Việc Thổ Phiên đại tướng đích thân đến Trường An là một sự kiện trọng đại trong quan hệ ngoại giao của Đại Đường.

Lúc bấy giờ, toàn bộ tinh lực của quân thần Đại Đường đều dồn vào bán đảo Hải Đông ở phía đông, có thể nói là dốc toàn lực quốc gia vào đó. Chiến sự ở phía đông đang diễn ra hết sức khốc liệt, toàn bộ nhân lực, vật lực và mọi nguồn lực khác đều được dồn vào bán đảo Hải Đông. Do đó, Đại Đường buộc phải chọn chính sách trấn an, vỗ về đối với các quốc gia láng giềng ở phía tây. Nếu không, một khi các láng giềng phía tây cảm thấy bất an trước hành động chinh phạt tứ phương của Đại Đường, dẫn đến việc họ gây ra xung đột ở biên giới hoặc đột ngột phát động chiến tranh, Đại Đường sẽ rơi vào thế bị động.

Bởi vậy, mặc dù năm đó Đại Đường và Thổ Phiên từng gây ra không ít xích mích và bất hòa vì tranh giành Thổ Dục Hồn, và đại tướng Lộc Đông Tán năm đó, vì viện binh Đường quân đến kịp thời mà suýt nữa trở thành tù binh của Đại Đường, thì nay khi tân đại tướng Thổ Phiên là Tán Tất Nhược đến, Đại Đường vẫn đón tiếp bằng nghi lễ ngoại giao hết sức long trọng. Đó không chỉ là khí độ của một quốc gia lễ nghĩa, mà quan trọng hơn, quân thần Đại Đường hiểu rõ cục diện hiện tại: khi chinh phạt phía đông, đương nhiên phải trấn an phía tây, sao có thể đắc tội cả hai bên? Đại Đường có hùng mạnh đến mấy cũng không thể chịu nổi sự tiêu hao khi tác chiến trên cả hai mặt đông tây.

Hữu tướng Hứa Kính Tông đích thân ra đón, đúng tầm với thân phận đại tướng Thổ Phiên của Tán Tất Nhược; còn đoàn cấm vệ nghi trượng của hoàng cung cùng với màn múa mặt trống của Thái Thường Tự cũng được xem là một nghi thức nghênh đón hết sức long trọng. Các vũ công nhẹ nhàng nhảy múa trên mặt trống, thu hút vô số dân chúng và tiểu thương trong thành Trường An ngẩng đầu vây xem. Trong chốc lát, Duyên Bình môn đã chật ních người. Dưới cái nắng gay gắt của mùa hè nóng bức, dân chúng mồ hôi nhễ nhại, vẫn chen chúc theo đoàn cấm vệ nghi trượng, để xem những vũ công xinh đẹp, duyên dáng đang uyển chuyển múa trên mặt trống; rồi lại nhìn nét mặt cảm động của Thổ Phiên đại tướng, cảm giác tự hào trong lòng mọi người tự nhiên trỗi dậy.

Tán Tất Nhược thực sự vừa mừng vừa lo. Vốn dĩ, y nghĩ rằng sau những xích mích không vui vì tranh giành Thổ Dục Hồn với Đại Đường ngày trước, khi đến Đại Đường, quân thần họ sẽ không đối xử vô lễ, nhưng ít nhất cũng sẽ vô cùng lạnh nhạt. Không ngờ, vừa vào thành đã được nghênh đón bằng một nghi thức long trọng như vậy. Bất kể Tán Tất Nhược nghĩ gì trong lòng, trước mặt đông đảo dân chúng vây xem, ít nhất y cũng phải tỏ ra thành tâm. Đại Đường đã nể mặt thì y không thể nào không biết điều.

Bởi vậy, Tán Tất Nhược hướng về phía Thái Cực Cung mà bái lạy liên tục. Mỗi lần dập đầu đều chắc chắn và mạnh mẽ, đầu chạm đất thật mạnh. Sau nghi lễ tam khấu cửu bái, trán của Tán Tất Nhược đã đỏ bừng, sưng tấy lên. Sự thành kính quỳ lạy của Tán Tất Nhược quả nhiên giành được thiện cảm của đám đông vây xem. Bốn phía vang lên những tiếng ủng hộ. Đại Đường, từ quân thần đến trăm họ thường dân, thực ra cũng vô cùng sáng suốt và khoan dung. Khí độ bao la của một đại quốc không chỉ thể hiện trong ngoại giao mà quan trọng hơn là đã thấm sâu vào lòng người.

Hai nước trước kia từng giao chiến cũng chẳng có gì. Anh em ruột thịt còn có lúc ra tay với nhau, việc hai bên từng giao chiến là điều quá đỗi bình thường. Sau khi mọi việc qua đi, mọi người có thể ngồi lại nói chuyện trong hòa bình, ai đáng xin lỗi thì xin lỗi, ai đáng nhận lỗi thì nhận lỗi. Hoàn tất thủ tục xong xuôi, mọi người vẫn là bạn bè, huynh đệ, những chuyện không vui trong quá khứ cứ xem như đã lật sang trang mới.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều có một tiền đề là: khi giao chiến, Đại Đường phải là bên thắng, còn đối phương phải là bên thua. Nếu không, sẽ không có khí độ lớn như vậy. Ví như Cao Câu Ly, đã giao chiến với Đại Đường mấy chục năm, Đại Đường liệu có thể ngồi xuống nói chuyện một cách bình thản với họ chăng? Không diệt quốc thì làm sao rửa sạch mối thù truyền kiếp trăm năm được? Không sai, chính là tiêu chuẩn kép như thế, nhưng điều đó là lẽ đương nhiên. Tôn nghiêm của chính quốc cần được đặt lên hàng đầu, trước cái gọi là "khí độ". Chỉ sau khi thỏa mãn tôn nghiêm của mình, chúng ta mới bàn đến chuyện khí độ.

Bởi vậy, việc Đại Đường đối xử lễ độ như thế với Thổ Phiên ngày hôm nay là bởi vì năm đó khi tranh giành Thổ Dục Hồn, Đại Đường đã là người thắng cuộc cuối cùng. Còn Thổ Phiên, đã bỏ ra vô số nhân lực và vật lực, Lộc Đông Tán đã dốc hết tâm tư mưu tính nhiều năm, nhưng cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc, không thể không rút quân trong thất bại ê chề, và Thổ Dục Hồn hoàn toàn được sáp nhập vào bản đồ Đại Đường. Kẻ thắng tiếp đãi kẻ thua, dù có khách khí đến mấy, kỳ thực cũng khó che giấu bản chất của sự nhìn xuống. Dân chúng vây xem giờ phút này hoan hô tán thưởng vì Tán Tất Nhược thành kính quỳ lạy, cũng chính là tâm lý của một quốc gia chiến thắng.

Còn Tán Tất Nhược, vào giờ phút này thành kính quỳ lạy hướng về Thái Cực Cung, trong lòng rốt cuộc là cảm động hay phẫn uất, chỉ có bản thân y tự rõ.

Từ Duyên Bình môn đến Thái Cực Cung, Tán Tất Nhược giữa vòng vây của trăm họ đông đúc, dẫn đoàn sứ Thổ Phiên đi thẳng đến cửa ngoài Thái Cực Cung. Sau đó, y lại một lần nữa cúi rạp đầu quỳ lạy. Cửa cung mở ra, vẫn là đoàn cấm vệ nghi trượng, vẫn là nghi lễ ca múa và âm nhạc chào mừng kéo dài đến tận lối đi. Dưới sự dẫn dắt của Hứa Kính Tông, Tán Tất Nhược bước qua cửa cung, tiến vào Thái Cực điện.

Lý Trị cùng Võ Hậu mặc thịnh trang ngồi trong điện. Tán Tất Nhược vừa vào điện liền thực hiện nghi lễ tam khấu cửu bái, với tư thế vô cùng khiêm nhường. Thái độ của Lý Trị cũng hết sức nhiệt tình, mỉm cười hàn huyên cùng Tán Tất Nhược. Ngài còn nhớ lại vào năm Trinh Quán, khi Lộc Đông Tán thay mặt Tùng Tán Kiền Bố đến Trường An, năm đó Lý Trị còn nhỏ tuổi, nhưng cũng có duyên gặp Lộc Đông Tán vài lần. Nói đoạn, nét mặt Lý Trị trở nên thổn thức. Lộc Đông Tán đã mất, người quen cũ dần dần qua đời. Là con trưởng của Lộc Đông Tán, Tán Tất Nhược không chỉ thừa kế gia nghiệp, mà còn kế nhiệm chức quan đại tướng Thổ Phiên của Lộc Đông Tán.

Các chủ đề nói chuyện cũng rất nhẹ nhàng, cơ bản không đề cập đến những chủ đề nhạy cảm. Lý Trị không hề nhắc đến chuyện Đại Đường và Thổ Phiên năm đó tranh giành Thổ Dục Hồn, cũng như việc sứ thần Đại Đường lúc bấy giờ là Lý Khâm Tái đã mấy lần "gài bẫy" Lộc Đông Tán ở Thổ Dục Hồn, hay những cuộc đối đầu vũ lực không vui giữa hai nước. Tán Tất Nhược tựa hồ hiểu dụng tâm của Lý Trị, cũng rất thức thời, chỉ nói về tình giao hảo giữa hai nước, mà không nhắc đến chiến tranh. Trọng tâm câu chuyện chính là việc Tùng Tán Kiền Bố cưới công chúa Văn Thành của Đại Đường. Đây là một đoạn thiên cổ giai thoại giữa hai nước, hơn nữa sức ảnh hưởng vô cùng sâu rộng. Cho đến hôm nay, cuộc hòa thân giữa Tùng Tán Kiền Bố và công chúa Văn Thành vẫn là nút thắt quan trọng duy trì hòa bình bề ngoài giữa Đại Đường và Thổ Phiên.

Trò chuyện một hồi, Lý Trị ra lệnh thiết yến. Các tể tướng cùng thượng thư, thị lang trong triều đều có mặt, nhằm thể hiện sự long trọng. Lúc chạng vạng tối, đèn đuốc trong Thái Cực Cung sáng trưng, tiếng sáo trúc, sênh tiêu khoan thai bay bổng từ Thái Cực điện. Quân thần tề tựu trong điện, chỉ để tiếp đãi Thổ Phiên đại tướng Tán Tất Nhược từ phương xa đến. Cung nữ và hoạn quan bưng rượu ngon, thức quý lên điện. Đoàn kịch ca múa của Thái Thường Tự như thường lệ chuẩn bị tiết mục để mua vui cho khách. Các trọng thần của Trường An cũng tề tựu trong điện. Đúng lúc Lý Trị chuẩn bị tuyên bố khai tiệc, Tán Tất Nhược lại đột nhiên quỳ lạy trước mặt Lý Trị.

"Hoàng đế Đại Đường bệ hạ tôn quý, ngoại thần có một điều muốn thỉnh cầu."

Lý Trị mỉm cười nói: "Đại tướng là khách quý từ phương xa đến. Nếu có điều gì muốn thỉnh cầu, trẫm nhất định sẽ ban cho. Đại tướng cứ thẳng thắn nói ra."

Tán Tất Nhược cúi đầu nói: "Ngoại thần nghe nói Đại Đường có một vị thiếu niên anh hùng, năm đó phụng chỉ của Thiên tử bệ hạ đi sứ Thổ Dục Hồn, từng có giao du với phụ thân ngoại thần là Lộc Đông Tán. Giờ đây, vị thiếu niên anh hùng ấy đã là trụ cột trọng thần của Đại Đường. Chẳng hay vì sao, đêm nay Thiên tử thiết yến, lại không thấy bóng dáng người đó?"

Ánh mắt Lý Trị khẽ động, và Võ Hậu trao đổi ánh mắt nhanh chóng. Hai vợ chồng khẽ cười.

"Đại tướng nói đến người, chẳng lẽ là Liêu Đông quận công Lý Khâm Tái?"

Tán Tất Nhược nói: "Chính là Lý quận công. Xin thứ lỗi cho ngoại thần vì sự thất lễ đường đột. Phụ thân ngoại thần trước khi lâm chung từng có lời trăng trối rằng: nếu không phải có Lý quận công này, Thổ Dục Hồn bây giờ sẽ rơi vào tay ai vẫn còn là ẩn số. Cả đời tâm huyết mưu tính của phụ thân ngoại thần đã hoàn toàn tan biến dưới tay Lý quận công, đây quả là ý trời."

"Ngoại thần hôm nay tới Trường An, còn trông mong được một lần chiêm ngưỡng phong thái của Lý quận công Đại Đường, kính xin Hoàng đế Đại Đường bệ hạ ban ân."

Lý Trị nhíu mày, sau đó giả vờ đảo mắt nhìn quanh, kinh ngạc nói: "A? Cảnh Sơ tối nay chưa dự tiệc ư?"

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.