Tung tích của Kim Hương huyện chúa không khó để tìm hiểu.

Dù huyện chúa đi lại không đến nỗi tùy tùng đông đúc như mây, nhưng bên cạnh ắt hẳn phải có thị vệ và cung nữ theo hầu. Qua lời kể ấp úng của cung nữ, Lý Nguyên Anh cuối cùng cũng nắm rõ hành tung gần đây của cô con gái bảo bối.

Ừm, việc nàng từng ghé phủ Hàn Quốc phu nhân với tư cách khách quý cũng chẳng có gì lạ.

Lý Nguyên Anh u buồn thở dài. Hàn Quốc phu nhân… nàng là vầng trăng sáng trong lòng hắn, yêu mà không thể có được, chỉ còn lại nỗi buồn day dứt.

Lý Nguyên Anh là một kẻ hoàn khố trong số những người thuộc hoàng thất tông thân. Vị công tử bột này, ngoài thú vui chơi gà chọi, dắt chó đi săn, nuôi dế, còn có một sở thích khá đặc biệt.

Sở thích này cũng giống như Tào Tháo, hắn đặc biệt mê phụ nữ đã có chồng, bao gồm cả quả phụ.

Hàn Quốc phu nhân chính là một quả phụ. Dù đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng nàng vẫn giữ được nét phong vận và vẻ quyến rũ mê hoặc lòng người. Lý Nguyên Anh đã gặp nàng trước cả khi Thiên tử sắc phong Võ hậu, và ngay lúc ấy, nàng đẹp tựa tiên nữ giáng trần, khiến hắn từ đó về sau một lòng si mê không dứt.

Thế nhưng, Hàn Quốc phu nhân luôn lạnh nhạt với hắn, thường thẳng thừng mắng hắn là một lão già vô liêm sỉ. Lý Nguyên Anh bị mắng cũng chẳng hề tức giận, trái lại còn đắc ý ra mặt, càng thêm si tình với nàng.

Dĩ nhiên, chuyện Lý Trị tư thông với Hàn Quốc phu nhân, Lý Nguyên Anh cũng không hề hay biết. Mà cho dù có biết, e rằng Lý Nguyên Anh cũng chẳng hề sợ hãi.

Xét về bối phận, hắn là hoàng thúc của Lý Trị, Hàn Quốc phu nhân lại ngang hàng với Lý Trị. Cháu đã yêu, hoàng thúc cũng yêu, thì có gì là không thể?

Không cần hoài nghi, Lý Nguyên Anh chính là một kẻ hoàn khố ngỗ ngược như vậy. Hắn chẳng hề hứng thú với danh lợi, nhưng đồng thời cũng chẳng hề sợ hãi hoàng quyền. Bởi lẽ đó, hắn bị Lý Trị giáng chức hết lần này đến lần khác nhưng vẫn không thay đổi bản tính, vẫn cứ giữ nguyên hình tượng phong lưu, chơi bời khắp thiên hạ, cả đời cứ như một đứa trẻ con chưa lớn.

Nhắc tới Hàn Quốc phu nhân, Lý Nguyên Anh lại đầy cõi lòng u sầu thở dài.

Hắn còn chưa kịp nếm trải hương vị của Hàn Quốc phu nhân, vậy mà đã nếm đủ vị khổ của tình yêu rồi…

Cung nữ lo lắng bất an tiếp tục bẩm báo hành tung của Kim Hương huyện chúa, và dần dần, cặp lông mày của Lý Nguyên Anh nhíu chặt lại.

"Vị Nam huyện bá, Tịnh Châu thứ sử Lý Khâm Tái? Cháu của Anh Công?"

Cung nữ thấp thỏm đáp: "Dạ vâng."

"Trong dạ yến ở phủ Hàn Quốc phu nhân, Nhị nhi đã rời tiệc sớm hơn dự định, một mình đứng đợi bên ngoài phủ để chờ Lý Khâm Tái?"

"Dạ vâng."

"Hôm nay còn tới phủ thứ sử, lại còn tranh cãi với Lý Khâm Tái, rồi giận dữ quay về?"

"...Dạ phải."

Lý Nguyên Anh sửng sốt một lúc lâu, đột nhiên hít một ngụm khí lạnh, trong đầu không kìm được mà hiện ra những hình ảnh.

Trong hình dung của hắn, cô con gái Lý Nhị ngoan hiền cùng cháu của Anh Công đã vừa gặp đã yêu trong dạ yến ở phủ Hàn Quốc phu nhân, ngầm ước hẹn trong lòng. Vì vậy, nàng một mình co ro trong gió lạnh, kiên định chờ đợi tình lang. Nhưng cuối cùng, nàng lại bị tình lang cự tuyệt, đành buồn bã quay về.

Vài ngày sau, cô gái si tình vẫn chưa từ bỏ ý định, lại chủ động tìm đến cửa, gặp riêng tình lang. Nhưng cuối cùng, trái tim của tình lang vẫn sắt đá, một lần nữa cự tuyệt nàng. Con gái hắn vì yêu mà sinh hận, từ đó giận đùng đùng quay về.

Lý Nguyên Anh ngẩn người một hồi lâu, sau đó ngửa mặt lên trời thở dài.

"Dòng dõi Đằng Vương ta lại xuất hiện một kẻ si tình đến mức tự hạ thấp bản thân rồi ư! Chẳng lẽ đây là số mệnh trời định sao?"

"A? Vì sao lại nói 'lại'?"

"Cái tên Lý Khâm Tái đó... Bản vương nhớ mang máng hình như đã thành thân rồi thì phải?" Lý Nguyên Anh cau mày hỏi.

Cung nữ cẩn thận đáp: "Dạ vâng, vợ cả của Lý thứ sử chính là khuê bạn của Huyện chúa điện hạ, Thôi Tiệp của Thanh Châu Thôi thị."

"A, là cô bé đó..." Lý Nguyên Anh như bừng tỉnh, rồi lại sửng sốt một lát, như thể vừa hoàn hồn, đột nhiên giận dữ: "Hắn đã có vợ rồi! Con gái ta sao có thể dây dưa với kẻ đã có vợ được!"

Cung nữ cũng sửng sốt, kinh ngạc nhìn hắn.

Cái này... suy nghĩ kiểu gì vậy? Hai người mới chỉ gặp mặt vài lần, sao Đằng Vương điện hạ đã nghĩ đến chuyện gả con đi rồi? Hoàn toàn vô lý!

Lý Nguyên Anh giận dữ trừng mắt nhìn cung nữ, gằn giọng: "Cái tên Lý Khâm Tái đó, có làm gì khinh bạc với Nhị nhi không?"

Cung nữ sợ hãi chết khiếp, vội vàng lắc đầu lia lịa.

"Nếu hắn không khinh bạc, vậy Nhị nhi vì sao lại giận đùng đùng quay về?"

Giận dữ dậm chân, Lý Nguyên Anh quát: "Không được! Bản vương phải khuyên nhủ con gái ta! Con gái ta là tông thân quý tộc, là Huyện chúa tôn quý, sao có thể dây dưa với kẻ đã có vợ chứ?"

Ngay cả những trận đấu dế đang diễn ra sôi nổi trong điện cũng chẳng còn khiến hắn bận tâm, Lý Nguyên Anh vén áo bào, vội vã chạy thẳng vào nội cung.

"Con gái à, con hãy nghĩ lại mà xem, nhất định phải biết tự trọng, tự trọng đấy!"

...

Phủ thứ sử.

Bốn vị huyện lệnh đứng thành một hàng trước mặt Lý Khâm Tái, cung kính hành lễ.

Lý Khâm Tái hôm nay mặc quan phục màu đỏ thẫm trang trọng, đầu đội mũ phác đầu đen, ngồi ngay ngắn ở nội đường. Sau khi bốn vị huyện lệnh hành lễ, Lý Khâm Tái mới nâng tay ra hiệu miễn lễ.

Đây không phải một buổi tiệc rượu ca múa giải trí, mà là một cuộc họp công sự rất trang trọng, với một vị thứ sử cùng bốn vị huyện lệnh trên công đường.

Tịnh Châu có bốn huyện thuộc quyền cai quản, theo thứ tự là Tấn Dương, Thượng Đảng, Nhạn Môn, Định Tương.

Hôm qua Lý Khâm Tái cấp tốc triệu tập bằng ngựa trạm, nên hôm nay bốn vị huyện lệnh đã vội vàng chạy tới Tịnh Châu thành.

Ngồi trong hành lang rộng rãi, Lý Khâm Tái đi thẳng vào vấn đề: "Năm nay Tịnh Châu đang bị hạn hán, sau vụ thu, e rằng lòng dân sẽ bất ổn. Vì vậy, ta đặc biệt triệu tập các huyện về đây họp bàn, thương nghị đối sách."

"Trước khi bản quan nhậm chức Tịnh Châu, Bệ hạ đã hạ chỉ: năm nay, toàn bộ tô thuế của Tịnh Châu thành cùng bốn huyện thuộc quyền cai quản đều được miễn. Các huyện không được phép thu bất kỳ loại tô thuế nào từ bá tánh dưới bất kỳ danh nghĩa nào. Kẻ nào trái lệnh ắt sẽ bị trừng trị nghiêm khắc."

Bốn vị huyện lệnh đều đứng dậy đáp lời.

"Được rồi, các vị hãy ước tính lượng lương thực thu hoạch được của các huyện, có thể thiếu hụt bao nhiêu, còn có thể huy động bao nhiêu nhân công, lượng lương thực dự trữ trong kho quan còn bao nhiêu, v.v. Mỗi người hãy trình bày rõ."

Bốn vị huyện lệnh lần lượt trình bày chi tiết về lượng lương thực thu hoạch được, tình hình lương thực dự trữ trong kho quan cùng số lượng nhân công tại địa phận mình quản lý.

Lý Khâm Tái gật đầu, nhưng ngay sau đó, lông mày hắn lại cau chặt.

Bốn vị huyện lệnh có thể không chút nghĩ ngợi mà nói ra các số liệu thuộc quyền cai quản của mình, hiển nhiên là đã nắm rõ như lòng bàn tay, đã làm đủ bổn phận chứ không phải hạng người ăn không ngồi rồi.

Nhưng những số liệu các huyện lệnh báo cáo lại thực sự khiến Lý Khâm Tái lo lắng.

Tình hình thực sự không tốt. Hay nói cách khác, năm nay tình hình các khu vực phía bắc Hoàng Hà của Đại Đường cũng không mấy khả quan.

Phần lớn các khu vực phía Bắc đều đang trong tình trạng hạn hán, sản lượng lương thực chắc chắn sẽ thảm hại. Tịnh Châu, nằm ở Hà Đông đạo, lại là thủ phủ phương Bắc, nên tình hình hạn hán ở đây cực kỳ nghiêm trọng.

Sau khi các huyện lệnh trình bày xong, Lý Khâm Tái lẳng lặng tính toán một lát, rồi trầm giọng nói: "Dựa theo số liệu các huyện báo cáo, năm nay tổng lượng lương thực thiếu hụt của các huyện thuộc Tịnh Châu ước chừng còn kém mười mấy vạn thạch. Thế này... phiền phức lớn rồi."

Huyện lệnh Tấn Dương Triệu Sở Phong cười khổ nói: "Dạ vâng, năm nay từ đầu mùa xuân đã không có mấy trận mưa. Nhân lực các huyện lại không đủ để đào mương dẫn nước. Hạ quan mấy tháng qua đã bôn ba khắp các hương các thôn trong huyện, lo liệu chuyện dẫn nước, nhưng vẫn như cũ chẳng làm nên trò trống gì..."

Huyện lệnh Định Tương cũng thở dài nói: "Không dám lừa gạt Lý thứ sử, hạ quan thậm chí đã mời tăng đạo làm phép cầu mưa. Nhưng vẫn hết cách. Không có nước thì vẫn là không có nước, cầu không được, đào cũng không thông."

Triệu Sở Phong nhìn Lý Khâm Tái đang trầm ngâm không nói lời nào, cẩn thận nói: "Hạ quan nghe nói, Lý thứ sử đã xin Bệ hạ ban chỉ, từ Thạch Sóc phủ đô đốc huy động ba vạn binh sĩ để đào mương..."

Lý Khâm Tái ừm một tiếng, nói: "Không sai, là ta đã đề xuất với Bệ hạ. Nhưng giờ đã cuối hè, vụ thu hoạch sắp tới. Cho dù có đào thông mương máng, đưa nước sông Phần Hà về được thì cũng chẳng giúp ích gì cho vụ thu năm nay."

Triệu Sở Phong nói: "Năm nay quả thực là vô vọng, nhưng đối với bốn huyện ở Tịnh Châu mà nói, đó cũng là một việc tốt có ích lợi ngàn đời. Đáng tiếc, đáng tiếc đã chậm một bước. Nếu ngay từ đầu mùa xuân đã bắt đầu đào mương, thì sản lượng thu hoạch năm nay đã không đến nỗi quá tệ."

Nói đoạn, Triệu Sở Phong lộ vẻ mặt tiếc hận.

Lý Khâm Tái trầm tư hồi lâu, rồi nói: "Về phần lư���ng lương thực thiếu hụt, ta sẽ nghĩ cách, cố gắng hết sức điều động lương thực từ phương Nam về. Còn các vị huyện lệnh cũng hãy làm tròn chức trách của mình. Dù là năm đại nạn, nhưng không được phép để một bá tánh nào trong Tịnh Châu phải chết đói."

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.