Đại Đường hiện phải đối mặt với hai kẻ thù lớn: Cao Câu Ly và Thổ Phiên.

Hai thế lực này thực sự rất khó đối phó, quan trọng nhất là địa thế đặc thù của hai quốc gia. Cao Câu Ly phần lớn là đồi núi hiểm trở, còn Thổ Phiên thì bao phủ bởi cao nguyên rộng lớn. Hai dạng địa hình này, xét về mặt quân sự, đều là dễ thủ khó công.

Do đó, sau khi Đại Đường thành lập quốc gia, phía bắc Đột Quyết và Tiết Duyên Đà đã bị đánh bại, nhưng ở phía đông, Cao Câu Ly và phía tây, Thổ Phiên vẫn chưa thể bị chinh phục.

Nguyên nhân chính là chiến tranh bình nguyên, sở trường của Đường quân, hoàn toàn không có đất dụng võ ở hai quốc gia này. Khi đối phó với kẻ địch thông thường, chỉ cần tướng lĩnh ra hiệu lệnh, hàng vạn quân mã đồng loạt xông lên, trực tiếp nghiền nát đối phương là xong.

Nhưng với hai đối thủ này thì khác, địa hình hiểm trở khiến quân lính thiếu oxy, dễ trẹo chân, ngựa cũng khó lòng phi nước đại.

Đại Đường lập quốc mấy chục năm, Thổ Phiên cùng Cao Câu Ly chưa từng bị dẹp yên, ba đời đế vương thực sự vô cùng phẫn uất vì điều đó.

Lần này, Thổ Phiên xâm lấn Thổ Dục Hồn. Họ lựa chọn từ cao nguyên xuống chiến đấu trên bình nguyên mênh mông của Thổ Dục Hồn, thực chất là tránh sở trường, phơi bày sở đoản của mình. Thế nhưng, quân đội Thổ Phiên xưa nay tác chiến hung hãn dũng mãnh, ngay cả trên địa hình bình nguyên cũng không hề yếu thế, khiến Thổ Dục Hồn dù chiến đấu trên sân nhà vẫn liên tục bại trận.

Hôm nay, đến lượt Đường quân cùng Thổ Phiên giao phong.

Thổ Phiên đánh Thổ Dục Hồn dễ như trở bàn tay, nhưng Đường quân không phải Thổ Dục Hồn. Từ đối thủ "đồng thau" chuyển sang đối thủ "vương giả" đột ngột, cảm giác giao chiến hoàn toàn khác biệt.

Trong tiếng trống trận ù ù, hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân đã bày trận sẵn sàng chờ đợi. Họ xếp thành ba hàng. Mỗi tướng sĩ bình tĩnh thong dong từ túi da bên hông rút ra một vật màu đen, nhét vào chỗ rỗng của món binh khí kỳ lạ đó, ghim chặt lại, rồi lắp viên đạn sắt, sau đó kéo ra một sợi dây cháy chậm.

Bảy tám dặm ngoài, quân Thổ Phiên đã sớm dọn xong trận thế, từ xa nhìn nghiêng về phía trận quân đối diện, bất chợt nhận ra đối thủ hôm nay đã thay đổi.

Khôi giáp của Đường quân hoàn toàn khác biệt với giáp da của quân Thổ Dục Hồn, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh kim loại sáng loáng. Trận thế ba hàng ngang vô cùng kỳ lạ, điều mà quân Thổ Phiên chưa từng thấy bao giờ.

Bình thường mà nói, hàng đầu tiên của quân trận thường là đội hình khiên hoặc trường thương, tiếp đến là cung thủ, sau đó là đội hình mâu và đao. Kỵ binh bố trí ở hai cánh trái phải, sau khi cung thủ bắn một lượt, đại quân mới từ từ tiến lên.

Mà hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân phía trước, lại chỉ có ba hàng ngang, binh khí trong tay trông khá kỳ cục...

Tướng lĩnh Thổ Phiên hoàn toàn không hiểu, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc đại quân phát động tấn công. Người Thổ Phiên có quan niệm rất mộc mạc: ai cũng có hai vai một đầu, cho dù có làm ra vẻ thần thánh hay quỷ quái, một đao chém xuống vẫn cứ chết.

Tiếng tù và sừng bò nặng nề bỗng im bặt, thay vào đó là tiếng trống trận dồn dập, kịch liệt vang dội. Trận quân Thổ Phiên bắt đầu tiến lên phía trước.

Ở phía sau trận trung quân của Thổ Dục Hồn, Nặc Hạt Bát Khả Hãn nheo mắt nhìn về phía trận tuyến Đường quân đang ở phía trước, trong lòng càng thêm bồn chồn, bất an.

Lúc này, hơn một ngàn quân Đường đang đứng ngay phía trước. Ở giữa trận và hai cánh sườn vẫn do quân Thổ Dục Hồn trấn giữ. Nhưng hơn một ngàn quân Đường này, giữa thiên quân vạn mã của địch, lại lộ ra vẻ mỏng manh, bất lực lạ thường, giống như một đàn gà con lạc vào ổ sói, chẳng bõ để đối phương nhét kẽ răng.

Hơn nữa, binh khí trong tay họ cũng hết sức kỳ lạ, khi thì nhét thuốc, khi thì lắp những viên đạn nhỏ. Chỉ dựa vào cái thứ vũ khí trông như khúc củi cũ nát đó, liệu có thể chặn được đợt vạn người xung phong của Thổ Phiên hay không?

Nặc Hạt Bát Khả Hãn bất an vuốt chòm râu lộn xộn. Tâm trạng lúc này của ông ta giống hệt như một cây hẹ sắp bị thu hoạch, biết rõ lưỡi hái đã lơ lửng ngay trước mắt, nhưng vẫn không thể bỏ chạy.

Thế nhưng, dù nói thế nào đi nữa, mọi thứ đã không còn kịp thay đổi nữa, Đại quân Thổ Phiên đối diện đã bắt đầu tiến công.

Trong tiếng trống trận, quân Thổ Phiên hò reo vang trời. Ngay sau đó, các tướng lĩnh thúc ngựa xông lên, lao ra khỏi trận tuyến. Theo sau là đám đông đen kịt người cùng các tướng lĩnh Thổ Phiên cùng nhau lao ra.

Cờ xí cuồn cuộn, cát bụi đầy trời, mười ngàn kỵ binh Thổ Phiên lao về phía trận tiền của Thổ Dục Hồn.

Sát khí lạnh lẽo, dày đặc bao trùm trời đất, tựa như một ma vương miệng máu đen ngòm đang há to, hung tợn lao đến Đường quân.

Trước khí thế xung phong kinh người như vậy, trận tuyến Đường quân bỗng xuất hiện chút xao động, một vài tướng sĩ thậm chí chân đã muốn nhũn ra.

Tôn Từ Đông quả không hổ danh là tướng lĩnh cầm quân tài ba. Thấy binh sĩ có chút hoang mang, ông lập tức giơ cao lá cờ nhỏ màu đen trong tay, gằn giọng quát: "Ổn định! Kẻ nào xao động ở trận tiền sẽ bị chém!"

"Súng giương ngang, nghe ta hiệu lệnh."

Trận tuyến Đường quân vừa hơi xao động đã lập tức bình tĩnh trở lại. Các tướng sĩ tuân lệnh giương cao tam nhãn súng, chĩa thẳng về phía trước.

Ánh mắt Tôn Từ Đông dõi theo quân Thổ Phiên đang ngày càng đến gần, ước lượng khoảng cách của chúng: năm trăm bước, bốn trăm bước, ba trăm bước...

Cho đến khi còn khoảng hai trăm bước, Tôn Từ Đông hét lớn: "Điểm hỏa!"

Các tướng sĩ lập tức dùng hộp quẹt đang cháy châm vào kíp nổ của tam nhãn súng.

Oanh!

Một tiếng nổ long trời lở đất không chỉ khiến quân Thổ Phiên đang xung phong đổ rạp một mảng lớn, mà ngay cả quân Thổ Dục Hồn đứng sau lưng Đường quân cũng kinh hoàng đại loạn. Những con chiến mã dưới thân binh sĩ đều thất kinh, hí lên và chồm thẳng người đứng dậy. Vô số người bị ngựa hất văng xuống đất, ngã nặng vào nền cát vàng.

Nặc Hạt Bát Khả Hãn cũng giật mình kinh hãi, trong tiềm thức đã muốn quay đầu ngựa tháo chạy về phía sau. Lại thấy trong trận tuyến Đường quân bốc lên từng cột khói trắng, trong khi quân Thổ Phiên đang xung phong từ xa đã có một mảng lớn binh lính kêu thảm thiết ngã ngựa.

Trong lòng Nặc Hạt Bát Khả Hãn khẽ động. Sự hiếu kỳ mãnh liệt đã chiến thắng nỗi sợ hãi, cho đến khi trận tiền Đường quân lần nữa châm kíp nổ, một tiếng "ầm" vang dội, quân Thổ Phiên lại đổ rạp thêm một mảng.

Mỗi lần quân Đường dùng hộp quẹt châm kíp nổ, và tiếng nổ vang lên, quân Thổ Phiên đang xung phong lại luôn có một mảng lớn binh lính kêu thảm thiết ngã ngựa.

Nặc Hạt Bát Khả Hãn không phải là kẻ ngu ngốc, lúc này ông ta dần dần hiểu ra điều gì đó.

Thì ra thứ binh khí kỳ lạ mà mỗi người lính Đường cầm trên tay lại có uy lực mạnh mẽ đến vậy. Hai bên còn chưa giao chiến trực diện, mà đội tiên phong của quân Thổ Phiên đã bị đánh gục gần một nửa.

Trong khi đó, điều mà các tướng sĩ Đường quân làm chỉ là liên tục, một cách máy móc, châm lửa rồi bắn. Khi tam nhãn súng bắn hết thuốc và đạn, hàng đầu tiên nhanh chóng rút lui để hàng tướng sĩ Đường quân phía sau, với súng đã nạp đạn đầy đủ, nhanh chóng lấp vào, rồi lại tiếp tục châm lửa và bắn.

Tốc độ xung phong của quân Thổ Phiên đang hối hả đã chậm lại rõ rệt. Thứ binh khí phát ra tiếng nổ trong tay quân Đường vốn đã khiến người ta khiếp sợ, nay những binh sĩ Thổ Phiên tiên phong trúng đạn ngã ngựa lại tạo thành chướng ngại vật bằng thịt người cho các kỵ binh Thổ Phiên phía sau đang xông tới. Rất nhiều chiến mã bị vấp phải đồng đội đã ngã xuống đất, rồi cũng ngã theo, kéo theo cả một mảng lớn hỗn loạn.

Cả chiến trường trở nên hỗn loạn. Tốc độ xung phong của kỵ binh Thổ Phiên càng ngày càng chậm. Trong đội ngũ vang lên tiếng người la hét, ngựa hí, tiếng kêu khóc thê lương của người bị thương, tiếng chửi bới giận dữ của người giương đao, và cả tiếng la hoảng của những kẻ bỏ chạy khỏi trận chiến vì sợ hãi...

Một đội ngũ xung phong nếu xuất hiện tình trạng hỗn loạn như vậy thì cuộc xung phong đó đã mang ý nghĩa thất bại.

Nặc Hạt Bát Khả Hãn cũng nhìn rõ thế cục chiến trường, lập tức ra lệnh cho mấy ngàn kỵ binh Thổ Dục Hồn ở hai cánh trái phải bọc đánh, áp sát.

Tiếng trống trận càng ngày càng gấp rút, kịch liệt. Mấy chục ngàn tướng sĩ Thổ Dục Hồn vốn thuộc phe yếu thế, chứng kiến hơn một ngàn quân Đường đã gây ra thương vong lớn đến vậy cho quân Thổ Phiên, lòng quân vốn đã sa sút bấy lâu nay bỗng chốc dâng cao khí thế ngút trời.

Họ hò reo vang dội trong đội ngũ, giương đao xông lên theo hướng bọc đánh ở hai bên. Ngay cả những lá cờ xí phía trước cũng như đang nhảy múa reo mừng, vẫy vù vù trong gió mạnh.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả đừng mang đi nếu không được sự đồng ý.