Trong mấy câu chuyện phiếm, Lý Khâm Tái âm thầm quan sát Lưu Nhân Quỹ.

Tạm gác thù của gia gia sang một bên, Lý Khâm Tái phát hiện Lưu Nhân Quỹ là một kiểu người khá kỳ lạ trong triều đình.

Lưu Nhân Quỹ là thứ sử Thanh Châu, từng giữ chức Tam phẩm Trung Thư Môn Hạ. Năm đó, ông ta từng tranh đấu với Lý Nghĩa Phủ nhưng không giành được phần thắng, bị giáng chức đày đến Thanh Châu làm thứ sử.

Lưu Nhân Quỹ thuộc kiểu người không chấp nhận dù chỉ một hạt sạn trong mắt, hơn nữa ông ta tin rằng chỉ khi nước trong thì mới có cá – một người theo chủ nghĩa hoàn hảo điển hình. Trong lý niệm của ông ta, mọi người đều phải là thánh nhân, nếu không thì chính là kẻ tội ác tày trời.

Ban đầu, cuộc đông chinh Cao Câu Ly thất bại, Lý Tích phụng mệnh đoạn hậu, giữ vững chủ lực quân Đường. Công lao lớn như vậy, đến Lý Thế Dân cũng không biết nên ban thưởng thế nào mới phải.

Thế nhưng, Lưu Nhân Quỹ lại hạch tội Lý Tích vì tội tung binh làm hại, gieo thêm một nỗi khó chịu sâu sắc trong lòng Lý Thế Dân lẫn Lý Tích. Từ đó có thể thấy được tính cách của Lưu Nhân Quỹ là như thế nào.

Một thanh lưu thanh liêm cương trực, nắm giữ thực quyền trong triều đình – đây là đánh giá của Lý Khâm Tái về Lưu Nhân Quỹ.

Hai chữ "thanh lưu" ít nhiều mang một chút hàm ý tiêu cực. Tính cách Lý Khâm Tái thiên về màu xám, trong lòng ông ta không quá quan tâm đến thiện ác, tốt xấu. Nói chính xác hơn, phàm những chuyện lớn có phương hướng đúng đắn, thì quá trình và thủ đoạn cũng không cần quá cứng nhắc; thiện ác, tốt xấu không thành vấn đề, miễn là đạt được mục đích.

Với tính cách như vậy, Lý Khâm Tái hiển nhiên khó hòa hợp với Lưu Nhân Quỹ – người luôn phân biệt rạch ròi thiện ác.

Sau nửa ngày trò chuyện khách sáo với Lưu Nhân Quỹ, không khí giữa hai bên không quá hòa hợp. Lưu Nhân Quỹ chắc hẳn cũng cảm thấy cuộc nói chuyện phiếm với Lý Khâm Tái tẻ nhạt vô vị, thế là, ông ta đối phó vài câu rồi rời đi, tiếp tục chỉ huy tướng sĩ lên thuyền.

Lý Khâm Tái đang cùng Lưu A Tứ và đoàn tùy tùng chuẩn bị lên thuyền, ai ngờ phía sau lại vang lên tiếng hô lớn đầy ngạc nhiên.

Tiếng hô cao vút khiến nhiều tướng sĩ không khỏi ngoảnh đầu nhìn.

Lý Khâm Tái nghiêng đầu nhìn lại, bất ngờ phát hiện Lý Tố Tiết không ngờ lại đến, phía sau hắn còn có hơn trăm tên tùy tùng đi cùng.

Lý Khâm Tái không khỏi thất kinh: "Cái tên này sao lại chạy đến Đăng Châu rồi?"

Đoàn người Lý Tố Tiết nhanh chóng chạy tới, phi ngựa đến trước mặt Lý Khâm Tái mới ghìm cương. Lý Tố Tiết nhẹ nhàng tiêu sái xuống ngựa, chạy đến trước mặt Lý Khâm Tái, cung kính hành lễ.

"Đệ tử bái kiến tiên sinh."

Lý Khâm Tái trợn mắt há mồm: "Ngươi... Sao ngươi lại tới đây?"

Lý Tố Tiết hì hì cười một tiếng, nói: "Trong thành Trường An chẳng có mấy điều hay ho, chi bằng đi cùng tiên sinh, thế nên đệ tử mới chạy tới Đăng Châu. Thật may là đã đuổi kịp ngài trước khi lên thuyền, nếu không thì đệ tử còn phải thuê thuyền đi Bách Tế để gặp ngài."

Lý Khâm Tái sầm mặt lại: "Đúng là hồ đồ! Qua biển chính là chiến trường, ngươi đường đường là hoàng tử mà ra chiến trường là muốn chết sao? Phụ hoàng ngươi cho phép ngươi tới?"

Lý Tố Tiết co rúm lại, nhẹ giọng nói: "Phụ hoàng tất nhiên không đáp ứng, đệ tử vì vậy mới để lại một phong thư, mang theo hơn trăm tùy tùng lén lút chạy ra ngoài."

Lý Khâm Tái chỉ tay về phía sau hắn, lạnh lùng nói: "Bây giờ lập tức quay trở về cho ta! Bách Tế là chiến trường, không phải nơi để hoàng tử vui đùa."

Lý Tố Tiết mếu máo nói: "Tiên sinh, đệ tử đã chạy ra ngoài rồi, trở về Trường An sẽ bị phụ hoàng trách phạt nặng. Lại nói nơi Hoàng hậu thì càng không xong... Xin hãy để đệ tử đi cùng tiên sinh, đệ tử bảo đảm sẽ nghe lời, chỉ cần tiên sinh sai bảo, đệ tử nguyện theo Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó."

"Đừng nói nhảm với ta nữa, cút về!"

Lý Tố Tiết mặt mũi ủ rũ, đang định xoay người rời đi thì đột nhiên nhìn chằm chằm bầu trời phía trên đầu Lý Khâm Tái, trợn to mắt kinh hãi nói: "Tiên sinh, có một con heo bay trên trời!"

Lý Khâm Tái mà không mắc mưu, một tay níu lấy cổ áo hắn, hung hăng đá một cái: "Cái trò này, hồi ta còn nhỏ đã chơi chán rồi, ngươi còn dám đem ra lừa ta sao? Không có gì để bàn cãi, cút ngay trở về!"

Nhìn chằm chằm đám tùy tùng phía sau Lý Tố Tiết, Lý Khâm Tái lạnh lùng nói: "Để hoàng tử càn quấy, các ngươi cũng không sợ bị chặt đầu sao? Giám sát hắn, đưa hắn bình an trở về Trường An."

Chính mắt nhìn thấy bóng lưng Lý Tố Tiết và đám tùy tùng khuất dạng, Lý Khâm Tái lúc này mới yên lòng lên thuyền.

Chiến hạm rất lớn, đủ chở mấy ngàn người, nhưng đa số tướng sĩ chỉ có thể đứng trên boong thuyền.

Lý Khâm Tái là Hành quân Trưởng sử, địa vị trong quân không thấp, tất nhiên được đối đãi khác biệt. Lên thuyền, ông ta liền được phân phối một khoang riêng.

Khoang không lớn, nhưng bên trong có giường hẹp, có khay trà, bố trí khá tinh xảo, dù sao cũng đủ cho người ở.

Cũng không lâu lắm, nghe thấy ở bến cảng vang lên tiếng chiêng gióng giả, thuyền lớn kéo buồm lên, thân thuyền hơi chấn động một chút, từ từ rời đi bến cảng, quay mũi hướng về phía đông mà đi.

Khi còn gần lục địa, mặt biển coi như bình tĩnh, Lý Khâm Tái không có cảm giác say sóng, chỉ là có chút bực mình, đứng dậy định ra ngoài cửa khoang hóng mát một chút.

Vừa mở cửa khoang ra, Lý Khâm Tái không ngờ phát hiện Tiền Ích đang quỳ thẳng tắp ngoài cửa khoang, cúi đầu nhắm mắt, không nói một lời.

Lý Khâm Tái ngạc nhiên nhìn Lưu A Tứ đang đứng gác bên ngoài.

Lưu A Tứ bất đắc dĩ nói: "Hắn nói muốn tạ tội với Ngũ thiếu lang, tiểu nhân không dám quấy rầy ngài, lại cũng bất tiện xua đuổi hắn đi, chỉ đành mặc hắn quỳ ở ngoài cửa."

Tiền Ích hai ngày trước đã chịu hai mươi quân côn, thân thể còn chưa khôi phục, tư thế quỳ lâu khiến thân thể hắn có chút lung lay, nhưng hắn vẫn không nói một lời, cắn răng kiên trì.

Lý Khâm Tái cười lạnh: "Hôm qua ta đã ra công văn, ngươi đã thấy rồi chứ? Ngươi đã bị bãi bỏ chức đốc lương quan, dựa vào quân công tích lũy bao năm qua, ta đã cấp cho ngươi hai mươi mẫu ruộng vĩnh nghiệp. Ngươi bây giờ quỳ ở đây là có ý gì? Chê ruộng đất chia ít quá sao?"

Tiền Ích đã không còn vẻ ngang ngược, cúi đầu thấp giọng nói: "Tiểu nhân biết sai rồi, xin Lý Trưởng sử tha cho tiểu nhân một lần, đừng đuổi tiểu nhân ra khỏi quân đội. Tiểu nhân... nếu rời đi quân đội, thật không biết phải sống tiếp ra sao."

"Về quê làm ruộng, an hưởng thái bình, cuộc sống như vậy chẳng phải tốt hơn việc liếm máu trên lưỡi đao sao?"

Tiền Ích lắc đầu: "Tiểu nhân mười sáu tuổi nhập ngũ, đến nay đã ở trong quân đội gần hai mươi năm, sớm đã quen với những ngày tháng trong quân. Về quê làm ruộng... đối với tiểu nhân mà nói, chẳng khác nào ban cho cái chết."

Lý Khâm Tái lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhập ngũ gần hai mươi năm, mà ngươi lại có cái đức hạnh như vậy ư? Uống rượu bê tha, sỉ nhục đồng đội, chống đối thượng quan... Một quân nhân như vậy, có đội quân nào dám thu nhận?"

Tiền Ích đau khổ cúi đầu, thấp giọng nói: "Lý Trưởng sử, tiểu nhân thật sự biết sai rồi. Những năm nay tiểu nhân ỷ vào quân công không nhỏ mà tính tình ngang ngược cố chấp. Sau đó, khi bị giáng chức, oán khí trong lòng khó tiêu tan, nên mới có những hành vi cuồng bạo không đáng có. Mấy ngày nay tiểu nhân đã tự kiểm điểm sâu sắc, cầu xin Lý Trưởng sử cho tiểu nhân thêm một cơ hội. Tiểu nhân thật sự không thể rời khỏi quân đội."

Lý Khâm Tái lẳng lặng nhìn chăm chú Tiền Ích.

Kỳ thực, Tiền Ích không phải là kẻ tội ác tày trời gì. Trong mắt Lý Khâm Tái, hắn chỉ là một tên lính vô lại điển hình, ở trong quân đội lâu ngày, dần dần không còn kính sợ quân pháp. Bởi vì quá quen thuộc quy tắc, hắn liền biết cách né tránh quy tắc, hoặc thăm dò giới hạn của quy tắc.

Trước kia, hắn ỷ vào quân công của mình, ngay cả khi đắc tội thượng quan, chắc cũng chẳng ai so đo với hắn. Ấy vậy mà, cuối cùng hắn lại đụng phải Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái không hề nuông chiều hắn, phạm vào quân pháp liền hung hăng đánh phạt. Một trận đòn chẳng tính là gì, cho đến khi Lý Khâm Tái quyết định đuổi hắn ra khỏi quân đội, Tiền Ích cuối cùng mới nóng ruột.

Giống như tình tiết trong bộ phim 《 Nhà tù Shawshank 》 của kiếp trước, có những người khi rời khỏi hoàn cảnh quen thuộc, cho dù hoàn cảnh ấy có là một nhà tù khắc nghiệt, thì sau khi ra ngoài cũng sẽ không biết phải làm gì, không cách nào sinh tồn.

Tiền Ích chính là như vậy, nhập ngũ hơn hai mươi năm, hắn đã không thể rời bỏ quân đội.

"Tự do" đối với hắn mà nói, không nhất định là thứ tốt.

Nhìn chằm chằm khuôn mặt Tiền Ích hồi lâu, Lý Khâm Tái từ trên mặt hắn thấy được sự hối hận.

Hồi lâu sau, Lý Khâm Tái lạnh lùng nói: "Tiền Ích, ta đối với ngươi không có cảm tình gì. Người như ngươi nếu ở lại trong quân đội sẽ chỉ là con ngựa xấu làm hại cả đàn, cho nên, ta vẫn thiên về việc đuổi ngươi ra khỏi quân đội..."

Tiền Ích đột nhiên quỳ rạp xuống đất, run giọng nói: "Tiểu nhân đã thành tâm hối cải rồi, cầu Lý Trưởng sử cho tiểu nhân thêm một cơ hội!"

Lý Khâm Tái trầm mặc một lát, suy nghĩ rồi chậm rãi nói: "Ngươi nếu thật muốn lưu lại, thì hãy bỏ đi cái tính tình cũ của ngươi, thành tâm sửa đổi. Quân công dĩ vãng coi như xóa bỏ hết, ngươi không có bất kỳ thành tích nào đáng để khoe khoang. Kể từ hôm nay, ngươi chỉ là một phủ binh hết sức bình thường.

Không quan không chức. Tiền đồ của ngươi, công trạng của ngươi, tất cả đều cần ngươi một lần nữa dùng đao kiếm mà giành lấy. Ta sẽ sắp xếp ngươi vào đội thân vệ của ta. Khi cần ngươi liều mạng, ngươi hãy dùng đao kiếm trong tay chứng minh cho ta thấy rằng ngươi đã không còn là tên đốc lương quan hống hách như trước nữa."

Tiền Ích không chút do dự nói: "Tiểu nhân nguyện ý làm một phủ binh bình thường, nguyện làm thân vệ của Lý Trưởng sử. Sự an nguy của Lý Trưởng sử, tiểu nhân nguyện lấy tính mạng để bảo vệ."

Lý Khâm Tái thở dài, bất đắc dĩ nói: "Ngươi liền tạm thời lưu lại đi, chỉ mong ngươi chớ khiến ta thất vọng."

Sau khi cám ơn trời đất rối rít, Tiền Ích cùng Lưu A Tứ rời đi.

Lý Khâm Tái vẻ mặt phức tạp, không biết đem Tiền Ích lưu lại là đúng hay sai.

Nếu Tiền Ích thật sự có thể vứt bỏ cái tính khí vô lại của tên bợm lính ấy, trên chiến trường hắn vẫn có thể coi là một mãnh tướng, năm đó hắn đã sớm chứng minh được bản thân.

Ở thời đại chưa có động cơ đốt trong và máy hơi nước này, thuyền đi trên biển hoàn toàn dựa vào buồm, chiến hạm đã đi ròng rã suốt năm ngày.

Sau năm ngày, khi Lý Khâm Tái trên chiến hạm đang nôn mửa tới mức hồn vía lên mây, thở dốc không ra hơi, đột nhiên cảm thấy thân thuyền hơi chấn động một chút, tiếp đó bên ngoài khoang truyền đến tiếng Lưu A Tứ.

"Ngũ thiếu lang, chiến hạm đã đến Bách Tế rồi."

Nội dung văn học này đã được chuyển ngữ độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.