Trong hậu viện Quốc công phủ.

Lý Khâm Tái có một căn nhà riêng. Sau khi chàng rời kinh, Thôi Tiệp và Kiều nhi đã đến đó ở. Căn nhà không lớn, nội thất lẫn kiến trúc bên ngoài đều rất đơn giản, gồm hai gian phòng chính dành cho chủ nhân, hai gian nhà nhỏ dành cho người hầu và nha hoàn, cùng một gian bếp riêng biệt.

Trong tiết trời lạnh giá nhất mùa đông, trong phòng đốt lò than, lửa cháy bập bùng, một ống khói kéo dài thẳng tắp từ trên lò ra đến bên ngoài. Chiếc ống khói này cũng do Lý Khâm Tái phát minh, nghe nói có thể phòng ngừa ngộ độc khí cacbon monoxit (CO). Lúc đó Thôi Tiệp nghe thì cứ ngỡ là chuyện vớ vẩn, cũng chẳng hiểu vì sao lại gọi là Cacbon monoxit (CO).

Vì vậy Lý Khâm Tái gọi tắt là "khói độc". Lần này thì Thôi Tiệp đã hiểu, hiểu rằng thứ có thể thải khói độc ra ngoài chắc chắn là đồ tốt, ban đêm ngủ dù có đốt lò cũng không còn sợ bị trúng độc nữa.

Lúc này, Kiều nhi đang rúc mình bên lò lửa, ngủ rất say. Ánh lửa lò nung đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn của thằng bé, giống như hai quả táo lớn căng mọng, khiến người ta không khỏi muốn cắn một cái.

Kiều nhi mỗi ngày đều rất bận rộn. Ngoài những bài vở Lý Khâm Tái đã dặn dò phải làm mỗi ngày trước khi đi, Thôi Tiệp còn phải đốc thúc cậu bé luyện chữ, khảy đàn. Thỉnh thoảng, Lý Tích cũng gọi cậu bé đến thư phòng, ôm cậu bé ngồi trên đầu gối, tiện tay kéo một quyển binh pháp, dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để dạy cậu bé binh pháp. Kiều nhi nghe thì ngơ ngác, nhưng Lý Tích vẫn không hề biết chán.

Gần cuối năm, vợ chồng Lý Tư Văn cũng từ Nhuận Châu trở về Trường An. Lần này, mọi thứ càng náo nhiệt hơn. Hai vợ chồng gần như ngày nào cũng ôm Kiều nhi không chịu buông tay, bất chợt hôn chụt một cái lên gò má cậu bé. Đồng thời với việc yêu thương Kiều nhi, Lý Thôi thị còn rất quan tâm đến chuyện có thai của Thôi Tiệp. Bà lén lút hỏi mấy lần xem Thôi Tiệp đã có thai chưa. Mỗi lần như vậy, Thôi Tiệp đều dở khóc dở cười nói với bà rằng mình vẫn chưa có thai.

Lý Thôi thị nhất thời lộ rõ vẻ thất vọng trên mặt. Thôi Tiệp đành bất đắc dĩ hỏi bà: "Con trai bà đang đi làm ăn xa, chẳng lẽ con ở nhà lén lút mang bầu thì thích hợp sao?" Lý Thôi thị lúc này mới giật mình, quả thực rất không thích hợp. Vì vậy, bà lập tức thu lại vẻ mặt thất vọng, rồi lại tiếp tục tràn đầy mong đợi.

Còn có một vị đại bá là Lý Kính Nghiệp. Vị đại bá này, tương lai sẽ là Anh Quốc Công, còn phá phách hơn cả Lý Khâm Tái, ăn chơi trác táng, phong hoa tuyết nguyệt không gì là không thử. May mà Kiều nhi còn nhỏ, Lý Kính Nghiệp không dám làm càn mà mang cậu bé đi dạo thanh lâu, uống hoa tửu. Nhưng anh ta cũng thường dạy Kiều nhi cưỡi ngựa, thỉnh thoảng còn đưa cậu bé ra khỏi thành đi săn. Hai chú cháu một lớn một nhỏ, dùng cung tên và ná, ngược lại còn săn được không ít gà núi, thỏ hoang. Khi trở về nhà, Lý Kính Nghiệp liền bị Lý Tích giận dữ đuổi đánh khắp sân.

Tuy nhiên, so sánh ra thì Kiều nhi lại rất thích chơi đùa cùng vị đại bá này. Cậu bé kiên quyết cho rằng, đại bá mới là người sành chơi nhất trên đời, còn biết chơi hơn cả cha mình. Cha cậu bé quá lười, hầu hết thời gian cứ như một bệnh nhân bán thân bất toại, chỉ nằm dài ườn ra, thật vô vị.

Vì gia đình quá lớn, Kiều nhi rất bận rộn, lịch trình mỗi ngày còn kín đặc hơn cả cha cậu bé.

Ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ bé đang ngủ say của Kiều nhi, Thôi Tiệp khóe miệng mỉm cười, không nhịn được đưa tay véo nhẹ một cái. Làn da mềm mại non nớt, trông hết sức đáng yêu. Da dẻ thằng bé hồng hào phúng phính, nhẹ nhàng nắn một cái như thể có thể chảy nước ra vậy. Thôi Tiệp không nhịn được thích thú, lại véo nhẹ thêm một cái nữa...

Kiều nhi rốt cuộc bị véo tỉnh giấc, xoa xoa đôi mắt còn ngái ngủ, thấy là Thôi Tiệp, không khỏi hỏi: "Dì ơi, dì làm gì vậy ạ?"

Thôi Tiệp khẽ cười nói: "Có làm gì đâu, chỉ là thích véo má cháu thôi. Chờ sau này cháu lớn lên, khuôn mặt sẽ không còn non nớt như vậy nữa."

Kiều nhi nào biết chữ "non" này quý giá đến nhường nào, lại lanh lẹ đưa mặt đến nói: "Nếu dì thích véo thì cứ véo nhiều vào, nhưng đừng dùng sức quá nhé ạ..."

Thôi Tiệp khanh khách cười không ngớt, cũng chẳng khách sáo. Hai tay xoa nắn khuôn mặt Kiều nhi, vò thành đủ hình thù vặn vẹo. Kiều nhi cũng chẳng giãy giụa, cứ mặc cho nàng xoa nắn.

"Được rồi, mau mặc quần áo vào đi. Hôm nay có một tin tốt, cháu đoán xem nào?" Thôi Tiệp nháy mắt cười nói.

Kiều nhi lập tức phấn chấn tinh thần, không chút suy nghĩ liền thốt lên: "Có phải đại bá sẽ đưa cháu ra khỏi thành đi săn không ạ?"

Thôi Tiệp sững người, tức tối chỉ chỉ vào đầu cậu bé, nói: "Sau này bớt chơi những trò vô b��� với đại bá đi. Chăm đọc sách mới là việc nên làm."

Kiều nhi chán nản nói: "Thế thì còn tin tốt gì nữa ạ? Chẳng lẽ lại phải luyện chữ sao ạ?"

Thôi Tiệp hừ một tiếng, nói: "Cha cháu đi ra ngoài hơn ba tháng, cháu lại chẳng thèm hỏi thăm gì cả, đúng là không có lương tâm."

Kiều nhi trợn tròn mắt, vui vẻ nói: "Cha về Trường An rồi ạ?"

Thôi Tiệp cũng đầy mặt vui mừng nói: "Thuộc hạ đã về phủ bẩm báo, cha cháu đã trở về Trường An. Lúc này đang vâng chiếu vào cung bẩm báo, bẩm báo xong sẽ về nhà ngay. Mau mau chuẩn bị, mặc bộ xiêm y đẹp nhất, ra nghênh đón cha cháu trở về."

Kiều nhi từ trên giường nhảy lên, bộ xiêm y đẹp nhất cậu bé không thèm quan tâm, mà lại từ dưới hiên ngoài cửa kéo ra một chuỗi gà núi, thỏ hoang bị bắn chết bằng ná. May mắn trời vẫn còn rét đậm, nên số con mồi đã chết này vẫn chưa bốc mùi.

Mặt Thôi Tiệp nhất thời trắng bệch: "Cháu... cháu giấu mấy thứ này dưới hiên từ bao giờ vậy? Giấu đã bao lâu rồi?"

Kiều nhi đắc ý ưỡn ngực: "Đây là số con mồi cháu tự tay bắn được bằng ná, đương nhiên phải cho cha xem một chút. Chờ cha trở về, cháu sẽ hiến "tù binh" cho cha."

Nghĩ đến những xác con mồi này lại được giấu ngay dưới nền nhà ở, Thôi Tiệp hít một hơi thật sâu, không ngừng tự lẩm bẩm: "Không phải con ruột, không phải con ruột, chờ cha ruột thằng bé trở về sẽ đánh đòn nó..."

Tay chân luống cuống thay cho Kiều nhi một bộ xiêm y mới mặc Tết, Thôi Tiệp tỉ mỉ chỉnh sửa vạt áo cho cậu bé, rồi lại không nhịn được xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé, cười nói: "Đúng là một binh sĩ tuấn tú của Lý gia ta, sau này lớn lên không biết sẽ làm mê đắm bao nhiêu cô nương. Nhưng cháu chớ học theo đại bá mà cả ngày chìm đắm trong gió trăng, để tiếng xấu đồn xa đấy nhé."

Kiều nhi không hiểu hỏi: "Tại sao lại gọi là 'gió trăng' ạ?"

Thôi Tiệp chọc chọc vào đầu cậu bé, nói: "Không được hỏi! Chờ cháu lớn lên sẽ tự khắc biết."

Sau khi mặc xong xiêm y, Kiều nhi như bay chạy ra khỏi nhà, đi ra tiền viện, rồi ngồi trên thềm đá trước cửa Quốc công phủ, hai tay chống cằm, ngoan ngoãn chờ Lý Khâm Tái về nhà.

Thôi Tiệp một mình ngồi trong phòng một lát, nụ cười trên mặt không thể giấu đi được. Hơn ba tháng tương tư, hôm nay cuối cùng cả nhà cũng đoàn viên. Nghĩ đến Lý Khâm Tái sau khi trở về, đêm nay chắc chắn sẽ ân ái mặn nồng, Thôi Tiệp vừa mong đợi vừa ngượng ngùng, đến mức đầu ngón chân cũng đỏ ửng lên.

Gọi nha hoàn đến nấu nước, Thôi Tiệp tắm gội một phen trước khi Lý Khâm Tái về đến. Tắm xong, nàng thay một bộ xiêm y đẹp nhất, còn nhét một túi hương vào trong ngực, để làn da toàn thân hấp thụ hương thơm của túi hương. Vợ chồng trùng phùng, nghi lễ này rất quan trọng, nhất định phải được chú ý. Ánh trăng đêm nay, nhất định sẽ rất đẹp.

...

Thái Cực Cung, An Nhân điện.

Lý Khâm Tái còn chưa đi đến cửa điện, liền thấy Lý Trị mặc áo bào vàng, khoác thêm chiếc áo mỏng tay ngắn, đứng dưới thềm đá ngoài điện. Vẻ mặt tươi cười nhìn chàng, ánh mắt ôn hòa, thân thiết, dường như có thể làm tan chảy băng tuyết Quan Trung.

Bên cạnh Lý Trị, Võ hậu cũng vận bộ váy hoa lộng lẫy, mỉm cười chăm chú nhìn Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái lấy làm kinh ngạc, Thiên gia vợ chồng lại đích thân đứng ngoài cửa điện nghênh đón thần tử. Quy cách như thế này chỉ có các khai quốc công thần lão làng mới có được đãi ngộ đó thôi.

Lý Khâm Tái bước nhanh đến phía trước hành lễ: "Bệ hạ, Hoàng hậu, thần phụng chỉ đi sứ Tây Bắc, thật khiến Bệ hạ và Hoàng hậu phải nhọc công ra điện chào đón, thần vô cùng hổ thẹn."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho độc giả bản văn đã được biên tập chu đáo này.