Nàng nhất thời không hiểu ý hắn, mở to hai mắt nhìn chằm chằm hắn, hồi lâu không nói nên lời.

"Ta nói rõ hơn một chút, nàng mong muốn ta thế nào? Không từ thủ đoạn để có được học vị tiến sĩ, hay là thi bằng thực lực của mình, còn việc có đỗ hay không thì tạm thời chưa xét đến?"

Lần này A Oa đã rõ, nhưng nàng không thể chọn một trong hai đáp án hắn đưa ra, "Ta hy vọng ngươi vừa có thực lực, vừa đỗ tiến sĩ!" nàng nói.

"Ta chính là muốn thế, bằng thực tài của mình, ghi danh bảng vàng."

"Vậy ra ngươi nói ngược rồi, ngươi chắc chắn được mấy phần?"

Cũng chỉ một câu hỏi, và cũng chỉ một đáp án mà thôi. Nhưng nếu cứ lặp lại "bảy phần đến năm phần" thì chắc chắn sẽ khiến nàng giận hơn, vì vậy, hắn trầm tư hồi lâu rồi mới đáp: "A Oa, lần thi tư thí này không đáng tin cậy, đợi lần khác ta sẽ nói cho nàng biết – ta nghĩ, ta vẫn có niềm tin."

"Thế thì ta yên tâm rồi!" A Oa gật đầu, rồi lại tự hỏi: "Đỗ tiến sĩ xong thì sao?"

"Ta đã nói với nàng từ trước rồi mà," Trịnh Huy đáp không chút chần chừ: "Dù ta đi đến đâu, cũng sẽ mang nàng theo!"

A Oa không đáp lời. Hắn không nói thì nàng cũng biết, nàng chỉ đang suy nghĩ chuyện riêng của mình mà thôi.

"Nàng không tin à?" Hắn lại tưởng là thật, liền kề sát nàng hỏi.

Trước khi tính toán kỹ lưỡng, nàng không muốn nói nhiều, tránh làm lòng người hoang mang, vì thế, vội vàng đáp: "Tin chứ, đương nhiên là tin." Sau đó lại đánh trống lảng: "Ngủ đi, hai ngày nay chàng cũng vất vả rồi." Vừa nói, nàng vừa đứng dậy cởi áo giúp hắn.

Hai người nằm chung gối, nhưng mỗi người một tâm sự. Trịnh Huy lại hồi tưởng tình hình buổi thi tư thí hai ngày qua, nói: "Bài phú 'Chín Cù' này, ta tự cho rằng khá đắc ý. Nhưng cũng là nhờ công nàng."

"Đừng có lời lẽ tâng bốc vô căn cứ!" A Oa cười nói: "Chuyện đó liên quan gì đến ta?"

"Là thật đấy. Hôm qua nàng chẳng phải đã nói: 'Đây là trận tuyết đầu mùa đúng lúc trong năm. Quan chủ khảo nói không chừng sẽ lấy nó làm đề mục' sao? Lời đó nhắc nhở ta, trên đường ta đã chú ý đến cảnh tuyết Trường An. Vừa vặn đề tài 'Chín Cù phú' này, cũng dùng những chất liệu ấy mà viết nên. Tức cảnh sinh tình, có lẽ còn hay hơn người khác một chút."

"Nói vậy thì việc hôm nay chàng yết bảng đứng thứ hai, chẳng phải may mắn chút nào rồi."

"Phải, nói vậy mới nghe lọt tai. Nếu ngày mai yết bảng, thứ hạng vẫn cao như vậy, thì e rằng không đúng. Bởi vì vòng thi vấn đáp thứ hai: năm câu hỏi, nhiều nhất ta chỉ trả lời kha khá được ba câu, quyết không thể nào lại đứng thứ hai."

Kết quả, đến trưa ngày hôm sau yết bảng, hắn l��i còn vượt lên vị trí thứ hai mà trở thành "Trạng nguyên"!

Khi Giả Hưng thúc ngựa lao nhanh, mồ hôi đầm đìa đến báo tin vui, hầu như tất cả mọi người trong Lý gia đều tập trung ở tây đường, đầu tiên là hoan hô, sau đó xôn xao bàn tán. Có người vội vàng đi báo tin cho Lý mụ, có người nói muốn giăng đèn kết hoa, có người trang hoàng bàn thờ chuẩn bị cho Trịnh Huy bái tạ trời đất tổ tiên, có người lẳng lặng bàn tán, hôm qua đã có phần thưởng, hôm nay liệu có phải lại có nữa không? Kết luận là chiếu theo lệ cũ không sai, lại bàn thêm một phần thưởng.

Thế rồi, đoàn thị nữ áo xanh hò hét chen vào tây đường, vừa sắp hàng dàn trận, vừa nhao nhao kêu lớn: "Nhất lang mời ngồi, nhận thưởng!"

Lại có người gọi: "Tiểu nương tử cũng nên cùng nhận thưởng!"

Tú Xuân mặt đầy nụ cười, tự ý bố trí hai chiếc ghế ở giữa tây đường, để đón A Oa ngồi – A Oa vừa thẹn thùng vừa khiêm tốn, nhất quyết từ chối, kéo dài mãi không dứt, khiến mọi người phải tốn cả buổi.

Dù đạt được danh hiệu Trạng nguyên, Trịnh Huy cũng không lấy làm vui vẻ. Thế nhưng, trước mắt chứng kiến màn cao trào sung sướng này, dẫu cho nó chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước hư ảo, hắn cũng cảm thấy cái náo nhiệt thế tục ấy thật thú vị. Đặc biệt, việc được cùng A Oa nhận thưởng lại khiến hắn coi đó là điềm lành vĩnh kết đồng tâm, vì vậy hắn cũng không phản đối, chỉ đứng ở một bên, mỉm cười đứng nhìn.

A Oa rốt cuộc bị kéo đến ngồi vào chỗ, Trịnh Huy cũng không nghi ngại gì mà ngồi xuống. Các thị nữ quỳ rạp xuống đất, cùng nhau bái lạy. Trịnh Huy không đợi đám tiểu tỳ nói xong, đã mở miệng, trước tiên ban thưởng, mỗi người một quan tiền.

Tiếp đó, các nam bộc – bao gồm cả gia đồng của hắn – cũng tới khấu đầu nhận thưởng. Lần này, A Oa kịp thời né tránh, Trịnh Huy cũng chỉ làm qua loa, nhưng vẫn ban thưởng như thường.

"Bà cụ đến rồi!" Có người ở bên ngoài gọi. Trịnh Huy và A Oa cùng đi ra ngoài, đón bà vào. "Nhất lang!" Câu nói đầu tiên của bà là: "Con nên viết thiệp vàng báo tin về nhà, đây là quy tắc, để cha mẹ già ở nhà cũng được yên lòng."

"Bà cụ, đây chẳng phải chỉ là tư thí, có cần phải trịnh trọng đến thế không?" Trịnh Huy mỉm cười trả lời.

"Không phải thế!" Lý mụ nghiêm nghị đáp: "Con xa nghìn dặm, làm sao biết cha mẹ ở nhà nhớ con đến nhường nào? Dù cho chỉ gửi về chút vật dụng vụn vặt, cha mẹ nhìn cũng đã vui mừng, huống hồ đây lại là một tin mừng lớn? Con đừng xem nhẹ tư thí, ta đã sớm nói rồi: 'Mấy kỳ thi tư thí trôi qua, ai có thể đỗ, ai sang năm còn phải chịu khổ thêm một lần nữa, đại khái đều có thể nhìn ra.' Ta cũng đã nói: 'Khi bảng vàng được công bố, con nhất định sẽ nằm trong năm người đứng đầu.' Lời ta nói không sai chứ?"

Với giọng điệu giáo huấn ấy, Trịnh Huy không thể không dạ vâng. Tiếp đó, Lý mụ lại chỉ dạy cho hắn rất nhiều quy tắc, rằng phải đến bái tạ quan Chủ ti Tại Huyền Chi và người chủ trì tư thí là Chu Tán, đồng thời nhấn mạnh hắn phải lập tức ra ngoài thăm hỏi, như vậy mới tỏ rõ sự cung kính và chu toàn lễ nghĩa.

Trịnh Huy nghĩ thầm, lời này không sai, dù Chu Tán có ý đồ riêng hay không, dù Tại Huyền Chi có bị người khác sắp đặt hay không, nói về mặt hình thức, hắn cần phải bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Sớm trả món ơn này đi, tránh dây dưa rắc rối, ngược lại cũng sảng khoái hơn.

Thế là, hắn gọi Ngưu Ngũ chuẩn bị ngựa, viết xong danh thiếp, cùng Giả Hưng đến phủ Hà Đông Tiết độ sứ để viếng thăm Chu Tán.

Danh thiếp vừa ��ược đưa vào, Chu Tán đích thân ra đón. Vừa gặp mặt, ông ta đã vái dài, trước tiên chúc mừng Trịnh Huy.

Còn Trịnh Huy thì như đứng trên đống lửa, lòng vô cùng bất an. Hắn thà rằng Chu Tán thẳng thắn nói rõ với hắn rằng danh hiệu trạng nguyên này căn bản là giả! Không muốn ông ta lại giả vờ mà như thật – bởi vì điều đó khiến hắn cảm thấy mình như một con rối, còn Chu Tán là kẻ giật dây phía sau.

Trịnh Huy hối hận sâu sắc vì có dính dáng đến chuyện này, nhưng sự việc đã đến nước này, tốt xấu gì cũng phải ứng phó cho xong. Thế là hắn theo Chu Tán đi vào thư phòng riêng. Bên ngoài sảnh, trên bức tường trắng treo cao hai tấm cáo thị bảng yết danh sách, trên tấm thứ hai, hai chữ "Trịnh Huy" chễm chệ ở vị trí đầu tiên đập vào mắt. Trên tấm thứ nhất, Vi Khánh Độ đứng cuối bảng — nguyên lai có 125 thí sinh dự tư thí, chỉ lấy mười người, Vi Khánh Độ đội sổ. A Oa lại nói hắn "đỗ hạng mười", nghĩ đến cũng thấy buồn cười.

Trong nội đường lúc đó có mười mấy người, ban đầu thấy Trịnh Huy, họ cũng không mấy chú ý. Cho đến khi Chu Tán nhắc đến tên hắn, những người đó mới đồng loạt khẽ ồ lên một tiếng, rồi dồn dập chú ý, đồng thời tiến đến đón.

Chu Tán giới thiệu từng người cho hắn, sau đó mọi người an tọa. Đương nhiên, hắn là khách quý trong số những người có mặt, là trung tâm của cuộc xã giao. Xã hội bấy giờ vẫn còn giữ không khí thời Đông Tấn, coi trọng những người phong thái tuấn dật, lời nói thanh tao xuất chúng, mà Trịnh Huy chính là một nhân vật như thế. Bắt đầu từ gia thế, bàn luận thơ văn, rồi đàm đạo phong cảnh, thong dong trao đổi, chuyện trò vui vẻ, rất dễ dàng tạo nên một không khí náo nhiệt, hoan hỉ.

Nhưng cũng có hai, ba vị khách chỉ lặng lẽ đứng ngoài quan sát, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén ấy khiến hắn cảm thấy lúng túng. Hắn cảm thấy trong mắt họ dường như đang tìm kiếm một câu trả lời: Họ Trịnh này có tài cán gì? Mà có thể khiến Chu Tán thưởng thức, nâng đỡ hắn lên cao đến vậy?

Vì không chịu nổi sự uy hiếp thầm lặng ấy, hắn nắm lấy một kẽ hở trong cuộc trò chuyện, nhanh nhẹn đứng dậy, cáo từ. Hắn một lần nữa cảm ơn Chu Tán, đồng thời hỏi thăm nơi ở của Tại Huyền Chi.

"Ở Sùng Đức phường, e rằng không dễ tìm." Chu Tán ngừng một chút, nói: "Ta phái người dẫn con đi."

"Thế thì tốt quá, vô cùng cảm ơn."

"Trịnh huynh đang ở nhờ nhà Lý mụ ở Minh Kha khúc phải không?" Chu Tán lại hỏi.

"Đúng thế."

"Ngày mai ta sẽ đến thăm."

"Không dám phiền." Trịnh Huy nghĩ thầm, theo quy củ cần phải chiêu đãi ông ta một lần, để bày tỏ lòng biết ơn, vì vậy, hắn tiếp lời: "Nếu Chu huynh không chê nơi tạm trú của ta đơn sơ, chiều nay, liệu có thể ghé qua uống chút rượu xoàng không?"

"Ấy là điều ta mong muốn, không dám mời mà thôi!" Chu Tán vui vẻ nhận lời mời.

Sau khi đã định được hẹn, Trịnh Huy dưới sự dẫn dắt của người do Chu Tán phái đi, đến nhà của Tại Huyền Chi ở Sùng Đức phường. Vừa hỏi thì Tại Huyền Chi không có ở nhà, Trịnh Huy có chút không hài lòng, nhưng cũng không có cách nào, đành phải để lại danh thiếp, rồi quay về Bình Khang phường, đến dự hẹn với Vi Khánh Độ.

"Ha, Định Mô!" Vi Khánh Độ vừa thấy hắn liền vui mừng kêu lên: "Ngươi đã một bước thành danh rồi! Không ít người biết ta có quan hệ tốt với ngươi, nên tìm đến chỗ ta để hỏi thăm về ngươi!"

Trịnh Huy vô cùng bất ngờ, một kỳ tư thí, vả lại bảng vàng mới yết được nửa ngày, sao có thể thu hút sự chú ý của mọi người đến vậy? "Ngươi đang nói đùa phải không?" Hắn bán tín bán nghi: "Hay là ngươi cố ý châm chọc ta?"

"Tin hay không tùy ngươi! Bất quá, ta có thể nói cho ngươi biết trước, sau này ngươi có muốn như trước kia, đóng chặt tây đường, độc hưởng thanh phúc, e rằng không được nữa đâu!"

"Sao lại vậy?"

"Những người mộ danh đến thăm sẽ khiến ngươi không thể ứng phó xuể!"

Xem dáng vẻ của Vi Khánh Độ, không giống đùa giỡn, hắn cũng phải cố gắng hỏi: "Sẽ có những hạng người nào đến tìm ta? Mục đích của họ là gì?"

"Nước chảy chỗ trũng, người lên chỗ cao. Thấy ngươi đỗ tiến sĩ dễ như trở bàn tay, tiền đồ vô lượng, tự nhiên ai cũng muốn kết giao với ngươi, để sau này tiện liên lạc, cũng có thể nương tựa lẫn nhau."

"Vậy thì thật phiền phức không thôi!" Trịnh Huy ngẩn người nói như mất hồn.

"Người khác có muốn phiền phức như thế còn chẳng được!"

Lời của Vi Khánh Độ đã có chút ý châm chọc, nói thêm nữa có thể khiến hắn tỏ ra lập dị. Nhận thức được điểm này, Trịnh Huy không tiếp tục nói về chuyện này nữa, chỉ nói: "Chúng ta hãy đi đón Tố Nương và A Oa đến đây đi!"

Chỉ chốc lát sau, A Oa đến trước, đang ân cần hỏi thăm vết thương của Vi Khánh Độ, Tố Nương cũng theo sau tới. Nàng buổi trưa đã tới thăm Vi Khánh Độ, hắn nói với nàng rằng hắn đã nghe được lời cảnh cáo của nàng từ Trịnh Huy, và cũng kể cho nàng nghe về việc hắn đã trả thù Lý Lục ra sao. Nàng sợ rằng hắn và Lý Lục sẽ công khai tuyệt giao, rồi cả hai kết thành thù sâu, chuốc lấy họa sát thân. Lại nói đến lần tư thí này, Vi Khánh Độ chỉ đỗ một mình, so với Trịnh Huy thì kém xa, vì vậy tâm trạng càng thêm u ám. Thế nhưng, bề ngoài nàng không thể không vực dậy tinh thần, giả vờ vui vẻ – ở Bình Khang, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng phải tươi cười đón khách. Lời này, Vương tứ nương không biết đã dạy nàng bao nhiêu lần rồi.

Vi Khánh Độ nhưng cũng không vì kết quả tư thí không như ý mà ảnh hưởng đến hứng thú, cũng chưa hề bận tâm đến mũi tên của Lý Lục. Vốn trọng tình bạn, hắn đối với việc Trịnh Huy một tiếng hót lên làm kinh người, không chỉ vui mừng mà thậm chí còn tự đắc như chính mình "đỗ trạng nguyên" vậy. Trong bữa tiệc, hắn nghe ngóng, vui đùa hài hước, thậm chí gần như phóng đãng, đương nhiên sẽ không để ý đến nỗi ưu phiền trong lòng Tố Nương.

Khi tửu hứng đang dâng trào, Tần Xích Nhi đến bẩm báo: "Có khách."

Vi Khánh Độ tiếp nhận danh thiếp vừa nhìn, cau mày nói: "Hắn chạy tới làm gì? Không gặp hắn thì thật không tiện, mà gặp hắn rồi, tán gẫu mất nửa ngày, lại làm phiền sự thanh thản của người khác."

Truyện này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.