Năm Vĩnh Huy thứ nhất, Tùng Tán Kiền Bố qua đời. Mang Tùng Mang Tán, khi ấy chưa đầy mười ba tuổi, lên ngôi.

Ở tuổi mười ba, một đứa trẻ đương nhiên không thể quyết định bất cứ việc gì, vì vậy đại tướng Lộc Đông Tán nắm quyền nhiếp chính.

Hơn mười năm qua, thực quyền của Thổ Phiên vững vàng nằm trong tay Lộc Đông Tán, từ nội chính đến quân sự, mọi việc đều do một mình ông quyết định.

Đại Đường và Thổ Phiên từng có một giai đoạn trăng mật, mà đó chính là câu chuyện nổi tiếng về Tùng Tán Kiền Bố và Văn Thành công chúa. Câu chuyện này cho đến ngàn năm sau vẫn được người đời truyền tụng.

Và những năm tháng ấy cũng là giai đoạn quan hệ Đại Đường – Thổ Phiên đặc biệt nồng ấm. Một phần là bởi tác dụng của chính sách hòa thân thực sự hữu hiệu, mặt khác là bởi lòng dạ và thủ đoạn của Thái Tông tiên đế, và thứ ba là do binh uy Đại Đường đang lẫy lừng, khiến Tùng Tán Kiền Bố bản thân cũng hiểu rõ mình không thể chiếm được lợi thế.

Mãi cho đến khi Tùng Tán Kiền Bố qua đời, quốc sách của đất nước này cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Đại tướng Lộc Đông Tán nhiếp chính, dù là vì ông cần lập công hay người Thổ Phiên cần mở rộng lãnh thổ, tóm lại, họ lại bắt đầu rục rịch.

Ngay từ khi Thổ Phiên thống nhất các bộ lạc và lập quốc, họ đã phải đối mặt với một vấn đề không thể tránh khỏi: môi trường sống khắc nghiệt. Các thế hệ đều khát khao rời cao nguyên để trở thành một dân tộc thực sự canh tác nông nghiệp, chứ không phải đời đời canh giữ mảnh đất cằn cỗi không chút hy vọng này.

Chỉ có thể nói, việc phát động chiến tranh là bản tính trời sinh của người Thổ Phiên. Ngay cả khi không có Lộc Đông Tán xuất hiện, chiến tranh vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, người Thổ Phiên đã lựa chọn sai đối tượng tấn công.

Họ có thể hướng bắc tấn công Tây Vực, hướng tây tấn công Thiên Trúc, nhưng chung quy, việc tấn công Thổ Dục Hồn chính là một sai lầm to lớn.

Thổ Dục Hồn là vùng đất cấm của Đại Đường, tuyệt đối không thể đụng đến.

Nguyên nhân rất đơn giản: quốc gia Thổ Dục Hồn này lại vừa vặn án ngữ yết hầu Con đường Tơ lụa. Đại Đường tuyệt đối không thể nào dễ dàng nhường con đường huyết mạch này cho kẻ khác, bởi nó thực sự quá quan trọng. Năm đó, Thái Tông thiết lập An Tây Đô Hộ Phủ ở Tây Vực, mục đích lớn nhất chính là để bảo vệ Con đường Tơ lụa.

Nếu Thổ Dục Hồn bị Thổ Phiên tiêu diệt, thì sự tồn tại của An Tây Đô Hộ Phủ còn có ý nghĩa gì?

Nhìn trên bản đồ, nếu Thổ Dục Hồn bị Thổ Phiên kiểm soát, Đại Đường sẽ bị chia làm hai phần: một phần là quốc thổ vốn có, phần còn lại là khu vực Tây Vực đang thực tế kiểm soát. Thổ Dục Hồn sẽ chia cắt hai phần này.

Con đường giao thương bị cắt đứt, vị thế chiến lược mất hết, chủ quyền quốc gia bị khiêu khích nghiêm trọng. Tây Vực từ nay sẽ bị cô lập ngoài biên thùy, mất đi chỉ là chuyện sớm muộn. Bản đồ rộng lớn của Đại Đường sẽ co rút lại ít nhất một phần ba.

Tất cả những điều này đều là tai họa mà Đại Đường phải gánh chịu sau khi mất đi quốc gia phiên thuộc Thổ Dục Hồn.

Không thể chịu đựng được, dù nghèo đến mấy cũng không thể chấp nhận.

Trong thời khắc nghiêm trọng như vậy, nếu Lý Trị có chút thỏa hiệp nào, thần dân Đại Đường sẽ vĩnh viễn không thể đánh giá ông vượt qua Thái Tông tiên đế.

"Chiến!"

Trên Thái Cực điện, các tướng lĩnh quân đội đều đồng loạt hô lớn xin được xuất chiến.

Lý Trị ngồi ngay ngắn trong điện, ánh mắt âm trầm lướt qua từ khe hở giữa mười hai dải châu trên mũ miện, đặc biệt lạnh lẽo và đáng sợ.

Sau khi nhận được tin tức Thổ Phiên xâm lấn Thổ Dục Hồn, triều thần Trường An lập tức tề tựu tại Thái Cực điện. Ngay cả Lý Tích, người đã lâu không lâm triều, cũng đích thân có mặt.

"Lão thần nguyện dẫn quân ra Lương Châu, tiến vào Thổ Dục Hồn, xua đuổi giặc Thổ Phiên." Lý Tích từ hàng ngũ triều thần bước ra, cúi người thỉnh chiến.

Lý Trị hơi kinh ngạc, vội vàng nói: "Lão tướng quân tuổi tác đã cao, không thể dẫn quân. Cứ yên vị ở Trường An, cùng nhau bàn bạc là được rồi."

Lý Tích mặt không chút thay đổi nói: "Lão thần năm nay đã ngoài bảy mươi, nhưng mỗi ngày vẫn ăn ba đấu gạo, năm cân thịt, tai thính mắt tinh tường, cây sóc nặng bốn mươi cân vẫn nhẹ nhàng múa được. Cớ gì lại bảo là đã già yếu? Bệ hạ, lão thần xin chiến!"

Tô Định Phương lúc này bước ra, cười nói: "Anh Công cứ ở nhà nghỉ ngơi đi. Lão thần trẻ hơn Anh Công vài tuổi, nếu do lão thần dẫn quân, nhất định không để giặc Thổ Phiên đạt được ý đồ. Bệ hạ, xin cho lão thần dẫn quân cùng giặc Thổ Phiên đánh một trận, nhất định không làm nhục sứ mệnh!"

Lý Tích giận tím mặt, nhưng vẫn duy trì phong độ nho nhã. Ông vuốt râu, liếc lạnh Tô Định Phương, nói: "Tô lão nhi nếu không phục, lão phu nguyện cùng ngươi thử một phen, bày binh bố trận hay tay đôi chém giết, ngươi cứ chọn. Để xem lão phu liệu có thực sự già yếu chưa, ngươi có dám tiếp chiến không?"

Uy vọng của Lý Tích trong quân đội vẫn rất cao. Lời này vừa thốt ra, Tô Định Phương lập tức cười ngượng ngùng: "Anh Công chớ hiểu lầm, lão phu chẳng qua là lo lắng cho thân thể của ngài mà thôi..."

Các lão tướng đều nhao nhao thỉnh chiến, Lý Trị ngồi trong điện cũng đang nhiệt huyết sôi trào, trong lồng ngực trỗi dậy một cỗ khí thế hào hùng ngút trời, thì một tiếng nói lạc điệu bất chợt vang lên trong điện.

"Bệ hạ, thần cho rằng, Đại Đường chúng ta không thể xuất chiến!"

Trong điện nhất thời im lặng, mọi người ngạc nhiên nhìn lại, thì thấy Lưu Nhân Quỹ mặt không đổi sắc đứng dậy.

Các lão tướng sau khi sững sờ, lập tức chỉ thẳng vào mặt Lưu Nhân Quỹ mà mắng xối xả. Những danh xưng như "Quốc tặc", "Nịnh thần", "Lầm nước" cứ thế thay nhau đội lên đầu ông.

Ngay cả Lý Tích, người vốn dĩ ôn hòa, cũng nheo mắt lại, trong mắt lóe lên hàn quang.

Đối mặt với những lời chửi rủa của các lão tướng, Lưu Nhân Quỹ vẫn không hề lay chuyển. Chờ cho tiếng mắng lắng xuống đôi chút, ông mới chậm rãi mở miệng nói: "Các vị tướng quân dẫn quân xuất chinh, thần không có ý kiến gì. Nhưng với điều kiện là, các vị có thể hành quân ngàn dặm mà không cần lương thảo quân nhu chăng?"

Các lão tướng lại ngây người. Tô Định Phương nổi giận mắng: "Đại quân xuất chinh, nào có chuyện không mang theo lương thảo? Nói cái gì chuyện vớ vẩn!"

Lưu Nhân Quỹ lạnh lùng nói: "Bởi vì quốc khố đã không còn lương thảo nào."

Đại điện lần nữa im lặng. Các lão tướng người nấy đều khó coi, sau khi nhìn nhau trố mắt, không ai còn dám lên tiếng nữa.

Lý Trị sắc mặt cũng trở nên khó coi.

Tình hình quốc khố không ai rõ hơn ông ta. Lưu Nhân Quỹ nói đúng sự thật, quả thực không còn lương thảo.

Năm nay vốn dĩ đã là một năm tai ương, các vùng phương bắc đều hạn hán lớn. Lương thảo sớm đã được điều đến phương bắc để cứu tế bách tính, mà sản lượng thu hoạch năm nay thì gần như không đáng kể. Phú lương mà các quan phủ địa phương nộp lên quốc khố thì ít ỏi đến đáng thương.

Không thể không nói, việc Thổ Phiên chọn vào thời điểm mấu chốt này để phát động chiến tranh với Thổ Dục Hồn, chắc chắn cũng đã tính toán kỹ lưỡng. Họ đoán biết chắc Đại Đường năm nay lương thảo cực kỳ thiếu thốn, không dám xuất binh, nên mới ngang nhiên không kiêng sợ mà ra tay đánh Thổ Dục Hồn.

Ở niên đại này, giữa các quốc gia giao chiến, chính là đánh vào tiềm lực về lương thảo và nhân khẩu. Không có lương thảo thì còn đánh gì?

Lý Trị vốn hào tình vạn trượng, chợt phút chốc anh hùng khí đoản, giống như một người đàn ông sa cơ lỡ vận sắp bị vợ ép ly hôn và chia tài sản, lo âu gãi đầu thở dài.

"Theo ý của Lưu Trung Thư, nếu Đại Đường không xuất binh, thì nên xử trí thế nào?" Lý Trị hỏi.

Lưu Nhân Quỹ trợn mắt trắng dã: "Thần không biết."

Quân thần trong điện chợt cảm thấy một cỗ nghịch khí dâng trào trong lồng ngực. Khoảng lặng ngắn ngủi vừa qua đi, lại là một tràng mắng chửi ồn ào.

Lưu Nhân Quỹ lại mặt không đổi sắc nói: "Thần không đưa ra được quyết định chính xác, nhưng thần biết thế nào là quyết định sai lầm."

"Đại Đường xuất binh, chính là quyết định sai lầm."

Đó là lời nói thật, nhưng cũng là lời vô lý. Lý Trị cảm thấy quá đỗi mệt mỏi.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với bản biên tập này.