Nói về chính nghĩa, người trưởng thành trước hết nên hiểu rõ trách nhiệm của bản thân. Những kẻ chỉ cần đầu óc nóng lên là không màng đến tính mạng, sẵn sàng xả thân vì nghĩa, anh dũng đến mức quên cả lo liệu hậu sự trước khi chết. Ai sẽ nuôi dưỡng cha mẹ già trong nhà? Ai sẽ chăm sóc con cái? Đất đai, tài sản sẽ chia cho ai? Cuộc đời còn lại của họ vẫn còn rất dài, người đã hy sinh anh dũng sẽ không thể nhắm mắt xuôi tay khi chẳng lo liệu được gì.

Sau khi giao phó Kiều nhi cho Thôi Tiệp, Lý Khâm Tái cuối cùng cũng yên tâm. Không còn lo lắng Thôi Tiệp là một người mẹ kế độc ác nữa, bởi sau sự kiện bắt cóc lần trước, nàng đã hoàn toàn giành được lòng tin của Lý Khâm Tái và Kiều nhi. Lý Khâm Tái nhận ra rằng, nàng thật lòng xem Kiều nhi như con ruột của mình. Sau khi xuất chinh, chắc hẳn Thôi Tiệp sẽ không ngược đãi thằng bé.

Trở lại biệt viện, Lý Khâm Tái lại mất ngủ một đêm.

Sáng sớm hôm sau, thức dậy, Lý Khâm Tái gọi Kiều nhi đến trước mặt, chưa từng nghiêm túc đến vậy mà nhìn chằm chằm vào thằng bé. Kiều nhi bị vẻ mặt nghiêm nghị của cha làm cho ngơ ngác, vội vàng nói: "Cha, Kiều nhi đi làm bài tập ngay đây..."

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Hôm nay không cần làm bài tập, cha có chuyện lớn muốn thương lượng với con."

"Chuyện lớn", "thương lượng", hai từ này nhất thời khiến Kiều nhi vừa kích động vừa cảm thấy vinh hạnh, không tự chủ ưỡn ngực, ra dáng một người lớn có trách nhiệm và tầm nhìn xa trông rộng.

"Cha cứ nói đi ạ."

"Cha dự định theo đại quân chinh phạt Bách Tế, hôm nay sẽ trở về Trường An. Con nghĩ sao?"

Kiều nhi sững sờ, vẻ mặt không khỏi lộ vẻ hoảng hốt, theo bản năng níu vạt áo cha: "Cha..."

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Cha là người thân thiết nhất của con, thật sự không nỡ rời xa con, nhưng có một số việc, cha phải làm. Quốc gia đang lâm nguy, ngay cả những lão binh nghèo khổ trong điền trang cũng xung phong ra trận, nếu cha không đứng ra, sẽ hổ thẹn với ơn vua, hổ thẹn với quốc gia này."

Kiều nhi vẫn níu vạt áo cha, hoảng sợ nói: "Cha, đừng đi. Nếu cha đi rồi, ai sẽ ở bên cạnh Kiều nhi?"

"Cha đã sắp xếp ổn thỏa rồi, mấy ngày này con sẽ ở cùng dì. Dì ấy sẽ chăm sóc con, dì ấy coi con như con đẻ của mình, con sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu."

"Cha, Kiều nhi không muốn rời xa cha..." Cuối cùng Kiều nhi cũng bật khóc.

Lý Khâm Tái vuốt đầu thằng bé, thở dài nói: "Rất nhiều năm sau này, khi con trưởng thành, nhớ lại trận chiến giữa Đại Đường và nước Oa này, khi người khác đều anh dũng ra trận, duy chỉ có cha con lại hèn yếu rút lui, khi đó, con có cảm thấy hổ thẹn vì cha không?"

"Ngày ngày cha dạy con đạo lý làm người, bản thân cha lại hèn nhát trốn tránh chiến trận, con có nghi ngờ những đạo lý cha dạy con đều là giả dối không? Nếu bản thân cha không đứng đắn, sao có tư cách dạy dỗ con?"

Kiều nhi ngơ ngác nhìn cha, hoàn toàn không hiểu những lời Lý Khâm Tái nói hôm nay.

"Kiều nhi, cha cũng là lần đầu tiên làm cha. Trước khi con lớn lên, cha có lẽ cũng đang dò dẫm xem làm cha như thế nào. Lần này, cha sẽ làm gương cho con, để sau này khi lớn lên, con có thể vỗ ngực nói với người khác rằng cha con là một hán tử đỉnh thiên lập địa. Nếu con có thể tự hào về cha, đó là may mắn lớn nhất đời cha."

...

Nói là làm ngay, Lý Khâm Tái đưa Kiều nhi đến chỗ Thôi Tiệp. Chia tay Kiều nhi đang khóc òa và Thôi Tiệp lưu luyến không rời, nước mắt không ngừng rơi, Lý Khâm Tái hốc mắt ửng đỏ, quay người lên xe ngựa.

Dưới sự hộ tống của Lưu A Tứ và các bộ khúc, khi trở lại thành Trường An thì đã là chạng vạng tối.

Khi xe ngựa sắp dừng trước cửa phủ Anh Quốc Công, Lý Khâm Tái lại đột nhiên hạ lệnh đi dọc theo đường Chu Tước, cho đến khi dừng lại trước cửa Thái Cực Cung.

Đã gần đến giờ thắp đèn, cửa cung sắp đóng.

Lý Khâm Tái trình lệnh bài, nhờ tướng sĩ trực ban vào thông báo.

Không đợi bao lâu, cửa cung mở ra, một thái giám bước ra, cung kính báo với hắn rằng Thiên tử triệu kiến, mời Lý huyện tử vào cung tấu trình.

Trong điện, trầm hương vẫn được đốt trong mấy lư đồng lớn. Thân thể Lý Trị yếu ớt, đặc biệt sợ lạnh, mùa đông hằng năm đều phải bọc mình trong chậu than lửa mới cảm thấy ấm áp.

Lý Khâm Tái cúi đầu bước vào điện, cách Lý Trị hai mươi bước, hành lễ.

Lý Trị ngồi trong điện cười lớn nói: "Thật hiếm có, Cảnh Sơ lại hoàn toàn chủ động cầu kiến, hôm nay trẫm thật sự mở mang tầm mắt."

Lý Khâm Tái cúi đầu nói: "Bệ hạ, thần đã nhận nhiệm vụ tổ phụ giao phó, nhậm chức Hùng Tân Đạo Hành quân trưởng sử, nửa tháng sau sẽ theo đại quân xuất chinh Bách Tế."

Lý Trị "ừ" một tiếng, nói: "Lão tướng quân trước đó đã tâu với trẫm rồi. Ý của trẫm là không hề miễn cưỡng con. Nếu con thật lòng muốn đi, đương nhiên càng tốt. Nếu không muốn đi, chuyện này coi như chưa từng nói đến."

"Thần nguyện vì Đại Đường bình định Bách Tế và nước Oa mà cống hiến chút sức lực nhỏ bé của mình."

Lý Trị cười nói: "Trẫm không nhìn lầm con, Cảnh Sơ, con ngoài tài học hơn người, còn có bản lĩnh của một nam nhi. Không hổ là tướng môn tử đệ, Anh Quốc Công dạy dỗ thật tốt!"

Lý Khâm Tái nhanh chóng bĩu môi, lời này sai bét cả rồi. Nếu không phải bị "quỷ nhập", Anh Quốc Công chỉ có thể dạy ra cái thằng con cháu hoàn khố khốn kiếp đời trước mà thôi. Ta, Lý Khâm Tái, đến từ thế kỷ hai mươi mốt, là một thanh niên có lý tưởng, văn hóa, bản lĩnh và đầy triển vọng, chẳng có tí quan hệ nào với sự giáo dục của Anh Quốc Công, tất cả đều nhờ tự học.

"Cảnh Sơ muộn thế này còn đến gặp trẫm, là vì chuyện gì?" Lý Trị hỏi.

Lý Khâm Tái trầm ngâm giây lát, nói: "Về việc bình định Bách Tế và nước Oa, thần có vài lời can gián, mong Bệ hạ chấp thuận."

Lý Trị vẻ mặt nghiêm túc đứng dậy, trầm giọng nói vọng ra ngoài điện: "Người đâu, tuyên Trung Thư xá nhân vào điện ghi chép."

Lý Khâm Tái vội vàng nói: "Bệ hạ, chỉ là vài câu nói mà thôi, không cần long trọng như vậy."

Lý Trị lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Quân thần tấu trình, Cảnh Sơ lại là năng thần được tr���m coi trọng, từng chữ từng câu đều là đạo trị quốc an dân, sao có thể đối đãi qua loa, sơ suất được?"

Lý Khâm Tái chỉ đành tạ ơn.

Bình tĩnh mà xét, thái độ của Lý Trị đối với thần tử không hề thua kém phụ hoàng mình. Hai cha con đều là những đế vương có lòng dạ rộng lượng, sẵn sàng tiếp thu lời can gián. Tất nhiên, khi về già, Lý Thế Dân có chút cuồng vọng. Tuy nhiên, phong cách của hai cha con lại bất đồng. Lý Thế Dân đi theo phong cách phóng khoáng, khi cùng các thần tử ở trong điện, ông thường hòa mình, không phân biệt quân thần chủ tớ, thật lòng trao đổi tâm tư. Còn Lý Trị lại ôn hòa, nho nhã. Ông sẽ không giả vờ đánh bài tình cảm, nhưng ông biết dùng thái độ đoan chính nhất, cùng phương thức "mưa dầm thấm lâu" để rút ngắn khoảng cách trong mối quan hệ. Nhờ đó, các thần tử cảm thấy vị đế vương này có tấm lòng rộng lớn như thung lũng, đãi họ như khách quý, khiến người ta hoàn toàn cảm nhận được sự tôn kính từ đế vương. Thần tử vừa được đối đãi như vậy, tự nhiên nguyện ý vì ông mà xả thân mình, đổ máu.

Lúc này, Lý Khâm Tái cũng rất cảm động. Xả thân vì Lý Trị có lẽ còn chút do dự, nhưng đổ chừng bốn trăm ml máu trở xuống thì vẫn nguyện ý. Nhiều hơn nữa thì có chút nguy hiểm, có thêm tiền cũng không được.

Trung Thư xá nhân nhanh chóng đến, là người quen cũ, anh vợ Thôi Thăng. Thôi Thăng bỏ giày vào điện, sau khi thấy Lý Khâm Tái không khỏi sững sờ, tiếp đó tức giận hừ một tiếng. Lý Khâm Tái đương nhiên cũng không khách khí, liếc hắn một cái.

Lý Trị cười tủm tỉm nhìn anh vợ và em rể đang ngầm đấu đá, trong mắt hiện lên ánh sáng của sự tò mò, hóng chuyện. Chẳng lẽ sau khi trẫm rời trang viên, anh vợ và em rể lại có ân oán mới? Chà, sao không đúng lúc một chút, tiếc thật đấy!

Quân thần ngồi đối diện nhau, Lý Khâm Tái chỉnh trang y phục, trầm giọng nói: "Bệ hạ, trước khi xuất chinh, thần có vài lời can gián, mong Bệ hạ tiếp thu."

Lý Trị cũng điều chỉnh nét mặt, nghiêm túc nói: "Trẫm sẽ rửa tai lắng nghe."

Lý Khâm Tái chậm rãi nói: "Nước Oa, một đảo quốc man rợ, lại ấp ủ dã tâm nhiều năm. Đại Đường cường thịnh, nước Oa liền ngủ đông thần phục; một khi Đại Đường yếu thế, bọn họ chắc chắn sẽ rục rịch ra mặt. Cho nên thần cho rằng, lần chinh đông này, Bách Tế là thứ địch, còn nước Oa mới chính là chủ địch."

"Ngoài ra, thần còn có một lời muốn nói. Từ thời Tùy triều đến nay, nước Oa miệng nói ngưỡng mộ học thuật thánh hiền Trung Nguyên ta, hết nhóm này đến nhóm khác phái Sứ Tùy, Sứ Đường, nói là để cầu học, kỳ thực là để trộm cắp."

"Hiện nay, ở Đại Đường, số lượng Sứ Đường đã lên tới mấy ngàn người. Những người này không lao động sản xuất, lại được Đại Đường cung cấp chỗ ăn ở, còn học trộm học vấn mấy ngàn năm của Hoa Hạ ta..."

"Bệ hạ, chẳng phải Đại Đường chúng ta quá hào phóng rồi sao? Bây giờ nước Oa lại tuyên chiến với Đại Đường ta, nếu lại mặc cho Sứ Đường tiếp tục cầu học, chẳng khác nào tư thông với địch."

"Thần mạo muội can gián, xin Bệ hạ hãy trục xuất toàn bộ Sứ Đường. Từ nay về sau, người nước Oa, bất luận là bình dân hay thương nhân, ở Đại Đường ta địa vị sẽ ngang hàng với thương nhân người Hồ hay nô lệ Côn Lôn, đều là giống khỉ cả."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.