Khắp các tiệm lương thực trong thành đồng loạt mở cửa, bán lương thực với giá ổn định.

Dân chúng vui mừng phấn khởi, cho rằng sau khi vị thứ sử mới nhậm chức chèn ép các thương nhân lương thực, họ sẽ không còn dám nâng giá, và nạn hạn hán năm nay miễn cưỡng có thể vượt qua được.

Thế nhưng, sự thật lại chứng minh rằng dân chúng đã quá đơn thuần.

Những thương nhân lương thực vốn là những kẻ tư bản khát máu, làm sao có thể bỏ qua món lợi lớn như vậy? Tịnh Châu thành không cho phép bán lương thực giá cao, vậy thì họ có thể chuyển lương thực ra khỏi thành.

Hình Châu, Đại Châu, Phần Châu – thứ sử các thành trì kia đâu phải Lý Khâm Tái. Họ hoàn toàn có thể mang lương thực sang những nơi khác để bán với giá cao.

Chờ đến khi toàn bộ lương thực trong thành Tịnh Châu được vận chuyển hết sạch, phiền toái của Lý Khâm Tái cũng sẽ ập đến.

Cả thành không có lương thực, các thương nhân bỏ trốn, hàng triệu miệng ăn kêu gào đòi lương, trong và ngoài thành Tịnh Châu bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện làn sóng lưu dân chạy nạn, hoặc cảnh bách tính sống không nổi phải cả nhà tự vận.

Nếu các Ngự Sử Cấp Sự Trung ở Trường An cũng tình cờ nghe được chuyện này, thì điều chờ đợi Lý Khâm Tái sẽ không chỉ đơn giản là bị bãi quan. Dù thiên tử có sủng ái đến đâu, cũng không thể gánh nổi cái tên Tín Đô này.

Đêm hôm ấy, các kho lương trong thành lặng lẽ mở cửa. Từng xe lương thực được chất lên xe ngựa, xe bò, đoàn xe chậm rãi rời khỏi thành.

Các thương nhân lương thực Tịnh Châu cũng được đưa lên xe ngựa, một đường lầm bầm ca thán đi theo đoàn xe vận lương, cùng rời khỏi thành Tịnh Châu.

Chỉ trong một đêm, toàn bộ thương nhân lương thực trong thành Tịnh Châu đã bỏ trốn hết.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi dân chúng lại đổ xô đến các tiệm lương thực tính mua lương, họ phát hiện các cửa hàng vẫn đóng then cài, bên trong không một bóng người.

Đám đông dần dần trở nên bất an. Có người kể lại như thật một tin đồn rằng đêm qua đã thấy toàn bộ thương nhân lương thực Tịnh Châu chuyển lương thực ra khỏi thành và bỏ trốn theo.

Dân chúng chợt cảm thấy bàng hoàng, một nỗi hoảng loạn dần dần lan tràn trong đám đông.

Lời đồn đại, thứ này, từ xưa đến nay luôn lan truyền với tốc độ chóng mặt, hơn nữa còn có một đặc điểm rất kỳ lạ: tin tức chính thức thường khiến mọi người nửa tin nửa ngờ, nhưng lời đồn đại lại được tin răm rắp.

Rất nhanh, nỗi hoảng loạn trong thành Tịnh Châu càng ngày càng nghiêm trọng. Dân chúng nóng nảy, bất an khắp nơi dò hỏi. Trước cửa hàng chục tiệm lương thực trong thành đều chật cứng người, dù bên trong các tiệm đã vắng tanh không một bóng người, nhưng đám đông vẫn cứ tụ tập ngày càng đông, như thể chỉ khi dừng lại trước cửa hàng lương thực họ mới cảm thấy an lòng.

Trong phủ thứ sử, Lý Khâm Tái thản nhiên, tự tại ngồi trong sân, lim dim nhìn bóng cây trên đầu. Dù đã cuối hè, tiếng ve vẫn kêu râm ran khiến lòng người khó mà yên. Cái âm thanh khàn khàn ấy khiến người ta phiền não, chỉ hận không thể chặt cả cái cây.

Lưu A Tứ đứng trước mặt Lý Khâm Tái, thầm than về sự vô tâm của chủ nhân.

Bách tính trong thành đang lo sốt vó, vậy mà ngài còn chú tâm đến mấy con ve trên cây, trái tim ngài rốt cuộc lớn đến mức nào đây?

Thương nhân lương thực đã bỏ đi, lương thực cũng đã được chuyển khỏi thành. Tối qua, Lưu A Tứ ngồi rình trong bụi cỏ ở con đường huyết mạch ngoài thành, tận mắt nhìn từng xe lương thực đi qua trước mặt mình.

Mà hắn còn rõ ràng hơn rằng, lúc này thành Tịnh Châu đang nguy nh�� chồng trứng sắp đổ.

Thực ra, điều chống đỡ sự vận hành bình thường của một thành trì không phải quan phủ, cũng không phải thương nhân, càng không phải những kỹ nữ ca múa hay những kẻ sĩ ngâm thơ, mà chính là lương thực.

Chỉ cần một thành trì có đầy đủ lương thực, thì dù có phát sinh phiền toái lớn đến đâu cũng có thể dễ dàng giải quyết.

Nếu lượng lương thực dự trữ trong thành biến mất chỉ sau một đêm, thì thành đó sẽ trở thành một thành phố chết. Khi nỗi hoảng loạn của dân chúng lên đến cực điểm, họ sẽ kéo nhau rời đi, cho đến khi cả thành không còn một bóng người.

Tình hình Tịnh Châu đã nghiêm trọng đến vậy, mà Ngũ thiếu lang vẫn ung dung ngồi trong sân nghe tiếng ve kêu...

Vậy ra, ngài chính là một kẻ gây rối hình người, chỉ phụ trách khơi ra mớ hỗn độn này, rồi mặc kệ nó trở nên tệ hại ra sao, phải vậy không?

Lưu A Tứ không nhịn được cắt ngang khi Lý Khâm Tái đang chìm đắm trong việc thưởng thức tiếng ve kêu, nói: "Ngũ thiếu lang, thương nhân lương thực đã bỏ trốn, lương thực cũng không còn, trong thành tin đồn nổi lên khắp nơi, bách tính đang hoảng sợ, ngài phải có chủ ý gì chứ!"

Lý Khâm Tái thu hồi ánh mắt, tặc lưỡi nói: "Ve không tồi, nếu có thể bắt được một giỏ, rửa sạch rồi chiên dầu, rắc chút muối để nhắm rượu thì thật là tuyệt."

Lưu A Tứ: "..." "Ngươi vừa nói gì cơ?"

Không đợi Lưu A Tứ nói lại, Lý Khâm Tái đã nói: "À, đúng rồi, trong thành không có lương thực... Ừm, không đúng, ai nói trong thành không có lương thực? Kho công không phải vẫn còn đó sao?"

Lưu A Tứ giật mình kinh hãi: "Ngũ thiếu lang, lương thực trong kho công không thể động vào, đó là số lương thực phải nộp lên triều đình."

Lý Khâm Tái nhàn nhạt nói: "Tịnh Châu gặp đại nạn, thiên tử đã hạ chiếu miễn thuế cho Tịnh Châu, lương thực trong kho công không cần nộp lên nữa, có thể dùng để cứu giúp bách tính."

"Nhưng mà... dù có vận dụng lương thực trong kho công, cũng chỉ có thể cầm cự được hai mươi ngày. Sau hai mươi ngày đó, Tịnh Châu sẽ thực sự hết lương thực. Những thương nhân lương thực bỏ trốn kia chắc chắn đã đi khắp nơi tung tin đồn xấu về ngài, khiến sau này không một thương nhân nào dám đến Tịnh Châu nữa."

Lý Khâm Tái cười một tiếng: "Truyền lệnh của ta, trước hết mở kho công phát lương thực, bán với giá bình ổn cho dân chúng trong thành. Những chuyện còn lại ta tự có cách lo liệu."

Lưu A Tứ quan sát nét mặt hắn, nhưng không nhìn ra bất kỳ manh mối nào, đành ôm quyền rời đi.

Cũng không lâu sau, có thị vệ vào báo: "Có khách đến."

Lý Khâm Tái nhìn Kim Hương huyện chúa bước vào phủ thứ sử, vẻ mặt không khỏi ngẩn người, sau đó nheo mắt lại.

Đích thị là một mỹ nữ. Về tuổi tác, nàng mới đến độ trăng rằm, cái tuổi đẹp như hoa. Về dung mạo, nàng còn hơn Hàn Quốc phu nhân đến ba phần.

Đáng tiếc, Lý Khâm Tái đã từng tiếp xúc qua với nàng một lần. Vị huyện chúa này có thái độ quá lạnh nhạt, hoàn toàn không có vẻ quyến rũ phong tình như Hàn Quốc phu nhân, lời lẽ cũng rất không khách khí. Hơn nữa, Lý Khâm Tái không biết trong vụ án nâng giá lương thực, Kim Hương huyện chúa và phụ thân nàng, Đằng Vương, rốt cuộc có liên quan hay không.

Lý Khâm Tái tiến lên thi lễ: "Hạ quan bái kiến Kim Hương huyện chúa."

Kim Hương huyện chúa lạnh nhạt nói: "Miễn lễ, Lý thứ sử. Hôm nay ta tới chỉ muốn hỏi một chuyện: thương nhân lương thực thành Tịnh Châu đã bỏ trốn, toàn bộ lương thực dự trữ cũng đã được chuyển đi, bây giờ dân chúng trong thành đang hoảng loạn, không biết Lý thứ sử có cao kiến gì?"

Lý Khâm Tái hoang mang nói: "Chuyện này... có liên quan gì đến huyện chúa đâu?"

Kim Hương huyện chúa nhất thời giận tím mặt, đôi mày liễu dựng ngược, lớn tiếng nói: "Ta và phụ vương cũng đang ở trong thành Tịnh Châu, ta còn là đường muội của đương kim thiên tử, là tông thân hoàng tộc, sao lại không liên quan đến ta?"

"Ngài và Đằng Vương điện hạ đang ở tại Tấn Dương hành cung, sẽ không chết đói đâu, huyện chúa không cần xen vào việc người khác làm gì?" Lý Khâm Tái không khách khí nói.

Kim Hương huyện chúa ngẩn người ra, rồi giận dữ, giọng nói cũng trở nên sắc lạnh: "Chuyện vặt? Ngươi cho rằng đây là chuyện vặt sao?"

Lý Khâm Tái gật đầu: "Đối với huyện chúa mà nói, đúng là chuyện vặt. Không ở vị trí đó, không lo việc đó, đạo lý này chẳng lẽ huyện chúa không hiểu?"

Kim Hương huyện chúa giận dữ nói: "Ngươi cho rằng ta vui lòng quản sao? Giang sơn Đại Đường là của đường huynh ta, ngươi để dân chúng Tịnh Châu lầm than, thân là tông thân ta làm sao có thể không quản? Hơn nữa, nếu không phải ngươi là vị h��n phu của Tiệp nhi..."

Lý Khâm Tái ngẩn người: "Gì cơ?"

Kim Hương huyện chúa khựng lại, sau đó giận dỗi hừ một tiếng, quay mặt nhìn đi chỗ khác, vẻ mặt tức giận vẫn chưa tan.

Lý Khâm Tái kinh ngạc nói: "Huyện chúa quen biết Tiệp nhi sao? Thôi Tiệp của Thanh Châu Thôi thị đó ư?"

Kim Hương huyện chúa tức giận đáp: "Ta và Tiệp nhi quen biết nhau từ nhỏ, cha ta hàng năm đều đưa ta đi du lịch khắp thiên hạ, quen biết Tiệp nhi có gì là kỳ quái sao?"

Lý Khâm Tái vẫn còn kinh ngạc.

Tuy nhiên, giờ phút này hắn cuối cùng cũng hiểu ra vì sao ngày hôm đó, Kim Hương huyện chúa vừa gặp đã vội rời dinh thự Hàn Quốc phu nhân, kiên nhẫn đợi hắn bên ngoài phủ, rồi còn khuyên răn hắn rằng Tịnh Châu nước sâu, nếu không thể xử lý thì chi bằng sớm từ quan về Trường An.

Một người phụ nữ xa lạ vừa quen lại tốt bụng nhắc nhở như vậy, tuy giọng điệu có phần lạnh nhạt, nhưng suy cho cùng cũng là tỏ ý thiện chí.

Lý Khâm Tái vẫn luôn không hiểu tại sao nàng lại tốt bụng khuyên bảo một người xa lạ vừa quen. Lúc đó hắn đã có vô số suy đoán, thậm chí còn không biết xấu hổ mà nghĩ rằng Kim Hương huyện chúa có thể thầm mến hắn...

Giờ thì hắn đã hiểu rõ, hóa ra nàng lại là bạn thân của nương tử mình.

Phòng cháy, phòng trộm, phòng bạn thân của vợ. Vậy mà bị huyện chúa thầm mến, điều này thực sự là một đòn chí mạng.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.