Sự đối đầu giữa hỏa khí và vũ khí lạnh là một cuộc áp đảo hoàn toàn. Cảnh tượng này, ngàn năm sau, vô số người dân nước ta đã đích thân trải qua trong các cuộc chiến tranh khói lửa liên miên.

Khi cung ngựa lạc hậu chống lại súng pháo hiện đại, dân tộc Trung Hoa đã phải trải qua thời khắc yếu đuối và tăm tối nhất.

Thời khắc ấy, cho đến khi dân chúng đứng lên sau này, vẫn được người đời ghi nhớ như một lời cảnh tỉnh. Họ gọi khoảng thời gian đó là "Trăm năm khuất nhục".

Giờ đây, sự khuất nhục ấy lại thuộc về người Thổ Phiên.

Khi những binh lính Thổ Phiên xung phong bị súng ba nòng của Đường quân bắn gục từng hàng khỏi lưng ngựa, hỏa khí đã chính thức ra mắt tại vùng tây bắc Đại Đường.

Việc bắn hạ từ xa là điều mà cung tên và kỵ binh đều không thể ngăn cản. Cái cảm giác bất lực khi bị tấn công này, quốc gia Oa ở phương Đông xa xôi rất có quyền lên tiếng. Đáng tiếc họ đã bị diệt quốc, không thể truyền những kinh nghiệm xương máu ấy đến tây bắc Đại Đường.

Ngay khi đội tiên phong Thổ Phiên bị súng ba nòng của Đường quân hoàn toàn làm rối loạn đội hình, kỵ binh Thổ Dục Hồn lập tức nắm bắt thời cơ, từ hai bên sườn công kích bọc hậu, như hai mũi tên nhọn cắm thẳng vào trung quân kỵ binh Thổ Phiên.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn vung loan đao trong quân Thổ Phiên, thúc ngựa tàn sát. Đường quân vẫn liên tục nổ súng theo từng đợt. Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, hơn mười ngàn quân Thổ Phiên đã hoàn toàn hỗn loạn.

Lúc này, chủ soái Thổ Phiên chỉ có hai lựa chọn: một là hạ lệnh rút lui ngay lập tức, hai là tăng viện binh vào cuộc hỗn chiến.

Chủ soái Thổ Phiên đã chọn phương án đầu tiên. Lần xâm lược Thổ Dục Hồn này của Thổ Phiên cũng được xem là một canh bạc vận mệnh quốc gia; tám vạn đại quân đã là hơn nửa số tinh nhuệ trong nước. Trước khi chưa làm rõ được thứ binh khí cổ quái trong tay Đường quân rốt cuộc là gì, chủ soái Thổ Phiên sẽ không tùy tiện mạo hiểm thêm.

Vì vậy, giữa lúc hai quân đang hỗn chiến, lệnh rút lui khẩn cấp được truyền ra từ trung quân Thổ Phiên. Đội quân Thổ Phiên đang lâm vào thế quyết chiến liền rút lui như thủy triều dâng, hoảng loạn thúc ngựa chạy về phía trung quân.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn không ngừng truy sát, nhưng lại bị vô số cung tên của Thổ Phiên bắn hạ từ tiền tuyến. Nặc Hạt Bát Khả Hãn vui mừng khôn xiết, một cước đá văng binh sĩ đánh trống, tự mình ra sức cổ vũ.

"Hỡi những tướng sĩ Đại Đường anh dũng, xông lên! Xông lên! Giặc Thổ Phiên thất bại là ngay hôm nay, ngay hôm nay! Ha ha!" Nặc Hạt Bát Khả Hãn vừa đánh trống vừa trợn mắt, rống lớn đến rách khóe mắt.

Tôn Từ Đông quả quyết cầm lá cờ nhỏ màu trắng khác trong tay giơ lên, rồi phất mạnh.

Hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân lập tức ngừng bắn, lui về trong trận.

Nặc Hạt Bát Khả Hãn phấn khích đến hai mắt đỏ bừng, mất cả hình tượng mà hét lớn: "Huynh đệ Đường quân, xông lên! Thổ Phiên đã lộ dấu hiệu thất bại, chúng ta hãy hợp lực đánh thẳng vào trung quân của giặc Thổ Phiên, đại thắng đã gần kề!"

Tôn Từ Đông nghiêng đầu, gật mạnh đầu về phía Nặc Hạt Bát Khả Hãn, lộ ra nụ cười "ta hiểu ý ngươi", rồi sau đó hét lớn: "Nghe lệnh của ta, toàn quân lên ngựa!"

Với tiếng động xoạt xoạt, hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân lật mình nhảy lên ngựa, ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm Tôn Từ Đông, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.

Tôn Từ Đông vung tay về phía trước: "Đi!"

Các tướng sĩ khẽ đá vào bụng ngựa, hơn một ngàn người cứ thế lao ra khỏi trận tuyến Thổ Dục Hồn.

Nặc Hạt Bát Khả Hãn vui mừng đến múa tay múa chân, thốt lên rằng, giờ khắc này, quốc thổ, hãn vị, tài sản cùng quyền lực mê hoặc lòng người nhất, tất cả đều đã trở về tay hắn.

Cảm tạ huynh đệ Đường quân, cảm tạ món quà từ trời ban!

"Huynh đệ Đường quân, xông lên! Xông lên! Giết sạch giặc Thổ Phiên... Ách, ừm? A! ! ?"

Trong tầm mắt của Nặc Hạt Bát Khả Hãn, bỗng nhiên có điều không ổn.

Tôn Từ Đông dẫn hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân lại không xông về trận địch Thổ Phiên, mà quay đầu ngựa, vội vã chạy về phía nam. Hướng họ thúc ngựa phi nhanh càng lúc càng xa chiến trường...

Một bộ tướng Thổ Dục Hồn cũng nhận ra điều bất thường, kinh ngạc hỏi: "Khả Hãn, Đường quân đây là... bỏ chạy giữa trận sao?"

Nặc Hạt Bát Khả Hãn mơ hồ đáp: "Họ... ừm, chẳng lẽ tính toán vòng từ phía nam, đánh bọc hậu quân giặc Thổ Phiên? Hướng này... không phải quá thận trọng rồi sao?"

"Khả Hãn vĩ đại, liệu có khả năng nào, họ không làm được, tính toán bỏ chạy rồi không?"

Giữa trán người đàn ông trung niên, những giọt mồ hôi lẫn mỡ chảy dài xuống má. Nặc Hạt Bát Khả Hãn vội vàng lau vệt mồ hôi, khó nhọc nuốt nước bọt, rồi ngửa mặt lên trời cười ha hả.

"Không thể nào, không thể nào! Huynh đệ Đường quân chắc chắn không thể thất tín bội nghĩa như vậy! Trung quân Thổ Phiên đã loạn rồi, chúng ta chỉ còn cách đại thắng một bước, một bước nữa thôi mà! Sao họ có thể lựa chọn chạy trốn vào lúc này chứ? Ha ha, không thể nào!"

Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, Nặc Hạt Bát Khả Hãn trơ mắt nhìn Tôn Từ Đông dẫn các tướng sĩ Đường quân, cứ như thể họ đang dốc sức chạy đến một lễ cưới tập thể đầy quên mình, không chút do dự lao về phía nam. Bọn họ nhanh chóng khuất dạng, vẫn không hề có bất kỳ dấu hiệu vòng vây bọc hậu nào.

Hốc mắt Nặc Hạt Bát Khả Hãn chẳng hiểu sao đột nhiên đỏ hoe, nước mắt chực trào ra, long lanh lấp lánh. Ông nhìn dòng nước mắt tuôn rơi trên những vệt cát vàng mà Đường quân để lại khi phi nước đại, giống như người vợ góa phụ không nơi nương tựa quỳ gối trước mộ chồng...

Mãi lâu sau, Nặc Hạt Bát Khả Hãn cuối cùng cũng hoàn toàn tuyệt vọng, giận dữ hét lên: "Ta muốn giết chết những tên đào binh này! Rốt cuộc bọn chúng có ý gì?"

"Mau lên! Thu binh ngay! Bổn hãn không làm nữa!" Nặc H��t Bát Khả Hãn mắt hổ chứa lệ, toàn thân run rẩy, đôi má bóng loáng không ngừng co giật. Sau một hồi im lặng dài, ông không kìm được giương đao chỉ trời, hét lớn: "Rốt cuộc là tại sao chứ!"

"Chẳng lẽ là bổn hãn chiêu đãi không chu đáo sao?"

...

Việc giúp Thổ Dục Hồn đánh lui Thổ Phiên không phải là mục đích của Lý Khâm Tái. Lần xâm lược Thổ Dục Hồn này của Thổ Phiên vừa là cơ hội cho Thổ Phiên, lại cũng chính là cơ hội của Đại Đường.

Nếu chỉ đơn thuần đánh lui Thổ Phiên, mọi thứ sẽ trở lại điểm xuất phát: Nặc Hạt Bát Khả Hãn tiếp tục thống trị Thổ Dục Hồn, mắt nhắm mắt mở mặc cho các bộ lạc xâm phạm biên giới Đại Đường, tàn sát cướp bóc dân vùng biên. Con đường tơ lụa của Đại Đường cũng vĩnh viễn bị người khác bóp nghẹt.

Điều này không phù hợp với lợi ích của Đại Đường.

Mục tiêu của Lý Trị và Lý Khâm Tái là nhất quán: Thổ Dục Hồn phải hoàn toàn nằm trong tay Đại Đường. Chỉ cần vận nước Đại Đường không suy tàn, Đường quân có thể bảo vệ mảnh đất mênh mông Thổ Dục Hồn này tốt hơn hẳn so với chính họ.

Tôn Từ Đông đã hoàn hảo thi hành mệnh lệnh của Lý Khâm Tái. Việc súng ba nòng ra mắt là đủ rồi; sau một chiến thắng nhỏ thì lập tức rút lui. Không có lý do gì phải liều mạng giúp người ngoài, hơn nữa đứng trên lập trường của Đại Đường, việc kết thúc quá sớm cuộc chiến này là không thích hợp.

Chỉ khi hỗn loạn, mới có thể trục lợi từ đó.

Một kỵ binh phi nhanh như bay trở về thành Lương Châu. Kỵ binh giơ cao một lá cờ nhỏ trong tay, vừa thúc ngựa vừa hưng phấn hô lớn: "Trận đầu báo cáo thắng lợi! Đại Đường vạn thắng!"

Sau khi vào thành, anh ta phi thẳng đến trước cửa phủ Thứ sử, phi thân xuống ngựa, giơ lá cờ nhỏ chạy thẳng vào trong phủ.

Kỵ sĩ quá đỗi hưng phấn, quên mất quy củ, tự ý xông thẳng vào hậu viện phủ Thứ sử.

Lúc này đang là sau giờ ngọ, Lý Khâm Tái đang chìm sâu trong giấc ngủ trưa. Tiếng hô lớn của kỵ sĩ đột ngột khiến ông giật mình tỉnh giấc, rồi vẻ giận dữ hiện rõ trên mặt ông.

"Lý huyện bá, quân ta trận đầu đại thắng! Đại thắng đó ạ!" Kỵ sĩ không biết sống chết mà hô lớn giữa hậu viện.

Sau một hồi gọi, cánh cửa phòng bật mở rầm một tiếng khi có người từ bên trong đá văng ra. Lý Khâm Tái với vẻ mặt lạnh như tiền bước ra.

"Ta con mẹ nó bất kể tin gì nhanh đến đâu, nói cho ngươi biết, ngươi đã gây chuyện rồi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều tìm thấy tiếng nói.