Thành Lương Châu có sản vật vô cùng cằn cỗi, đất đai nơi đây cũng không thích hợp cho việc trồng trọt. Ở các huyện lân cận bên ngoài thành, người dân chỉ có thể gieo trồng một lượng nhỏ kê và lúa mạch.

Về mặt giao thương, thành Lương Châu cũng không thu hút được nhiều thương nhân vì lợi nhuận béo bở. Nếu muốn giao dịch hoặc trung chuyển hàng hóa, đa số thương nhân sẽ chọn tuyến đường giữa Đại Đường và Tây Vực, qua Ngọc Môn Quan và Túc Châu. Còn để thu về lợi nhuận cao nhất, họ thường hướng thẳng tới Trường An.

Do đó, dù là nông nghiệp hay buôn bán, thành Lương Châu đều vô cùng nghèo nàn. Lương thực và các nhu yếu phẩm khác trong thành chỉ có thể đổi lấy từ dê bò hoặc thông qua trao đổi với các thương nhân, hay các thành lân cận.

Tử Nô đang đứng trong sân sau nhà bếp phủ Thứ Sử, tỉ mỉ rửa sạch một bó rau chân vịt.

Rau chân vịt, tên gốc là món ăn Ba Tư, được truyền bá từ Ba Tư đến khắp nơi trên thế giới từ rất sớm. Năm Trinh Quán thứ 21, nước Nepal (Nê Bà La quốc) đã dâng hạt giống rau chân vịt lên Thái Tông, từ đó Đại Đường bắt đầu trồng trọt rộng rãi loại rau này.

Bó rau chân vịt trong tay Tử Nô là do nàng đổi được từ một thương nhân trong thành. Mùa đông rau tươi vốn khan hiếm, nên một bó rau chân vịt còn đắt hơn cả thịt dê.

Giờ đây, Tử Nô không chỉ là một vũ kỹ mà còn là nha hoàn chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho Lý Khâm Tái.

Trong tiết trời đông giá rét, nấu cho hắn một bó rau chân vịt, hẳn là sẽ hợp khẩu vị hơn khi gần đây bữa nào cũng toàn thịt mỡ. Chắc chắn làm vậy sẽ càng lấy được lòng vị sứ tiết Đại Đường này.

Điều khiến nàng tiếc nuối là, kể từ khi Lý Khâm Tái mua nàng về, dù nàng vô tình hay cố ý quyến rũ, hắn đều không chút lay động, phảng phất như một vị cao tăng đắc đạo kiên quyết giữ giới, hoàn toàn bỏ ngoài tai những cám dỗ từ nàng.

Nghĩ lại cũng khó trách, nàng không hề hay biết mình đã để lộ sơ hở ở đâu mà khiến hắn sinh nghi. May mắn hôm qua nàng không động đến đống giấy tờ trong phòng, xem như là tránh được một kiếp.

Tuy nhiên, sự nghi ngờ của Lý Khâm Tái đối với nàng vẫn chưa tan biến. Lúc này, Tử Nô chỉ có thể càng thêm cẩn trọng, tuyệt đối không dám có bất kỳ hành động nào gây ra sự khả nghi.

Trong lúc đang cúi đầu rửa rau chân vịt, một gã đồ tể bụng phệ bước vào sân sau nhà bếp, ném nửa miếng thịt dê xuống chân nàng. Tử Nô bất chợt ngẩng đầu lên, gã đồ tể kia liền nhếch mép cười một tiếng.

"Cô nương, viên chức phủ Thứ Sử phái đi mua sắm, thịt dê này mua từ dân địa phương, tiền hàng đã thanh toán xong rồi nhé."

Tử Nô liếc nhìn gã đồ tể, đôi mắt tím xinh đẹp khẽ lộ vẻ kinh hoảng. Nàng thấp thỏm đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ giọng hỏi: "Ngươi muốn chết sao? Giả mạo là người của phủ Thứ Sử, ngươi định làm gì?"

Gã đồ tể kia chính là người quen của nàng, kẻ đã đóng giả làm thương nhân Hồ để bán nàng cùng đám vũ kỹ hôm nọ. Hôm nay, trên mặt hắn dính đầy một chòm râu quai nón, đầu đội mũ nỉ sừng dê, quần áo rách rưới, trên người còn tỏa ra mùi máu tanh của súc vật, trông hệt một gã đồ tể.

Gã đồ tể ngồi xổm xuống, giả vờ đang làm sạch miếng thịt dê. Vừa bận rộn, hắn vừa hạ giọng nói: "Đại tướng đã phái người tới hỏi thăm rồi, chúng ta đã lấy được lai lịch món binh khí mới của Đường quân chưa?"

Tử Nô không ngẩng đầu, lạnh lùng đáp: "Sứ tiết Đại Đường đã nghi ngờ ta rồi. Ta cần phải rũ bỏ hiềm nghi, gần đây không thích hợp ra tay."

Gã đồ tể cau mày nói: "Bên Đại tướng đang thúc giục rất gấp. Đại quân đang án binh bất động ngoài núi Tích Thạch, không dám tiến thêm. Đại tướng nói nhất định phải nhanh chóng có được nguồn gốc của món binh khí đó, ông ta mới có thể tiếp tục điều động đại quân, nuốt trọn Thổ Dục Hồn."

Tử Nô khẽ thở dài: "Vị sứ tiết Đại Đường kia khó đối phó hơn ta tưởng. Mấy ngày nay ta cũng không rõ mình đã để l�� sơ hở ở đâu mà bị hắn nghi ngờ. Nếu Đại tướng muốn có được lai lịch binh khí mới trong thời gian ngắn, e rằng rất khó có thể lấy được từ phủ Thứ Sử này..."

"Kia nên như thế nào?"

Tử Nô suy nghĩ một lát rồi nói: "Món binh khí mới đó đã được trang bị cho hơn một ngàn tướng sĩ Đường quân. Một nửa trong số đó đang bảo vệ phủ Thứ Sử, nửa còn lại đóng trại bên ngoài thành Lương Châu. Chúng ta có thể thử mưu tính một phen, trộm lấy vài món binh khí mới từ số tướng sĩ này..."

Gã đồ tể đắng chát nói: "Những huynh đệ nằm vùng trong thành của chúng ta chỉ có vỏn vẹn mấy chục người, làm sao có thể trộm lấy binh khí mới từ một đại doanh được canh phòng nghiêm ngặt như vậy?"

Tử Nô im lặng một lát, rồi nói: "Hai ngày nay ta sẽ thử xem sao, nếu có thể gặp được lính Đường đi lẻ thì tốt nhất."

***

Tại quán dịch ở thành Lương Châu, nơi trú ngụ của hai đoàn sứ giả, một sự việc lớn đã xảy ra.

Sứ tiết cùng các tùy tùng, hộ vệ của đoàn sứ Thổ Phiên đều bị ngộ độc thực phẩm.

Sau bữa cơm trưa hôm nay, các thành viên đoàn sứ Thổ Phiên liền cảm thấy đau bụng quặn ruột, tiêu chảy. Hàng chục người khóc la tranh giành nhà xí; những ai không kịp thì hoảng loạn chạy ra hậu viện tìm chỗ kín đáo để giải quyết.

Cứ thế chạy đi chạy lại hết lượt này đến lượt khác, chưa đầy một canh giờ, toàn bộ đoàn sứ Thổ Phiên đều run rẩy chân tay, đi đứng lảo đảo, co giật. Ai nấy mặt mày trắng bệch đến đáng sợ, mấy người thể trạng yếu còn ngất lịm đi.

Đoàn sứ Thổ Phiên tiêu chảy đến mức trời đất tối sầm, nhưng điều quỷ dị là đoàn sứ Thổ Dục Hồn, những người cùng chung một mái nhà, lại không hề hấn gì. Ai nấy tinh thần phấn chấn bội phần, tụ tập ở hậu viện vây xem đoàn sứ Thổ Phiên chạy tả tơi. Mỗi khi có người từ nhà xí bước ra, các tùy tùng của đoàn sứ Thổ Dục Hồn lại reo hò cổ vũ vang trời.

Người của đoàn sứ Thổ Phiên căm tức nhìn các tùy tùng của đoàn sứ Thổ Dục Hồn. Hai bên liền bắt đầu mắng chửi nhau ở hậu viện, chỉ trích Thổ Dục Hồn hèn hạ vô sỉ, dám hạ độc vào cơm canh.

Chuyện này qu�� thực khó giải thích.

Mọi người cùng ăn cùng ở một nơi, nhưng toàn bộ thành viên đoàn sứ Thổ Phiên trúng độc, trong khi đoàn Thổ Dục Hồn lại không hề hấn gì. Hơn nữa, hai nước vốn có thâm thù đại hận, sau khi vào thành Lương Châu, hai bên đã nhiều lần đánh nhau có vũ khí, thậm chí còn có người thiệt mạng.

Giờ đây, đoàn sứ Thổ Phiên trúng độc mà đoàn Thổ Dục Hồn lại không sao cả, hung thủ còn có thể là ai? Điều này đã rõ như ban ngày.

Đoàn sứ Thổ Dục Hồn không thể nào biện minh, cũng chẳng thèm giải thích.

May mắn là nhờ uy tín lớn của sứ tiết Đại Đường Lý Khâm Tái, hai đoàn sứ giả dù có mắng chửi nhau thì cũng không dám động thủ. Nếu không, với thể lực và trạng thái hiện giờ của đoàn sứ Thổ Phiên, e rằng lại bị tiêu diệt toàn bộ một lần nữa.

Lúc trời gần tối, nhận được tin tức, Lý Khâm Tái vội vã đến quán dịch. Thấy Luận Trọng Tông mặt mũi tái nhợt và Công chúa Hoằng Hóa với vẻ mặt có chút hả hê, Lý Khâm Tái không khỏi kinh hãi.

"Quý sứ Thổ Phiên sao thế này? Có phải đã ăn phải thứ gì bẩn thỉu không?" Lý Khâm Tái ân cần hỏi.

Luận Trọng Tông lấy lại tinh thần, hốc mắt đỏ hoe, nức nở thưa: "Quý sứ đến thật đúng lúc, xin mời quý sứ đứng ra chủ trì công đạo cho Thổ Phiên. Đoàn sứ Thổ Dục Hồn hèn hạ vô sỉ, dám hạ độc vào cơm canh. Toàn bộ đoàn sứ của chúng ta nhất thời không đề phòng, hoàn toàn trúng kế của bọn chúng. Nơi đây là thành Lương Châu, xin quý sứ Đại Đường hãy đứng ra làm chủ lẽ phải cho Thổ Phiên."

Công chúa Hoằng Hóa giận dữ nói: "Bản cung là công chúa Đại Đường, sao thèm làm cái chuyện trộm cắp, hèn hạ như vậy? Luận Trọng Tông, đừng tưởng ngươi là sứ tiết Thổ Phiên mà có thể tùy ý bêu xấu. Bản cung muốn giết ngươi dễ như giết một con chó, cần gì phải dùng đến cách hạ độc?"

Lý Khâm Tái ôn tồn nói: "Công chúa điện hạ bớt giận, quý sứ Thổ Phiên cũng bớt giận. Chuyện này có lẽ có hiểu lầm gì chăng? Với thân phận tôn quý của công chúa, chắc hẳn sẽ không làm chuyện hèn hạ như vậy... Phải không?"

Công chúa Hoằng Hóa ngớ người, chỉ vào Lý Khâm Tái giận dữ nói: "Lý Khâm Tái, ngươi vừa rồi do dự phải không? Ngươi do dự! Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng nghĩ bản cung làm chuyện đó sao?"

"Hạ quan tuyệt đối không dám có ý đó, chỉ bất quá..." Lý Khâm Tái khó xử nói: "Cùng ở chung một quán dịch mà đoàn sứ Thổ Phiên toàn bộ thành viên trúng độc, trong khi đoàn sứ Thổ Dục Hồn lại hoàn toàn vô sự. Công chúa điện hạ, hạ quan thật sự không biết phải giúp người giải thích thế nào nữa."

Công chúa Hoằng Hóa cực kỳ tức giận nói: "Bản cung xin lấy danh dự của tổ tiên Lý Đường đời đời thề rằng, chuyện trúng độc của đoàn sứ Thổ Phiên tuyệt đối không phải do bản cung hay đoàn sứ Thổ Dục Hồn gây ra!"

Lý Khâm Tái thở dài, thật nên để gia gia Lý Tích tới chứng kiến một lần. Hằng ngày, ông lão cứ bảo hắn hễ động một tí là lấy tổ tông tiên nhân nhà mình ra thề, đúng là con cháu bất hiếu.

Hoàng thất nhà người ta cũng có kẻ xấu xa này kia, trong sân có ba sứ tiết mà đã có hai tên khốn kiếp. Chẳng lẽ nghề sứ tiết này đặc biệt dành riêng cho những kẻ khốn kiếp sao?

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.