Không phải cứ nhắm mắt làm ngơ là nhiều chuyện sẽ không xảy ra.

Dù một lòng muốn tránh xa rắc rối, nhưng một ngày kia, rắc rối vẫn ngang nhiên ập đến cuộc sống của Lý Khâm Tái.

Những người nông dân trẻ tuổi mà ngày ngày Lý Khâm Tái vẫn thường thấy, nay theo lệnh chiêu mộ của triều đình, buộc phải rời xa quê hương, đổ mồ hôi, nước mắt và sức lực để thỏa mãn sự phù phiếm của bậc đế vương.

Lý Khâm Tái lần này thực sự không bằng lòng.

Dù không bằng lòng thì cũng là không bằng lòng, Lý Khâm Tái hiểu rõ rằng Lễ Phong Thiện Thái Sơn là điều Lý Trị quyết tâm làm bằng được. Ngay từ khi Võ Hậu đưa ra đề nghị, Trường An đã râm ran tin đồn không ngớt.

Nào là vạn dân thỉnh nguyện, nào là bách quan tán tụng... Một khi dư luận đã được tạo dựng, người trong thiên hạ sẽ tự khắc đồng tình và hưởng ứng. Kỳ thực, đó chính là "lòng dân" – một sự bốc đồng đơn thuần, nhưng cũng dễ bị lừa gạt.

Bất chấp cái giá phải trả để tạo dựng dư luận, dù quốc khố có thâm hụt nợ nần vài năm cũng chẳng hề tiếc.

Ý định Phong Thiện của Lý Trị vô cùng kiên định, Lý Khâm Tái dù có bất mãn cũng chẳng có gan công khai phản đối.

Ngày hôm sau, Huyện lệnh Vị Nam đích thân đến Cam Tỉnh Trang, cung kính đứng đợi ngoài cửa biệt viện Lý gia, cầu kiến Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái tiếp kiến vị huyện lệnh này trong sảnh.

Vị huyện lệnh họ Mã này nhậm chức huyện lệnh Vị Nam chưa đầy một năm. Hồi hè năm ngoái, khi mới nhậm chức, Mã huyện lệnh cũng từng đến bái phỏng Lý Khâm Tái, xem như tìm chỗ dựa, mong được giúp đỡ đôi chút.

Dù đã là huyện hầu, Lý Khâm Tái vẫn dành cho vị quan địa phương này sự tôn trọng cần thiết. Thế là, năm ngoái, hắn cũng mở tiệc khoản đãi Mã huyện lệnh, buổi đó chủ khách đều vui vẻ, đôi bên hết sức hợp ý.

Thế nhưng, lần này khi Lý Khâm Tái gặp ông ta, trên mặt lại chẳng có chút vẻ vui vẻ nào.

Mã huyện lệnh vừa bước vào đã cúi mình hành lễ. Khi ngẩng đầu lên, ông ta chợt phát hiện vị Lý huyện hầu này sắc mặt lạnh tanh, thờ ơ không đoái hoài.

Mã huyện lệnh giật thót mình, lập tức tự vấn bản thân.

"Tư thế hành lễ của mình vừa rồi có sai sót chăng? Hay nét mặt chưa đủ ân cần? Hay mình đã đắc tội với vị này rồi?"

Suy nghĩ tới lui, Mã huyện lệnh thực sự không rõ vì sao Lý huyện hầu vừa gặp mặt đã nhăn nhó với mình như vậy, trong lòng càng thêm thấp thỏm lo âu.

"Lâu rồi chưa được diện kiến tôn nhan Lý huyện hầu, hạ quan nhận thấy ngài lại càng thêm tuấn lãng tú dật, phong độ ngời ngời, quả đúng là mỹ nhân như ngọc, hạ quan trong lòng vô cùng ngưỡng mộ."

Lý Khâm Tái nhướng mày: "Mã huyện lệnh dùng 'mỹ nhân như ngọc' để hình dung ta ư? Ngươi đã đọc sách vở bao giờ chưa vậy?"

Mã huyện lệnh càng thêm ngạc nhiên: "Thưa Lý huyện hầu, theo cách dùng từ thời xưa, 'mỹ nhân' vốn chỉ nam tử mà. Hạ quan nói sai rồi sao?"

Lần này đến lượt Lý Khâm Tái kinh ngạc, đến quên cả giữ vẻ mặt, mở to hai mắt ngơ ngác nhìn ông ta.

Thấy vẻ mặt đó của Lý Khâm Tái, Mã huyện lệnh đành giải thích: "Người xưa nói 'mỹ nhân' là để chỉ những nam tử có tướng mạo tuấn tú, tài đức xuất chúng vậy. Kinh Thi chép rằng, 'Bỉ kí chi tử, đẹp như ngọc.' Ly Tao lại viết, 'Duy cỏ cây chi thưa thớt này, sợ mỹ nhân chi trì mộ'..."

Thấy nét mặt Lý Khâm Tái dần trở nên phức tạp, Mã huyện lệnh cẩn trọng nói: "Hạ quan dùng từ 'mỹ nhân' là để ca ngợi vẻ tuấn tú, phong nhã của Lý huyện hầu, tuyệt không có nửa điểm bất kính, hoàn toàn là lời tán dương từ tận đáy lòng ạ."

Lý Khâm Tái tuyệt nhiên không chút lúng túng, thuận thế liền làm động tác Lan Hoa Chỉ: "Nói như vậy, ta quả thật là một mỹ nhân khiến người ta phải xót thương rồi. Mã huyện lệnh nói rất hay đấy... nhưng lần sau thì thôi nhé."

Mã huyện lệnh không hiểu ý, nhưng vẫn vâng vâng dạ dạ đáp lời.

Tiếp đó, Mã huyện lệnh cẩn thận nói: "Hạ quan thấy Lý huyện hầu giữa hai lông mày ẩn hiện nét u sầu, tựa hồ tâm trạng không được tốt. Chẳng hay là kẻ nào đã đắc tội với ngài? Nếu là chuyện trong hạt của hạ quan, hạ quan xin được thay Lý huyện hầu giải ưu."

Lý Khâm Tái không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Mã huyện lệnh hôm nay đích thân đến đây, có chuyện gì sao?"

Mã huyện lệnh cười gượng nói: "Vâng, mấy hôm nay nha môn đã cho người đi thống kê số tráng đinh tại các thôn trang trong hạt. Cam Tỉnh Trang có hơn hai trăm hộ nông dân trẻ tuổi, chắc Lý huyện hầu cũng đã biết, Bệ hạ muốn Phong Thiện Thái Sơn nên triều đình hạ lệnh triệu tập tráng đinh đi phu dịch. Trang viên của ngài sẽ phải xuất ra 122 tráng đinh."

"Hạ quan hôm nay đến đây trước là để thông báo với Lý huyện hầu một tiếng. Đợi qua vụ xuân, số tráng đinh của quý trang sẽ phải lên đường, có thể bị điều đến Bồ Châu cách đây hai trăm dặm. Quan viên Bộ Công nói rằng, trong chuyến tuần du Phong Thiện này, Bệ hạ dự kiến sẽ xây một hành cung ở gần Bồ Châu."

Tuy biết rõ mục đích Mã huyện lệnh đến đây, nhưng khi nghe ông ta nói xong, sắc mặt Lý Khâm Tái vẫn tối sầm lại. Điều đó không phải nhằm vào Mã huyện lệnh, vì hắn biết ông ta cũng chẳng làm gì sai.

"Trang viên của ta không thể xuất phu dịch." Lý Khâm Tái quả quyết nói.

Mã huyện lệnh ngẩn người, ấp úng hỏi: "Vì... vì sao ạ?"

Lý Khâm Tái chậm rãi nói: "Ngươi có biết chuyện về giống lúa mới không? Bệ hạ đã phái mấy ngàn cấm vệ đến đóng quân quanh trang viên của ta. Không chỉ vậy, hơn hai trăm hộ nông dân trên trang viên của ta cũng phải ngày đêm trông nom giống lúa mới. Cả thôn trên dưới hàng trăm người đều coi nó như tổ tông mà chăm sóc, nên không thể đưa bất kỳ ai đi được."

Mã huyện lệnh kinh ngạc: "Cái này, cái này... Hạ quan thực sự không có quyền quyết định. Số lượng phu dịch các trang đều do phủ Thứ Sử phái xuống, các quan viên Bộ Công đã thống kê và quy định. Các châu huyện không được thiếu một người nào, nếu không, quan đầu trấn sẽ bị hỏi tội."

"Hạ quan không dám làm khó Lý huyện hầu, nhưng xin ngài cũng vì hạ quan mà cân nhắc một chút. Một trăm hai mươi hai hộ nông dân của quý trang đã đư���c phủ Thứ Sử lập danh sách, không thể thay đổi được nữa. Nếu không, cấp trên truy cứu, dù hạ quan có không tránh khỏi hậu quả xấu, e rằng cũng sẽ liên lụy đến Lý huyện hầu."

Lý Khâm Tái hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta nói không thể đưa đi, thì chính là không thể đưa đi. Chẳng lẽ ngươi muốn cho sai dịch bắt ta vào đại lao của huyện nha để làm gương 'giết gà dọa khỉ' sao?"

Mã huyện lệnh mồ hôi lạnh ròng ròng, cười gượng nói: "Lý huyện hầu đừng tự làm nhục mình như vậy chứ, ngài sao có thể là gà được ạ..."

Lý Khâm Tái khựng lại, thầm nghĩ: "Con mẹ nó, không ngờ thằng cha này miệng cũng sắc sảo gớm!"

Vỗ vai Mã huyện lệnh, Lý Khâm Tái dùng giọng chân thành khẩn thiết nói: "Quy củ là do người đặt ra, cũng là do người thay đổi. Mã huyện lệnh à, làm quan đừng quá cứng nhắc, đến lúc cần biến thông thì cũng nên linh hoạt một chút chứ, ngươi nói xem?"

Mã huyện lệnh quả quyết lắc đầu: "Hạ quan không thể linh hoạt được. Phủ Thứ Sử đốc thúc rất gắt gao, nếu hạ quan giao thiếu một người sẽ bị nghiêm trị. Xin Lý huyện hầu thông cảm nỗi khó xử của hạ quan."

Lý Khâm Tái trầm mặc giây lát, rồi nói: "Dùng tiền chuộc thì sao? Ngươi cứ ra giá, sức lao động của mỗi hộ nông dân nhà ta đáng bao nhiêu tiền, ta sẽ đưa tiền cho ngươi, ngươi miễn lao dịch cho họ."

Sắc mặt Mã huyện lệnh càng thêm khó coi: "Lý huyện hầu, ngài đừng đùa nữa. Đây căn bản không phải chuyện tiền bạc. Bệ hạ tuần du Phong Thiện, trong thiên hạ ai dám lấy tiền thay cho phu dịch chứ? Nếu bị bại lộ, hạ quan cùng ngài đều sẽ mang tội lớn."

Mã huyện lệnh dừng lại một chút, rồi lại nói: "Lý huyện hầu, hạ quan mạo muội hỏi một câu, rốt cuộc vì sao ngài lại như vậy? Vì sao không chịu để các hộ nông dân được trưng dụng?"

"Triều đình chiêu mộ chẳng qua là dân phu, chỉ hơi khổ cực một chút để xây hành cung, chứ đâu phải đưa họ ra chiến trường mà có thương vong. Ngài cần gì phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm khó triều đình?"

Lý Khâm Tái ngả người ra sau, để lộ vẻ mặt bướng bỉnh: "Không vì gì cả, chỉ là trong lòng không thoải mái, muốn kiếm chút rắc rối thôi, không được sao?"

Mã huyện lệnh cười khổ: "Được thôi, nhưng hạ quan chỉ là một huyện lệnh đáng thương. Ngài muốn gây rắc rối thì xin đừng làm liên lụy đến hạ quan? Hạ quan không chịu nổi đâu ạ."

Lý Khâm Tái đang định tiếp tục mặc cả, thì Tống quản sự vội vã bước vào sảnh, hành lễ bẩm báo: "Ngũ thiếu lang, điện hạ Đằng Vương đã đến ngoài cửa."

Lý Khâm Tái ngớ người ra, rồi bật dậy, vui vẻ nói: "Cái đồ rắc rối lớn... À không, Đằng Vương điện hạ đến ư? Mau mau nghênh đón, phải nghênh đón thật long trọng!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thế giới phong kiến đầy màu sắc này.