Tại phủ Thứ sử Lương Châu, ngựa chiến đã tề chỉnh, hơn một ngàn tướng sĩ đang chờ lệnh xuất phát.

Lý Khâm Tái đứng ngoài cửa phủ tiễn biệt, nhìn chằm chằm Tôn Từ Đông và Lưu A Tứ, nói: "Hãy nhớ kỹ lời ta, lần này các ngươi chỉ là phô trương khí thế, giao tranh rồi rút ngay, không được ham chiến. Mạng sống của các ngươi không phải để phí hoài ở nơi này."

Tôn Từ Đông ôm quyền đáp: "Mạt tướng đã hiểu. Chỉ giao tranh một trận, cốt là để Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn thấy được hỏa khí Đại Đường sắc bén đến nhường nào, từ đó tranh thủ tiếng nói cho Lý huyện bá trong cuộc đàm phán."

Lưu A Tứ cũng nói: "Năm thiếu lang, tiểu nhân đã dẫn toàn bộ bộ khúc Lý gia đi rồi, ngài ở thành Lương Châu vạn phần cẩn thận. Trong thành nhất định sẽ có gian tế địch quốc ẩn núp, năm thiếu lang không nên khinh suất mạo hiểm thân mình."

Lý Khâm Tái liếc hắn một cái: "Ngươi còn cần phải nói sao? Chờ các ngươi đi rồi, ta sẽ đào một cái hố chôn mình xuống, bên ngoài chỉ chừa ống thở. Đến thần tiên cũng không tìm thấy ta. Chờ các ngươi bình an trở về, hãy đào ta lên."

Lưu A Tứ cười khổ: "Ngài... không cần thiết phải tự nguyền rủa bản thân như vậy."

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Các ngươi bảo trọng. Lần này là ra chiến trường, khác với việc cướp bóc các bộ lạc nhỏ. Ta thật sự sợ các ngươi trên chiến trường đột nhiên bốc đồng, cứ ngỡ địch quân đối diện là những thiếu nữ Thổ D���c Hồn nũng nịu, rồi ngu ngốc xông thẳng vào trận địa địch để bắt sống mấy cô về..."

"Lý huyện bá, chúng ta không ngu đến thế đâu..."

"Các ngươi chưa chứng minh cho ta thấy, làm sao ta biết các ngươi không ngu? Tóm lại, ta rất lo lắng đó." Lý Khâm Tái ưu sầu nói.

Sau lời từ biệt trịnh trọng, Tôn Từ Đông dẫn hơn một ngàn tướng sĩ cưỡi trên ngựa chiến, đi ra khỏi thành.

Lý Khâm Tái đứng ngoài cửa phủ rất lâu không nhúc nhích. Chuyến đi này của bọn họ, liệu có thương vong hay không? Thứ súng ba nòng này, trên lý thuyết, trong phạm vi gần thì chúng vô địch, nhưng tình thế chiến trường vạn biến, hỏa khí sắc bén chưa chắc đã quyết định được thắng bại của một cuộc chiến.

Tôn Từ Đông dẫn quân ra khỏi thành không lâu sau, Công chúa Hoằng Hóa dẫn tùy tùng vội vã từ quán dịch đến. Thấy Lý Khâm Tái cô đơn đứng ngoài phủ Thứ sử, Công chúa Hoằng Hóa không kịp giữ lễ, tiến lên hỏi ngay: "Nghe nói Lý huyện bá đã hạ lệnh cho bộ tướng xuất binh rồi?"

Giờ phút này, Công chúa Hoằng Hóa đã không còn vẻ mặt tức giận bốc khói như hôm qua. Ánh mắt và nét mặt nàng cũng ánh lên vẻ hân hoan, rõ ràng rất vui mừng và tán thưởng việc Lý Khâm Tái bằng lòng xuất binh.

Lý Khâm Tái liếc nàng một cái, mặt không đổi sắc, nói: "Không sai, bọn họ đang chạy tới tiền tuyến phía tây Tích Thạch Sơn, chuẩn bị giao tranh với Thổ Phiên."

Công chúa Hoằng Hóa tiếc rẻ nói: "Đáng tiếc chỉ có hơn một ngàn tướng sĩ, e rằng toàn bộ chiến cuộc sẽ không thay đổi..."

Lý Khâm Tái cười: "Có một chuyện hạ quan nhất định phải nói với công chúa điện hạ."

"Ngài nói đi."

"Ta phái họ xuất binh, nhưng cũng không có nghĩa là họ sẽ giao tranh với Thổ Phiên."

Công chúa Hoằng Hóa ngẩn ngơ: "Ý người là sao?"

"Nghĩa là, hơn một ngàn người này sau khi đến tiền tuyến giao tranh của hai nước, đại khái sẽ phô trương khí thế trước trận tiền hai quân, vung vẩy cờ xí một lượt, rồi nhiệm vụ coi như hoàn thành. Các ngươi cứ tiếp tục đánh với Thổ Phiên, còn người của ta sẽ lập tức rút về."

Công chúa Hoằng Hóa cả giận nói: "Thế này là ý gì, Lý huyện bá?"

Lý Khâm Tái lười biếng nói: "Công chúa điện hạ hãy làm rõ điều này: ta và số người ta mang đến là sứ đoàn Đại Đường. Ngài hiểu ý "sứ đoàn" chứ? Chúng ta là những người yêu chuộng hòa bình, tựa như đàn bồ câu trắng tinh khôi, không tì vết..."

Công chúa Hoằng Hóa suýt nữa tức điên: "Ngươi, ngươi lại đang giở trò quỷ quái gì?"

"Sứ đoàn sẽ không trực tiếp tham gia chiến tranh giữa hai nước các ngươi. Mục đích chuyến đi của họ chính là để nói cho hai nước rằng sứ đoàn Đại Đường đã đến, chuẩn bị điều đình, để tướng sĩ trận tiền của hai nước các ngươi biết một tiếng là được, không cần làm rùm beng."

"Các ngươi đi tiền tuyến không phải để giúp Thổ Dục Hồn chống lại Thổ Phiên, vậy thì có tác dụng gì chứ?"

Lý Khâm Tái nhìn chằm chằm mặt Công chúa Hoằng Hóa, nói: "Điện hạ hy vọng bộ tướng dưới trướng ta giúp các ngươi giao tranh với Thổ Phiên ư?"

"Dĩ nhiên!"

"Dựa vào đâu? Chỉ vì các ngươi là phiên thuộc của Đại Đường ư? À, cái phiên thuộc quốc này của các ngươi đã bao nhiêu lần cướp bóc, tàn sát dân biên giới Đại Đường, lẽ nào chính ngài không nhớ rõ? Bây giờ có chuyện thì biết tìm chính quốc cầu cứu, lẽ nào trong mắt Thổ Dục Hồn, Đại Đường chỉ là một tên oan gia to xác thuần túy thôi sao?"

Công chúa Hoằng Hóa mặt đỏ bừng, cả giận nói: "Đó là hành động tự tiện của các bộ lạc nhỏ vùng biên giới, không liên quan đến Khả Hãn!"

"Ngài cũng là công chúa Đại Đường, loại lý do cũ rích này nói ra có ý nghĩa gì sao?" Lý Khâm Tái cười lạnh: "Hay là chúng ta hãy nói chuyện lợi ích đi, như vậy mọi người cũng dễ thẳng thắn với nhau hơn. Đứng ở cửa chính mà cãi vã chửi bới với ngài, sứ tiết Đại Đường ta chẳng phải mất mặt lắm sao?"

Công chúa Hoằng Hóa cả giận nói: "Ngươi muốn cái gì?"

Lý Khâm Tái thong thả nói: "Quốc thổ cũng đã mất hơn nửa rồi, ta đoán phần còn lại của các ngươi cũng chẳng còn nhiều. Thế này đi, ta muốn một vạn con bò, một vạn con dê, và một vạn con chiến mã..."

"Ngoài ra, xét thấy chiến sự phía trước nguy cấp, Thổ Dục Hồn sắp lâm nguy, xin Khả Hãn Nặc Hạt Bát và công chúa điện hạ hãy di cư từ Tích Thạch Sơn đến thành Lương Châu. Chiến sự phía trước sẽ do Khả Hãn và tướng lĩnh đôi bên cùng chỉ huy."

Lý Khâm Tái nói một cách thấm thía: "Hạ quan cũng là vì sự an nguy của Khả Hãn và điện hạ mà suy nghĩ. Thật sự là quân đội quý quốc quá kém cỏi."

"Ta rất lo lắng nếu Tích Thạch Sơn không giữ được, Khả Hãn và điện hạ sẽ rơi vào tay người Thổ Phiên. Sống chết của các ngài còn là chuyện thứ yếu, nhưng Đại Đường muốn đứng ra điều đình sẽ càng phiền phức hơn. Khi đao của người Thổ Phiên đã kề cổ các ngài, Đại Đường còn có thể nói gì được nữa? Chẳng lẽ chỉ đành mặc cho bọn họ nuốt chửng quốc thổ Thổ Dục Hồn hay sao?"

Lý Khâm Tái nói rất thành khẩn, trong mắt tràn đầy sự ân cần và lo âu sâu sắc, nhưng Công chúa Hoằng Hóa lại hít một hơi khí lạnh.

"Lòng lang dạ sói, sao mà độc ác thế!" Công chúa Hoằng Hóa giận dữ: "Lý Khâm Tái, ngươi rốt cuộc là sứ tiết Đại Đường, hay là kẻ thù của Thổ Dục Hồn chúng ta?"

Lý Khâm Tái gắt gỏng: "Điện hạ hồ đồ rồi sao? Ta chính là bạn cũ của nhân dân Thổ Dục Hồn mà."

"Hừ! Tâm tư của ngươi còn độc ác hơn cả sói. Ngươi muốn bản cung và Khả Hãn di cư sang địa phận Đại Đường, ngươi nghĩ ta không biết ngươi có chủ ý gì sao?"

"Chiến sự còn chưa kết thúc mà ngươi đã tính toán gạt bỏ ta và Khả Hãn, thôn tính quốc thổ Thổ Dục Hồn của ta ư? Nằm mơ đi!"

Lý Khâm Tái cười nhạo: "Gạt bỏ ư? Điện hạ, quốc thổ của các ngài cũng sắp mất sạch rồi, gạt bỏ các ngài thì còn ý nghĩa gì nữa? Theo ý của điện hạ, thà làm tù binh của người Thổ Phiên, còn hơn làm dân Đại Đường phải không?"

Nét mặt Lý Khâm Tái dần trở nên lạnh lùng, cứng rắn. Hắn sầm mặt nói: "Nếu điện hạ thật là ý này, ta sẽ hạ lệnh phong tỏa biên giới quốc gia tại sáu châu trọng yếu như Cam, Lãnh, Túc, Qua, không cho phép bất kỳ bại quân hay lưu dân nào của Thổ Dục Hồn nhập cảnh, trong đó bao gồm cả Khả Hãn và chính điện hạ."

Công chúa Hoằng Hóa sững sờ, nét mặt cuồng nộ dần dịu xuống, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi rùng mình.

Trước mặt vị sứ tiết Đại Đường này, thân phận công chúa của nàng hoàn toàn không được tôn trọng. Lý Khâm Tái chỉ coi nàng như thê tử của Khả Hãn Thổ Dục Hồn, một người ngoài hoàn toàn, thái độ thù địch của hắn lộ rõ.

Điều đáng sợ hơn là, rõ ràng là lời đe dọa, uy hiếp, nhưng lại nói ra một cách đầy lý lẽ.

Nếu Đại Đường cứ chậm chạp không xuất binh, Thổ Dục Hồn bị Thổ Phiên đánh bại hoàn toàn đã là chuyện hiển nhiên. Nói cách khác, nàng và Khả Hãn chắc chắn sẽ phải chạy trốn. Ngoài việc chạy về phía Đại Đường, họ còn có thể đi đâu được nữa?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn những gì tinh túy nhất từ nguyên tác.