Gió thu phất qua, cuốn bụi vàng mịt trời.

Trên đài chỉ huy, Lý Khâm Tái cất tiếng hỏi, một câu hỏi chạm đến cốt lõi khiến quân thần đều sững sờ.

Đóng một miếng sắt vào móng ngựa, liệu vó ngựa chiến còn bị mòn nữa không?

Một suy luận đơn giản như vậy, nói ra ai cũng hiểu, tưởng chừng là một mẹo vặt dễ dàng nghĩ ra, thế nhưng vì sao ngàn năm qua lại không ai từng nghĩ đến?

Trên đài, Lý Trị và Võ Hậu lộ vẻ kinh ngạc. Lý Tích cùng các lão tướng quân thoáng ngẩn người, rồi dần dần hô hấp dồn dập, khuôn mặt đỏ bừng, thần sắc ngày càng kích động.

Họ đều là những tướng quân bách chiến bách thắng, am hiểu về quân đội, về ngựa chiến, tự nhiên hơn hẳn Thiên tử. Lý Khâm Tái vừa dứt lời, trong đầu họ liền lập tức có phán đoán.

"Đóng một miếng sắt vào móng ngựa...?" Lý Tích run rẩy hỏi.

Lý Khâm Tái sớm đã thu hết vẻ mặt của mọi người vào mắt. Thấy trên mặt ai nấy đều hiện lên sự kích động, tảng đá trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống.

Xem ra nhà Đường vẫn chưa phát minh ra móng sắt ngựa, nếu không đám lão tướng đã không có vẻ mặt này.

Cũng may là chưa làm trò cười.

Không khí trên đài trở nên thật kỳ lạ, Lý Khâm Tái cảm thấy như một thùng thuốc súng sắp nổ tung. Mặc dù không hiểu vì sao thứ móng sắt ngựa này lại khiến họ kích động đến vậy, nhưng Lý Khâm Tái vẫn lo sợ thùng thuốc súng ấy đột nhiên phát nổ.

Thế nên, Lý Khâm Tái cẩn thận từng li từng tí nói: "Đúng vậy, đóng miếng sắt đó có thể giải quyết vấn đề vó ngựa bị mòn. Miếng sắt cũng không khó chế tạo, chỉ cần thợ rèn có chút tay nghề là làm được..."

Tô Định Phương trầm giọng nói: "Này tiểu tử, trước ngự giá Thiên tử, không được ăn nói hồ đồ. Ngươi xác định sau khi đóng miếng sắt này lên, vó ngựa sẽ không bị mòn nữa?"

Lý Khâm Tái tự tin nói: "Tiểu tử nguyện lập quân lệnh trạng, nếu vó ngựa vẫn bị mòn, tiểu tử xin lấy đầu trên cổ ra tạ tội."

Chuyện này hắn hoàn toàn có thể nắm chắc, bởi vì hàng ngàn năm sau đã sớm có kiểm chứng.

Có điều chắc chắn, chẳng ngại ngông cuồng một chút, nói lớn tiếng một chút, cũng là cách để tạo dựng hình tượng cao nhân cho mình.

Tuy không ưa hoàng quyền, nhưng nếu có thể tạo ấn tượng tốt trước mặt Thiên tử, thì cuộc sống an nhàn sau này cũng chẳng phải chuyện xấu, được lòng đế vương sẽ tiết kiệm không ít phiền phức lặt vặt.

Vốn định lấy đầu Tiết Nột ra lập quân lệnh trạng, nhưng cha hắn là Tiết Nhân Quý cũng có mặt ở đây, e rằng sẽ hơi thất lễ...

Giữa đám đông, Lý Tích cẩn thận quan sát Lý Khâm Tái. Thấy hắn dáng vẻ ung dung, bình tĩnh, Lý Tích cau mày, rồi nhanh chóng liếc nhìn sắc mặt Lý Trị và Võ Hậu.

Sau đó Lý Tích đứng ra, vuốt râu trầm giọng nói: "Này thằng nhóc! Báo hiệu cho quân thượng về xã tắc, chỉ cần một lòng trung thành là đủ, không cần thiết phải lấy đầu ra thề. Đúng sai thế nào, cứ dắt ngựa ra thử là biết thực hư."

Mọi người nghe vậy đều khẽ mỉm cười.

Bề ngoài là khiển trách cháu trai, nhưng thực chất là đang giúp hắn giải vây. Lão quốc công quả thật vẫn còn yêu thương cháu mình.

Lý Trị cũng cười, sau khi nhìn thẳng vào mắt Võ Hậu, cười nói: "Lão tướng quân nói rất đúng. Lý Khâm Tái hiến kế vì nước, không cần lấy đầu ra thề. Trẫm không phải bạo quân, lẽ nào lại có thể tùy tiện giết một trung thần vì xã tắc hay sao?"

"Truyền chỉ, từ thao trường dắt một con ngựa tới, đồng thời từ Quân Khí Giám triệu hai tên thợ rèn đến, chờ lệnh trước đài."

Hoạn quan vội vàng truyền chỉ.

Không lâu sau, một con ngựa chiến khá bình thường được dắt đến trước đài. Bắc Đại doanh vốn đã có sẵn thợ rèn của Quân Khí Giám, hai người thợ rèn cùng đám đồ đệ của họ cũng mang theo lò sắt, búa và các dụng cụ rèn khác chạy tới.

Việc tiếp theo diễn ra rất đơn giản.

Lý Khâm Tái sai người nâng chân ngựa lên, ước chừng chiều dài, chiều rộng móng ngựa, sau đó vẽ ra một bản vẽ móng sắt ngựa cho thợ rèn.

Thợ rèn liếc mắt một cái đã hiểu ngay, lập tức bắt đầu nổi lửa nung sắt, rồi "leng keng leng keng" gõ đập.

Rất nhanh, bốn chiếc móng sắt ngựa đã được chế tạo xong. Sau khi tôi nước lạnh, chúng được mang đến trước mặt Lý Khâm Tái.

Móng sắt ngựa được đưa đến trước mặt Lý Trị và Võ Hậu. Hai vợ chồng quan sát tỉ mỉ hồi lâu, sắc mặt càng thêm cổ quái, phức tạp.

Một món đồ đơn giản như vậy, lại hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề vó ngựa bị mòn, một nan đề ngàn đời.

Trí tuệ của tiền nhân e rằng cũng có lúc "dưới đèn tối", ngàn năm qua vậy mà không ai nghĩ ra.

Dưới sự chỉ huy của Lý Khâm Tái, mấy tên tướng sĩ nâng chân ngựa lên, để thợ rèn đóng móng.

Sau một hồi "đinh đương" gõ, bốn chiếc móng sắt ngựa đã vững vàng được đóng vào móng ngựa.

Ngựa chiến bất mãn hí dài một tiếng, rồi không ngừng lắc lư đầu. Khi cất bước, bốn chân nó cũng rất không ăn khớp, tựa hồ chưa quen với việc "đi giày" mới.

Thế nhưng, ngựa chiến chỉ thích ứng trong chốc lát, liền dần dần quen, cất bước chạy chậm đã không khác gì bình thường. Tiết tấu và bước chân nó cũng trở lại như cũ. Khác biệt duy nhất so với ngựa chiến thông thường là, sau khi đóng móng sắt, tiếng vó ngựa chạm đất không còn như trước, mà mang theo âm thanh va đập kim loại rõ rệt.

Quân thần lặng lẽ dõi theo cảnh tượng này, trong mắt ai nấy đều tỏa sáng rực rỡ, đám đông dần dần xôn xao.

Lý Khâm Tái không hề ngạc nhiên, thấy ngựa chiến đã chạy rất thoải mái, liền hướng Lý Trị hành lễ nói: "Bệ hạ, sao không ra lệnh tướng sĩ lấy chút đá vụn, đất cát tới, để ngựa chiến đi qua đó, xem hiệu quả thế nào?"

Lý Trị liên tục gật đầu: "Chuẩn tấu."

Trên thao trường có hơn hai vạn tướng sĩ, việc lấy đá vụn diễn ra rất nhanh chóng. Không lâu sau, một con đường rải đá vụn đã được trải ra giữa thao trường.

Một kỵ sĩ cưỡi con chiến mã ấy, thúc ngựa chạy đi chạy lại mười vòng trên con đường đá vụn.

Xuống ngựa nhìn lại vó ngựa, phát hiện không hề hấn gì. Móng sắt ngựa vẫn vững vàng đóng trên móng. Ngựa chiến đã chạy đi chạy lại mười chuyến trên đá vụn sắc nhọn mà không hề làm tổn thương vó ngựa.

Quân thần hít sâu một hơi, tiếp đó ai nấy đều lộ vẻ mừng như điên.

Lương Kiến Phương, một lão già thô lỗ, giờ phút này hai vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

Tô Định Phương siết chặt nắm đấm, rồi lại buông ra, rồi lại siết chặt. Rõ ràng tâm trạng ông đang rất bấn loạn.

Lý Tích cố giữ vẻ trấn định vuốt râu, nhưng bàn tay run rẩy đã tố cáo sâu sắc tâm trạng của ông.

Khế Bật Hà Lực, một hán tử Đột Quyết tính tình thẳng thắn, thấy vậy liền dùng nắm đấm đấm mạnh vào ngực mình, ngửa mặt lên trời thở dài nói: "Thứ này nếu sớm xuất hiện hai mươi năm, Đại Đường ta đã sớm uy phục thiên hạ rồi! Cái gì Cao Câu Ly, Bách Tế, cái gì Thổ Phiên, Thổ Dục Hồn, vó ngựa đến đâu, đó đều là đất Đường!"

Lý Trị cũng hết sức kích động, mím chặt môi, ánh mắt dõi theo con ngựa chiến đã đóng móng sắt kia.

Hồi lâu sau, Lý Trị chợt hỏi: "Lão tướng quân, hiện giờ quân mã Đại Đường thế nào, mỗi năm tổn thất ra sao?"

Lý Tích cúi đầu đáp: "Bệ hạ, kể từ thời Trinh Quán, Thái Tông tiên đế đã gây dựng ngành chăn nuôi ngựa ở Lũng Hữu. Vùng đất rộng ngàn dặm có tám trại, bốn mươi tám giám. Đến năm Long Sóc thứ nhất, số ngựa của Đại Đường đã lên gần bảy trăm ngàn con, trong đó ngựa chiến có thể dùng được là gần ba trăm ngàn con."

"Ngựa chiến tuy nhiều, nhưng tổn thất quá lớn. Hàng năm, ngoài gần mười ngàn con ngựa chết vì bệnh tật, chết đói, thì tổn thất lớn nhất không gì bằng việc vó ngựa bị mòn mà phải bỏ đi. Con số này mỗi năm đã lên tới gần ba mươi ngàn con."

"Mỗi con chiến mã ba tuổi có thể ra chiến trường, nhưng nhiều nhất chỉ dùng được ba, bốn năm là phải rút lui khỏi chiến trường, chỉ vì vó ngựa đã bị mòn và tổn thương, không thể tiếp tục sử dụng."

"Một con ngựa tuổi thọ bình thường hai mươi năm, trên chiến trường lại chỉ dùng được ba, bốn năm. Sự hao tổn lớn lao ấy thật khiến người ta tiếc hận, cũng là một tổn thất khổng lồ của Đại Đường ta."

Lý Tích nói xong, nhìn Lý Khâm Tái một cái thật sâu, ánh mắt phức tạp khó tả, không biết là kiêu hãnh hay là xót xa.

Lý Trị cũng nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái, rồi lại nói: "Nếu móng sắt ngựa do Lý khanh tạo ra được phổ biến trong quân, lão tướng quân, sau này sẽ ra sao?"

Lý Tích sững lại một chút, chợt xúc động lớn tiếng nói: "Nếu đúng như thế, sau này, kỵ binh Đại Đường ta sẽ vô địch khắp thiên hạ. Vó ngựa đến đâu, đó đều là đất Đường!"

Một câu nói ấy dường như đã đốt cháy bao cảm xúc kìm nén bấy lâu trong lòng các lão tướng. "Oanh" một tiếng, các lão tướng nhất loạt khoác giáp quỳ xuống, hô lớn: "Vó ngựa đến đâu, đó đều là đất Đường! Đại Đường vạn thắng!"

Tiết Nhân Quý rưng rưng lệ nóng, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần nguyện thay tướng sĩ Đại Đường thỉnh công cho Lý Khâm Tái. Một chiếc móng sắt ngựa có thể giúp Đại Đường tăng thêm mấy vạn con ngựa chiến, kỵ binh Đại Đường từ nay về sau không còn lo lắng nữa. Công lao này thật lớn, đủ để lưu danh sử sách!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.