Tối nay là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời Lý Trị.

Vương sư dẹp yên Hải Đông, lập nên công lao hiển hách ghi vào sử sách, khiến uy vọng của Đại Đường thiên tử Lý Trị đạt đến đỉnh cao trong triều chính.

Người đời thường nói chớ lấy thành bại luận anh hùng, nhưng thực tế, kẻ được hưởng những tiếng hoan hô và sự quỳ lạy thường là anh hùng thành công, còn kẻ thất bại thì chỉ nhận được một tiếng thở dài đồng cảm từ người đời.

Trên lầu canh Thái Cực Cung, Lý Trị và Võ hậu sánh vai đứng, ngoài cửa cung người người tấp nập, đều là thần dân nghe tin chiến thắng mà đổ về Trường An.

Đèn lồng lớn thắp sáng rực, giữa biển người chen chúc, khi thấy thiên tử và hoàng hậu đứng nghiêm trên lầu canh, đám đông nhất thời lặng phắc, rồi sau đó, tất cả đều hướng mặt về Lý Trị và Võ hậu mà quỳ xuống bái lạy.

Nhìn đám người đen kịt dưới chân lầu cung, Lý Trị không kìm được xúc động dâng trào, nhịp thở cũng dồn dập hơn. Trong mắt anh ta ngấn lệ, cố gắng nặn ra nụ cười và vẫy tay về phía đám đông.

Ngoài thành cung tĩnh mịch, không biết là ai bất chợt cất tiếng reo hò.

"Đại Đường vạn thắng!"

"Bệ hạ vạn tuế!"

Đám đông cùng nhau reo hò, hàng vạn người đồng loạt hướng về bóng dáng mảnh mai mà kiên định trên lầu canh. Hôm nay, dường như mọi người mới thực sự nhận ra vị thiên tử này.

Ngài không còn là con trai của Thái Tông tiên đế, ngài chính là ngài, đương kim thiên tử Lý Trị, uy phục tứ hải, thanh xuất vu lam.

Vinh quang Đại Đường chẳng những không biến mất theo sự ra đi của Thái Tông tiên đế, mà còn được kế thừa, phát huy, đời sau càng rực rỡ hơn đời trước.

Giữa tiếng hoan hô như long trời lở đất, Lý Trị đã sớm lệ rơi đầy mặt, đôi môi run run, ngài giơ cao tay, nghẹn ngào thốt lên: "Đại Đường... Vạn thắng!"

...

Thời gian cứ thế trôi đi, tự tại trải qua mọi thăng trầm nhân gian.

Hơn hai tháng trôi qua, trong cuộc sống bình dị và yên ả ấy, Lý Khâm Tái ngoài việc ở nhà bầu bạn cùng Kim Hương và vợ con, thì lại tiếp tục công việc dạy học, "trồng người", lên lớp cho đám tiểu quỷ tinh nghịch kia.

Ngày tháng vẫn cứ nhàn nhã như thường, Lý Khâm Tái cả đời này cũng chẳng học được cái sự "cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi".

Chuyện triều chính quốc sự cũng được, chuyện riêng trong gia đình cũng vậy, gặp thì tiện tay giải quyết một chút, nếu không gặp phải thì cũng chẳng thiết tha tranh đoạt.

Những kẻ theo đuổi quyền lực thường bị nó che mờ lý trí, quyền lực càng lớn thì càng phải liều mạng theo đuổi quyền lực lớn hơn. Họ chưa từng nghĩ đến, khi quyền lực của một người lớn đến mức hoàng đế cũng không biết ban thưởng ra sao, thì chỉ có thể ban cho một ly rượu độc, ba thước lụa trắng mà thôi.

Lý Khâm Tái cảm thấy địa vị và quyền lực của mình hiện giờ thật vừa vặn, không phải gánh vác trách nhiệm quá lớn, lại không khiến người ta kiêng kỵ. Thỉnh thoảng tham gia một buổi triều hội, anh ta cứ như một kẻ vô công rồi nghề, lang thang khắp nơi, đến kỳ thì vui vẻ nhận bổng lộc triều đình ban cho.

Chưa kể, nếu bổng lộc nhận được chưa đủ, chỉ cần mặt đủ dày, anh ta còn có thể thản nhiên mặc cả với quan viên Hộ bộ, than vãn kể khổ rằng bổng lộc quá ít, không đủ nuôi sống gia đình. Một đường đường quận công mà phải dẫn theo cả nhà già trẻ ra đường xin cơm, e rằng triều đình cũng mất mặt lắm chứ.

Ngày tháng nhỏ nhặt cứ thế trôi qua bình thản, đôi khi cũng có chút thú vị nho nhỏ.

Chỉ cần không bị dã tâm quá mức che mờ, thì thực ra cuộc sống thật tươi đẹp, cứ an tâm ngắm hoa tàn hoa nở, xuân đi thu tới, gió xuân về, băng tuyết tan chảy.

Hai tháng sau, Lý Khâm Tái từ biệt vợ con, dẫn một đội bộ khúc rời Trường An, thẳng tiến Lạc Dương.

Giờ đây đã là giữa mùa đông giá rét, bên ngoài thành Lạc Dương tuyết trắng mênh mang, bao phủ một màu áo bạc.

Lý Khâm Tái cùng đội bộ khúc cưỡi ngựa đứng yên ngoài cửa thành Lạc Dương. Đám người đợi rất lâu, trên vai ai nấy đều đã phủ một lớp tuyết trắng dày đặc.

Sau hai canh giờ, cuối cùng Lý Khâm Tái cũng phát hiện từ xa, bên ngoài thành, có một đội kỵ binh đang chậm rãi tiến đến.

Đội kỵ binh ước chừng mấy trăm người, tất cả đều khoác giáp, đội mũ trụ, tay cầm trường kích, hoành đao và khiên sắt.

Họ lặng lẽ di chuyển trong tuyết, nhưng lại tỏa ra một cỗ sát khí nồng đậm, khiến những người đi đường phải kính sợ tránh xa.

Người đi đường không biết lai lịch của đội kỵ binh này, nhưng từ khí thế toát ra, họ có thể nhận thấy đây là một đội kỵ binh Đại Đường từng trải qua chiến trận, từng đổ máu. Cỗ khí tức mang theo mùi gỉ sắt ấy chính là mùi máu tanh từ chiến trường mang về.

Phát hiện đội kỵ binh, Lý Khâm Tái nhất thời mừng rỡ như điên, lập tức thúc ngựa tiến lên đón.

Một đường phi nhanh, rất nhanh đã đến trước đội kỵ binh.

Các kỵ sĩ trong đội đã thấy Lý Khâm Tái từ xa, vì vậy vội vàng xuống ngựa đứng nghiêm, đồng loạt chắp tay về phía anh: "Bái kiến Ngũ thiếu lang."

Lý Khâm Tái cũng tung người xuống ngựa đáp lễ: "Các huynh đệ một đường vất vả rồi, Đại Đường vạn thắng!"

"Đại Đường vạn thắng!"

Đội kỵ binh lặn lội đường xa tới đây, chính là đội thân vệ bộ khúc của Lý gia, những lính già đã theo Lý Tích nhiều năm.

Ở giữa đội kỵ binh, Lý Tích vẫn khoác khôi giáp, đang vuốt râu cười tủm tỉm nhìn anh.

Ánh mắt Lý Khâm Tái chạm vào ông, sau khi quan sát một lúc, hốc mắt anh không khỏi đỏ hoe.

Hơn nửa năm không thấy, Lý Tích già đi rất nhiều.

Râu tóc ông bạc trắng phau, hòa lẫn với tuyết trắng trên mặt và vai, hai gò má càng thêm tang thương, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi. Chỉ có đôi mắt vẫn lấp lánh sáng ngời, như có thể xuyên thấu màn sương thế gian, đâm thẳng vào sâu thẳm linh hồn con người.

"Gia gia ——" Lý Khâm Tái vừa cất tiếng gọi, đã nghẹn ngào không nói nên lời.

Lý Tích thấy anh thì rất đỗi vui mừng, động tác hơi chậm chạp, ông tung người xuống ngựa, sải bước đến trước mặt Lý Khâm Tái, vỗ vai anh một cái, giọng vừa vui vừa giận: "Đồ khốn kiếp! Lão phu phụng chỉ về kinh, ngươi lại chạy đến Lạc Dương đón ta, trời băng đất giá thế này mà không sợ lạnh à!"

Lý Khâm Tái khịt mũi một cái, cười nói: "Cháu vốn định đi Đăng Châu đón ngài, nhưng trời lạnh quá, với tấm lòng hiếu thảo của cháu, chỉ có thể đón đến Lạc Dương là đủ rồi."

Lý Tích bật cười ha hả: "Đồ khốn kiếp này nói chuyện vẫn cứ làm người ta tức chết được! Lại đây, để lão phu xem nào, hơn nửa năm không gặp, Kỳ Lân nhi Lý gia ta có thay đổi gì không."

Lý Khâm Tái đứng thẳng người, đồng thời cũng đang quan sát Lý Tích.

Thấy thân hình Lý Tích rõ ràng đã còng xuống, qua hai năm đông chinh, dường như ông đã già đi cả chục tuổi. Rõ ràng mới hơn bảy mươi tuổi, mà trông ông như một lão nhân đã gần đất xa trời.

Thân hình gầy gò đứng giữa trời tuyết, trên vai khoác một chiếc áo da gấu, nhưng cơ thể ông vẫn hơi run lên vì lạnh.

Lý Khâm Tái đau lòng nắm chặt tay ông. Bàn tay Lý Tích thô ráp như vỏ cây, gân xanh nổi đầy. Trên người ông còn vương vấn một mùi vị già nua của tuổi xế chiều.

Thở dài một tiếng, Lý Khâm Tái đau lòng nói: "Gia gia, chia tay hơn nửa năm, ban đầu lúc xuất chinh ngài là vị đại tổng quản uy phong lẫm liệt, bây giờ khải hoàn trở về, lại co ro như cháu trai vậy..."

Lý Tích ngẩn người ra, tiếp đó giận tím mặt, nhấc chân đạp anh ta một cái lảo đảo.

"Không biết nói thì đừng nói! Nếu không phải thấy ngươi lặn lội đường xa đến đón lão phu, hôm nay gặp mặt ta đã cho ngươi một trận gia pháp rồi! Đồ khốn kiếp, đi, lên ngựa vào thành, tìm chỗ nào ấm áp mà trú chân đã."

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa hai ông cháu giữa trời tuyết ngoài thành, họ dẫn đội bộ khúc tiến vào Lạc Dương.

Đối với Đông đô Đại Đường này, đây là lần thứ hai Lý Khâm Tái ghé thăm. Giờ đây Lạc Dương cũng vô cùng phồn hoa, dân số đã gần một triệu. Bố cục các khu phố bên trong thành đều phỏng theo cách cục của Trường An, cả về phương vị lẫn cấu trúc đều khá giống Trường An đến mấy phần.

Đội kỵ binh tràn đầy sát khí tiến vào thành, rất nhanh đã thu hút sự chú ý của các tướng sĩ giữ thành.

Viên doanh tướng tiến lên hỏi thăm, sau khi biết đó là Anh Quốc Công giá lâm, không khỏi kinh hãi.

Sau gần nửa canh giờ, Lạc Dương Thái thú, Trường sử, cùng một đám quan viên như Đông Đài hầu, Thủ tướng vội vàng chạy tới quán dịch bái kiến Lý Tích.

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa văn học.