Bỗng nhiên, quả bóng lăn về phía bắc. Vi Khánh Độ nhanh chóng quay ngựa đuổi theo, chưa kịp xoay người đã vung gậy một cái, khiến quả bóng bay vút như tên. Trong đám khán giả, có người reo to: "Hay lắm 'Bối đả tinh cầu nhất điểm phi'!"

Quả bóng rơi trúng vị trí cực kỳ tốt, cách khung thành chừng hai ba trượng, lăn thẳng về phía trước, khiến mười bốn con ngựa đồng loạt quay đầu. Trịnh Huy nhanh chân hơn cả, đuổi kịp bóng, cúi người gạt nhẹ, quả bóng nhỏ theo đà lăn vào khung thành.

Xung quanh tiếng reo hò vang như sấm: "Hay!" Ngay sau đó, nhạc phủ của Dương phò mã tấu lên khúc "Đả cầu lạc" của Quy Tư, với trống Hạt làm chủ đạo – cú ghi điểm đầu tiên, được gọi là "Đắc đệ nhất". Công lao lớn nhất cho "Đắc đệ nhất" này phải kể đến Vi Khánh Độ, vì thế, từ trên lưng ngựa, hắn vẫy tay cảm tạ sự cổ vũ nồng nhiệt của khán giả.

Vào lúc hoàng hôn, với bàn thắng này, thắng bại đã phân định, trận đấu liền kết thúc. Vi Khánh Độ từ chối lời mời dự tiệc tối của Dương phò mã, cùng Trịnh Huy trở về nhà.

Trịnh Huy có cảm giác, trò chơi bóng này quá nguy hiểm. Hắn khuyên Vi Khánh Độ nên ít chơi hơn, ngay cả khi muốn chơi, cũng nên nhớ kỹ, đây rốt cuộc chỉ là một trò tiêu khiển, thích thì chơi, đừng quá ham mà liều mạng tranh giành.

Vi Khánh Độ thành khẩn tiếp thu lời khuyên của Trịnh Huy. Nhưng hắn lại nói, vào ngày Tết Hàn thực sắp tới, theo lệ thường có tiệc chơi bóng tại Nguyệt Đăng Các dành cho các tân tiến sĩ. Dương phò mã sẽ dẫn một nhóm tân tiến sĩ và văn sĩ lập đội đối kháng với những cao thủ Thần Sách quân, nên lần này vẫn phải cố gắng hết sức. Sau trận này, hắn sẽ ghi nhớ lời khuyên của Trịnh Huy.

Trịnh Huy nghe vậy, cảm thấy một sự khó chịu không nói nên lời. Mấy ngày nay, đâu đâu cũng thấy tân tiến sĩ, cứ như thể thiên hạ là của các tân tiến sĩ vậy! Chính vì sự khó chịu này, hắn cũng chẳng buồn nói chuyện về việc hội Khúc Giang của các tân tiến sĩ sẽ tuyển ba khúc thiếu nữ xinh đẹp nữa.

Chính Vi Khánh Độ lại nhắc đến: "Ngươi có biết không?" Hắn nói: "Ta và Chu Tán đã cãi nhau một trận lớn vì chuyện của ngươi! Còn có chuyện đáng ghét, hắn làm 'Lục sự' của hội Khúc Giang, ta dặn hắn chuyển lời cho 'Chủ vui' gạch tên A Oa đi. Ngươi đoán hắn làm gì? Hắn cười khẩy một tiếng, nói: 'Nếu miễn cho Lý Oa thì được, nhưng phải gọi Trịnh Huy rời khỏi Trường An.' Ngươi xem, đây là loại lời gì?"

Trịnh Huy tức đến run người, nhưng ngoài mặt lại cố tỏ ra thản nhiên, trầm tĩnh: "Giấy chiêu mộ đã đến rồi! A Oa không đi, Chu Tán sẽ làm gì đây?" Hắn ngừng một chút, không nhịn được tức giận nói: "Thật đáng trách Lý mỗ, nàng vốn không nên nói việc này cho ta biết." Tiếp đó, hắn kể cặn kẽ cho Vi Khánh Độ nghe về cuộc xung đột giữa hắn và Lý mỗ.

"Đây là mượn cớ để nói chuyện của mình," Vi Khánh Độ nói. "Lý mỗ chẳng qua là muốn cảnh cáo ngươi, ngươi nên cho nàng một câu trả lời, là đưa A Oa đi hay giữ lại? Nếu giữ lại thì đương nhiên phải trả tiền rồi. Ta đã nghĩ từ lâu rồi, vì thế đã chuẩn bị sẵn hai trăm quan cho ngươi. Tiền của cha ta trong vòng mười ngày đến nửa tháng sẽ đến, vừa có ta sẽ đưa ngay cho ngươi. Lúc đó ngươi hãy xem, bộ dạng Lý mỗ mắt sáng như tiền thế nào!"

Trịnh Huy nghe xong lời này, mới hiểu rõ dụng ý của Lý mỗ. Sự bất mãn của hắn đối với nàng lại vơi bớt đi, bởi những bà chủ thanh lâu đều yêu tiền, chẳng có gì lạ.

Thế là, đêm nay dưới ánh đèn ở tây đường, hắn thẳng thắn nói cho A Oa nghe nguyên nhân không thể đòi tiền từ trong nhà; sau đó cũng nói luôn việc Vi Khánh Độ chuẩn bị cho hắn vay hai trăm quan, bảo nàng nói với Lý mỗ đừng lo lắng.

A Oa ngoài mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Nàng sớm đã nhìn ra sự khó xử của Trịnh Huy; Lý mỗ cũng từng nói với nàng, muốn nàng gặng hỏi Trịnh Huy xem rốt cuộc sau này định làm gì. Nàng thật khó xử, một mặt không thể làm trái ý Lý mỗ; mặt khác lại không đành lòng bức bách Trịnh Huy, cứ thế kéo dài mãi. Giờ đây, cuối cùng cũng có một kết quả rồi.

Kết quả này tự nhiên không quá lý tưởng – năm người chủ tớ Trịnh Huy còn phải ở lại thêm một năm, hai trăm quan thì Lý mỗ chắc chắn sẽ không thỏa mãn. Nhưng mặc kệ thế nào, trong vòng nửa năm, Lý mỗ sẽ không nói gì nữa, nửa năm sau đó, tính toán sau. Có lẽ đến lúc đó sẽ có những cách giải quyết không ngờ tới xuất hiện, như hai trăm quan của Vi Khánh Độ đây, chẳng phải là một khoản tiền ngoài dự kiến sao?

Nàng cũng nghĩ đến, khoản tiền bất ngờ này, dù có được dễ dàng, nhưng đối với Trịnh Huy mà nói, khi nhận lấy lại nặng trĩu trong lòng – có những lúc, hào khí tráng chí ngút trời với đàn sáo rượu yến, giờ đây lại hóa thành sự chán nản thất vọng, phải ngửa mặt cầu người một cách ngại ngùng, thậm chí còn bị Lý mỗ mắng nhiếc, coi thường. Nàng nghĩ mà thấy thật khổ tâm cho Trịnh Huy.

"Nhất lang!" Nàng rốt cuộc kích động đến nỗi không kiềm chế được, "Ngươi có thể tưởng tượng được không, hai trăm quan tiền đó, mỗi một đồng đều thấm đẫm nước mắt ư?"

Câu hỏi này như một mũi kim thép đâm thẳng vào tim Trịnh Huy. "A Oa!" Hắn đau khổ kêu lên một tiếng, dùng ánh mắt đau đáu cầu xin nhìn nàng, mong nàng đừng nói thêm gì nữa.

"Nếu ta là ngươi, ta nhất định tìm một ngôi miếu để ở, dốc hết sức lực, nhất định phải chiếm được tên tiến sĩ kia."

Trịnh Huy hoài nghi không thôi, xen lẫn đau thương và phẫn nộ: "A Oa, ngươi đang ra lệnh đuổi ta đi sao?" Hắn không thể tin nổi tự hỏi.

A Oa thở dài một tiếng, vẻ bực bội không nói nên lời, nhắm mắt không nói. Nàng muốn kích hắn một chút, có thể khiến hắn từ đây chăm chỉ học hành; nhưng hắn, lại chỉ mê luyến những thú vui trăng hoa ở tây đường. Thật quá vô dụng!

"Sẽ không!" Nàng lắc đầu một cái, mặt ủ mày ê đáp: "Ngươi tính sai rồi!"

Hắn không có tâm trí mà suy nghĩ mình đã tính sai điều gì. Hắn chỉ nghĩ đến A Oa không hề có ý định đuổi mình đi, nên cảm thấy vô cùng an ủi.

"Ta nghĩ ngươi cũng sẽ không!" Hắn thoải mái nói: "Bằng không thì đúng là chuyện khó tin!" Hắn còn nói: "Dốc hết sức lực, không nhất thiết phải tìm một ngôi miếu để ở, ở đây cũng vậy."

Lời này xem như là nghe xuôi tai hơn một chút. Hơn nữa, hắn cũng thật sự làm được, bắt đầu bình tĩnh lại tâm tình, không hỏi chuyện bên ngoài, toàn tâm toàn ý cố gắng.

Thoáng cái Tết Hàn thực sắp đến, Trịnh Huy đang cùng A Oa bàn bạc, có nên đến Nguyệt Đăng Các xem Vi Khánh Độ chơi bóng không? Bỗng nhiên, Giả Hưng mặt cắt không còn giọt máu xông vào, thở hổn hển báo một tin dữ: "Thập ngũ lang chết rồi!"

"Cái gì!" Trịnh Huy như bị sét đánh. "Ngươi nói, nói cái gì?"

"Vi Thập ngũ lang chết rồi!" Lần này, Giả Hưng nói rõ ràng hơn một chút: "Chơi bóng bất cẩn, ngã ngựa mà chết!"

Xem ra tin tức không giả, Trịnh Huy một trận đau đớn xé ruột xé gan, suýt ngất xỉu. Thân thể miễn cưỡng đứng vững, nhưng nước mắt thì không thể kìm được nữa!

Lòng Trịnh Huy rối bời, hắn không th�� chấp nhận sự biến cố tàn khốc này, nhất định phải tận mắt xem rõ ngọn ngành. Thế là, hắn miễn cưỡng nén nước mắt, vội vã phóng ngựa đến Vi gia.

Vi gia vô cùng bình tĩnh, không hề giống một nhà đang có tang. Trịnh Huy bỗng thấy phấn chấn, lòng nghi ngờ Giả Hưng đã truyền nhầm tin. Hắn hầu như là chạy như bay, nhảy vọt vào cổng lớn Vi gia, mong được nhìn thấy Vi Khánh Độ, vẫn mang theo nụ cười mà hắn vẫn thường thấy.

Nhưng Trịnh Huy thất vọng rồi! Hắn chỉ nhìn thấy một lão bộc của Vi Khánh Độ, hai mắt đẫm lệ ra đón, cất lời chào.

Lòng Trịnh Huy bỗng chùng xuống, tầm mắt lại nhòe đi.

"Ai!" Lão bộc kia thở dài thật sâu. "Sao lại đến nỗi này? Thập ngũ lang chết thật thê thảm..."

Trịnh Huy không còn tâm trí nghe hết lời bi thương của ông ta, vội vàng cắt ngang hỏi: "Thi thể của Thập ngũ lang đâu?"

"Đã chuyển về quê nhà ở Vi khúc để an táng trang trọng rồi."

"Ta sẽ đi Vi khúc!" Hắn suy nghĩ một chút, nhớ lại năm trước Giả Hưng vì đến Trường An mời thầy thuốc, từng đến Vi khúc tìm Vi Khánh Độ, nên biết rõ đường đi. Hắn xoay người nói với Giả Hưng: "Chúng ta đi ngay!"

"Hôm nay chắc không kịp nữa rồi!" Giả Hưng đáp. "Cửa thành đã đóng, giờ giới nghiêm ban đêm cũng sắp bắt đầu."

Thế thì đành chịu vậy! Hắn nặng nề thở dài, đứng dậm chân nói: "Ai! Đến cả mặt lần cuối cũng không được nhìn..."

"Nhất lang, ngươi đừng thấy thì hơn! Thấy rồi ngươi sẽ càng đau lòng thôi, Thập ngũ lang máu thịt be bét, đầu nát bươm rồi."

"Đến cùng là xảy ra chuyện gì đây?"

"Là tranh một quả bóng, năm sáu con ngựa cùng lúc xông về phía Thập ngũ lang, hất hắn ngã khỏi ngựa, để rồi bị vô số móng ngựa giẫm đạp lên người. Nhất lang, ngươi nghĩ xem, như thế thì còn có lý nào mà không chết?"

Trịnh Huy đột nhiên cảm thấy máu huyết sôi trào, sững sờ nói: "Thế này sao lại là chơi bóng? Quả thực là giết người! Dương phò mã lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Không ở Dương phò mã phủ."

"Ở nơi nào?"

"Hà Đông tiết độ sứ phủ."

Sự nghi ngờ dâng lên trong lòng Trịnh Huy, hắn hỏi: "Là họ Chu mời Thập ngũ lang chơi bóng?"

"Đúng thế."

"Còn có người nào?"

"Tướng phủ vệ sĩ."

Một luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng Trịnh Huy, ngay lập tức hóa thành ngọn lửa giận bùng cháy dữ dội; hắn cảm thấy dòng máu trong người hắn đang sôi sục!

"Đi, đi mau!" Hắn nói với Giả Hưng, "Đi tìm Chu Tán!"

Hai người cưỡi ngựa vội vã đi về phía phủ Tiết độ sứ Hà Đông ở phường Diên Khang. Trong lòng Trịnh Huy chỉ nhớ mãi Vi Khánh Độ: "Định Mô, ngươi nguyện làm chứng, thì phải chịu trách nhiệm. Vạn nhất Lý Lục có ý đồ hãm hại, lại đâm sau lưng, ngươi có thể tìm Chu huynh nói chuyện, báo thù rửa oan cho ta!" Mà giờ đây, dường như ngay cả Chu Tán cũng là đồng lõa ám hại Vi Khánh Độ; lòng người hiểm ác, thật khó lường, sau khi biết rõ chân tướng sự thật, dù phải liều mạng cũng phải báo thù cho Vi Khánh Độ!

Gần đến phường Diên Khang, hắn chậm lại ngựa, kiềm chế lại những lời định nói khi gặp Chu Tán, rồi đến trước cửa phủ Tiết độ sứ Hà Đông thì xuống ngựa.

Giả Hưng đưa danh thiếp, Chu Tán tiếp đón Trịnh Huy tại Trì Tư đường. Vừa thấy mặt, Chu Tán đã lộ vẻ lạnh lùng của người chủ, không mời trà, cũng chẳng mời ngồi, mà đứng ngay giữa đường, dùng giọng điệu lạnh lùng không chút cảm xúc hỏi: "Các hạ có gì chỉ giáo?"

"Chúc Tam chết rồi?" Trịnh Huy lại không hề bi thương, chỉ như đang nói chuyện của một người không liên quan, bình tĩnh đến lạ thường.

"Đúng vậy!" Chu Tán xem như đã có chút biểu cảm, chau mày nói: "Quá bất hạnh."

"Nghe nói chết trên sân bóng trong phủ này?"

"Ừm."

"Là ngươi đứng ra mời Chúc Tam chơi bóng?"

"Là Chúc Tam tự mình muốn chơi một trận," Chu Tán nói thêm. "Người đã chết, không có gì để đối chứng, cứ coi là ta mời đi."

"Lại nghe nói, đồng thời chơi bóng chính là tướng phủ vệ sĩ?"

"Hừm, thế nào?"

"Hừ!" Trịnh Huy cười lạnh nói: "Ngươi vẫn luôn nhớ chuyện Lý Lục đâm sau lưng hãm hại Vi Khánh Độ à? Hôm nay các ngươi đã được toại nguyện rồi!..."

Hắn chưa dứt lời, Chu Tán đã lớn tiếng hô: "Tiễn khách!" Sau đó xoay người đi thẳng vào trong.

Đó là một sự khinh bỉ tột cùng. Trịnh Huy giận không kìm được, hối hận sâu sắc vì thường ngày không có thói quen mang kiếm, bằng không nhất định sẽ xông đến, một kiếm giết chết Chu Tán cho hả dạ; mà giờ khắc này hắn chỉ có thể vung quyền, nhưng vừa mới định vung nắm đấm, đã bị hai tên hạ nhân ở đó giữ lại.

Chu Tán nghe thấy tiếng động, quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Ha, kẻ sĩ rác rưởi, quả nhiên ở đây! Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi muốn mượn cớ để lừa bịp, quả thực là vọng tưởng! Người nhà họ Vi đã đến xem xét, quan khám nghiệm tử thi huyện Trường An cũng đã đến khám nghiệm thi thể. Ngã chết là do số mệnh, không trách ai được! Ngươi, một kẻ hữu danh vô thực, ngông cuồng không biết suy nghĩ, dám làm gì?" Nói tới đây, hắn đột nhiên lớn giọng quát mắng: "Thay ta đuổi hắn ra ngoài!"

Hai người giữ hắn lại, có chỗ dựa là chủ nhân, lập tức trưng ra bộ mặt của kẻ ác nô, liền xô đẩy, lôi kéo mà đuổi hắn ra khỏi cổng lớn.

Trịnh Huy vừa thẹn vừa giận, lại vô cùng nản lòng; bởi vì hắn nghe được, người nhà họ Vi dường như cũng không hề phản đối gì về cái chết của Vi Khánh Độ. Hắn chỉ là một người ngoài, lại không có quyền thế hay dũng khí, thì có cách nào rửa oan báo thù cho người bạn duy nhất trong đời hắn đây?

Về đến nhà, A Oa không có ở nhà, hắn cũng chẳng buồn hỏi nàng đi đâu. Trời đã tối mịt, hắn không thắp nến, cũng không ăn cơm, cứ thế nằm nguyên trên giường, hai mắt trợn trừng trong bóng tối; cảm thấy mình như một mảnh gỗ trôi nổi trên biển giận dữ, lênh đênh giữa biển rộng mênh mông, bóng đêm vô tận, cô quạnh vô biên, sợ hãi khôn cùng!

Cái chết của Vi Khánh Độ giáng xuống hắn một đòn nặng nề, còn nặng nề hơn cả tin tức thi rớt. Một mặt là sự thống khổ vĩnh viễn chia lìa với người thân; mặt khác còn là một phần trách nhiệm nặng nề – phải rửa hận cho Vi Khánh Độ, nhưng không thể làm được. Lại nghĩ đến vấn đề nan giải của bản thân, nguồn sống một năm sau này đột nhiên mất đi, hắn như đột nhiên bị đẩy xuống vực sâu mà không kịp chuẩn bị, đến cả cơ hội kêu một tiếng "Cứu mạng" cũng không có!

Hắn cảm thấy tinh thần của mình đã đến bờ vực tan vỡ, mà lại còn có một đòn tàn khốc khác, khi Tú Xuân thở than nói với hắn: "Tố Nương thắt cổ chết rồi!"

Đây là vì Vi Khánh Độ mà tự vẫn theo tình, cũng là để phản đối chuyện Lý Lục ép cưới nàng.

—— Trịnh Huy nhất định phải trốn tránh thôi! Chỉ có trong cơn say, thế giới này mới không còn tàn nhẫn vô tình đến vậy.

Đoạn văn này là tác phẩm được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức một cách trọn vẹn.