Kể từ khi xuyên việt đến nay, đây là lần đầu tiên Lý Khâm Tái được diện kiến vị tướng gia gia lừng danh ngàn năm – Lý Tích. Lúc ấy, hắn chỉ thấy bóng lưng của ông khi ông dẫn cả nhà ra phía trước để tiếp chỉ.

Mãi cho đến khi vị hoạn quan tuyên chỉ rời đi, Lý Tích mới chậm rãi xoay người. Lý Khâm Tái, lẫn trong đám con cháu bất hiếu, cuối cùng cũng lần đầu tiên nhìn rõ dung mạo của gia gia Lý Tích.

Lý Tích chưa đến bảy mươi tuổi, vóc dáng vô cùng khôi ngô, khoác trên mình tiện bào màu tím nhạt. Râu tóc ông bạc trắng, gương mặt uy nghiêm với mũi sư tử, miệng rộng, mặt vuông tai lớn, không nói không cười. Ánh mắt ông chỉ cần khẽ lướt qua đã sắc bén như một lưỡi kiếm quét ngang nghìn quân, khiến người ta không khỏi nảy sinh một nỗi kính sợ vô hình. Quả nhiên phong thái của một danh tướng không hề tầm thường.

Sau khi tiễn hoạn quan tuyên chỉ, Lý Tích chậm rãi xoay người, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên người Lý Khâm Tái.

Lý gia có năm người cháu, cả đám đều là những đứa con cháu bất hiếu, nhưng trong số đó, Lý Khâm Tái chính là người "đứng đầu" về sự ngang ngược, đến nỗi người ngoài có thúc ngựa cũng không theo kịp. Ngay từ khi còn là đứa trẻ, tính tình ngang bướng, ngang ngược của hắn đã bộc lộ rõ, khi trưởng thành thì quả thực càng khó dạy bảo hơn, từ nhỏ đến lớn gây ra vô số tai họa lớn nhỏ. Lý Khâm Tái là người cháu thứ năm, cũng là người nhỏ nhất trong đám con cháu. Mặc dù bên ngoài gây ra vô số chuyện xấu, nhưng được cái miệng lưỡi ngọt ngào, biết cách làm nũng với người lớn, vào dịp lễ tết lại khéo léo lấy lòng trưởng bối. Bởi vậy, trước đây Lý Tích rất mực cưng chiều hắn. Thế nhưng, được người lớn trong nhà cưng chiều, hắn lại không biết giữ mình kiềm chế, cuối cùng đã gây ra một tai họa lớn không cách nào bù đắp được.

Ánh mắt Lý Tích nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái hơi trầm xuống, ông lạnh lùng, không nói một lời nào.

Một lúc lâu sau, ánh mắt ông rời khỏi mặt hắn, Lý Tích lạnh lùng nói: "Chỉ ý đã ban, gãy khó hồi thiên. Ngoài cửa đã có quan sai chờ sẵn. Khâm Tái, con hãy thu xếp một chút rồi theo quan sai lên đường đi..."

Dừng lại một lát, Lý Tích thở dài nói: "Vài năm tới, con... tự liệu mà làm."

Ánh mắt của các trưởng bối và huynh đệ Lý gia đều đổ dồn về phía Lý Khâm Tái, mỗi ánh mắt mang một vẻ khác nhau, phức tạp và khó hiểu. Sắc mặt Lý Khâm Tái bình tĩnh, hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý cho kết quả này.

Bên cạnh, một người đàn ông chừng hơn hai mươi tuổi vỗ vai hắn một cái, thở dài nói: "Cảnh Sơ đừng sợ, tổ phụ đang trong cơn bực bội, trong triều, các cuộc bàn luận cũng đang ở thời điểm nhạy cảm. Đợi khi dư luận lắng xuống, ta sẽ giúp đệ xin tổ phụ đại nhân tha thứ, để đệ sớm được phóng thích trở về kinh..."

Lý Khâm Tái im lặng.

Người nói chuyện tên là Lý Kính Chân, là người cháu xếp thứ ba, cũng là đường huynh của Lý Khâm Tái, con trai của Lý Chấn – trưởng tử của Lý Tích. "Cảnh Sơ" là tên tự của Lý Khâm Tái. Phàm là nam tử đọc qua sách vở, sau khi trưởng thành (quá tuổi nhược quan), thường sẽ được trưởng bối ban cho tên tự. Tên tự "Cảnh Sơ" chính là do Lý Tích đích thân đặt. Tên tự thường được anh em cùng thế hệ và bạn bè gọi. Còn trưởng bối thì có thể gọi tên chính hoặc tên tự, tùy theo thói quen cá nhân.

Qua lời an ủi của Lý Kính Chân có thể thấy, giữa các người cháu Lý gia vẫn có chút hòa thuận, thân mật.

— Hoặc có lẽ, tất cả đều là những kẻ khốn kiếp như nhau, Lý Khâm Tái chẳng qua là "nổi bật" hơn một chút trong đám khốn kiếp ấy mà thôi.

Cách đó không xa, phụ thân Lý Tư Văn lặng lẽ dõi theo hắn. Lý Khâm Tái trong lòng chợt có cảm giác lạ, hắn ngẩng đầu liếc nhìn sang, ánh mắt vô tình chạm nhau với Lý Tư Văn. Lý Tư Văn vội vàng thu ánh mắt về, mặt âm trầm xoay người rời đi, chẳng thèm nói với hắn một lời nào.

Lý Khâm Tái cười khổ.

Thôi được, oan ức đã giáng xuống đầu thì phải cam chịu vậy.

Lý Khâm Tái im lặng trở lại phòng ngủ của mình, thu xếp đơn giản vài bộ quần áo, sau đó mở cửa phòng. Ngoài cửa phòng, quản gia Ngô Thông đang chờ hắn. Thấy hắn đi ra, Ngô Thông hai tay dâng lên mấy khối bánh bạc nặng mười lượng, nhét đầy vào trong bao hành lý của hắn. Vừa nhét, Ngô Thông vừa mắt đỏ hoe, lẩm bẩm dặn dò không ngớt: "Khối bánh bạc này là Tam thiếu lang lén đưa, khối kia là do Lão Quốc công sai người mang tới..." Cả phụ thân ngài ấy cũng lén đưa một khối, chẳng qua là dặn đi dặn lại đừng nói là ông ấy đưa, cái vẻ ngoài lạnh lùng nhưng lòng đầy lo lắng đó thật khiến người ta đau lòng... Ngô Thông vừa lau nước mắt vừa dặn dò thêm, hai tên quan sai áp tải ngoài cửa cũng đã được "sắp xếp" ổn thỏa rồi, Ngũ thiếu lang trên đường đi nhất định sẽ không phải chịu tủi thân, không ai dám để thiếu chủ nhân Lý gia phải chịu khổ. Nếu thiếu lang trên đường có bất cứ yêu cầu gì, xin cứ việc sai bảo quan sai làm theo là được.

Lý Khâm Tái cười khổ kéo hành lý đi ngay. Bao hành lý có chút nặng, phần lớn là sức nặng của những khối bánh bạc. Ngô Thông vừa khóc vừa tiễn, suốt đường từ phòng ngủ ra đến cửa chính, ông vẫn không ngừng lải nhải dặn dò.

Ngoài cửa chính phủ Quốc công, quả nhiên có hai tên quan sai đang đợi. Thấy Lý Khâm Tái đi ra, quan sai tiến lên cung kính hành lễ, rồi chủ động nhận lấy bao hành lý từ tay Lý Khâm Tái. Lưu đày là lưu đày, nhưng Ngũ thiếu lang Lý gia vẫn là Ngũ thiếu lang. Cho dù bị xử lưu đày ngàn dặm, với thân phận thấp hèn của quan sai, họ cũng quyết không dám coi Lý Khâm Tái là phạm nhân, mà ngược lại, ân cần chăm sóc chu đáo như hai gã sai vặt thân cận.

Lý Tích cùng Lý Tư Văn đã quay vào trong nhà, nhưng những người còn lại trong Lý gia vẫn tập trung ở cửa chính để tiễn đưa. Ánh mắt Lý Khâm Tái mong đợi lướt qua ngoài cửa, nhưng không thấy bóng dáng vị thợ thủ công Quân Khí Giám kia đâu cả. Hiển nhiên, cây cung mạnh có tầm bắn tăng gấp bội mà hắn phát minh vẫn chưa được chế tạo xong. Trong lòng có chút thất vọng, nhưng chỉ ý đã ban, không thể chậm trễ thêm một khắc nào.

Lý Khâm Tái bước xuống bậc đá ngoài cửa chính, cất bước định đi, chợt dừng lại. Hắn suy nghĩ một chút, rồi xoay người về phía cửa nhà Lý gia, cúi người vái chào thật lâu. Sau đó, hắn khẽ mỉm cười với đám người tiễn đưa, rồi xoay người lên đường.

Hai canh giờ sau, trời đã vào giữa trưa.

Lúc này, Lý Khâm Tái dưới sự áp giải của quan sai, đã ra khỏi thành Trường An, hướng về phương nam mà đi. Suốt quãng đường đều phải đi bộ. Hình phạt "lưu đày" đương nhiên không thể để hắn được dễ dàng như vậy, đi bộ là điều cơ bản phải làm, đừng hòng mơ tưởng đến chuyện cưỡi ngựa hay ngồi xe. Đây là kết tội, là hình phạt, không phải để người ta đi tìm thơ và chốn xa xôi. Từ Trường An đến Lĩnh Nam, một hai ngàn dặm đường, cứ thế mà đi từ từ thôi.

Mãi cho đến khi ra khỏi thành Trường An, khi cổng thành càng ngày càng xa, tường thành Trường An nguy nga đã thu nhỏ dần trong tầm mắt, rồi mờ mờ, cho đến khi biến mất hoàn toàn, Lý Khâm Tái cuối cùng cũng hoàn toàn thất vọng. Tên thợ thủ công đáng chết kia chẳng lẽ thật sự đã cho mình leo cây?

...

Khi buổi trưa trôi qua, vị thợ thủ công của Quân Khí Giám cuối cùng cũng lảo đảo xuất hiện ở cửa Lý gia. Bản vẽ của Lý Khâm Tái rất chi tiết, nhưng thật không dễ để biến bản vẽ thành hiện thực. Rất nhiều linh kiện cần phải được chế tạo cẩn thận theo mẫu, không được qua loa dù chỉ một chút. Thợ thủ công bận rộn suốt đêm cho đến trưa, cuối cùng cũng kịp làm ra cây cung mạnh do Lý Khâm Tái thiết kế vào buổi trưa hôm sau. Lời đe dọa của Lý Khâm Tái hôm qua vẫn còn văng vẳng bên tai, thợ thủ công không dám trì hoãn. Hắn, người đã một đêm không ngủ, cuống quýt vội vã đi tới cửa Lý gia, cầu kiến Ngũ thiếu lang. Ai ngờ, bộ khúc gác cổng nói cho hắn biết rằng sáng sớm trong cung đã có chỉ ý ban ra, Ngũ thiếu lang đã bị áp giải rời kinh, lưu đày Lĩnh Nam.

Thợ thủ công kinh hãi, sau đó sợ đến mức tay chân lạnh toát. Hôm qua, Ngũ thiếu lang đã đe dọa rằng nếu hắn bị lưu đày Lĩnh Nam, nhất định sẽ kéo thợ thủ công đi cùng. Giờ phút này, Ngũ thiếu lang đã lên đường rồi, vậy Lý gia có thật sự sẽ gán cho hắn một tội danh để kéo hắn đi cùng hay không? Thợ thủ công rất yêu Trường An, hắn không muốn lên đường...

Hai tay nâng cây cung mạnh vừa chế tạo xong, thợ thủ công quỳ sụp xuống ngoài cửa chính Lý gia, phát ra tiếng "bịch" nặng nề. Hắn nước mắt lưng tròng lớn tiếng nói: "Ngũ thiếu lang đã nhờ vả, tiểu nhân đã làm ra được rồi! Tiểu nhân thay Ngũ thiếu lang dâng hiến lợi khí này cho đất nước!"

Ngoài cửa, đám bộ khúc giật mình kinh hãi. Thấy thợ thủ công hai tay giơ cao một cây cung tên có hình dáng cổ quái, quỳ ở cửa, vẻ mặt tiều tụy đáng thương, đám bộ khúc trố mắt nhìn nhau. Đội trưởng tên Lưu A Tứ khẽ nhíu mày, tiến lên quát hỏi thợ thủ công.

Thợ thủ công quỳ gối trên tấm đá xanh, khóc không thành tiếng: "Vật này do Ngũ thiếu lang sáng chế, tầm bắn vượt xa các loại cung mạnh thông thường. Không chỉ có thể bắn xa hơn hai trăm bước, mà còn không mất độ chính xác. Tiểu nhân đã thử qua rồi, lời Ngũ thiếu lang nói không sai chút nào, quả thật là một lợi khí của quốc gia. Cầu Đại tướng quân minh xét, vật này có thể bù đắp tội của Ngũ thiếu lang không ạ!"

Thợ thủ công không hề quen biết Lý Khâm Tái, vốn dĩ không nên nói tốt cho hắn. Chẳng qua là hắn sợ bản thân cũng bị Lý gia tìm cớ lưu đày ngàn dặm, vì vậy mới quyết đoán tự cứu. Điều đầu tiên để tự cứu chính là phải cứu Ngũ thiếu lang. Nếu Ngũ thiếu lang được xóa bỏ tội lưu đày, thợ thủ công mới có thể bình an vô sự.

Lưu A Tứ nghe nói vật này có thể bù đắp tội của Ngũ thiếu lang, sắc mặt nhất thời căng thẳng. Hắn vội vàng nhận lấy cây cung mạnh từ tay thợ thủ công, sau khi quan sát một lượt, quả quyết xoay người chạy vội vào trong phủ.

Rất nhanh, cây cung mạnh vừa chế tạo xong kia đã rơi vào tay Lý Tích trong nhà. Lưu A Tứ khoanh tay cung kính đứng trước mặt Lý Tích. Lý Tích với một đôi mắt uy nghiêm nhìn từ trên xuống dưới cây cung mạnh này, ông rất tò mò với hình thù cổ quái của nó. Nghe được Lưu A Tứ nói là Lý Khâm Tái sáng chế, ánh mắt ông càng thêm không thể tin nổi.

"Có thể bắn xa hơn hai trăm bước? Lại còn không mất độ chính xác ư? Ha, trò đùa gì vậy! Lão phu cả đời chinh chiến, trải qua vô số trận lớn nhỏ, mà chưa từng nghe đến điều này." Lý Tích lắc đầu cười khổ.

Lưu A Tứ đứng trước mặt Lý Tích, cũng không dám nói thêm lời nào. Ánh mắt Lý Tích vẫn chưa rời khỏi cây cung mạnh này, trong miệng ông nhàn nhạt nói: "Khâm Tái vì muốn thoát tội, cũng đã hao tâm tốn sức lắm rồi, chỉ là quá ấu trĩ. Một cái cớ yếu ớt dễ dàng bị vạch trần như vậy, làm sao có thể giúp hắn thoát tội được?"

Lưu A Tứ không kìm được lòng. Hôm qua, Lý Khâm Tái đã hạ mình nói chuyện với hắn một cách lễ phép, mặc dù cuộc nói chuyện giữa hai người có chút khô khan, không mấy hòa hợp. Nhưng hình tượng mới, tính tình bỗng thay đổi trở nên bình dị gần gũi của Lý Khâm Tái đã khiến Lưu A Tứ rất vui vẻ, ấn tượng của hắn về Lý Khâm Tái tự nhiên cũng tăng vọt. Một thiếu chủ nhân ôn hòa dễ gần như vậy, Lưu A Tứ từ tận đáy lòng mong hắn ở lại Trường An, chớ phải chịu tội lớn lưu đày ngàn dặm kia.

Vì vậy, Lưu A Tứ không kìm được lòng mở miệng nói: "Đại tướng quân minh xét, tiểu nhân ngu dốt, nhưng cũng nhận thấy vật này trông không giống cung nỏ tầm thường, các linh kiện được thêm vào bên trong rất tinh xảo. Hoặc có lẽ... Đại tướng quân có thể thử một lần? Nếu thật sự có thể khiến tầm bắn của cung tên tăng gấp bội, đối với Đại Đường mà nói, tất nhiên là một chuyện đại hỷ!"

Lý Tích ngước mắt lườm hắn một cái, Lưu A Tứ nhất thời sau lưng toát một tầng mồ hôi lạnh, nhắm mắt cúi đầu cung kính đứng. Nghiên cứu kỹ lưỡng cây cung mạnh này một lúc lâu, Lý Tích bỗng nhiên nói: "A Tứ, hãy tìm một khoảnh đất rộng rãi ở hậu viện, lão phu muốn thử vật này."

Lưu A Tứ nhất thời vui mừng khôn xiết, vội vàng đáp ứng.

Tại một bãi cỏ trống trải trong hậu viện Lý gia, một đám bộ khúc cầm binh khí đứng nghiêm. Lưu A Tứ dùng bàn chân đo khoảng cách hai trăm bước, sau đó đứng giơ tay lên, ra hiệu cho Lý Tích, người đang cầm cung ở phía bên kia. Lý Tích híp mắt đo lường khoảng cách đến chỗ Lưu A Tứ đang đứng, sau đó chậm rãi giương cung, đặt một mũi tên linh vũ vào rãnh linh kiện, từ từ kéo cơ lò xo.

Lưu A Tứ đính một mảnh lá cây xanh biếc vào một cây dương khô, sau đó lùi về phía sau vài bước.

Mặt Lý Tích trầm như nước, cây cung mạnh đã được kéo căng hết cỡ. Vốn dĩ Lý Tích đã già yếu, một cây cung mạnh tám thạch rất khó kéo ra. Chẳng qua là cây cung mạnh do Lý Khâm Tái sáng chế rất tinh xảo, dây cung được cài vào cơ lò xo để kéo, nhờ đó lại đỡ tốn sức hơn rất nhiều. Một cây cung mạnh đã được kéo căng mà không tốn chút sức nào.

Điều chỉnh nhịp thở, nhắm ngay, bắn tên.

Vút một tiếng, mũi tên như sao băng lao vụt đi.

Trong chớp mắt, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên. Mũi tên xuyên thẳng vào lá cây, xuyên thủng cả cây dương hơn một thước, chỉ còn lại nửa đoạn đuôi tên linh vũ lung lay, hiển nhiên vẫn còn dư lực.

Một mũi tên bắn ra, đám bộ khúc xung quanh không kìm được mà hoan hô tán thưởng, đồng thanh ca tụng Đại tướng quân uy vũ. Lý Tích lại ngẩn người kinh ngạc. Ông cúi đầu chằm chằm nhìn cây cung mạnh trong tay hồi lâu, rồi lại ngẩng đầu nhìn mũi tên linh vũ đã xuyên sâu hơn một thước vào thân cây cách đó hơn hai trăm bước, ánh mắt dần dần hiện lên vẻ khiếp sợ, không dám tin.

Hơn hai trăm bước, xuyên thủng cây dương.

Lời Lý Khâm Tái nói không sai, quả thật đã khiến tầm bắn của cung tên hiện tại tăng gấp bội, hơn nữa còn tăng gấp bội có thừa. Hơn nữa, ở khoảng cách hơn hai trăm bước vẫn có thể bắn trúng chính xác mảnh lá cây kia, có thể thấy được tầm bắn không chỉ tăng gấp bội mà mũi tên còn không mất độ chính xác.

Tầm bắn tăng thêm trọn vẹn một trăm bước! Nếu trên chiến trường, hai quân đối đầu, chỉ cần tăng thêm chừng này tầm bắn, sẽ chiếm được bao nhiêu tiên cơ! Dù là công thành chiến hay bình nguyên tao ngộ chiến, việc tăng gấp bội tầm bắn thực sự có thể gia tăng ba phần thắng lợi trong chiến tranh. Đây là giành lợi thế trước kẻ địch, đây là một đòn đả kích mang tính hủy diệt đối với địch quân!

Trong tai nghe tiếng hoan hô của đám bộ khúc, Lý Tích lại vẻ mặt vẫn trầm tĩnh. Ông giơ tay lên theo thói quen vuốt chòm râu dài điểm bạc, chẳng qua bàn tay vuốt râu lại khẽ run, biểu lộ nội tâm ông lúc này đang vô cùng chấn động.

Yên lặng hồi lâu, Lý Tích bỗng nhiên nói: "A Tứ, vật này... quả thật là Khâm Tái sáng chế ư?"

Lưu A Tứ cố nén niềm vui trong lòng, cúi đầu nói: "Vị thợ thủ công ngoài cửa nói rằng, vật này quả thật do Ngũ thiếu lang sáng chế, thợ thủ công chẳng qua chỉ là làm theo bản vẽ để chế tạo."

Lý Tích khoát tay, trầm giọng nói: "Cho gọi thợ thủ công tới đây, lão phu có lời muốn hỏi hắn."

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản chuyển ngữ đặc sắc này, một sản phẩm của truyen.free.