Việc thăng quan quả thực là một nỗi canh cánh trong lòng Tống Sâm.

Hắn đã ngồi ở vị trí phó chưởng sự Bách Kỵ Ti Trường An được năm sáu năm. Suốt quãng thời gian đó, Tống Sâm dốc sức lập công nhưng chữ "phó" kia cứ đeo bám dai dẳng, chẳng khác nào cục bướu thịt thừa trên người, muốn vứt bỏ cũng không được.

So với tốc độ thăng quan tiến chức của Lý Khâm Tái...

Thôi bỏ đi, chẳng nên so làm gì. Người ta không chỉ có ba đời gây dựng cơ nghiệp mà bản thân cũng sở hữu tài năng kinh thế hãi tục.

Sinh ra đã phận thường dân, đâu cần so tài phép với thần tiên.

"Thiếu lang quân, chức phó chưởng sự tuy nhỏ nhưng dù sao cũng quản lý cả trăm người đấy ạ," Tống Sâm cười khổ nói.

Lý Khâm Tái nhướng mày: "Được rồi, một phó chưởng sự Trường An quản lý cả trăm người như ngươi, tới Tịnh Châu làm gì? Nơi này đâu phải phạm vi quản hạt của ngươi?"

Tống Sâm chắp tay, nghiêm nghị đáp: "Thuộc hạ phụng mật chỉ của Bệ hạ, điều động đến hỗ trợ Lý Thứ sử, xin sẵn lòng nghe theo sai bảo."

Lý Khâm Tái tò mò hỏi: "Bách Kỵ Ti ở Tịnh Châu không có người phụ trách sao?"

Tống Sâm ngập ngừng một lát rồi nói: "Có chứ, nhưng người đó vừa bị triệu về Trường An rồi. Chỉ là vì trước đây thuộc hạ và Lý Thứ sử đã từng hợp tác mấy lần khá ăn ý... À phải rồi, 'dùng người lạ không bằng dùng người quen', nên Bệ hạ mới điều thuộc hạ đến đây nghe theo sai bảo của ngài."

Lý Khâm Tái nghe vậy, nhận ra điều bất thường: "Người phụ trách Bách Kỵ Ti ở Tịnh Châu bị triệu hồi Trường An sao?"

Tống Sâm cười khổ: "Lý Thứ sử quả là người thông tuệ, không gì có thể qua mắt ngài. Người phụ trách Bách Kỵ Ti ở Tịnh Châu e rằng có vấn đề về sự liêm chính. Mấy tháng trước, triều đình Trường An đã nhận thấy những thông tin mà Bách Kỵ Ti Tịnh Châu gửi về có nhiều điểm không xác thực, bịa đặt. Nếu không có gì bất ngờ, vị chưởng sự bị triệu hồi về Trường An kia e rằng chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa đâu."

Lý Khâm Tái hít một hơi thật sâu.

Ngay cả người đứng đầu Bách Kỵ Ti cũng bị vạ lây, vậy rốt cuộc Tịnh Châu này còn bao nhiêu chuyện khuất tất, bao nhiêu điều đen tối?

Tống Sâm thấy vẻ mặt Lý Khâm Tái lúc âm lúc tình, liền cẩn thận nói: "Nếu Lý Thứ sử có gì sai bảo, cứ việc phân phó thuộc hạ. Bách Kỵ Ti Tịnh Châu đã thay đổi một nhóm người mới, chắc chắn sẽ không phụ sự tín nhiệm của ngài."

Lý Khâm Tái trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói: "Ngươi giúp ta điều tra một người."

"Ng��i cứ nói."

"Tịnh Châu Biệt giá Vương Thực Phú."

Tống Sâm giật mình kinh hãi. Hắn cứ nghĩ Lý Khâm Tái muốn điều tra Hàn Quốc phu nhân, dù sao đó mới là mục tiêu chính của họ, không ngờ lại chỉ là một Biệt giá.

Tống Sâm cúi đầu kính cẩn: "Vâng, trong vòng một ngày, thuộc hạ sẽ hoàn thành nhiệm vụ và bẩm báo lại."

Lý Khâm Tái nghĩ ngợi một lát, lại hỏi: "Hàn Quốc phu nhân đang ở trong thành Tịnh Châu sao?"

"Vâng, nàng đang ở trong căn nhà cũ từng thuộc về gia đình. Mấy năm trước khi Hoàng hậu nhập cung tuyển tú, ba mẹ con họ Võ đều từng sống ẩn mình tại đây."

Lý Khâm Tái lại hỏi: "Ngươi có thể tìm hiểu xem Hàn Quốc phu nhân đã gặp ai, và họ nói những gì không?"

Tống Sâm cười khổ: "E rằng có chút khó khăn. Căn nhà cũ của Võ gia không lớn, lại ít người lui tới, rất khó dò la tin tức."

Lý Khâm Tái bất mãn nói: "Bách Kỵ Ti các ngươi chẳng phải là tổ chức có thể làm đủ mọi chuyện trên trời dưới đất sao? Các ngươi chuyên làm việc gián điệp, sao lại có chuyện không làm được?"

Tống Sâm ngạc nhiên: "Bách Kỵ Ti chúng thuộc hạ cũng chỉ là một đám phàm phu tục tử, làm sao có thể làm được đủ thứ chuyện như vậy? Lý Thứ sử thực sự đã đánh giá quá cao chúng thuộc hạ rồi, thuộc hạ không dám nhận..."

Lý Khâm Tái "sách" một tiếng: "Chẳng lẽ ngươi không thể phái một nam tử trẻ tuổi có tướng mạo tuấn tú, tìm cách tiếp cận Hàn Quốc phu nhân, để nàng ta 'nhét vào dưới váy' làm tâm phúc, ngày đêm kề cận bên mình thì chẳng phải tin tức gì cũng có thể nghe ngóng được sao? Ngươi hiểu 'mỹ nam kế' chứ?"

Tống Sâm kinh ngạc nhìn hắn, mặt tái mét, hồi lâu không thốt nên lời.

Lý Khâm Tái nhìn thẳng vào mắt Tống Sâm, hồi lâu sau, dần dần cảm thấy có gì đó không ổn.

Chết tiệt, lỡ lời rồi! Chẳng phải thế này là đang bàn cách "đội nón xanh" cho Đại Đường thiên tử sao?

Cho dù là chuyện riêng tư đi nữa, thì đó cũng là chuyện riêng chỉ thuộc về Đại Đường thiên tử mà thôi. Một hậu duệ ba triều công thần, một "chim ưng chó săn" trực thuộc hoàng đế, lại đi bàn bạc cách "đội nón xanh" cho thiên tử...

Thật đúng là tự mình làm khó mình một cách ngốc nghếch đủ đường mà!

"Buổi trưa uống rượu với đám cẩu quan kia, men say đến giờ vẫn chưa tan. Chắc là ta đã uống phải rượu giả rồi, ngày mai phải báo quan, dẹp tiệm rượu giả đó mới được..." Lý Khâm Tái lầm bầm, đau khổ vò đầu bứt tai.

Tống Sâm, với sự tinh tế của mình, nói: "Quả thực các cơ sở sản xuất rượu giả gây hại cho dân, cần phải dẹp bỏ."

"Những lời ta vừa nói, ngươi cứ xem như chưa từng nghe thấy, tuyệt đối không được mật báo cho thiên tử. Nếu thiên tử trách tội, tình nghĩa giữa ta và ngươi xem như chấm dứt, hiểu chưa?" Lý Khâm Tái nghiêm chỉnh cảnh cáo.

"Lý Thứ sử chỉ vô tình sơ suất, thuộc hạ tự nhiên không phải kẻ không biết điều. Vừa rồi thuộc hạ quả thực không nghe thấy bất cứ điều gì." Tống Sâm giơ tay chỉ trời thề thốt.

Ngoài phòng vọng vào tiếng bước chân dồn dập. Lưu A Tứ đứng ở cửa cung kính nói: "Năm thiếu lang, Hàn Quốc phu nhân phái người mang danh thiếp tới, mời ngài ngày mai đến phủ dùng yến tiệc."

Lý Khâm Tái ngẩn người, nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Tống Sâm, rồi nhíu mày.

"Đến nhanh thật đấy..." Lý Khâm Tái lẩm bẩm.

Tống Sâm thăm dò hỏi: "Lý Thứ sử có tham dự yến tiệc không ạ?"

Lý Khâm Tái lạnh lùng đáp: "Ta vừa mới đến Tịnh Châu, còn chân ướt chân ráo chẳng biết gì cả. Lúc này mà tham dự yến tiệc thì ta sẽ rất bị động."

"Ý Lý Thứ sử là..."

Lý Khâm T��i trầm ngâm giây lát, rồi nói: "A Tứ, ngươi hồi đáp lại thế này, nói ta cảm thấy yến tiệc rất nhàm chán, ngày mai định mang đội quân ra khỏi thành đi săn bắn. Chuyện yến tiệc cứ để sau khi ta trở về rồi hãy tính."

Lưu A Tứ cúi mình quay người rời đi.

Tống Sâm ngập ngừng nói: "Lý Thứ sử, hồi đáp như vậy e rằng sẽ đắc tội với người ta chăng? Dù sao đó cũng là Hàn Quốc phu nhân."

Lý Khâm Tái cười: "Nếu là Tịnh Châu Thứ sử hồi đáp như vậy thì đương nhiên sẽ đắc tội với người. Nhưng nếu là Vi Nam Huyện Bá kiêm cháu trai Anh Quốc Công mà hồi đáp như thế thì không những không đắc tội mà ngược lại còn là điều hiển nhiên. Một công tử bột nổi tiếng Trường An thì phải có phong thái như vậy, ngươi hiểu ý ta chứ?"

...

Sáng ngày hôm sau, quả nhiên Lý Khâm Tái mang theo trăm tên binh sĩ rời khỏi thành.

Trước khi ra khỏi thành, Lý Khâm Tái cố ý sửa soạn. Hắn khoác lên mình bộ kình trang gọn gàng, lưng đeo túi tên, tay cầm cung bọc da, còn mượn từ các quan viên trong phủ Thứ sử hai con chó săn.

Vừa ra khỏi phủ Thứ sử, hắn liền lên ngựa. Đoàn kỵ binh nghênh ngang phi nhanh ra khỏi thành, để lại phía sau một làn bụi mù cuồn cuộn, khiến người đi đường không khỏi thầm rủa, chửi bới không ngớt.

Một tân Thứ sử Tịnh Châu mới nhậm chức lại dùng hình tượng công tử bột ngông cuồng ngang ngược như thế để nghênh ngang đi khắp thành.

Ra khỏi thành, Lý Khâm Tái tùy tiện chọn một hướng rồi cứ thế thẳng tiến.

Đi khoảng hai mươi dặm khỏi thành, Lý Khâm Tái không thay đổi nét mặt, chọn một ngọn núi rồi hạ lệnh bao vây. Quả nhiên, họ bắt đầu săn bắn một cách nghiêm túc.

Giữa mùa hè, khi con mồi ẩn hiện khắp núi rừng kiếm ăn, đội kỵ binh trăm người bao vây ngọn núi. Lý Khâm Tái cũng bắn loạn xạ mấy mũi tên, nhưng dĩ nhiên, chiến quả thật thảm hại không nỡ nhìn: không những không bắn trúng được con mồi nào, mà còn suýt chút nữa bắn trúng người của mình.

Lý Khâm Tái mặt mày tái xanh, lầm bầm chửi rủa. Tên Tiết Nột kia, dù bắn đại giữa đêm hôm cũng có thể trúng thủ lĩnh đạo tặc, vậy mà hắn ban ngày ban mặt lại không bắn trúng nổi cả một con thỏ. Uy tín "đại ca" của hắn coi như mất hết rồi.

Cuối cùng, Lưu A Tứ thực sự không thể nhìn nổi nữa, liền ra tay bắn một mũi tên. Một con trĩ lôi kêu thét rồi ngã lăn. Đám binh sĩ hưng phấn khắp núi đồi, gõ chiêng, hò reo vang vọng: "Năm thiếu lang bắn trúng rồi!"

Tiếng động huyên náo đủ lớn, kéo dài cho đến tận giữa trưa. Lý Khâm Tái lúc này mới hạ lệnh đổi hướng, đi vội vã về phía Bình Nguyên xa xăm.

Khi đã cách thành hơn năm mươi dặm, đoàn kỵ binh gặp một cánh đồng. Lý Khâm Tái lúc này mới ra lệnh dừng lại.

Hắn lúc này đã hoàn toàn không còn dáng vẻ ngang ngược, công tử bột. Đứng bên bờ ruộng, hắn nghiêm túc nhìn chăm chú cánh đồng hoa màu trước mặt.

Cây trồng trên cánh đồng thật thảm hại không nỡ nhìn. Vì hạn hán, đất ruộng nứt nẻ thành từng rãnh sâu. Trong cánh đồng khô khốc, lúa mì lưa thưa, héo úa. Nhìn những bông lúa trĩu hạt, có thể thấy vụ thu hoạch năm nay thực sự không mấy khả quan.

Lòng Lý Khâm Tái chùng xuống.

Cuối cùng hắn cũng tận mắt chứng kiến thực trạng Tịnh Châu.

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.