cũng đổ ra đường, đám cỏ lông công mọc dài trên đường cũng nhanh chóng bị người qua lại giẫm nát.

Nhị Nữu ăn xong lá hòe, vẫn muốn đến Lĩnh Hậu gọi thằng bé con, liền lên đường đi về phía Lĩnh Hậu. Trên đường người cũng đông lên, gặp mặt đều truyền tin tức quân địch bị đánh tan. Cán bộ Bát Lộ quân cũng từng tốp năm tốp ba qua lại trên đường. Nhị Nữu đi đến nửa đường, liền gặp Bạch Cẩu, Xảo Xảo, thằng bé con và ông lão Vương An Phúc đều đã quay về – họ đã nắm được tin tức. Nhị Nữu cũng theo về, Bạch Cẩu chạy nhanh nhất, bỏ lại ba người kia phía sau. Trên đường gặp người quen, ai cũng hỏi Bạch Cẩu sao chân tự nhiên không cà nhắc nữa, Bạch Cẩu nói "bát lộ" đã đến thì dĩ nhiên là không cà nhắc nữa.

Đến khi ba người Nhị Nữu đi vào trong thôn, Bạch Cẩu quay lại đón họ, cười nói: "Đến hai 'bát lộ' thân quen rồi! Mọi người ra xem là ai nào?" Nói rồi đã đi gần đến cổng làng, sớm đã nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt ở cổng làng. Thằng bé con chạy đến góc rẽ nhìn thử trước tiên, quay đầu lại hô: "Mẹ! Cha con và chú Lãnh Nguyên đều về rồi!" Nhị Nữu và ông lão Vương An Phúc nghe nói vậy, cũng vội vã bước nhanh vòng qua góc tường. Mọi người thấy họ đến, cả đám cười ầm lên: "Nhị Nữu cũng về rồi! Ông chủ Vương cũng về rồi!" Thanh niên trai tráng reo hò nhảy nhót, như lũ cào cào bị nhốt lâu ngày, vừa được thả ra là nhảy nhót tưng bừng; người lớn tuổi thì nói với nhau: "Thế này thì dù chỉ ăn lá cây cũng thấy nhẹ nhõm phần nào."

Mọi người dãn ra nhường đường, bốn người Nhị Nữu, thằng bé con, Vương An Phúc và Bạch Cẩu đi xuyên qua đám đông, chen vào bên cạnh Lãnh Nguyên và Thiết Tỏa. Cả hai đều nắm tay Vương An Phúc, vỗ vai Bạch Cẩu, xoa đầu thằng bé con. Thiết Tỏa và Nhị Nữu gặp mặt, vì vợ chồng họ chưa quen thể hiện tình cảm trước mặt người ngoài, nên chỉ khẽ cười với nhau, rồi hỏi nhau: "Cô cũng về rồi sao?" Lãnh Nguyên lại nói thêm một câu trêu chọc: "Cô và anh Thiết Tỏa bàn bạc hẹn nhau hôm nay cùng về một lượt à?" Câu nói này khiến cả đám cười vang.

Vương An Phúc và Bạch Cẩu hỏi trước về mười mấy người đã đi cùng hai người họ, sao những người khác vẫn chưa về. Người nhà của những người kia cũng tụ tập lại hỏi han. Thiết Tỏa nói: "Những người tham gia đơn vị đó thì chưa về. Họ ở bên đó đều rất tốt, có mấy người đã thành cán bộ rồi, lát nữa tôi sẽ kể cặn kẽ cho mọi người nghe về họ. Hai chúng tôi là được cấp trên điều từ quân đội về đây làm công tác địa phương – cấp trên nói chúng tôi hiểu rõ tình hình nơi này, làm việc sẽ thuận lợi hơn. Hai chúng tôi được phân công công tác ở khu này." Vương An Phúc nói: "Thế thì cũng tốt, lại có thể sống thêm vài ngày." Có mấy thanh niên muốn hai người họ kể chuyện, Thiết Tỏa nói: "Được thôi! Mọi người đi tập trung người đi!" Ông lão Dương Tam Khuê nói: "Còn tập trung ai nữa chứ? Trong thôn giờ chỉ còn lại mấy người này thôi!" Hai người họ nhìn đám người già trẻ, nam nữ không quá một trăm người, còn chưa được một nửa so với trước đây. Lãnh Nguyên hỏi: "Chỉ có mấy người này thôi sao?" Dương Tam Khuê nói: "Chẳng phải sao! Một nhóm theo các anh đi, quân trung ương và quân Diêm Tích Sơn giết một nhóm, quân trung ương lại bắt đi một nhóm, quân Nhật giết một nhóm, bắt đi một nhóm. Bao nhiêu người chạy trốn? Bao nhiêu người bị chúng bức tử? Anh nghĩ còn có thể bao nhiêu người nữa?" Thiết Tỏa thở dài một hơi nói: "Còn lại bao nhiêu thì tính bấy nhiêu vậy! Chúng ta cứ nói chuyện đã nhé: Tháng Mười Hai năm ngoái xảy ra chính biến, chính phủ Quốc dân ra lệnh cho Bát Lộ quân rút khỏi Trung Điều Sơn, rút khỏi vùng Đông Nam Tấn. Họ phái quân trung ương đến tiếp quản nơi này. Ở đây họ đã giết hại rất nhiều người kháng Nhật, bao che cho rất nhiều hán gian, bức tử rất nhiều dân lành, sau đó chính họ lại không bảo vệ được mình, bị quân Nhật đánh tan, rồi ném mặc vùng đất này cho quân Nhật giày xéo đến tan nát. Hiện tại Bát Lộ quân lại đến rồi. Bát Lộ quân lần này đến khác lần trước – không đi đâu cả! Muốn cắm rễ ở đây! Chính là muốn biến nơi này thành căn cứ địa kháng Nhật. Hai chúng tôi vốn là tham gia quân đội, bây giờ được cấp trên điều về đây làm công tác địa phương, sau khi về đây, chúng tôi được phân công về khu này – phân tôi làm khu trưởng, phân Lãnh Nguyên tổ chức nông hội. Nhiệm vụ quan trọng trước mắt là khôi phục chính quyền, tổ chức dân chúng, giải quyết những vấn đề thiết thực trước mắt. Những việc này không thể chỉ nói suông là làm được, chúng ta hãy nêu ra một số vấn đề thực tế trước đã!"

Có một thanh niên đứng dậy nói: "Tôi xin hỏi trước một câu: Anh nói chính phủ Quốc dân kia lại có thêm một mệnh lệnh nữa đến, Bát Lộ quân còn đi nữa không?"

Thiết Tỏa nói: "Dù có thêm ngàn vạn mệnh lệnh nữa cũng không đi đâu! Chúng ta không thể giao người của mình cho chúng đi giết!"

Thanh niên kia nói: "Vậy chúng tôi xin dám nêu vấn đề: Lý Như Trân và bọn hán gian đó đã đến lúc xử lý rồi chứ? Chẳng lẽ còn phải đợi thêm quân Diêm Tích Sơn sao?" Rất nhiều người cũng đồng tình nói: "Đúng! Mấy vấn đề này quan trọng!" Từ khi vấn đề này được nêu ra, mọi người đều chú ý đến việc này. Có người nói: "Chúng nó chạy rồi thì làm sao xử lý được?" Có người nói: "Chạy hòa thượng chứ không chạy chùa." Cũng có vài ông lão nói: "Cứ bình tĩnh xem sao, còn chưa biết sau này thế nào nữa?" Vài người hiểu chuyện liền phản bác họ nói: "Không sợ gì cả! Sợ chống đối cái gì chứ? Trước đây ai mà chẳng sợ chúng, nhưng chúng có tha cho ai đâu?" Thiết Tỏa nói: "Đây là một vấn đề, còn có vấn đề gì khác không?" Mặc dù cũng có người nêu ra vấn đề thiên tai, gia súc, thổ phỉ, nhưng dường như chẳng ai mấy bận tâm, cứ như thể việc xử lý hán gian đã lấn át tất cả những vấn đề khác. Thiết Tỏa, Lãnh Nguyên thấy tình hình này, họ cảm thấy có thể bắt đầu từ việc này, cũng sẽ khích lệ được mọi người, liền tuyên bố với mọi người: "Nếu mọi người nói xử lý hán gian là quan trọng, vậy ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu xử lý hán gian. Hôm nay trời cũng không còn sớm nữa, mọi người cứ tản đi!" Tuyên bố giải tán cuộc họp, Thiết Tỏa nói với Lãnh Nguyên: "Anh cũng nên về nhà thăm rồi!" Rồi lại nói với Nhị Nữu: "Chúng ta cũng về xem sao!" Nhị Nữu vừa khóc vừa cười nói: "Chúng ta về thì về đâu đây?" Vương An Phúc nói: "Phải đấy! Thiết Tỏa chẳng còn cái nhà nào! Nhưng bây giờ trong thôn nhà bỏ trống rất nhiều, có những sân vườn chẳng có lấy một bóng người, cứ tùy tiện ở nhờ một căn nào cũng được!" Có một thanh niên nói: "Theo tôi nói, đuổi vợ thằng Xuân Hỉ về cái sân cũ của nó, chú Thiết Tỏa là có thể về ở nhà của mình rồi!" Thiết Tỏa nói: "Cái này còn phải chờ xử lý xong vụ án của chúng đã! Rồi nói chuyện đó sau!" Lại nói với Nhị Nữu: "Tôi thấy tối nay chúng ta cứ ở tại miếu Long Vương đi! Chỗ đó rất rộng rãi, chắc chắn không có ai ở." Những người khác cũng nói đó là nơi tốt, trong đó chỉ có một mình ông lão Tống. Nói đến vấn đề ăn cơm, Vương An Phúc nói: "Đến chỗ tôi ăn đi! Bọn trẻ nhà tôi ăn lá cây, còn dành cho tôi lão già này một ít gạo." Lãnh Nguyên, Thiết Tỏa đều chỉ vào túi lương khô trên người nói: "Chúng tôi có mang gạo theo." Mọi người nói: "Vậy các anh đúng là đại gia rồi! Chúng tôi đều ăn lá cây!" Nhị Nữu nói: "Tôi thì lá cây cũng không có!" Mọi người trò chuyện một lát rồi tản ra.

Ban đêm, rất nhiều người đều đến trong miếu tìm Thiết Tỏa nói: "Nhà chú cháu Lý Như Trân, nhà thằng Tiểu Mao, hôm nay đều chôn giấu đồ đạc. Nếu muốn tịch thu tài sản của chúng, phải nhanh chóng hành động, muộn rồi chúng sẽ giấu mất hết." Thiết Tỏa nói: "Chỉ cần chúng không mang đi khỏi đây, chôn giấu cũng vẫn là bị tịch thu thôi?" Họ nói: "Cũng đúng! Vậy chúng ta phải cử người theo dõi, đừng để chúng trốn thoát." Lãnh Nguyên nói: "Vậy mọi người cứ tổ chức đi!" Họ lập tức tổ chức được hai ba mươi người đến chia ca gác, mỗi nhà đều có hai người đứng gác ở cửa.

Đêm đó, Nhị Nữu chỉ mải kể cho Thiết Tỏa nghe về những gì mình đã trải qua trong hơn một năm nay, mãi đến nửa đêm mới chợp mắt. Vừa chợp mắt được một lúc, liền nghe thấy ngoài cửa có người gõ cửa, d���y ra xem thì lính gác đã bắt được Tiểu Mao. Chừng hai ba mươi người vừa được tổ chức vào đầu hôm, gần như đều có mặt, đều chủ trương phải đánh cho một trận trước đã. Thiết Tỏa nói với Tiểu Mao: "Anh hãy nói thật đi! Các anh chạy đến chỗ nào? Khuya khoắt thế này anh về làm gì? Nói thật thì sẽ không bị đánh!" Tiểu Mao thấy người đông thế mạnh, biết không nói không được, liền nói: "Chúng tôi chạy ra ngoài mãi đến tối, không liên lạc được với quân Nhật, đến nhà một người bạn thân của Lý Như Trân. Lý Như Trân ở lại đó, sai Tiểu Hỉ đi tìm quân Nhật, còn tôi thì quay về thăm dò tình hình bên này. Tôi mò mẫm nửa đêm mới về đến làng, vừa tới cửa còn chưa kịp gọi thì đã bị hai người họ bắt được rồi!" Thiết Tỏa nói: "Lý Như Trân có thật sự ở đó không?" Tiểu Mao nói: "Có!" Những người khác nói: "Bảo hắn dẫn chúng ta đi tìm, nếu không tìm thấy thì bắt hắn chịu tội!" Có người nói: "Để hắn dẫn đi thì không ổn! Nếu có người thấy hắn bị bắt, sẽ báo tin cho Lý Như Trân, chẳng phải sẽ khiến hắn chạy mất sao? Chi bằng bảo hắn nói rõ địa điểm, rồi phái người quen thuộc địa hình dẫn chúng ta tự đi tìm. Trước hết cứ giam hắn lại, nếu không tìm được Lý Như Trân thì sẽ tính sổ với một mình hắn!" Mọi người đều tán thành cách này. Thiết Tỏa nói: "Theo tôi nói thì những việc này có thể nhờ quân đội giúp một tay. Chỗ đó vẫn chưa có ai làm việc, chỉ mấy người dân đi thì sợ không bắt được người về!" Mọi người nói: "Thế thì càng chắc chắn hơn!" Việc này liền được quyết định như vậy. Thiết Tỏa trình báo lên quân đội, quân đội liền điều động một tốp người. Người trong thôn vừa nghe nói đi bắt Lý Như Trân, tự nhiên ai nấy đều hăng hái, sáng hôm sau ông lão Vương An Phúc quyên một đấu gạo cho những người đi làm nhiệm vụ ăn một bữa no. Các quân lính cùng lên đường, chưa đến nửa đêm quả nhiên đã bắt được Lý Như Trân về.

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết được gửi gắm từ trái tim của truyen.free.