Vào ngày xuất phục tháng Tám, tiết trời Trường An vẫn nóng như thể chui vào lồng hấp bánh bao.

Những gia đình hào phú xa hoa thì cho người lấy từ hầm băng ra mấy khối nước đá còn sót lại từ mùa đông năm ngoái, bỏ vào nước ô mai, uống cạn một hơi. Cái lạnh thấu từ đầu lưỡi xuống đến dạ dày, đem lại một thoáng sảng khoái tức thời.

Tuy nhiên, dân chúng bình thường lại không được may mắn như vậy. Họ vẫn tất bật mưu sinh, đầu đầy mồ hôi trên khắp các nẻo đường Trường An.

Vào ngày xuất phục ấy, chính thê của Tương Dương huyện công Đỗ Chính Luân đã bao trọn khu vườn Khúc Giang, mời các phu nhân quyền quý ở Trường An đến dạo chơi, tránh nóng. Tiện thể, các quý phu nhân có dịp tụ tập lại với nhau, hàn huyên những chuyện bát quái gần đây ở Trường An, hoặc là oán trách phu quân, con cái nhà mình.

Dưới ánh nắng tươi sáng, một buổi tụ họp của các phu nhân quyền quý diễn ra.

Thôi thị, chính thê của con trai thứ nhà Anh Quốc Công Lý Tư Văn, cũng vui vẻ nhận lời mời và đến dự.

Lý Thôi thị không tay không đến dự, mà đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Bà mang theo mấy chục lọ sứ nhỏ, bên trong chứa đầy thứ mặt nạ được cho là do con trai mình, Lý Khâm Tái, làm ra.

Sau khi học được bí quyết từ con trai, Lý Thôi thị lập tức đích thân không ngừng nghỉ chạy đến điền trang ngoại thành, khẩn trương chọn một mảnh đất trống bằng phẳng, rồi nhanh chóng dựng lên hai xưởng thủ công đơn sơ.

Nguyên liệu cứ thế được đưa vào xưởng không ngừng nghỉ, và những lọ thành phẩm cứ thế ra đời. Thứ mặt nạ này vốn chẳng có hàm lượng kỹ thuật gì cao siêu, chỉ cần nghiền nguyên liệu thành bột, trộn với bột củ sen là được.

Lý Thôi thị vô cùng hài lòng, duy nhất không hài lòng là cái tên của thứ mặt nạ này.

"Miếng đắp mặt miếng đắp mặt", nghe cứ như tên một loài động vật dưới nước, chẳng hề có chút thi vị hay nhã ý nào.

Là người xuất thân thế gia, Lý Thôi thị dĩ nhiên là người thông hiểu thi thư, việc đặt tên không thể trông cậy vào con trai mình, vì vậy bà đích thân đổi tên cho thứ mặt nạ này.

Bà dùng nét bút nhỏ viết ba chữ "Trú Nhan Cao", rồi sai thợ thủ công đêm ngày nung sứ, khắc ba chữ bà đề lên lọ sứ.

Cái tên nghe thật huyền ảo, nếu là trong tiểu thuyết mạng, thứ này có lẽ sẽ xuất hiện trong các buổi đấu giá ở Tu Chân Giới, hơn nữa chỉ thuộc cấp độ món khai vị. Người sành sỏi đều biết, bảo bối thật sự vẫn còn ở phía sau...

Lý Thôi thị mang theo mấy chục bình trú nhan cao, đắc ý khoe khoang giữa buổi tụ họp của các phu nhân Trường An.

Vị thế của Anh Quốc Công trong giới quyền quý Trường An, ngoài hoàng thân quốc thích ra, coi như đứng đầu trong số các quý tộc. Vì vậy, Lý Thôi thị đương nhiên chiếm giữ vị trí trung tâm.

Khi các phu nhân đang túm năm tụm ba trò chuyện chuyện nhà chuyện cửa, Lý Thôi thị phân phó người hầu bày mấy chục l�� sứ lên bàn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả các phu nhân.

"Đây là sáng chế của con trai ta, Khâm Tái, tên gọi là 'Trú Nhan Cao'. Thường xuyên đắp mặt có thể giữ mãi tuổi xuân, duy trì vẻ đẹp thanh xuân. Ta đã tự mình thử qua, các vị cứ lại gần nhìn mặt ta một chút xem, có gì khác so với trước không?"

Các phu nhân rối rít xúm lại, rồi đồng loạt trầm trồ kinh ngạc.

Không thể không nói, sau khi Lý Thôi thị dùng mặt nạ, ít nhiều cũng có chút hiệu quả, các nếp nhăn đã mờ đi rất nhiều, làn da trên mặt trông cũng rất mịn màng.

Hiệu quả rõ rệt đã nói lên tất cả. Sau khi ngỡ ngàng, cả không gian bỗng chốc sôi động hẳn lên.

Trước những ánh mắt vừa vội vàng, vừa có chút điên cuồng của các phu nhân, Lý Thôi thị kiêu hãnh nói: "Ta mới dùng có ba ngày, da thịt trên mặt đã săn chắc và mịn màng hơn rất nhiều. Nếu các vị kiên trì dùng trong một tháng, một năm, các vị cũng sẽ giống như ta, dung mạo sẽ mãi mãi dừng lại ở độ tuổi này."

Như một nàng công chúa kiêu hãnh, ánh mắt Lý Thôi thị đảo qua, rồi bà nhàn nhạt nói: "Các vị đều là phu nhân quyền quý cao sang, tuy vợ chồng ân ái, nhưng đám cẩu nam nhân khó tránh khỏi vẫn ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, chỉ vì chê chúng ta nhan sắc tàn phai, không còn tươi trẻ. Nếu dùng trú nhan cao do con trai ta sáng chế, hừ..."

Ánh mắt các phu nhân càng thêm sáng lấp lánh.

Những người đang ngồi đều là chính thất của các gia đình quyền quý. Dù mang danh phận chính thất, nhưng sự sủng ái nhận được từ phu quân thường là ít nhất. Dù ở trong nhà hay bên ngoài, đều có vô số tiện nhân trẻ tuổi xinh đẹp đang dòm ngó, sẵn sàng cướp đi sự sủng ái của đàn ông.

Nếu như trên đời thật sự có thứ trú nhan cao có thể giữ mãi tuổi thanh xuân, vậy thì...

Các phu nhân trở nên điên cuồng.

"Ta muốn! Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu!" Chủ nhân buổi tiệc, chính thê của Tương Dương huyện công, kích động nói.

Các phu nhân còn lại chợt bừng tỉnh, nhao nhao vây lấy Lý Thôi thị trong sự hưng phấn tột độ.

Lý Thôi thị thong dong và điềm tĩnh nói: "Xưởng nhà ta sản xuất không nhiều, hôm nay mỗi người ta tặng một lọ. Các vị cứ mang về nhà dùng thử. Nếu thấy những gì ta nói không sai, mong các vị sau này chiếu cố nhiều hơn."

Mấy chục bình trú nhan cao trong nháy mắt được tranh giành sạch sành sanh.

Sáng sớm ngày hôm sau, các phu nhân lớn nhỏ trong thành Trường An chợt không hẹn mà đồng loạt đến thăm Anh Quốc Công phủ. Có người tự mình ngồi xe ngựa tới, cũng có người khuyến khích phu quân nhà mình cùng đến.

Các phu nhân vừa vào cửa nhà họ Lý liền bỏ mặc phu quân ở lại, tự mình tiến vào hậu viện.

Không lâu sau, các phu nhân đều tươi cười vui vẻ cáo từ ra về.

Trong thành Trường An, một vật phẩm tên là "Trú Nhan Cao" bắt đầu âm thầm nổi lên trong giới phu nhân quyền quý, rồi dần dần vang danh khắp thành, ngay cả Thái Cực Cung cũng nghe được tin tức.

Một buổi chiều nóng bức yên ả, một thái giám của Nội Thị tỉnh hai tay dâng một lọ trú nhan cao, đi vào Thái Cực Cung, dâng lên trước mặt Võ Hoàng hậu.

...

Thanh Châu, Thanh Hà Thôi thị.

Họ Thôi là một trong những gia tộc lớn đương thời, thuộc Thất Tông Ngũ Họ.

Tông tộc Thanh Hà Thôi thị đặt tại Võ Thành huyện, bởi vì vào thời Tây Hán, Võ Thành huyện thuộc về quận Thanh Hà, cho nên người đời đều xưng là "Thanh Hà Thôi thị". Gia tộc này đã có nền tảng ngàn năm, là một thế gia môn phiệt chính thống.

Triều đại đổi thay, thời gian thoi đưa, tộc nhân Thanh Hà Thôi thị sinh sôi nảy nở suốt ngàn năm, vì vậy trong suốt ngàn năm qua, đã phát triển thành rất nhiều chi nhánh. Chẳng hạn như "Thanh Hà Đại Phòng", "Thanh Hà Tiểu Phòng", "Thanh Hà Thanh Châu Phòng" v.v...

Thôi Lâm Khiêm chính là gia chủ của Thanh Châu Phòng thuộc họ Thôi.

Thôi Lâm Khiêm là hậu duệ của Thôi Tập, Thái thú Thái Sơn thời Nam Bắc triều. Sau khi Thôi Tập di cư đến Thanh Châu làm quan, chi tộc Thanh Châu họ Thôi từ đó mà truyền đời.

Là gia chủ đời này của Thanh Châu Thôi thị, chức quan của Thôi Lâm Khiêm cũng không quá lớn. Ông là Trường sử Thứ sử phủ Thanh Châu, ngoài ra còn giữ chức "Độ Chi Thị Lang" hư hàm.

Dù là người xuất thân thế gia, cho dù là gia chủ đương thời, cũng không hẳn đã làm quan to trong triều, nguyên nhân có rất nhiều.

Sau khi Lý Trị lên ngôi, ông cảm nhận sâu sắc mối đe dọa của các thế gia môn phiệt đối với hoàng quyền. Ngay từ khi tức vị, ông đã có ý định chèn ép, làm suy yếu thế lực của các gia tộc, và không tùy tiện trọng dụng con em thế gia.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa triều đình và thế gia lại vô cùng phức tạp. Triều đình vừa muốn đề phòng, vừa phải trọng dụng, cả hai bên thường xuyên đấu đá lẫn nhau, tạo nên cục diện cân bằng vi diệu như hiện tại.

Trong mắt Lý Trị, hình ảnh các thế gia môn phiệt đại khái chẳng mấy tốt đẹp, ngược lại còn là kiểu "ngươi ghét ta nhưng chẳng làm gì được ta".

Tuy Thôi Lâm Khiêm là gia chủ môn phiệt, chức quan có nhỏ đến mấy, người khác cũng không dám coi thường, thậm chí còn tìm cách kết giao.

Khoảng bốn năm trước, Thôi Lâm Khiêm đã định một mối hôn sự với Lý gia – Anh Quốc Công phủ ở Trường An.

Thôi Tiệp, con gái út của Thôi Lâm Khiêm, gả cho Lý Khâm Tái, thiếu lang thứ năm của Anh Quốc Công phủ.

Năm đính hôn, Lý Khâm Tái mười sáu tuổi, Thôi Tiệp mười bốn tuổi. Khi ấy cả hai còn quá nhỏ, dĩ nhiên không thể thành thân ngay được.

Thời Đại Đường, trong triều ngoài dã đã có rất nhiều học sĩ uyên bác, họ đều nhận định rằng nữ giới không nên thành thân quá sớm.

Thiếu nữ mười ba, mười bốn tuổi cơ thể chưa phát triển hoàn thiện, không thể chịu đựng nỗi khổ sinh nở. Nếu kết hôn sớm sẽ hình thành một tập tục xấu, tất nhiên sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực đến chính sách dân số của Đại Đường.

Vì vậy, dù là hoàng thất, triều đình hay dân gian, đều có một quy tắc bất thành văn: thường phải đợi đến khi nữ tử mười sáu tuổi mới xuất giá.

Đối với nam tử thì không thành vấn đề, có thể đường hoàng vào động phòng ngay cả khi mới tám tuổi.

Hôn sự của Lý Thôi hai nhà được định, trưởng bối hai bên ban đầu đã thống nhất, hai năm sau mới chính thức thành thân.

Vậy mà trời không chiều lòng người, đến năm thứ hai sau khi hôn sự được định, chính thê của Thôi Lâm Khiêm, tức mẫu thân của Thôi Tiệp, lại lâm bệnh qua đời.

Thời cổ đại, khi trưởng bối trực hệ qua đời, con cái nhất định phải chịu tang, đây là một quy tắc bất di bất dịch.

Thời gian chịu tang thông thường là ba năm. Trong ba năm này, con cái ở trong nhà không được ca múa vui đùa, không được gần gũi tửu sắc, và cũng không được làm bất kỳ chuyện vui nào.

Vì vậy, hôn sự của Lý Khâm Tái và Thôi Tiệp cứ thế bị trì hoãn. Cả Lý gia và Thôi gia đều đang chờ đợi, chờ Thôi Tiệp mãn tang ba năm hiếu kỳ.

Cho đến nay, Thôi Tiệp đã mãn tang.

Nói cách khác, hôn sự của Lý gia và Thôi gia đã đến lúc phải tiến hành.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ từ Truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.