Đại Đường trong hai năm qua vô cùng chật vật, kể từ sau khi xuất binh diệt nước Bách Tể thì càng thêm khó khăn.

Một cuộc chiến tranh tiêu hao quá lớn, không chỉ là thương vong của tướng sĩ mà khoản chi khổng lồ từ quốc khố càng giống như một cái động không đáy.

Một khi khai chiến, vô số lương thảo, quân giới liền đổ vào cái động không đáy ấy. Tướng sĩ tiền tuyến ngày ngày ăn uống, ngựa chiến ngốn cỏ, lượng tiêu hao quốc khố gần như có thể tính bằng giờ.

Nếu gặp năm được mùa, thời tiết thuận lợi thì còn có thể tích lũy chút của cải, nhưng nếu gặp năm thiên tai, một trận đại chiến gần như có thể đẩy đất nước đến bờ vực phá sản.

Bây giờ Lý Trị liền đang đối mặt với tình huống này.

Thổ Phiên xâm chiếm Thổ Dục Hồn. Vào những năm tháng khác, trên triều đình căn bản sẽ không có tiếng nói nào khác ngoài một chữ "Đánh!", rồi giải quyết là xong.

Nhưng lần này, trên triều đình lại xuất hiện hai luồng ý kiến. Một phe không hẳn là không tán thành xuất binh, mà họ lý trí hơn, họ biết rằng một khi đã giao chiến với Thổ Phiên, vô số sinh mạng và tiền bạc sẽ không ngừng đổ vào cái hố không đáy ấy.

Khai chiến thì dễ, nhưng khi nào ngưng chiến lại không phải do Đại Đường quyết định.

Vả lại, Thổ Dục Hồn cũng không phải là một phiên thuộc quốc trung thành gì.

Trước khi trở thành phiên thuộc của Đại Đường, Thổ Dục Hồn luôn thay đổi thái độ: khi Trung Nguyên vương triều hưng thịnh thì thần phục, lúc suy yếu lại nhân cơ hội xâm lấn. Khi Trung Nguyên vương triều hùng mạnh, Thổ Dục Hồn liền trở mặt, cúi đầu xưng thần.

Thời Khai Hoàng nhà Tùy, Thổ Dục Hồn nhiều lần quấy nhiễu biên giới Trung Nguyên. Tùy Dạng Đế không thể nhịn được nữa, bèn sai đại quân chinh phạt. Một trận đại chiến ấy khiến vô số người tử thương, nhưng không đạt kết quả đáng kể, chẳng bao lâu sau đất đai lại rơi vào tay Phục Doãn Khả Hãn của Thổ Dục Hồn.

Năm Trinh Quán thứ tám, Thổ Dục Hồn rốt cuộc gặp đối thủ xứng tầm. Với tính tình của Lý Thế Dân, ông sẽ không nuông chiều Phục Doãn, vì vậy đã phái đại tướng quân Tả Kiêu Vệ Đoạn Chí Huyền đi tây chinh.

Lần này, Thổ Dục Hồn bị đánh cho hoàn toàn không còn chút khí thế nào. Phục Doãn liên tục bại trận dưới tay Đoạn Chí Huyền, phải rút lui mãi đến Thanh Hải Hồ mà không dám quay đầu lại.

Cùng năm đó, Lý Tĩnh – chiến thần Đại Đường, cộng thêm các lão tướng cốt cán từng diệt Đột Quyết như Hầu Quân Tập, Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Quân, Khế Bật Hà Lực, Lý Đại Lượng, theo chỉ thị của Lý Thế Dân, các danh tướng này cùng hợp sức tấn công Thổ Dục Hồn một trận tơi bời, đánh cho vùng đất này trời đất tối tăm.

Thật tình mà nói, việc đội hình các danh tướng hùng hậu của Đại Đường cùng nhau ra trận để đánh Phục Doãn, nếu có chút lương tâm, Phục Doãn hẳn phải quỳ xuống tạ ơn trời đất đã ban phước. Đến cả khi đánh Đông Đột Quyết, Đại Đường cũng chưa từng huy động một đội hình sang trọng như vậy.

Ví như đội vô địch World Cup đá với đội tuyển quốc gia, cũng chỉ đến thế mà thôi, giơ tay là xong.

Kết quả cuối cùng, Đại Đường tiêu diệt hơn trăm ngàn quân Thổ Dục Hồn, thu được hàng trăm ngàn gia súc dê bò. Phục Doãn Khả Hãn của Thổ Dục Hồn binh bại tự vẫn, con trai ông ta thuận thế đầu hàng quân Đường, được Lý Thế Dân sắc phong làm Khả Hãn mới.

Từ đó, Thổ Dục Hồn hoàn toàn quy phục, trở thành phiên thuộc của Đại Đường.

Vương tộc Thổ Dục Hồn đều là người tộc Tiên Ti, mang họ "Mộ Dung". Vị Khả Hãn hiện tại của Thổ Dục Hồn tên là Nặc Hạt Bát, còn có một cái tên Hán là "Mộ Dung Trung Liệt".

Trong tác phẩm "Thiên Long Bát Bộ" của Kim Dung tiên sinh, vị công tử Mộ Dung Phục một lòng phục quốc, toan tính đủ đường, cuối cùng lại rơi vào kết cục điên loạn.

Mộ Dung Phục mong muốn phục hưng nước "Đại Yến", tên nước đương nhiên là hư cấu, nhưng nhân vật Mộ Dung Phục cùng sự kiện này đều có cơ sở lịch sử. Mộ Dung Phục kỳ thực chính là hậu duệ vương tộc Thổ Dục Hồn, nước mà hắn muốn phục hưng chính là Hãn quốc Thổ Dục Hồn.

Hiện giờ, đại quân Thổ Phiên đang lăm le ở biên giới, Khả Hãn Nặc Hạt Bát của Thổ Dục Hồn bị dọa đến thất hồn lạc phách. Nhiều khả năng, hắn sẽ trở thành vị Khả Hãn cuối cùng của Thổ Dục Hồn, một tội nhân của gia tộc. Nỗi lòng của hắn ta hẳn không cần nói cũng rõ.

Kể lại toàn bộ sự việc, Lý Trị nhìn chằm chằm gương mặt Lý Khâm Tái, muốn biết ý kiến của hắn.

Thôi Thăng, người đang múa bút thành văn ghi chép, cũng dừng tay, dõi mắt nhìn Lý Khâm Tái. Không rõ là chờ đợi Lý Khâm Tái cất lời để ghi lại, hay bản thân vị anh vợ này cũng muốn biết ý kiến của em rể mình, để tìm một lý do chính đáng cho suy nghĩ của đối phương.

Lý Khâm Tái trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi nói: "Bệ hạ, Thổ Phiên xâm chiếm Thổ Dục Hồn, Đại Đường không thể bỏ qua."

Lý Trị gật đầu, dường như đã sớm dự liệu câu trả lời của Lý Khâm Tái, nói: "Trẫm xin lắng tai nghe."

"Bệ hạ, chiến lược của Đại Đường là trước đông sau tây. Thần biết, Cao Câu Ly ở phía Đông vẫn chưa dẹp yên, đó luôn là một nỗi bận tâm của Bệ hạ, cho nên những năm nay toàn bộ tâm tư của Bệ hạ đều đặt ở phương Đông, chỉ đợi tích góp đủ quốc lực, dùng sức mạnh cả quốc gia mà chinh phạt."

Lý Trị vui vẻ gật đầu: "Cảnh Sơ hiểu trẫm."

Lý Khâm Tái tiếp lời: "Hiện giờ Thổ Phiên xâm chiếm Thổ Dục Hồn, đối với Đại Đường mà nói, không chỉ gây mâu thuẫn nội bộ. Nếu Bệ hạ bỏ mặc, sau khi Thổ Phiên tiêu diệt Thổ Dục Hồn, rất khó nói liệu bước tiếp theo chúng có xâm lấn Đại Đường hay không."

"Đến bước đó, Bệ hạ, chiến lược của Đại Đường sẽ buộc phải thay đổi. Chỉ có thể tạm gác lại Cao Câu Ly, dốc toàn lực đối phó Thổ Phiên ở phía Tây. Khi đó Thổ Dục Hồn đã bị diệt, Đại Đường sẽ mất đi vùng đệm chiến lược ở phía Tây, đối m���t với quân đội Thổ Phiên, Đại Đường sẽ phải trả cái giá đắt hơn nhiều."

"Thổ Dục Hồn không phải là một phiên thuộc quốc trung thành gì, quốc gia này cằn cỗi, yếu kém, cho nên triều thần cho rằng có giúp cũng vô ích. Nhưng thần cảm thấy, Đại Đường cần nhìn từ góc độ chiến lược toàn cục mà cân nhắc."

"Thổ Dục Hồn dù có vô giá trị đến mấy, nhưng nó vẫn là vùng đệm chiến lược. Chỉ riêng lý do này thôi, Thổ Dục Hồn cũng không thể bỏ mặc."

Nét mặt Lý Trị dần trở nên nghiêm trọng, bên cạnh đó, Thôi Thăng đang miệt mài ghi chép cũng tỏ vẻ trang nghiêm, từng chữ từng lời Lý Khâm Tái nói đều được ông ghi lại cẩn thận.

Lý Trị gật đầu mạnh mẽ nói: "Cảnh Sơ nói có lý, một lời của khanh đã thức tỉnh trẫm. Không sai, kỳ thực ngay từ khoảnh khắc Thổ Phiên toan tính diệt Thổ Dục Hồn, Đại Đường đã buộc phải thay đổi chiến lược rồi."

"Đa số triều thần suy nghĩ chưa thấu đáo. Đây không phải là vấn đề Đại Đường có nên giúp Thổ Dục Hồn hay không, mà là mối quan hệ 'môi hở răng lạnh'. Nếu Thổ Dục Hồn bị diệt quốc, người Thổ Phiên đã từ cao nguyên tràn xuống, bước tiếp theo tất nhiên sẽ là xâm lấn Đại Đường. Dù Đại Đường có chủ động tấn công hay không, cũng đều phải đối mặt với Thổ Phiên."

Lý Khâm Tái vui vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lo sợ nhất là kiểu đế vương cố chấp, không nghe lọt bất kỳ đạo lý lớn nào, kiêu ngạo tự đại đến mức cho rằng thiên hạ rộng lớn cũng không ai bằng mình.

May mắn thay, Lý Trị đã nghe lọt, vậy nên Lý Khâm Tái cũng không ngại nói thêm vài lời.

"Bệ hạ, Đại Đường hiện tại chưa đủ sức ứng phó một cuộc đại chiến quy mô lớn, nhưng cũng không thể thờ ơ trước vận mệnh của Thổ Dục Hồn. Như vậy không những sẽ mất đi vùng đệm chiến lược ở phía Tây, mà còn sẽ khiến các phiên thuộc quốc khác nản lòng."

"Thần đề nghị, trước hết nên ra mặt can thiệp hòa giải, đồng thời tăng binh đến Lương Châu, thể hiện thái độ sẵn sàng ứng chiến. Dùng ngoại giao và sức mạnh quân sự song song tạo áp lực, buộc Thổ Phiên phải dè chừng, không dám manh động."

Lý Trị vui vẻ cười nói: "Mấy ngày nay trẫm đã nghe quá nhiều lời can gián từ triều thần, lời của Cảnh Sơ không nghi ngờ gì là vẹn toàn nhất, và cũng hợp ý trẫm nhất."

"Không sai, không thể bỏ qua. Nếu Tiên Đế còn tại vị, lũ giặc Thổ Phiên này nào dám ngông cuồng đến thế. Trẫm tuy không bằng Tiên Đế, nhưng cũng không phải là kẻ mà Thổ Phiên có thể tùy tiện khinh thường."

Phảng phất đã quyết định xong một việc lớn, Lý Trị giơ đũa gắp một miếng thịt bò trong nồi sứ đưa vào miệng.

Quân thần trò chuyện nửa ngày, thịt trong nồi đã sớm nguội lạnh, nhưng Lý Trị lại tuyệt không ngại, ngược lại ăn say sưa ngon lành, vừa ăn vừa vui mừng gật đầu.

"Món thịt bò này, đến giờ phút này trẫm mới thấy nó thật sự có hương vị."

Văn bản này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.