Trên một ngọn núi không quá cao, nơi cánh đồng hoang trải rộng, trên đó chẳng hề có lấy một bóng cây che chắn. Sau khi binh mã của Lý Khâm Tái chiếm lĩnh đỉnh núi, vị trí của họ hoàn toàn phơi bày, mỗi người đứng ở đâu cũng rõ như ban ngày. Bị vây hãm tứ phía, Lý Khâm Tái đành lựa chọn đóng quân trên cao địa. Cứ như một giấc mơ, từ thế chủ động chiến lược, họ đã hoàn toàn rơi vào thế bị động, bước ngoặt chính là Thiện Châu.

Có đáng giá không? Thật sự đáng giá. Nếu thời gian quay trở lại, Lý Khâm Tái vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Trước sinh tử của hàng vạn bách tính, Lý Khâm Tái không thể có lựa chọn nào khác. Hắn tuy xuất thân quyền quý, nhưng tâm hồn hắn vẫn mang cốt cách của kẻ bách tính, hắn không thể nào dùng sinh mạng của bách tính làm vốn liếng để đổi lấy thắng lợi trong chiến tranh.

Giờ phút này, hơn ba ngàn binh mã còn lại đã hoàn toàn rơi vào vòng vây của quân Thổ Phiên. Lý Khâm Tái chiếm cứ cao địa, nhưng tất nhiên sẽ không ngồi yên chờ chết. Hắn vẫn cần cố gắng hết sức để bản thân và các tướng sĩ của mình sống sót.

"Có biết cách đào hào rãnh không?" Lý Khâm Tái hỏi Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ.

Hai người gật đầu. Thực tế, trong chiến tranh cổ đại, công tác đào đắp địa hình cũng rất phổ biến, đào hào rãnh nhằm cản chân kỵ binh địch, làm chậm tốc độ xung phong của quân địch.

"Chúng ta cũng sẽ đào hào rãnh, nhưng không phải để cản chân địch quân, mà là chính chúng ta sẽ đứng trong hào rãnh. Hào rãnh bậc thang, phòng ngự từng lớp, quan trọng nhất là lính hỏa mai. Không có súng hỏa mai thì dùng cung tên. Tóm lại, trong chiến đấu phòng ngự, không cần xung phong, chỉ cần kiên cố giữ vững trận địa trong hào rãnh."

Sau khi Lý Khâm Tái giải thích cặn kẽ, Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ đều đã hiểu rõ.

"Đã hiểu thì bắt tay vào đào ngay đi, tất cả mọi người hãy động thủ, còn ngây ra đó làm gì!" Lý Khâm Tái vung tay lên, hai người liền nhanh chóng truyền lệnh xuống.

Hơn ba ngàn người đồng thời tiến hành công tác đào đắp địa hình, trên cánh đồng hoang trải rộng quanh ngọn núi nhỏ này, trong chốc lát, bụi đất tung bay mù mịt khắp trời.

Từ chân núi lên đến sườn núi, theo kế hoạch của Lý Khâm Tái, từng lớp hào rãnh phòng tuyến được thiết lập theo cấp bậc, một lớp này nối tiếp một lớp khác. Mỗi một tuyến phòng thủ đều là một cơ hội để cầu sinh, ai nấy đều đào một cách rất nghiêm túc.

"Đại quân của Tô Định Phương còn cách chúng ta bao xa?" Lý Khâm Tái đột nhiên hỏi.

Tôn Từ Đông thở dài: "Ít nhất còn một ngày đường nữa. Chờ bọn họ chạy tới thì vừa kịp lúc để nhặt xác chúng ta, cũng coi như không phải chết thảm nơi đất khách quê người..."

Lý Khâm Tái cười đáp: "Ta cũng không quá để tâm chuyện đó, chết ở đâu cũng vậy thôi."

Thuận tay ôm lấy Tử Nô đang ở bên cạnh, Lý Khâm Tái nháy mắt nói: "Ta bảo người đào thêm nhiều hố trên đỉnh núi, chúng ta sẽ chôn cùng nhau. Huynh đệ của ta đông, xuống suối vàng ta cũng có thể bảo vệ nàng."

Tử Nô chẳng hề sợ hãi cái chết, ngược lại nở nụ cười ngọt ngào, thuận thế dựa vào vai Lý Khâm Tái, nói: "Thiếp nghe chàng, khi chiến đến người lính cuối cùng, thiếp sẽ xuống trước chờ chàng."

Nói rồi, Tử Nô bỗng ôm chặt lấy hắn, cười một cách hoang dại: "Thiếp thật vui, có thể cùng chàng đồng sinh cộng tử. Phu nhân của chàng cũng không làm được, thiếp làm được!"

Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ cứng đờ mặt, thức thời quay mặt đi chỗ khác.

Tôn Từ Đông cười gượng gạo một tiếng: "Ta đã làm gì sai cơ chứ, trước khi chết còn phải chứng kiến người khác ân ái, còn ta, chết đi cũng chỉ là một cô hồn dã quỷ..."

Lý Khâm Tái cười khan một tiếng: "Nàng là người man di từ ngoại vực, cử chỉ có phần phóng khoáng, không cần để tâm làm gì."

Tiếng vó ngựa dồn dập truyền tới, một thám báo vội vàng báo lại: "Lý huyện bá, quân Thổ Phiên gồm hai vạn binh mã từ phía Tây Bắc đã đến, chỉ còn cách chúng ta mười dặm."

Lý Khâm Tái thở dài, trên mặt vẫn mang nụ cười, nhưng ánh mắt lại quyết đoán không gì sánh được: "Chư vị huynh đệ, hãy chuẩn bị tử chiến."

***

Trong một soái trướng cách đỉnh núi ba mươi dặm, Lộc Đông Tán đứng sau một chiếc bàn thấp, mặt trầm như nước, đăm đăm nhìn vào tấm bản đồ trước mặt. Bên trong trướng đầy ắp người, đều là những tướng lĩnh kiêu dũng dưới trướng hắn.

Trên bản đồ, từng mũi tên được đánh dấu từ bốn phương tám hướng nhằm thẳng vào một địa điểm duy nhất. Bên ngoài vòng vây đó, một mũi tên khác lại chỉ vị trí cách vòng vây quân Thổ Phiên đến mấy trăm dặm.

Lộc Đông Tán đăm đăm nhìn bản đồ, nói: "Đại quân của Tô Định Phương sắp tới nơi. Thám báo cho hay, họ còn cách Lương Châu một ngày đường. Nếu biết chúng ta đã tiến vào địa phận Đường quốc, bao vây Lý Khâm Tái, Tô Định Phương chắc chắn sẽ điều đại quân đổi hướng chi viện."

Ngước mắt nhìn các tướng, Lộc Đông Tán nhấn mạnh: "Lão phu đã rút toàn bộ binh lực trong địa phận Thổ Dục Hồn về đây, chính là để tiêu diệt Lý Khâm Tái."

"Bây giờ Lý Khâm Tái đã bị chúng ta bao bọc vây quanh, không thể nào phá được vòng vây. Trận chiến này tuyệt đối không được sơ sẩy. Ai để Lý Khâm Tái thoát khỏi tuyến phòng thủ của mình, tướng lĩnh đó sẽ bị chém đầu thị chúng, cả tộc nhân đều bị giết!"

Các tướng Thổ Phiên đồng loạt hô to đáp lời.

Lộc Đông Tán lại nói: "Binh mã dưới quyền Lý Khâm Tái chỉ có hơn ba ngàn, trận chiến này phải tốc chiến tốc thắng. Hãy nhớ, chúng ta chỉ có một ngày, một ngày sau, đại quân của Tô Định Phương chắc chắn sẽ đến cứu viện, khi đó chúng ta ắt sẽ thất bại."

"Trong vòng một ngày, phải tiêu diệt Lý Khâm Tái. Lão phu đã đánh cược vận nước để bày ra ván cờ lớn này. Nếu Lý Khâm Tái chết, Thổ Phiên chí ít có thể giữ được thế bất bại. Cho dù không địch lại đại quân của Tô Định Phương, lão phu cũng có cái để đàm phán chia sẻ Thổ Dục Hồn với Đường quốc!"

***

Cát vàng bay lả tả khắp trời, một đoàn thương đội bên ngoài thành Lan Châu đang chống chọi với gió cát, khó nhọc tiến về phía trước.

Đoàn thương đội là thương đội tư nhân của Hữu tướng Hứa Kính Tông, do cháu của ông là Hứa Ngạn Bá phụ trách vận hành. Khởi hành từ thành Trường An, chở đầy đồ sứ và tơ lụa tinh xảo của Đại Đường, đoàn người đang tiếp tục hành trình về Tây Vực.

Nói là thương đội của Hứa gia, nhưng thực chất là ba gia đình góp vốn chung, trong đó phần lớn nhất là của Lý Trị, tiếp đến là Lý Khâm Tái. Hứa gia bỏ tiền và công sức, nhưng lại chỉ chiếm được một phần mười ít ỏi, thế nhưng Hứa gia vẫn vui vẻ chấp nhận. Đối với Hứa gia mà nói, việc thương đội có kiếm được tiền hay không đã không còn quan trọng, bỏ tiền ra cũng không thành vấn đề. Quan trọng chính là ý nghĩa chính trị và danh phận mà nó mang lại.

Đoàn thương đội này có số người nhiều hơn hẳn các thương đội thông thường, lạc đà và ngựa thồ cũng nhiều gấp đôi quy mô của các thương đội bình thường.

Đây chính là một điều bất ngờ. Ngay trước khi xuất phát, phu nhân của Lý Khâm Tái là Thôi Tiệp, cùng với một vị Kim Hương huyện chúa không muốn tiết lộ tên họ, mỗi người đều chuẩn bị rất nhiều vật phẩm nhờ Hứa Ngạn Bá mang cho Lý Khâm Tái. Vật phẩm của hai nhà cộng lại đơn giản có thể chất đầy cả một đoàn thương đội.

Hứa Ngạn Bá vui vẻ giúp một tay, nhưng không muốn trở thành một đội vận chuyển miễn phí, vì vậy chỉ đành tăng thêm lạc đà, ngựa thồ và hộ vệ thương đội trên quy mô sẵn có. Vì vậy, trong số vật phẩm vận chuyển, vật phẩm hai nữ nhân gửi cho Lý Khâm Tái chiếm một nửa, một nửa còn lại là hàng hóa do Hứa Ngạn Bá tự mình sắp xếp. Hàng gửi tiện có thể chấp nhận, nhưng đâu thể không kiếm chút lợi nhuận chứ?

Hôm nay thương đội Hứa gia mới từ Lan Châu lên đường. Sau khi xem bản đồ, họ còn cách Lương Châu mấy trăm dặm. Đi hết chặng đường mấy trăm dặm này, sau khi giao vật phẩm hai nữ nhân gửi cho Lý Khâm Tái, Hứa Ngạn Bá đang suy tính xem có nên nhập thêm một chuyến hàng ở Lương Châu để bù đắp những tổn thất trên đường vận chuyển hay không.

Ra khỏi thành Lan Châu, thương đội đi được hơn hai mươi dặm, Hứa Ngạn Bá đột nhiên phát hiện trên đường ngày càng nhiều bách tính dắt díu cả nhà, với vẻ mặt hoảng hốt. Có người mang theo hành lý, có người chỉ đơn giản ôm theo một bao quần áo.

Hứa Ngạn Bá cảm thấy kỳ lạ, liền chặn lại mấy người bách tính để hỏi thăm. Sau khi hỏi chuyện, Hứa Ngạn Bá đứng sững người.

"Quân Thổ Phiên giặc lại dám xâm phạm Thiện Châu của ta ư? Đồ chó má, ai cho hắn cái gan đó!"

Những câu chữ này thuộc bản quyền của truyen.free, mang đến cho độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất.