Trên đời này có cái gọi là "Quy củ", đã vậy thì phải làm việc theo quy củ.

Huống hồ trong quân đội, hai chữ "Quy củ" lại càng thêm thâm nghiêm. Nếu trong quân đội mà phạm vào quy củ lại không trừng phạt, sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của toàn bộ tướng sĩ.

Lưu A Tứ trung thực thi hành mệnh lệnh của Lý Khâm Tái. Đám bộ khúc tiến lên, đánh ngã Tiền Ích đang giãy giụa. Lưu A Tứ tự mình ra tay, chiếc quân côn dài nặng rít gió, giáng mạnh xuống lưng và mông Tiền Ích.

Khi chịu hai, ba côn, hắn vẫn còn lớn tiếng quát mắng vì bất phục. Đến côn thứ tư, thứ năm thì hắn không nói nên lời, cho đến sau côn thứ sáu, thứ bảy thì liền kêu thét thảm thiết, hoàn toàn mất hết vẻ cứng cỏi ban nãy.

Lý Khâm Tái lạnh lùng nhìn hắn, không hề có chút khinh bỉ nào trước biểu hiện của Tiền Ích.

Nếu là hắn, chịu mấy côn xong cũng nhất định sẽ kêu thảm thiết như vậy thôi. Hình phạt trong quân rất nghiêm khắc, không ai có thể chịu đựng nổi. Chuyện mình không làm được thì không có lý gì mà đi khinh thường người khác.

Lưu A Tứ cẩn thận thi hành, hai mươi quân côn không hơn không kém. Đánh xong, Tiền Ích đã nằm thoi thóp trên mặt đất, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra nổi.

Lý Khâm Tái phất tay, ra lệnh cho các tướng sĩ đội vận lương đưa hắn về doanh trướng, sau đó liếc nhìn Lưu A Tứ một cái.

"Ngươi nương tay rồi?" Lý Khâm Tái hỏi.

Dù chưa từng trải qua, nhưng Lý Khâm Tái từng nghe nói, hai mươi quân côn giáng xuống thì chẳng tàn cũng chết, mà Tiền Ích vẫn còn thở, rõ ràng Lưu A Tứ đã nương tay.

Lưu A Tứ ngượng ngùng nói: "Tiểu nhân chưa từng dùng quân côn, không thạo cho lắm... Với lại, hắn dù sao cũng là đốc lương quan, nếu thực sự đánh phế, ít nhiều cũng sẽ gây rắc rối cho Ngũ thiếu lang."

Lý Khâm Tái nhìn thẳng vào mặt hắn, nói: "Chỉ lần này thôi, không có lần sau. Không được phá lệ. Sau này ta làm việc gì cũng sẽ tuyệt đối không chút nhân nhượng hay bớt xén, hậu quả ta tự chịu, ngươi không cần bận tâm."

Lưu A Tứ run lên, vội vàng nói: "Tiểu nhân biết lỗi, lần sau tuyệt đối không tái phạm."

Lý Khâm Tái phủi bụi trên bộ giáp, nói: "Quân pháp đã thi hành xong. Ngươi hãy đến phủ Thứ Sử gặp Đại tổng quản, nói rõ mọi chuyện."

Các tướng sĩ đội vận lương đang vây xem tự động dãn ra một con đường. Lý Khâm Tái vừa cất bước đã khựng lại.

Lướt mắt nhìn các tướng sĩ, Lý Khâm Tái trầm giọng nói: "Các ngươi tuy chỉ là tướng sĩ vận chuyển lương thảo, nhưng cũng là vương sư Đại Đường. Tướng lĩnh v�� cớ làm nhục, mà các ngươi ngay cả một tiếng rắm cũng không dám hó hé sao? Đều là những hán tử Quan Trung sắt đá kiên cường, khí phách và huyết tính đã bị chó tha hết rồi sao?"

Các tướng sĩ cúi đầu không nói, nhưng sắc mặt dần dần thay đổi. Từ sự ôn thuận, đến bất mãn, rồi cuối cùng hóa thành phẫn nộ.

Lý Khâm Tái nhẹ nhàng quan sát sự bi���n chuyển trong lòng mọi người. Hắn biết đám cừu này đang dần biến thành bầy sói đói. Từ nay về sau, nếu Tiền Ích còn muốn tùy tiện sỉ nhục tướng sĩ vô cớ, e rằng sẽ không dễ dàng như trước nữa.

Như vậy mới đúng. Chiến sĩ trong quân đội nhất định phải có cốt cách của chiến sĩ. Kẻ vận lương cũng là chiến sĩ, cũng phải có huyết tính của chiến sĩ, chứ không phải một đám dân phu chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng.

Khi trở lại phủ Thứ Sử, Tôn Nhân Sư rất bất ngờ trước sự xuất hiện của Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái vui vẻ kể lại chuyện trách phạt Tiền Ích. Tôn Nhân Sư gật đầu: "Cái tên Tiền Ích này, lão phu cũng từng nghe nói. Năm xưa đúng là một hán tử, nhưng sau khi cậy công mà kiêu, bị giáng chức thì dần dần trở thành phế nhân."

Nói rồi Tôn Nhân Sư lắc đầu. Ông ta không hề trách cứ việc Lý Khâm Tái thi hành quân pháp, dù sao Lý Khâm Tái có lý, Tiền Ích uống rượu say làm nhục tướng sĩ trong quân, quả là đáng bị trừng phạt.

Lý Khâm Tái nhàn nhạt nói: "Trong quân đều là những hán tử quen chém giết. Nếu đã là phế nhân, tiếp tục làm đốc lương quan thực sự không thích hợp. Chi bằng cho về quê, làm nông phu, tiều phu, dù sao cũng tốt hơn việc lưu lại trong quân đội mà trở thành mầm họa. Nếu đến một ngày hắn say rượu mà làm lỡ việc giao phó lương thảo, đối với vương sư của ta chẳng phải là đại họa sao?"

Tôn Nhân Sư gật đầu: "Lão phu sẽ truyền lệnh bãi miễn chức đốc lương quan của hắn. Người này giao cho ngươi xử trí. Là giữ lại trong quân hay cho về quê, tùy ngươi quyết định."

Lý Khâm Tái đương nhiên gánh vác, hành lễ: "Vâng."

Bến cảng Đăng Châu nơi cửa biển tấp nập, bộn bề. Dưới sự chỉ huy của các cấp tướng lĩnh, các tướng sĩ đều lần lượt lên chiến hạm một cách trật tự. Chiến hạm giương buồm thẳng tiến Bách Tế.

Hai ngày sau, rốt cuộc đến phiên quân nhu doanh lên thuyền.

Sáng sớm, Lý Khâm Tái đã có mặt ở bến cảng, thấy hàng chục chiếc thuyền lớn đang neo đậu lặng lẽ ở bến cảng, không khỏi thầm cảm thán.

Ngành đóng tàu của Đại Đường phần lớn được thừa kế từ thời Tùy triều, mà ngành đóng tàu của Tùy triều rất phát đạt. Vị hoàng đế cuối cùng của Tùy triều là Tùy Dạng Đế Dương Quảng khá thích đi tuần, và càng thích đi tuần bằng thuyền.

Dương Quảng khi tại vị không chỉ đào thông Đại Vận Hà, mà ngành đóng tàu của Tùy triều cũng nhờ sự yêu thích của hoàng đế mà phát triển mạnh mẽ.

Chiến hạm Đại Đường trước mắt Lý Khâm Tái là một vật khổng lồ, hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Thuyền cao chừng năm tầng lầu, khắp các cạnh đều cắm đầy cờ xí. Hai bên thân thuyền đều chất đầy tên và cự nỏ. Cột buồm chính còn cao hơn mười trượng. Mỗi chiến hạm nếu chỉ chở người, ước chừng có thể chứa hơn năm nghìn người.

Tất nhiên, nếu là thủy chiến với địch, chiến hạm không thể chở nhiều người như vậy, biên chế thông thường chỉ khoảng năm trăm người.

Lý Khâm Tái đứng ở bến cảng, vẻ mặt tán thưởng nhìn những chiến hạm uy vũ của Đại Đường.

Đang vắt óc suy nghĩ chép lại vài câu thơ Lý Bạch, Đỗ Phủ để diễn tả tâm tình lúc này, thì phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói trong trẻo mà lạnh lùng.

"Ngươi xem thủy sư Đại Đường ta, có hùng tráng không?"

Lý Khâm Tái run lên. Chu Du phản gián Tưởng Cán chăng? Ai lại đi nhầm trường quay rồi?

Xoay người, hắn thấy một lão tướng đã ngoài sáu mươi, khoác giáp, đang đứng sau lưng hắn, một tay ấn kiếm, một tay vuốt râu, ánh mắt si mê mà tự hào nhìn những chiến hạm đang đậu ở bến cảng.

Chỉ riêng cái bộ râu bạc này thôi cũng đủ khiến Lý Khâm Tái cảm thấy mình nên khách khí một chút.

Trong những câu chuyện nửa hư nửa thực, trừ lão tiên tinh tú Đinh Xuân Thu, những lão đầu râu bạc còn lại đều là những kẻ hung ác. Họ không phải đưa bí tịch thì cũng là tặng tiên khí. Nịnh hót một chút, biết đâu còn được tặng cả độ kiếp đan...

"Xin hỏi quý danh..." Lý Khâm Tái vô thức chắp tay.

Lão tướng cười một tiếng: "Lão phu Lưu Nhân Quỹ."

Lý Khâm Tái cả kinh.

Mẹ kiếp! Thù của gia gia mình đây mà! Chính là người này, năm đó đã cùng Lý Tích giao thiệp suốt cả tháng. Tâm lý phải biến thái đến mức nào mới có thể bám riết Lý Tích không buông, khiến người ta đắc tội đến chết chứ.

"Ách, hạ quan Lý Khâm Tái, trưởng sử Hùng Tân Đạo Hành Quân, bái kiến Lưu phó tổng quản." Lý Khâm Tái không thể không hành lễ.

Ân oán của thế hệ trước khó lòng phân rõ, nhưng Lý Khâm Tái hiểu rõ rằng đây là trong quân, chức quan của Lưu Nhân Quỹ lớn hơn hắn. Cũng như việc Lý Khâm Tái có thể dùng quân côn đánh Tiền Ích, quan trên một cấp có thể đè chết người, Lưu Nhân Quỹ cũng hoàn toàn có thể vô cớ cho hắn một trận quân côn.

Là kẻ thù, nhưng không thể đắc tội, nên những lễ nghi cần thiết tuyệt đối không thể bỏ qua.

Lưu Nhân Quỹ tướng mạo không quá đặc biệt, chỉ là nét mặt lúc nào cũng giữ vẻ nghiêm nghị, nghiêm nghị đến mức có chút lạnh lùng, tựa như một sát thủ vô tình.

Thấy Lý Khâm Tái hành lễ, Lưu Nhân Quỹ "ừ" một tiếng, nói: "Kẻ hậu sinh nhà họ Lý, không tệ. Thanh danh của ngươi lão phu cũng ít nhiều nghe nói qua, coi như đã 'đã nghe danh từ lâu'. Đã có duyên cùng chung quân ngũ, ngươi ta sẽ còn phải cùng làm việc nhiều."

"Ngươi đừng gây thêm phiền phức cho lão phu, lão phu cũng sẽ không vô cớ gây s�� với ngươi."

Khóe mắt Lý Khâm Tái giật giật, hắn vẫn còn đang phân vân không biết những lời này rốt cuộc là an ủi hay là uy hiếp.

Lưu Nhân Quỹ kéo kéo khóe miệng, nói: "Chắc hẳn lệnh tổ đã kể cho ngươi nghe về ân oán giữa lão phu và ngài ấy rồi. Chuyện của thế hệ trước, đừng liên lụy đến lớp trẻ. Cứ yên tâm mà làm phận sự của mình đi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.