Lý Khâm Tái nhận ra mình đã lừa tiền ở Tịnh Châu có vẻ hơi quá đà.

Nếu như đã chừa lại cho Đằng Vương chút lộ phí, cũng sẽ không đến nỗi khiến người ta chó cùng rứt giậu mà nghĩ liều mạng. Sống ở đời nên chừa đường lui, về sau còn dễ nói chuyện, những lời này quả thật rất có lý.

"Ta đảm bảo dạo này sẽ không đến Trường An," Lý Khâm Tái vẻ mặt có chút rầu rĩ: "Lệnh tôn định bao giờ sẽ rời Trường An?"

Kim Hương khóe môi khẽ nhếch: "Phụ vương định cầu xin thiên tử tha thứ, rồi sau này sẽ ở lại Trường An luôn."

Lý Khâm Tái gò má giật giật, nói: "Đi Hồng Châu không tốt sao? Trời cao hoàng đế xa, tha hồ muốn làm gì thì làm. Đúng, còn có thể xây một cái Đằng Vương Các, ta đảm bảo Đằng Vương Các này nhất định sẽ lưu danh thiên cổ, vé vào cửa năm mươi đồng một người, tha hồ mà kiếm bộn..."

Gương mặt xinh đẹp của Kim Hương trầm xuống: "Tiền bạc đều bị ngươi lừa sạch rồi, lấy gì mà xây Đằng Vương Các?"

Thôi, bây giờ không khí trò chuyện đúng là không được hòa hợp cho lắm.

Ba người bước vào trong phòng, một bữa tiệc rượu tinh xảo đã được dọn lên bàn.

Thôi Tiệp cùng Kim Hương ngồi ở một bàn, Lý Khâm Tái một mình ngồi riêng. Hai người phụ nữ nâng ly cạn chén, thỉnh thoảng đầu tựa vào nhau thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại khẽ cười, khẽ giận dỗi, trông rất thân mật.

Không thể không nói, dáng vẻ thân mật khăng khít của hai vị tuyệt sắc nữ tử quả thực rất vui tai vui mắt. Trước kia ở Tịnh Châu thì không cảm thấy gì, giờ phút này, khi Kim Hương ở cùng vợ mình, Lý Khâm Tái bỗng nhiên cảm thấy cả hai người phụ nữ đều đẹp hơn dĩ vãng vài phần.

Hèn chi kiếp trước có nghiên cứu về việc đàn ông "ăn no rỗi việc", tỉ lệ đàn ông rung động trước bạn thân của vợ chiếm tuyệt đại đa số. Nghiên cứu này quả thật phải có một độ từng trải cuộc sống nhất định mới có thể đưa ra đáp án.

Uyên ương ôm nhau khi nào, ai kia lại đứng một bên xem trò vui.

Thôi Tiệp và Kim Hương vừa nói chuyện phiếm vừa uống rượu. Lý Khâm Tái bị bỏ lơ sang một bên. Chẳng bao lâu sau, Thôi Tiệp mới nhận ra mình đã bỏ lơ chồng, liền áy náy cười cười rồi nói: "Phu quân đừng trách, thiếp thân và Huyện chúa đã nhiều năm không gặp, có bao nhiêu chuyện muốn tâm sự..."

Lý Khâm Tái rầu rĩ nói: "Không trách, hai người cứ trò chuyện đi, ta muốn yên lặng một chút."

Nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài, Lý Khâm Tái cất giọng nói: "Kiều nhi chạy đi đâu rồi? Cử người đi đón thằng bé về ăn cơm."

Chẳng mấy chốc, Kiều nhi đã bị bộ khúc cõng trở lại. Trông vẻ chơi đến nỗi không muốn ăn cơm. Bộ khúc không có thì giờ giảng đạo lý, liền trực tiếp vác cậu bé đi.

Gương mặt nhỏ nhắn thì lấm lem, trong tay còn nắm chặt một chiếc ná. Kể từ khi bị Lý Khâm Tái cấm chơi pháo đốt, Kiều nhi dạo này rất mê ná. Chẳng hiểu sao, con trai ông từ nhỏ đã đặc biệt hứng thú với những món đồ chơi mang tính sát thương.

Bị Lý Khâm Tái véo nhẹ rồi kéo ngồi xuống bên cạnh, Kiều nhi vẫn bĩu môi bất mãn nói: "Cha, giữa trưa chưa đến chạng vạng tối, thỉnh thoảng không ăn cơm một bữa thì có sao đâu ạ?"

Lý Khâm Tái vỗ một cái vào mông cậu bé: "Có khách đến, mau đi chào hỏi đi con."

Kiều nhi ngoan ngoãn đứng dậy, đứng trước mặt Kim Hương, quan sát nàng một lượt, rồi ngoan ngoãn hành lễ nói: "Kiều nhi ra mắt... Ừm, tỷ tỷ?"

Kim Hương thấy vẻ đáng yêu của Kiều nhi mà lập tức sinh lòng yêu mến, nghe Kiều nhi gọi càng khiến nàng vui vẻ nở nụ cười.

Mỹ nhân thanh lãnh khó lắm mới cười một tiếng, Lý Khâm Tái trong khoảnh khắc cảm thấy khắp tiền đường như bừng nở hoa tươi.

"Đây là... con của Lý Huyện bá sao? Thật hiểu chuyện quá." Kim Hương cũng chẳng chê cậu bé dơ bẩn, liền lập tức ôm Kiều nhi vào lòng. Phản ứng đầu tiên chính là véo nhẹ vào đôi má đỏ bừng của cậu bé.

Thôi Tiệp lườm Kiều nhi một cái, kéo thằng bé lại gần, lấy ra một chiếc khăn trắng nõn, lau mặt lau tay cho cậu bé, rồi tức giận nói: "Đồ nhóc con không có lương tâm! Gọi ta là dì, lại gọi nàng ấy là chị, con nên gọi nàng ấy là... Ừm, dì nhỏ?"

Kim Hương vui vẻ nói: "Không, cứ gọi là chị đi. Chị có quà gặp mặt cho bé đây."

Nói rồi, Kim Hương lấy từ trong ngực ra một khối ngọc bội trong suốt, tinh xảo đưa cho Kiều nhi, cười nói: "Quân tử nuôi ngọc, ngọc nuôi quân tử. Hy vọng Kiều nhi lớn lên cũng sẽ trở thành một quân tử đường đường chính chính, được không nào?"

Kiều nhi chần chừ nhìn Thôi Tiệp. Thôi Tiệp cười nói: "Dì nhỏ tặng cho con, cứ nhận lấy đi."

Kim Hương bất mãn sẵng giọng: "Không phải dì út, là chị cơ mà."

Thế là Kiều nhi nhận lấy ngọc bội, nói lời cảm ơn Kim Hương: "Đa tạ tỷ tỷ đã ban thưởng."

Sau khi cảm ơn, Kiều nhi đến ngồi xuống cạnh Lý Khâm Tái. Cả hai cha con đều chưa vội ăn uống gì.

"Cha, vị chị kia là mẹ kế thứ hai mà cha muốn cưới sao?" Kiều nhi khờ dại hỏi.

Kiều nhi tuổi còn nhỏ, nói năng chẳng kiêng dè gì. Những lời này tuy âm lượng bình thường, nhưng Thôi Tiệp và Kim Hương vẫn nghe thấy rõ mồn một.

Hai người phụ nữ ngây người. Kim Hương lập tức đỏ bừng mặt, tức tối lườm Lý Khâm Tái một cái.

Lý Khâm Tái vội vàng bịt miệng Kiều nhi lại, cười khan nói: "Trẻ con nói năng bậy bạ, Huyện chúa đừng trách."

Thế nhưng Kiều nhi nào biết mình đã nói sai điều gì, gạt tay Lý Khâm Tái ra, nói: "Chẳng phải mẹ kế thứ hai mà cha muốn cưới là tiểu Bát ở hậu viện sao? Thế thì vị chị này phải là người thứ ba..."

Lý Khâm Tái ngửa mặt lên trời thở dài.

Con trai quá hiếu thảo đôi khi cũng không tốt. Chẳng màng đến việc làm chủ, muốn gả tất cả những người phụ nữ mình quen biết cho cha, chẳng hề cân nhắc thận của cha mình có chịu nổi hay không.

Không khí trong nội đường nhất thời trở nên càng thêm quỷ dị.

Kim Hương nhìn hắn một cách kỳ quái, Thôi Tiệp lại hừ hừ với vẻ trêu chọc.

Lý Khâm Tái âu yếm xoa xoa đầu Kiều nhi: "Có phải con không đói bụng không?"

Kiều nhi vội vàng gật đầu lia lịa.

"Không đói bụng thì cút ra ngoài mà chơi, đừng ở đây gây họa cho cha nữa."

Kiều nhi nhanh chóng thoát ra ngoài phòng, như một làn khói chạy mất dạng.

***

Năm đại hạn, các hộ nông dân đã bước vào cảnh thắt lưng buộc bụng.

Lý Khâm Tái và Thôi Tiệp đã nói với các hộ nông dân vô số lần về việc miễn thuê mướn phú thuế, có lương thực cứu trợ. Nhưng các hộ nông dân từ trước đến nay vẫn luôn có cảm giác bất an trước nạn đói, không phải chỉ một câu đơn giản là có cứu trợ thì có thể khiến họ yên tâm.

Hai bữa một ngày giảm xuống còn một bữa. Các bà mẹ bồng bế con cái đi khắp núi đồi đào rau dại dự trữ. Ngay cả lá cây du trong và ngoài trang cũng không bị bỏ qua, bị các hộ nông dân vặt trọc trụi từng bụi cây một. Lá cây du cũng sắp trở thành vật phẩm lưu thông có giá trị trong điền trang.

Tất cả đều đang chuẩn bị cho nạn đói sắp tới. Ngay cả khi sang năm mùa màng tốt, mưa thuận gió hòa, cũng phải đợi đến vụ thu năm sau mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Suốt một năm ròng, điều đó sẽ thử thách lương thực dự trữ và nghị lực của các hộ nông dân.

Cùng lúc đó, công trình đào mương do Lý Khâm Tái chủ trì cũng đã bắt đầu.

Vận dụng mối quan hệ với Anh Quốc Công phủ, ông mời một chuyên gia từ Công Bộ Trường An. Sau khi vị chuyên gia này đi quanh trang viên mấy vòng, đã vẽ cho Lý Khâm Tái mấy tờ bản vẽ, dẫn nước từ sông Vị Hà vào trang viên, đồng thời đề nghị xây dựng thêm mấy con đập ở phía tây chân núi gần trang viên.

Lời chuyên gia nói phải nghe. Lý Khâm Tái không tự phụ đến mức cho rằng mình là người xuyên việt thì cái gì cũng có thể làm được. Kiếp trước về cơ bản chẳng khác gì một phế vật, đời này chẳng lẽ lại đột biến gen ư?

Cầm lấy bản vẽ của chuyên gia, Lý Khâm Tái liền động viên các hộ nông dân bắt tay vào việc đào mương, xây kho.

Đây là một công trình vĩ đại. Cả trang viên nói lớn không lớn, nhưng với vài trăm tráng đinh trong toàn trang, để sửa xong mương máng và đập nước, ít nhất cũng phải mất vài tháng.

Ở Lý gia trang, các hộ nông dân khi bắt đầu làm việc đều được trả thù lao.

Mỗi người mỗi ngày nửa cân gạo kê, đây là mức giá thị trường. Lý Khâm Tái vốn mang ý định nửa trả công nửa giúp đỡ, muốn lấy cớ này để phát thêm cho các hộ nông dân một ít gạo kê, giúp bọn họ vượt qua tai năm. Ai ngờ lại bị các hộ nông dân từ chối thẳng thừng.

Tất cả đều theo đúng mức giá đã định. Cho nhiều hơn thì chẳng khác nào bố thí, Quan Trung hán tử không cần bố thí.

Mọi đóng góp công sức cho tác phẩm này đều được ghi nhận tại truyen.free.