Lão tướng khải hoàn trở về, thiên tử dẫn văn võ bá quan ra đón ở ngoài thành ba mươi dặm, đây là nghi thức đón tiếp long trọng bậc nhất.

Sau khi Lý Trị và Võ hậu hành lễ, văn võ bá quan cũng không hề oán giận mà cúi người thi lễ thật dài, đồng thanh hô vang: "Anh Công đại thắng khải hoàn, vương sư bình định thiên hạ, Đại Đường vạn thắng!"

"Đại Đường vạn thắng!"

Lý Tích cảm động đến lão lệ giàn giụa, vội vàng đáp lễ Lý Trị và quần thần.

"Lão thần chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận của một bề tôi, thật khiến bệ hạ, hoàng hậu cùng các vị đồng liêu phải vất vả ra tận ngoại thành đón rước, khiến lão thần hổ thẹn vô cùng," Lý Tích áy náy nói.

Lý Trị nắm lấy tay Lý Tích, cảm nhận sự thô ráp trên mu bàn tay ông, sần sùi như vỏ quýt, lòng không khỏi quặn thắt mà nói: "Chinh chiến hai năm, Anh Công già đi quá nhanh. Ở Cao Câu Ly còn từng bị ngã ngựa, suýt chút nữa bỏ mạng. Là do trẫm không đủ thấu hiểu và xót thương lão thần, khiến Anh Công phải chịu vất vả nhiều."

Lý Tích rưng rưng nước mắt, liên tục lắc đầu, lời cảm kích nghẹn lại, không nói nên lời.

Thấy cảnh quân thần thấu hiểu nhau như vậy, các vị quần thần phía sau cũng đều cúi đầu im lặng.

Lý Khâm Tái lẳng lặng ngắm nhìn cảnh tượng này, trong lòng muôn vàn cảm xúc dâng trào.

Đại Đường, dù có thể tồn tại nhiều thói hư tật xấu, nhiều góc khuất tối tăm, nhưng không thể phủ nhận là, mấy đời đế vương đầu triều Đường đối với những công thần chân chính lại thực sự xem như người nhà, dốc hết ruột gan đối đãi, hoàn toàn không chút nghi kỵ hay ngờ vực.

Đừng nói loại hiện tượng này là bình thường, nếu kéo dài dòng thời gian, xét khắp mấy ngàn năm lịch sử, những vị đế vương có tấm lòng rộng lớn đến mức tướng cầm quân ngoài biên ải mà không chút nghi ngờ, thật sự hiếm có. Lý Thế Dân và Lý Trị được xem là những người như thế.

Điểm mạnh nhất của hai vị đế vương này là đã dùng người thì không nghi ngờ, nhất là khi xuất quân chinh phạt, tuyệt đối không hề đoán già đoán non, nghi kỵ đại tướng thống lĩnh binh mã, cũng chẳng làm cái kiểu như sai hoạn quan hay quan văn đi giám sát quân đội.

Đã trao binh quyền thì cứ yên tâm lớn mật mà dùng binh, thiên tử chỉ cần thấy được kết quả, còn quá trình thì cứ tự mình quyết định.

Cũng không biết hơn một ngàn năm sau Thường hiệu trưởng có đọc sử sách hay không, vị ấy lại phát huy bệnh đa nghi đến mức cực đoan, vượt cấp chỉ huy, thậm chí can thiệp đến cả cấp lữ đoàn, thao túng chi tiết nhỏ nhặt như hổ đói, kết quả là càng can thiệp càng gây ra chuyện ngoài ý muốn.

Không thể không nói, có thể làm bề tôi dưới thời Lý Trị cai trị, đối với Lý Tích và Lý Khâm Tái đều là một sự may mắn.

Nếu thay bằng một vị đế vương lòng dạ hẹp hòi, thích đa nghi, tính cách của Lý Khâm Tái chắc hẳn cũng sẽ không như thế này, sẽ chỉ như cá muối, sống lay lắt đến chết, tuyệt đối không để lộ chút tài năng thực sự nào ra bên ngoài.

Hàn huyên dưới tán liễu bên ngoài đình hồi lâu, thấy Lý Tích thân thể hơi run rẩy, Lý Khâm Tái vừa định tiến lên khoác cho ông một chiếc áo khoác da, thì Lý Trị đã tinh ý nhận ra.

Nén nỗi xót xa trong lòng, Lý Trị cởi chiếc áo khoác da trên vai mình xuống, đích thân khoác lên người Lý Tích, rồi nắm tay Lý Tích, mời ông cùng ngồi ngự liễn.

Lý Tích vội vàng từ chối, liên tục nói không dám.

Lý Trị liên tục mời, nhưng Lý Tích lại một mực từ chối rất kiên quyết, quyết không được là không được, quân là quân, thần là thần, bề tôi mà cùng ngồi ngự liễn của thiên tử là trái với cương thường lễ pháp.

Quân thần sau một hồi nhún nhường qua lại, quần thần chứng kiến cảnh tượng đó, ai nấy đều thầm khen ngợi.

Thắng không kiêu căng, bại không nản lòng, Anh Công lập được công lao hiển hách có một không hai, làm người lại vẫn khiêm tốn, hiểu lễ nghĩa, biết tiến thoái, chẳng trách người có chiến công ba triều này lại được ba đời đế vương trọng dụng sâu sắc, không phải không có lý do.

Lý Khâm Tái ở một bên có chút lúng túng. Thái độ của Lý Tích hiển nhiên không chút sơ hở, mà hắn, thường xuyên ra vào Thái Cực Cung, thường đối ẩm với Lý Trị như bạn bè.

Năm đó khi từ Hải Đông trở về kinh, nhớ Lý Trị cũng từng mời hắn cùng nhau bước lên ngự liễn, mà hắn không hề từ chối, chỉ cần được chút ưu ái là tự đắc ngay, quả thật đã trèo lên ngự liễn.

Cũng may là những năm qua Lý Khâm Tái vẫn được thánh sủng không suy giảm, chứ không chỉ riêng hành động ngồi ngự liễn kia, nếu bị Ngự Sử trong triều biết được, chắc chắn sẽ bị đàn hặc đến muốn sống không được, muốn chết không xong.

Lý Khâm Tái âm thầm tự cảnh tỉnh bản thân, sau này phải cẩn trọng hơn, những chuyện vênh váo tự mãn như vậy tuyệt đối không được tái diễn, nếu không sẽ tự mình chôn họa cho bản thân và cả gia tộc Lý.

Thấy Lý Tích kiên quyết từ chối trèo lên ngự liễn, Lý Trị không tiện miễn cưỡng thêm nữa, chỉ đành cùng Võ hậu bước lên ngự liễn. Lý Tích cùng Lý Khâm Tái đi theo hai bên ngự liễn, quân thần trở lại thành Trường An.

Cổng Duyên Bình, Trường An.

Xuyên qua lối đi hẹp dài của cổng thành, vừa bước vào bên trong thành, đập vào mắt là cảnh vô số dân chúng bất chấp gió tuyết, lặng lẽ đứng chật kín hai bên đường. Ngay phía trước, trên bãi đất trống, một đài cao đã được dựng sẵn. Trên đài cao, một tốp nữ tử xinh đẹp mặc khôi giáp, tay cầm trường đao và tấm thuẫn, đang hướng về phía cửa thành mà quỳ lạy.

Thấy thiên tử cùng Lý Tích vào thành, bách tính hai bên đường đồng loạt quỳ xuống trong tuyết lạnh, đồng thanh hô vang: "Chúc mừng Anh Công khải hoàn, Đại Đường vạn thắng, thiên tử vạn tuế!"

Lý Tích vội vàng dừng ngựa, chắp tay vái chào đáp lễ với bách tính hai bên đường.

Vị lão tướng trở về kinh, râu tóc đã bạc phơ, ngồi trên lưng ngựa, tấm thân còng lưng già nua ấy như một cây nến đã cháy hết mình vì gia quốc, leo lét ngọn sáng cuối cùng trong gió tuyết.

Thấy dáng vẻ già nua ấy của Lý Tích, dân chúng hai bên đường lòng không khỏi quặn thắt.

Không biết là ai dẫn đầu, trong đám người đột nhiên lớn tiếng hô vang: "Anh Công vì nước chinh chiến, cúc cung tận tụy, Đại Đường được Anh Công phò tá, thật là đại phúc, đại may mắn!"

Lý Tích một lần nữa nước mắt giàn giụa, không biết phải đáp lại thế nào, chỉ đành trên lưng ngựa, liên tục chắp tay vái chào đáp lễ sang hai bên.

Đội ngũ lại đi gần mấy bước, theo một trận tiếng trống vang dội như sấm, các vũ công Thái Thường Tự đã bắt đầu biểu diễn.

Khác với những điệu múa uyển chuyển, sặc sỡ thường ngày, hôm nay các vũ công Thái Thường Tự lại biểu diễn điệu 《 Tần vương phá trận múa 》 hùng tráng, mạnh mẽ. Các vũ công mặc khôi giáp, tay cầm trường đao tấm thuẫn, theo tiếng cổ nhạc uy vũ sục sôi, sau mỗi tiếng hô, trường đao dồn dập gõ vào tấm thuẫn, và không ngừng biến đổi đội hình.

Lý Trị cùng Võ hậu bước xuống ngự liễn, cùng Lý Tích sóng vai thưởng thức vũ khúc phá trận. Quân thần và bách tính ai nấy đều cảm thấy lòng mình dâng trào cảm xúc, như trở về những năm tháng vàng son thuở Đại Đường lập quốc, khi Thái Tông tiên đế cùng các anh hùng thiên hạ cùng nhau tranh giành thiên hạ, với khí thế kim qua thiết mã oai hùng.

Vũ khúc vừa dứt, các vũ công hành lễ rồi lui xuống.

Lý Tích xúc động cúi mình trước Lý Trị: "Đa tạ bệ hạ đã ban nghi lễ đón tiếp long trọng, lão thần thật hổ thẹn."

Vũ khúc phá trận này, hiển nhiên đã được Lý Trị sắp xếp từ trước, chỉ chờ Lý Tích nhập thành để đón mừng chiến thắng khải hoàn của ông.

Lý Trị cười lớn một tiếng, nói: "Anh Công đừng khách sáo, trẫm chỉ hận nghi lễ còn đơn sơ, chưa đủ để sánh với một phần vạn chiến công hiển hách của Anh Công."

Ở bên ngự liễn, Lý Trị đột nhiên nắm chặt tay Lý Tích, nghiêm nghị trầm giọng nói: "Anh Công tuổi cao, sau này cứ an hưởng tuổi già. Nhưng nếu trong triều có chuyện gì chưa quyết, mong Anh Công vui lòng chỉ giáo cho trẫm. Ngài nhất định phải sống lâu trăm tuổi, ngắm nhìn cho thật kỹ giang sơn cẩm tú Đại Đường hôm nay, đó đều là giang sơn mà tiên đế và ngài đã tự tay đánh đổi mà có được."

Lý Tích cảm động nói: "Bệ hạ nếu có gì sai khiến, lão thần nhất định không từ chối, dù có muốn lão thần bây giờ lập tức cầm kiếm ra trận, vì bệ hạ mà mở mang bờ cõi, phạt kẻ bất tuân, lão thần cũng sẽ không chối từ!"

Lý Trị cười lắc đầu: "Anh Công chính là Định Hải Thần Châm của Đại Đường. Sau này nếu không có chuyện trọng đại, trẫm tuyệt sẽ không tùy tiện làm phiền ngài. Lại nói, Anh Công lại có cả một nhà nhiều anh tài. Ngày sau trong triều có chuyện, trẫm tự sẽ trọng dụng Cảnh Sơ. Anh Công cứ xem chúng tráng niên quân thần đây, liệu có thể tiếp nối tiền nhân, lập nên sự nghiệp vĩ đại cho hậu thế hay không?"

Lý Tích cũng cười nói: "Lão thần xin đợi bệ hạ lập nên công nghiệp còn vượt xa cả tiên đế. Như vậy, lão thần chết cũng không tiếc, dưới cửu tuyền cũng có thể ngẩng mặt nhìn Thái Tông tiên đế."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.