Tại Sơn Tây, những người yêu nước đã thành lập Đồng minh hội cứu quốc, và sau sự kiện "Bảy bảy", họ cử người về các huyện để phát động quần chúng kháng Nhật. Lúc này, Bát Lộ quân đã mở ra nhiều trận đánh lớn ở Sơn Tây, tiêu diệt sư đoàn tinh nhuệ của Nhật Bản tại Bình Hình quan. Đoàn bảo vệ chống Cộng cũng đã giải tán, và lớp huấn luyện mà Thiết Tỏa đang tham gia cũng không còn lý do gì để tiếp tục duy trì. Khi lớp học kết thúc, Hi Minh hội phái một người đến nói chuyện với họ một lần. Lời lẽ giảng rất đơn giản, rõ ràng, đại ý là "Quốc Cộng đã hợp tác rồi, loại lớp huấn luyện chống Cộng này đáng lẽ phải sớm kết thúc, sau này ai còn chống Cộng thì người đó là ngoan cố đến chết", và "Mọi người về nhà cần tích cực tham gia công tác kháng Nhật...". Những lời kêu gọi, động viên quần chúng trong giai đoạn đầu kháng chiến như vậy, nhưng những người nghe, hầu như ai cũng từng vì lỡ lời nhắc tới Đảng Cộng sản mà bị người ta khuyên nhủ, rồi bị bắt đi làm khổ sai hơn một năm. Suốt hơn một năm qua, ngay cả chữ "Cộng" cũng không dám nhắc đến, nên lúc này nghe những lời đó, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thế giới đã đổi khác.

Riêng Thiết Tỏa, nghe những lời đó thì là chuyện thứ yếu, điều hắn chú ý chính là người đang phát biểu. Khi người ấy vừa bước lên bục giảng, hắn nhìn thấy khá giống Tiểu Thường – tóc dày, mắt sáng như chớp. Dù đã cách sáu, bảy năm, ngoại hình cũng không thay đổi là bao, giọng điệu khi nói chuyện cũng giống hệt như lần đầu tiên hắn nghe Tiểu Thường nói chuyện, khi mới chuyển đến nghĩa địa Mãn Châu. Khi người ấy đang nói chuyện, hắn không để tâm nghe nội dung bài nói chuyện, hắn chỉ chăm chú quan sát cách người ấy mở miệng, giơ tay, xoay người... Càng nhìn càng giống, càng nghe càng quen. Buổi nói chuyện này kéo dài gần một giờ thì kết thúc. Mọi người đều trở về phòng thu dọn hành lý chuẩn bị về nhà. Thiết Tỏa không kịp về phòng, liền chen lấn giữa mọi người, tiến đến chỗ người vừa nói chuyện.

Hắn chạy đến, định bụng hỏi có phải là Tiểu Thường không. Đến gần, thấy người ta mặc bộ quân phục mới tinh, còn mình thì lấm lem bùn đất, quần áo đầy lỗ thủng, liền đâm ra xấu hổ. "Nếu không phải Tiểu Thường, thì biết nói gì đây?", hắn nghĩ bụng, làm sao cũng không tiện cất lời. Nhưng hắn lại cảm thấy, nếu đúng là Tiểu Thường, cũng không thể mặt đối mặt mà bỏ qua như vậy, bởi vậy cũng không đành lòng buông xuôi, liền cứ thế đi theo ra đường. Hơn một năm không gặp cảnh vật trên đường, hắn cũng không kịp ngắm nghía kỹ lưỡng, chỉ biết đi theo người ấy. Đi theo một đoạn đường, hắn nghĩ, nếu không hỏi thì vĩnh viễn không biết được, liền lấy hết dũng khí, bước nhanh mấy bước tới hỏi: "Này! Anh có phải là Tiểu Thường tiên sinh không?" Người kia lập tức đứng lại, quay đầu dùng ánh mắt sáng như chớp nhìn về phía hắn, sững sờ một lát rồi nắm chặt tay hắn nói: "Quen mặt thế này, sao lại không nhớ ra được?" Thiết Tỏa đáp: "Ở nghĩa địa Mãn Châu, Thái Nguyên..." Người kia cười nói: "Đúng đúng đúng! Chính là vị mới chuyển đến sau này phải không? Tối đó anh đã nói ra nhiều vấn đề, phải không?" Thiết Tỏa nói: "Chính là!" Tay người nọ nắm thật chặt, lại nói thêm rằng: "Bạn cũ của tôi! Đi, đến chỗ tôi ngồi một chút đi!" Anh ấy đổi sang tay trái kéo tay phải Thiết Tỏa, cùng Thiết Tỏa sóng vai bước đi, hỏi Thiết Tỏa họ tên, địa chỉ, tình hình gia đình. Thiết Tỏa tự nhiên cũng hỏi về những việc đã xảy ra với anh ấy sau khi bị bắt.

Thiết Tỏa, vì sau khi uống rượu lỡ lời nói vài câu chuyện phiếm, đã bị người ta giam giữ, bắt làm khổ sai hơn một năm. Lúc này, không chỉ bản thân được ra tù, lại nghe nói ngay cả những người Cộng sản chân chính cũng không bị bắt nữa, lại còn gặp được người mà mình cho là tốt nhất thiên hạ, thử hỏi anh ấy làm sao có thể không vui mừng cho được? Anh liên tục gật đầu thầm nhủ: "Thế giới bây giờ mới giống thế giới!". Anh tuy tay trong tay sóng vai bước đi cùng Tiểu Thường, nhưng cứ chốc chốc lại ngoái đầu nhìn Tiểu Thường, như thể sợ anh ấy chạy mất. Trên đường náo nhiệt, các cửa hàng tạp hóa tấp nập, quán cơm, quán rượu, chợ lương thực, sạp thịt... Người chen vai thích cánh, người chạm vào người, trong mắt anh, tất cả đều mờ nhạt, như không thấy gì cả, chỉ có Tiểu Thường bên cạnh mình là rõ nét.

Không lâu sau, họ đến Hi Minh hội. Tiểu Thường mời anh uống trà xong, liền hỏi về tình hình trong thôn của anh những năm gần đây. Kể từ khi Thiết Tỏa từ Thái Nguyên trở về, suốt sáu, bảy năm qua ôm đầy uất ức, tức giận trong lòng, hận không thể tìm một người như Tiểu Thường để trút bầu tâm sự. Lúc này gặp được người tâm giao, làm sao có thể không nói cho được? Anh sợ chuyện quá dài dòng, Tiểu Thường sẽ thiếu kiên nhẫn, nên chỉ nói sơ lược những điểm chính. Ngược lại, Tiểu Thường lại muốn anh nói kỹ càng hơn, chỗ nào nghe không rõ thì ngắt lời hỏi cặn kẽ, khi nói đến tên người, tên địa danh thì còn hỏi anh đó là những chữ gì. Anh ấy vừa kể, Tiểu Thường vừa ghi chép. Nói chuyện một hồi, trời đã trưa, Tiểu Thường liền giữ anh lại ăn cơm tại hội. Sau bữa cơm còn giới thiệu anh với năm sáu đồng chí đang công tác tại hội. Ăn cơm xong, lại tiếp tục trò chuyện, tất cả mọi chuyện từ việc ai là trưởng thôn, ai là đoàn trưởng Đoàn Công đạo, ai là đoàn trưởng Đoàn Bảo vệ chống Cộng, hằng ngày làm những việc gì, cho đến cả chuyện tại sao bản thân lại bị giam, bị bắt làm khổ sai hơn một năm... đều được kể lại tỉ mỉ, tường tận. Nói chuyện xong, Tiểu Thường bảo anh: "Ở chỗ chúng tôi đã phái người đến thôn anh một lần rồi, nhưng xem tình hình anh kể thì người đi vẫn chưa nắm rõ được tình hình. Hiện tại thôn anh cũng có một chút thay đổi nhỏ!" Nói rồi, anh ấy lại lôi ra một tờ báo cáo do người được phái đi gửi về, nhìn rồi nói: "Trưởng thôn đã đổi thành một người ở nơi khác, nghe nói là đã được huấn luyện ở Thái Nguyên. Lý Như Trân thành phó thôn. Đoàn Bảo vệ chống Cộng đổi thành đội tự vệ kháng Nhật, nhưng đội trưởng vẫn là Tiểu Hỉ, đoàn trưởng Đoàn Công đạo vẫn là Xuân Hỉ."

Thiết Tỏa nghe xong những thay đổi này, thở dài một tiếng rồi nói: "Lẽ nào thế lực của Lý Như Trân, Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ những người này vững như đinh đóng cột vậy sao? Tại sao thay đổi thế nào thì vẫn cứ là bọn họ? Chẳng phải anh từng nói rằng 'không lật đổ đám vô lại này, thế giới sẽ không có công lý' sao? Chẳng phải anh từng nói rằng 'có một cách để mọi người đồng lòng' sao? Đáng tiếc khi đó anh không nói cho tôi biết cách này, để rồi người ta đã bắt anh đi mất rồi. Bây giờ tôi đã thấm thía bài học này rồi!" Tiểu Thường cười ha hả nói: "Bạn cũ của tôi! Anh thật là một người đầy nhiệt huyết, nhiệt tình! Cách này hôm nay tôi có thể nói cho anh biết, cách này chẳng có gì kỳ lạ, chính là 'tổ chức mọi người lại'. Nói thế cũng chưa rõ ràng lắm, sau này chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn! Hi Minh hội của chúng tôi chính là chuyên môn đến làm chuyện này, không chỉ đối phó với những người đó, mà quan trọng nhất vẫn là chống lại chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản. Nhưng nếu không xử lý những kẻ này, phần lớn dân chúng lương thiện bị bọn chúng áp bức đến mức không ngóc đầu lên nổi, thì làm sao còn lòng dạ nào để kháng Nhật? Những việc này không thể nói rõ ngay lập tức được. Một hai ngày nữa tôi sẽ đến các làng trong vùng của anh, cũng có thể ghé qua làng của anh trước, đến lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện kỹ càng hơn! Anh đã hơn một năm chưa về nhà rồi, cứ về xem tình hình trước đi, vài ngày nữa tôi sẽ đến." Thiết Tỏa lại nói: "Anh có thể nói cho tôi biết trước cách để tổ chức mọi người không? Tôi về sẽ nói chuyện trước với mấy người thân cận." Tiểu Thường thấy hắn nhiệt tình như vậy, liên tục đáp lời: "Được, được thôi! Anh cứ tham gia Hi Minh hội của chúng tôi trước đi!" Nói rồi liền lấy ra một bản chương trình tổ chức và đơn xin gia nhập Hi Minh hội, giải thích qua cho anh ấy một lượt, sau đó hỏi anh ấy có biết chữ không. Anh ấy nói không biết viết, Tiểu Thường liền hỏi từng mục một để điền hộ anh ấy. Viết xong lại đưa cho anh ấy nhìn một chút, hỏi anh ấy xem đã viết đúng chưa. Anh ấy xem xong thì hoàn toàn đồng ý, rồi đưa lại cho Tiểu Thường cất đi. Tiểu Thường lại bảo anh ấy: "Cứ theo cách này mà thu nhận hội viên. Sau này có việc gì cần làm, mọi người sẽ họp bàn bạc và cùng nhau thực hiện, đó chính là 'tổ chức mọi người lại'." Rồi anh ấy đưa cho Thiết Tỏa vài bản chương trình tổ chức và nói: "Anh trở về thấy ai là người tốt thật sự thì có thể hỏi họ có đồng ý gia nhập hội không; nếu họ đồng ý, anh có thể coi như người giới thiệu họ, giới thiệu họ gia nhập hội. Đồng chí họ Vương mà chúng ta phái đến khu đó vẫn đang công tác ở vùng của anh, ai muốn gia nhập hội có thể tìm anh ấy để điền đơn xin gia nhập, tôi có thể viết cho anh ấy một lá thư giới thiệu." Nói rồi, anh ấy viết một lá thư giao cho Thiết Tỏa.

Khi mặt trời gần lặn, Thiết Tỏa mới rời chỗ Tiểu Thường để về nơi mình ở hơn một năm qua để thu dọn hành lý. Anh về đến nơi thì thấy mọi người đã đi hết, bếp cũng ngừng hoạt động, chỉ còn lại mình với vài món quần áo rách nát, chất đống lộn xộn trên đống rơm rạ. Anh đem những thứ đồ này buộc gọn xong xuôi, trời đã tối. Không có tiền ở trọ, đành phải đến Hi Minh hội tìm Tiểu Thường để ngủ nhờ một đêm. Sáng ngày thứ hai, Tiểu Thường lại giữ anh lại ăn sáng xong, anh liền đi về nhà.

Hắn trên đường về nhà, lòng tràn ngập vui sướng, muốn nói ra cho hả dạ, nhưng chỉ có một mình, muốn nói cũng chẳng có ai để nói. Có lúc hát vài câu hát trong phim, có lúc ngửa mặt lên trời mà reo vang: "Thế giới bây giờ mới giống thế giới!". Chạy bộ tám mươi dặm đường, anh cứ thế chạy về làng. Lúc này cũng đúng vào mùa thu hoạch chính vụ, rất nhiều người đang đập lúa trên sân phơi và tết rơm. Mặt trời dù đã lặn nhưng vẫn còn làm việc thêm một chút được. Thấy anh trở về, mọi người đều lập tức dừng tay, vây quanh anh để hỏi chuyện. Bọn nhỏ báo cho Nhị Nữu biết, Nhị Nữu cũng ra xem anh.

Tin tức đầu tiên anh báo cho mọi người biết tự nhiên là "Tiểu Thường đến rồi". Tin tức này vừa thốt ra, đôi mắt của mọi người lập tức mở to hơn rất nhiều, đồng thanh hỏi dồn: "Thật sao?" "Ở đâu rồi?" Anh liền kể lại câu chuyện gặp Tiểu Thường ở huyện. Thì ra trong thôn, những người biết Tiểu Thường cũng chỉ là vài người đã nghe Thiết Tỏa nói chuyện tại nhà lão Tu Phúc hồi tháng Giêng năm ngoái, trong khóa học lớp 9. Nhưng kể từ khi Thiết Tỏa bị bắt, số người biết chuyện lại càng ngày càng nhiều, bởi vì Thiết Tỏa vừa bị bắt, ai nấy đều muốn biết rõ nguyên nhân. Kết quả là từ miệng Lãnh Nguyên, những lời Thiết Tỏa nói tối hôm đó được truyền đi nguyên xi. Sau đó Xuân Hỉ biết chuyện, lại dẫn Lãnh Nguyên đến miếu, buộc anh ta kể lại trước mặt mọi người. Xuân Hỉ muốn mượn lời Lãnh Nguyên để chứng minh Thiết Tỏa thực sự có liên hệ với Đảng Cộng sản, hòng tăng thêm tội cho anh ấy, nhưng không ngờ sau khi kể xong, lại khiến cả làng biết trên đời này có một người tốt như Tiểu Thường. Lúc này, mọi người nghe Thiết Tỏa nói Tiểu Thường vài ngày nữa sẽ đến, ai nấy đều bảo: "Khi nào anh ấy đến thì phải xem mặt mũi người này ra sao mới được."

Tối hôm đó, Thiết Tỏa lại đến chỗ lão Tu Phúc hỏi về những thay đổi về nhân sự trong thôn gần đây. Lão Tu Phúc nói lời ông nói gần giống như báo cáo mà đồng chí Vương đã gửi cho Tiểu Thường, chỉ có điều ông còn kể thêm rằng vị trưởng thôn mới này là bạn học của Xuân Hỉ, dù nói là đã được huấn luyện, nhưng cũng chỉ là nói suông vài câu về kháng Nhật cứu quốc mà thôi. Còn về việc thực thi chính sách thì lại cùng Lý Như Trân một giuộc, trên thực tế vẫn như cũ là Lý Như Trân làm chủ thôn. Lại nói tới đồng chí Vương mà Hi Minh hội phái tới, lão Tu Phúc nói: "Là một đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi, nói chuyện rất lanh lợi, chữ viết cũng rất tốt, đáng tiếc người còn quá trẻ, chưa thấu hiểu sự đời. Mấy ngày anh ấy đến cũng đúng vào mùa thu hoạch, mọi người bận rộn đến nỗi không thở ra hơi, vậy mà anh ấy lại muốn triệu tập mọi người họp vào đúng lúc này. Lão Tống đã gõ mấy hồi chiêng, mà mọi người thì đang ở ngoài đồng. Chỉ triệu tập được bảy, tám ông lão cùng vài đứa trẻ sáu, bảy tuổi. Anh ấy không hiểu là do mọi người bận rộn, còn nói là mọi người không sốt sắng." Thiết Tỏa còn kể rằng Tiểu Thường bảo anh về tổ chức Hi Minh hội, lão Tu Phúc nói: "Đã tổ chức rồi, nhưng tôi thấy chẳng có tác dụng gì cả." Thiết Tỏa cảm thấy kỳ quái, hỏi vội: "Khi nào thì tổ chức? Ai tổ chức?" Lão Tu Phúc nói: "Cũng là hồi đứa trẻ họ Vương kia đến, bảo trưởng thôn tìm cho anh ấy một người có thể nhiệt tình làm việc cho mọi người. Lúc bận rộn, người có trách nhiệm đều không có thời gian, trưởng thôn đã tìm cho anh ấy một Tiểu Mao, ngồi cùng anh ấy nửa ngày trời. Sau khi anh ấy đi, Tiểu Mao kể với dân làng rằng người ta nhờ tổ chức Hi Minh hội, mới hôm kia mới đi từng nhà lập danh sách, cũng chẳng biết đã báo cáo lên chưa." Thiết Tỏa sau khi nghe xong lắc đầu nói: "Không ngờ những người này quá tinh ranh, kẽ hở nào cũng không bỏ lỡ!"

Anh ấy tuy rằng ban ngày chạy tám mươi dặm đường, buổi tối lại nói chuyện thêm một hồi, về đến nơi mà vẫn không ngủ được. Kể từ khi anh bị bắt, Nhị Nữu đã lên thành thăm dò tin tức anh ba lần: Lần đầu tiên, người ta nói vẫn chưa có phán quyết, không cho gặp mặt. Lần thứ hai, thứ ba, tuy có gặp nhưng cũng chỉ cách cửa nói được vài câu thì người ta đã đuổi cô đi rồi, bởi vậy cũng không nhìn rõ chồng mình tiều tụy đến mức nào, chỉ mong anh ấy có thể sớm ra khỏi đó là được. Lúc này, người là trở về, nhưng thân thể đã tiều tụy biến dạng: Tóc thì bết vào da đầu từng mảng, mặt vàng như nghệ, tay áo rách bươm như hai cái quạt rách, khắp người bẩn thỉu như vừa lăn qua sơn, hai khuỷu tay, hai đầu gối, vai, mông đều lộ da, những con rận lớn nhỏ bò vào bò ra qua những lỗ thủng trên quần áo. Nhị Nữu thấy chồng mình bị người ta hành hạ đến nông nỗi này, tự nhiên vô cùng thương tâm, liền hỏi anh ấy đã sống ra sao trong huyện. Nghe Thiết Tỏa kể đến việc phải uống nước cơm cũ thiu, phải ngủ ở đống cỏ, kéo những gánh nặng, chịu bao trận đòn roi tàn nhẫn... khiến cô ấy ôm chầm lấy Thiết Tỏa mà khóc òa. Thiết Tỏa từ nhỏ đã yếu lòng, mấy năm qua tuy nói được tôi luyện cho cứng rắn hơn một chút, nhưng hơn một năm không có thấy một người thân, lúc này thấy có người thương xót mình đến vậy, làm sao có thể không động lòng cho được, bởi vậy cũng không kìm được mà cùng cô ấy khóc nức nở. Hai người khóc một hồi, Nhị Nữu còn kể về những khó khăn của gia đình trong gần một năm qua. Cuối cùng, Thiết Tỏa lại nói với cô rằng thế giới đã thay đổi, chẳng bao lâu nữa sẽ đánh đổ được những kẻ xấu xa, kể mãi cho đến khi trời sáng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.