Nếu việc làm tướng quân được xem là một nghề chuyên nghiệp, thì Cao Tán Cấu chắc chắn là người cực kỳ tinh thông trong lĩnh vực này. Ngay cả chi tiết nhỏ nhặt nhất trong việc hành quân bố trận cũng không qua được đôi mắt tinh tường của hắn, luôn giúp hắn nhận ra điểm bất thường. Loại người như Cao Tán Cấu sinh ra là để dành cho chiến trường, hắn giống như một con chó săn lão luyện lang thang trong rừng sâu, có thể ngửi thấy mùi con mồi chỉ từ một tiếng gió lay khẽ cành cây.

Sự xuất hiện của những người lưu dân lập tức khiến Cao Tán Cấu sinh lòng cảnh giác. Rất nhiều đầu mối tưởng chừng không quan trọng, nếu được xâu chuỗi lại, lại có thể suy đoán ra một kết quả vô cùng đáng sợ.

Một mặt, tin tức cho hay: Các bộ lạc phương Bắc đã cướp bóc thành Hoành Sơn, sau đó quấy phá rồi tiến xuống phía nam...

Mặt khác, đầu mối còn lại là: Đại doanh quân Đường bên ngoài Ô Cốt thành, Lý Tích đang dưỡng thương và chỉ có năm ngàn quân đóng giữ; còn Khế Bật Hà Lực đã dẫn chủ lực đi tới Nhục Di thành từ sớm.

Khi những đầu mối này được xâu chuỗi lại, sắc mặt Cao Tán Cấu không khỏi trở nên khó coi hơn.

Thuộc hạ của hắn vội vàng đi xuống tra hỏi lưu dân, và rất nhanh đã có được kết quả.

Các bộ lạc phương Bắc có khoảng hai vạn binh mã, toàn bộ là kỵ binh. Sau khi cướp bóc thành Hoành Sơn, chúng tự ý tiến xuống phía nam, hướng về... Ô Cốt thành!

Cao Tán Cấu chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, đó là cảm giác như bị người đâm lén một nhát dao.

"Cẩu tạp toái, sao dám khinh thường Đại Đường ta!" Cao Tán Cấu tức giận rống lớn.

Tin tức đã được xác nhận, Cao Tán Cấu vô cùng nóng ruột.

"Truyền lệnh, chuyển hướng về Ô Cốt thành! Toàn quân khẩn cấp hành quân, khẩn cấp hành quân! Không được chậm trễ một khắc nào, nhanh lên!" Cao Tán Cấu khản cả giọng hét lên.

Các tướng sĩ không rõ nguyên do. Vốn dĩ phải tiến về Nhục Di thành, nay lại đột nhiên đổi hướng và hạ lệnh hành quân gấp, chắc hẳn đã có quân tình khẩn cấp xảy ra.

Tâm trạng phẫn nộ và lo âu của Cao Tán Cấu nhanh chóng lan sang toàn quân. Vẻ mặt các tướng sĩ cũng trở nên nghiêm trọng, không ai nói hai lời, lập tức bắt đầu chạy bộ tiến lên.

"Phái thám báo, cưỡi ngựa phi nhanh về phía Ô Cốt thành, dò la tình hình quân địch và quân ta!"

"Phái người đưa tin cho Đại tướng quân Khế Bật, nói rằng các bộ lạc Mạt Hạt và các bộ lạc phương Bắc khác đang có ý đồ đánh úp đại doanh Ô Cốt thành của ta, mời Đại tướng quân mau chóng phái viện quân đến chi viện cho Anh Công và Lý Khâm Tái!"

Liên tiếp các quân lệnh được ban xuống, khiến không khí trở nên căng thẳng lạ thường.

Cao Tán Cấu giận đến râu tóc dựng đứng, phi ngựa nước đại về phía trước.

...

Cách Ô Cốt thành năm dặm.

Thám báo báo lại, địch quân đã chỉnh đốn binh mã xong xuôi, đại quân tụ họp, bắt đầu ồ ạt tiến về chiến trường.

Túi thuốc nổ chỉ có thể dọa sợ tướng địch trong chốc lát, chứ không thể dọa được lâu.

Lý Khâm Tái và tướng địch đều hiểu rõ, đây là một trận quyết chiến một mất một còn, không thể vì sự xuất hiện của túi thuốc nổ mà kéo dài thế giằng co mãi được.

Đây là yếu đạo huyết mạch từ bắc xuống nam, Lý Khâm Tái buộc phải tử thủ, còn tướng địch nhất định phải đả thông, dù có sứt răng mẻ trán cũng phải xé toạc phòng tuyến của quân Đường.

Đây là một cuộc xung đột không thể tránh khỏi. Túi thuốc nổ có đáng sợ đến mấy, cũng không thể sánh bằng chiến lược mà tướng địch đã vạch ra.

Lần này đánh úp quân Đường, các bộ lạc phương Bắc đã đặt cược tất cả, mạng sống của nam nữ già trẻ trong các bộ lạc chính là cái giá phải trả.

Nếu đâm sau lưng quân Đường mà có thể thay đổi cục diện chiến trường, khiến quân Đường đông chinh lần nữa thất bại, thì Cao Câu Ly và các bộ lạc phương Bắc có thể yên ổn mấy chục năm hòa bình.

Nếu Cao Câu Ly bị diệt, thì các bộ lạc phương Bắc xem như gặp phải tai họa lớn. Đã dám đâm sau lưng quân Đường, sau khi Cao Câu Ly diệt vong, Đại Đường dù thế nào cũng sẽ không bỏ qua các bộ lạc phương Bắc, giống như năm xưa Lý Tĩnh quét sạch Đột Quyết, các bộ lạc phương Bắc cũng sẽ chịu chung số phận.

Đại Đường tính toán nợ cũ, tất nhiên sẽ không buông tha bất kỳ ai trong các bộ lạc phương Bắc.

Trận chiến này là cuộc quyết chiến liên quan đến sự tồn vong của ba bên, sẽ phân định thắng bại và sống chết.

Khi tên thám báo cuối cùng báo lại rằng địch quân đã xuất phát, Lý Khâm Tái vẫn không hề xao động.

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

"Lưu Nhân Nguyện, truyền lệnh, bày trận, chuẩn bị chiến đấu." Lý Khâm Tái bình thản hạ lệnh.

Lưu Nhân Nguyện rút đao ra, khản cả giọng rống lớn: "Toàn quân bày trận, chuẩn bị chiến đấu!"

Các tướng sĩ nhanh chóng tập hợp, tìm đúng vị trí của mình trong đội hình, lặng lẽ nạp thuốc vào súng tam nhãn.

Lý Khâm Tái mặt không chút biểu cảm, trong lòng cũng không nửa điểm gợn sóng.

Hơn hai ngàn quân đối đầu mười ngàn quân, không có chút phần thắng nào, có thể nói là tình thế chắc chắn phải chết, trừ phi viện binh từ trên trời rơi xuống vào đúng giờ phút này.

Trong khoảng thời gian chờ đợi địch quân, Lý Khâm Tái ngồi xổm dưới đất lặng lẽ giải một bài toán.

Chẳng có gì lạ, bài toán này nhất định phải giải.

Giả sử binh lính hộ tống Lý Tích bị thương, xét đến địa hình đồi núi hiểm trở của Cao Câu Ly và tình trạng Lý Tích bị thương khó đi lại, tốc độ hành quân của Lý Tích và đội binh lính hộ tống ước chừng là ba dặm đường một canh giờ.

Như vậy, từ lúc Lý Khâm Tái dẫn quân giao chiến với địch cho đến thời điểm hiện tại, ước chừng đã qua năm canh giờ. Nói cách khác, Lý Tích mới đi chưa đến hai mươi dặm.

Nếu Lý Khâm Tái không thể bảo vệ, để địch quân vượt qua, thì với tốc độ của kỵ binh địch, chỉ trong vòng hai canh giờ chúng có thể đuổi kịp Lý Tích, khi đó sẽ là một sự sỉ nhục không thể cứu vãn.

Cầm nhánh cây trong tay ném xuống đất, Lý Khâm Tái thở dài nói: "Ít nhất còn phải trụ vững năm canh giờ nữa... Nếu không, ông lão ấy tuyệt đối sẽ không cam chịu bị bắt mà sẽ tự cắt cổ."

"Tuổi đã cao, chết như vậy thật đầy phẫn uất. Ngươi có chết trên bụng đàn bà, ta còn khen ngươi một câu chết có ý nghĩa, chứ tự cắt cổ thì thật quá bi tráng."

Làm sao để trụ vững năm canh giờ? Lý Khâm Tái không có câu trả lời, ngay cả đợt tấn công tiếp theo của địch quân, hắn cũng không có lòng tin ngăn cản được.

Tiếng vó ngựa ù ù truyền tới, chưa thấy bóng địch quân đâu, nhưng trong không khí đã ngửi thấy mùi sát khí nồng nặc và mùi máu tanh.

Hơn hai ngàn tướng sĩ vẻ mặt nghiêm nghị, yên lặng siết chặt khẩu súng tam nhãn trong tay.

Phía xa xa trước mặt, đã thấy cờ xí địch quân phấp phới, bóng người chập chờn, đông nghịt như đàn kiến di chuyển.

Lý Khâm Tái nheo mắt nhìn chằm chằm phía trước, đột nhiên lớn tiếng hỏi: "Bùi Chính Thanh ở đâu?"

Bùi Chính Thanh đã chờ đợi từ lâu đứng dậy, ôm quyền nói: "Mạt tướng có mặt!"

Bùi Chính Thanh là vị tướng Mạch Đao duy nhất trong quân, dưới trướng có năm trăm đao thủ Mạch Đao. Dù trước đó đã có những trận cận chiến thảm liệt với địch quân, Lý Khâm Tái cũng nhịn không cho Mạch Đao Doanh ra trận, mà chỉ lệnh Bùi Chính Thanh dẫn quân trấn giữ hậu quân.

Vào giờ phút này, sinh tử cận kề, Mạch Đao Doanh đã đến lúc xuất trận.

Ban đầu, việc xây dựng Mạch Đao Doanh bất quá là Lý Khâm Tái ngẫu hứng. Kiếp trước, khi đọc sách sử, hắn không hiểu sao lại có lòng kính sợ và ngưỡng mộ đặc biệt đối với Mạch Đao Doanh của Đại Đường, vì thế mới quyết định xây dựng một đội.

Thứ nhất là để trong cuộc chiến nguy cấp nhất trước mắt, tạo thêm một lớp bảo hiểm cho sinh mạng của mình và các tướng sĩ. Thứ hai cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện của kiếp trước.

Không ngờ hôm nay lại thật sự có đất dụng võ, trong cõi u minh tự có ý trời.

"Bùi Chính Thanh, ngươi dẫn Mạch Đao Doanh vẫn trấn giữ hậu quân. Nếu các tướng sĩ ở tiền tuyến thất bại... Mạch Đao Doanh của các ngươi chính là phòng tuyến cuối cùng."

Lý Khâm Tái nhìn chằm chằm mặt Bùi Chính Thanh, trầm giọng nói: "Các ngươi... có thể thủ được bao lâu thì tốt bấy nhiêu, hãy cố gắng hết sức mình. Chúng ta đều đã tận lực, xứng đáng với Thiên tử, xứng đáng với Đại Đường, cúi đầu ngẩng đầu không thẹn với trời đất."

Trong mắt Bùi Chính Thanh lóe lên vẻ tàn khốc, hắn cắn răng nói: "Mạt tướng cùng năm trăm tướng sĩ Mạch Đao Doanh thề sống chết chiến đấu đến người cuối cùng!"

"Trừ phi thắng lợi, nếu không, không ai được sống sót rời khỏi chiến trường!"

Lý Khâm Tái khẽ cười, một nụ cười bi tráng. Liều mạng trên sa trường, da ngựa bọc thây, một đại trượng phu cũng chỉ có thể đến thế mà thôi.

Trong quân trận, tiếng tù và sừng bò lê thê đã thổi vang, trầm thấp nghẹn ngào như tiếng khóc than.

Địch quân tiên phong đã xuất hiện trong tầm mắt, ở đằng xa đã dựng lên đội hình giằng co.

Cuộc quyết chiến cuối cùng đã đến.

Những trang văn này, do truyen.free chuyển ngữ, thuộc quyền sở hữu của họ.