Gió cát đại mạc rít vào mặt đau buốt. Suốt mấy ngày hành quân, dưới sự vần vò của gió bụi, Tôn Từ Đông cùng các tướng sĩ ai nấy đều mặt sạm đen, thô ráp, môi nứt nẻ, dáng vẻ tiều tụy.

Nhớ ngày nào rời Trường An, oai phong lẫm liệt là thế, giờ đây họ chẳng khác nào một toán giặc cỏ bị triều đình truy đuổi, tàn binh bại tướng, trông thảm hại như lũ ăn mày trôi dạt đến vùng Tây Bắc hoang vu. Còn đâu chút khí chất tinh nhuệ của Hữu Vệ cấm quân nữa chứ?

Một trận gió lớn bất ngờ thổi thẳng vào miệng Tôn Từ Đông, khiến y chẳng kịp đề phòng, bị lùa đầy cát.

Bực tức nhổ phì phì những hạt cát trong miệng, Tôn Từ Đông chửi thề mấy tiếng về cái thời tiết quái quỷ, rồi lấy khăn che kín mặt.

Gió cát vẫn chưa ngừng, nhưng tiếng vó ngựa dồn dập thì từ hướng tây nam lại vọng tới.

Tiếng vó ngựa dừng lại sau một gò đất. Một thám báo nhanh chóng chạy tới trước mặt Tôn Từ Đông, hớn hở báo cáo: "Tôn Đô úy, cách đây ba mươi dặm về phía tây, phát hiện dấu vết quân Thổ Phiên, ước chừng hơn năm ngàn tên, đang cướp phá một bộ lạc Thổ Dục Hồn."

Tôn Từ Đông cau mày: "Hơn năm ngàn người..."

Y nghiêng đầu liếc nhìn ngàn cấm quân bên mình, vẻ mặt do dự.

Sức chiến đấu của quân Thổ Phiên không hề tầm thường, không giống như các nước nhỏ yếu ớt khác; bằng không, Đại Đường trải qua ba đời đế vương cũng không thể tiêu diệt được họ dễ dàng.

Tôn Từ Đông băn khoăn liệu một ngàn quân của mình có nuốt trôi năm ngàn quân Thổ Phiên hay không. Dù đã được trang bị tam nhãn súng, nhưng yếu tố quyết định thắng bại trên chiến trường không hoàn toàn nằm ở binh khí. Một ngàn đối chọi năm ngàn, binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, liệu có đáng để mạo hiểm một phen? Tôn Từ Đông quả thực rất đắn đo.

Thám báo lại nói: "Tôn Đô úy mau hạ quyết đoán, năm ngàn quân Thổ Phiên kia sau khi cướp phá xong chắc chắn sẽ rút đi xa, chậm nữa thì không kịp nữa đâu ạ."

Tôn Từ Đông cắn răng, cơ mặt cương nghị khẽ giật giật, hầm hầm nói: "Được! Đồ tạp chủng, lão tử đánh cược một phen này! Chỉ cần nuốt chửng cả xương lẫn thịt năm ngàn quân Thổ Phiên này, Lý Huyện bá sẽ bớt gánh nặng đi rất nhiều! Làm!"

"Truyền lệnh, toàn quân lên ngựa tập hợp, tiến về phía tây!"

...

Đêm khuya, tiếng vó ngựa phá vỡ sự yên tĩnh của đại doanh Thổ Phiên.

Lộc Đông Tán vẫn chưa ngủ, một thám báo Thổ Phiên vẻ mặt hoảng hốt lao thẳng vào soái trướng.

"Báo! Đại tướng, chuyện không hay rồi! Năm ngàn binh mã c���a tướng quân Cát Tụng thuộc bộ đội phía tây đã bị tiêu diệt toàn bộ!"

Lộc Đông Tán kinh hãi, giật mình bật dậy, giận dữ nói: "Ngươi lặp lại lần nữa!"

"Tướng quân Cát Tụng vâng mệnh Đại tướng, đã rời khỏi Đại Phi Xuyên ở phía tây để quét sạch các bộ lạc Thổ Dục Hồn còn sót lại. Chiều nay, trên cánh đồng hoang cách đại doanh một trăm hai mươi dặm về phía tây, toàn quân đã bị tiêu diệt. Kẻ địch vô ảnh vô tung, trên cánh đồng hoang vu ấy, khắp nơi đều là thi thể quân Thổ Phiên chúng ta. Tướng quân Cát Tụng cũng đã tuẫn quốc mà chết."

Ngực Lộc Đông Tán bỗng nghẹn lại, một hơi không thở nổi, suýt ngất lịm.

Năm ngàn binh mã, nói nhiều không nhiều, nhưng lại bị tiêu diệt toàn bộ không chút báo trước, đối với quân Thổ Phiên mà nói, đây nghiễm nhiên là một đòn đả kích vô cùng nặng nề.

Kể từ khi quân Thổ Phiên xâm lấn Thổ Dục Hồn, hai nước giao chiến mấy tháng trời, quân Thổ Phiên chưa từng chịu tổn thất thảm khốc đến vậy.

"Rốt cuộc là kẻ nào gây ra, đã tra được chưa?" Lộc Đông Tán ôm ngực thống khổ hỏi.

Thám báo lắc đầu, nhưng rồi lại đáp: "Tiểu nhân kiểm tra vết thương của các tướng sĩ quân ta đã tử trận, phát hiện đều bị trúng đạn sắt vào ngực, khớp với vết thương do loại binh khí mà ngàn quân Đường sử dụng ở Tích Thạch Sơn trước đây."

Lộc Đông Tán khiếp sợ trợn to mắt, lẩm bẩm nói: "Là Đường quân! Lại là loại binh khí cổ quái đó... Vật này lại sắc bén đến vậy, đáng hận là Tử Nô lại không thể đoạt được nó về tay lão phu!"

Ngay sau đó, vẻ mặt Lộc Đông Tán trở nên lạnh lùng và kiên quyết, nói: "Lập tức hạ lệnh cho hơn hai vạn dũng sĩ Thổ Phiên ở phía bắc Đại Phi Xuyên, dừng việc quét sạch các bộ lạc Thổ Dục Hồn còn sót lại, phía đông tới Thiện Thành, phía tây tới Kỳ Liên Sơn, toàn lực truy lùng toán quân Đường đó, khi phát hiện thì vây diệt cho bằng được, phải tiêu diệt sạch quân Đường trên địa phận Thổ Dục Hồn!"

Thám báo nhận lệnh rồi đi.

Dưới ánh nến lờ mờ, sắc mặt Lộc Đông Tán lúc đỏ lúc xanh.

Dù là Đại tướng Thổ Phiên đã mấy chục năm, Lộc Đông Tán xưa nay không phải là kẻ khinh địch. Ngay từ khi tam nhãn súng của quân Đường ra mắt trên chiến trường, y đã đặc biệt chú trọng, không tiếc cử Tử Nô, kẻ y tin cậy nhất, đi thăm dò lai lịch của tam nhãn súng.

Vậy mà, hôm nay khi tin tức năm ngàn quân Thổ Phiên bị tam nhãn súng tiêu diệt toàn bộ truyền về, Lộc Đông Tán không thể không thừa nhận, mình vẫn còn đánh giá thấp sự lợi hại của loại binh khí kiểu mới này của quân Đường.

Một ngàn quân Đường đã có thể gây ra thương vong lớn đến vậy cho quân Thổ Phiên, nếu tướng quân Tô Định Phương của Đường quốc dẫn ba vạn quân Đường đến Thổ Dục Hồn, chỉ e rằng họ chỉ cần trang bị mười ngàn khẩu tam nhãn súng, thì quân Thổ Phiên sẽ phải đối mặt với tai họa như thế nào đây?

Lộc Đông Tán kinh hồn bạt vía, trên gương mặt già nua đầy vẻ ngưng trọng của y lộ rõ vài phần sợ hãi đối với những điều chưa biết, trong đầu y bất giác hiện lên một ý nghĩ.

Ban đầu, khi Luận Trọng Tông ảo não trở về từ thành Lương Châu, đã chuyển lời rằng y và Lý Khâm Tái đạt được một hiệp nghị: Thổ Phiên sẽ trả lại một nửa quốc thổ của Thổ Dục Hồn cho Đường quốc chiếm lĩnh, từ nay Thổ Dục Hồn sẽ bị Đường quốc và Thổ Phiên cùng nhau chia cắt.

Lộc Đông Tán ban đầu cực kỳ coi thường hiệp nghị này. Luận Trọng Tông vừa chuyển lời xong, y căn bản chẳng hề suy xét: Thổ Phiên ta vất vả đánh chiếm được địa bàn, thì cớ gì sứ giả Đường quốc vừa mở miệng đã đòi một nửa?

Nhưng là bây giờ, tin tức năm ngàn quân Thổ Phiên bị tiêu diệt toàn bộ đã khiến Lộc Đông Tán giật mình tỉnh ngộ, đồng thời y cũng không thể không nghiêm túc cân nhắc lại hiệp nghị đã đạt được ở thành Lương Châu ban đầu.

Bởi vì Lộc Đông Tán bây giờ không có đủ tự tin để đối mặt với binh phong của ba vạn đại quân Đường sắp kéo đến, nhất là loại binh khí kiểu mới khiến người ta kinh hồn táng đảm kia, càng khiến đáy lòng y cảm thấy sợ hãi hơn.

Năm ngàn binh mã nói nuốt chửng là nuốt chửng, thậm chí không để lại một kẻ sống sót nào. Với sức chiến đấu kinh khủng như vậy, liệu quân Thổ Phiên đã mệt mỏi lâu ngày có thể chống đỡ được sao?

Ngồi một mình trong soái trướng, thân thể già nua của Lộc Đông Tán bất giác run rẩy.

Lý Khâm Tái của Đường đã vào đại doanh Thổ Phiên được hai ngày. Trong hai ngày ấy, Lộc Đông Tán và Lý Khâm Tái cũng vô cùng ăn ý mà không hề đả động đến chính sự, bởi vì mỗi người đều có mục đích riêng.

Lý Khâm Tái chờ ��ợi động tĩnh của Tôn Từ Đông, để tăng thêm vốn liếng cho cuộc đàm phán giữa hai nước. Còn Lộc Đông Tán thì chờ tin tức quân Thổ Phiên quét sạch tàn dư của Thổ Dục Hồn và hoàn toàn chiếm lĩnh nơi này – đó cũng là vốn liếng của Lộc Đông Tán.

Cả hai bên đều đang chờ đợi. Giờ đây tin tức đã truyền tới, vốn liếng mà Lý Khâm Tái mong chờ đã đến, còn thứ Lộc Đông Tán mong chờ thì vẫn chưa tới.

Tình thế bây giờ là Lý Khâm Tái vẫn giữ im lặng, còn Lộc Đông Tán thì đã phải cân nhắc việc chủ động nhường lại một nửa thổ địa của Thổ Dục Hồn.

Đây chính là thế binh uy của một quốc gia, điều mà sứ thần một nước lớn nhất ỷ lại.

Yên lặng hồi lâu, Lộc Đông Tán đột nhiên lên tiếng: "Người đâu, mau đến doanh trướng của sứ giả Đường, cung thỉnh Lý Huyện bá tới soái trướng, lão phu có chuyện cần thương nghị."

Ngoài soái trướng, thân vệ vội vã rời đi.

Lộc Đông Tán lại chán nản thở dài, thân thể dần dần chùng xuống.

Đây là một trận quốc chiến, cuộc xâm lấn của Thổ Phiên không phải quyết định nh��t thời, mà là đã tỉ mỉ trù tính nhiều năm.

Không nghĩ tới lại gặp phải biến số như vậy, dù tính toán kỹ càng trăm đường, rốt cuộc vẫn tính sai.

...

Thân vệ của Lộc Đông Tán phi ngựa tới hậu doanh lớn. Ngoài doanh trướng của Lý Khâm Tái hoàn toàn yên tĩnh.

Đêm đã về khuya, thân vệ vừa đến cách doanh trướng Lý Khâm Tái mười mấy trượng, đã bị các bộ khúc Lý gia đang canh phòng bên ngoài chặn lại.

Thân vệ tức đến bốc khói, lớn tiếng hô hoán rằng Đại tướng Thổ Phiên có việc gấp triệu kiến, nhưng các bộ khúc Lý gia vẫn ngăn cản, không cho y đến gần doanh trướng Lý Khâm Tái nửa bước.

Thân vệ nóng ruột, lại không dám chậm trễ quân lệnh của Lộc Đông Tán, chỉ đành mặc cho đám bộ khúc Lý gia lục soát người. Toàn bộ binh khí đều bị thu giữ xong, Lưu A Tứ mặt mày cười cợt vỗ vai thân vệ, bảo y có thể tự đến ngoài doanh trướng đánh thức Sứ giả Đường.

Thân vệ dù sao tuổi còn rất trẻ, làm sao biết được lòng người hiểm ác, y không biết sống chết chạy thẳng đến ngoài doanh trướng Lý Khâm Tái, lớn tiếng hô hoán Lý Khâm Tái.

Chỉ chốc lát sau, trong doanh trướng thắp nến, mơ hồ truyền đến tiếng thở dốc dồn dập, như trâu điên nhìn thấy tấm vải đỏ.

Lưu A Tứ cùng các bộ khúc khác da đầu tê dại, bất giác lùi lại vài bước, mặt đầy vẻ đồng tình nhìn chằm chằm tên thân vệ kia.

Thân vệ vẫn lớn tiếng hô hoán, sau đó chỉ thấy rèm đột nhiên vén lên, Lý Khâm Tái với vẻ mặt như muốn giết người xuất hiện. Tên thân vệ kinh ngạc đứng sững, chưa kịp phản ứng, vạt áo phía trước đã bị kéo căng, y bị Lý Khâm Tái túm lấy và giật nhẹ vào trong doanh trướng.

Thân vệ kêu lên một tiếng kinh hãi, giống như con mồi bị mãng xà lôi vào hang động. Bên ngoài, Lưu A Tứ chỉ nghe thấy một tràng tiếng thét chói tai thảm thiết, tiếng kêu rên thống khổ, cùng với tiếng ai oán cầu xin tha thứ.

Sau một trận tiếng va đập lộn xộn, Lý Khâm Tái với thần thái sảng khoái bước ra khỏi doanh trướng.

Trong khoảnh khắc vén rèm, Lưu A Tứ cùng các bộ khúc khác thấy rõ, tên thân vệ không biết sống chết kia đang nằm bất tỉnh trên mặt đất.

"Đem tên này kéo ra ngoài, rồi quét dọn lại doanh trướng của ta một chút. Ta phải ngủ bù một giấc." Lý Khâm Tái nhàn nhạt phân phó.

Tên thân vệ thoi thóp thở bị kéo ra ngoài. Lưu A Tứ lại gần, ngập ngừng nói: "Ngũ thiếu lang, Đại tướng Thổ Phiên mời ngài đến soái trướng..."

Lý Khâm Tái cười lạnh: "Hắn mời ta đi, ta nhất định phải đi sao? Lão già mù mắt đó cũng không xem giờ giấc là mấy giờ rồi! Chuyện có lớn bằng trời cũng đợi ta tỉnh ngủ rồi nói!"

Nói xong, Lý Khâm Tái liền xoay người trở về doanh trướng, bước chân đột nhiên dừng lại, nói: "Nếu như Lộc Đông Tán lại phái người tới mời, thì cứ dùng gậy gộc đánh đuổi hắn ra! Còn dám quấy rầy ta ngủ, kết quả thế nào thì các ngươi biết rồi đấy. Đừng tưởng ta không biết các ngươi cố ý thả tên này vào để hắn tự tìm cái chết."

Truyện được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.