Không thể phủ nhận một sự thật rằng, giới quyền quý ở Trường An chính là một tấm lưới quyền lực và thế lực đan xen chằng chịt. Mỗi người đều là một sợi dây trên tấm lưới ấy, và khi tất cả các sợi dây kết nối lại, tấm lưới đó sẽ tạo thành một khối lợi ích kiên cố, kín kẽ không một kẽ hở.

Trong tấm lưới này, con em các gia tộc quyền quý đóng vai trò hết sức quan trọng. Quyền quý từ các vùng khác khi đến Trường An không dễ dàng hòa nhập vào vòng này, trong khi đám thiếu gia ăn chơi khét tiếng trong vòng này lại khó lòng làm nên được bất kỳ thành tựu nào, dù sao họ cũng là thế hệ lớn lên trong nhung lụa.

Thế nhưng, đám người ấy nếu muốn gây rối một chuyện nào đó, hoặc muốn tìm phiền phức cho ai, thì chỉ cần ra tay là có thể nắm chắc phần thắng. Họ chính là nguồn gốc của mọi sự ô trọc, là nhân tố bất ổn lớn nhất gây ra các vấn đề trị an ở kinh thành. Thành sự thì không thấy đâu, nhưng phá hoại thì thừa sức, đó chính là nói về đám người này. Tiết Nột và Cao Kỳ là những nhân vật tiêu biểu trong số đó.

Hai người đến nay vẫn chưa có được một chức quan nhỏ nào. Cao Kỳ sau khi quen biết Lý Khâm Tái thì coi như thay đổi triệt để, chuyên tâm ở nhà đọc sách; còn Tiết Nột thì trở thành một thương nhân lắm tiền nhiều của. Dù vậy, năng lượng của họ so với trước đây lớn hơn rất nhiều.

Cái bất hạnh lớn nhất của gia tộc họ Vu chính là, chưa nghe ngóng rõ ràng lai lịch của khuê nữ Đằng Vương đã vội vàng cử Vu Ẩn tới Trường An cầu hôn. Trường An đương nhiên thuộc về Lý Trị, nhưng ngoài Lý Trị ra, Lý Khâm Tái tuyệt đối có tư cách chiếm cứ nửa giang sơn.

***

Trong một tửu lâu ở Chợ Tây Trường An, Vu Ẩn ngồi một mình trước một chiếc bàn thấp gần cửa sổ, tự rót tự uống. Ngoài cửa sổ, phía dưới lầu là con đường cái tấp nập người qua lại không ngớt, đối diện phố là phường Duyên Thọ. Giữa kinh đô đông dân nhất thế giới, khu chợ này nhộn nhịp, mọi người đều tất bật bôn ba vì tiền đồ của mình.

Vu Ẩn đang uống rượu giải sầu. Chỉ thị từ Lý Trị hôm nay khiến hắn giờ phút này tâm thần bất an. Hàn Toại suy đoán Thiên tử không muốn gia tộc họ Vu và Đằng Vương phủ kết thân. Bất quá, suy đoán thì cứ suy đoán, Vu Ẩn lúc này vẫn ôm chút hy vọng mong manh. Lỡ như Hàn Toại đoán sai thì sao?

Vu Ẩn không muốn buông bỏ mối hôn sự này, dù cho scandal tình ái giữa Kim Hương huyện chúa và Lý Khâm Tái đã đồn ầm khắp thành, hắn vẫn không muốn từ bỏ. Lợi ích môn đăng hộ đối của gia tộc là một chuyện, mặt khác, Vu Ẩn đã tận mắt nhìn thấy bức họa của Kim Hương huyện chúa. B���c họa do Đằng Vương gửi cho gia tộc họ Vu, trên đó, người thiếu nữ tuyệt sắc khuynh thành, vẻ ngoài ôn uyển dịu dàng, ngũ quan cũng vừa vặn hợp với gu thẩm mỹ của Vu Ẩn.

Vốn dĩ, việc cầu hôn môn đăng hộ đối không nhất thiết phải đích thân Vu Ẩn đến Trường An, nói đúng ra là không hợp lễ nghi. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy bức họa của Kim Hương huyện chúa, Vu Ẩn đã trằn trọc khó ngủ, tương tư thành bệnh. Chẳng có chuyện tình yêu sét đánh lãng mạn, ngây thơ như vậy. Đàn ông khi nhìn thấy bất kỳ người phụ nữ tuyệt sắc khuynh thành nào, bất kể người phụ nữ này có tính cách hay phẩm hạnh ra sao, hắn cũng sẽ động lòng, cũng sẽ nảy sinh tà niệm. Nói trắng ra, đối với Kim Hương huyện chúa, Vu Ẩn chính là "thấy sắc nảy ý".

Sắp có được mỹ nhân tuyệt sắc trong tay, giờ đây lại chợt xuất hiện một loạt yếu tố bất định, đáng nói hơn cả là áp lực đến từ Thiên tử, Vu Ẩn cảm thấy vô cùng ấm ức. Uống hết ly rượu sầu này đến ly rượu sầu khác, hai mắt Vu Ẩn đã hơi ửng hồng, vẻ mặt càng thêm u sầu.

Đang vùi đầu uống rượu, hắn lại không hề hay biết rằng các khách trong tửu lầu đã bị tiểu nhị nhẹ nhàng khuyên rời đi từ lúc nào không hay, trên lầu chỉ còn lại một mình Vu Ẩn đơn độc uống. Tiếng bước chân hỗn độn truyền đến từ cầu thang. Một đám thanh niên quần áo bảnh bao đi lên, liếc mắt một cái liền nhận ra Vu Ẩn. Đám thanh niên này chừng hơn mười người, cầm đầu chính là Cao Kỳ và Tiết Nột. Sau khi nhận ra Vu Ẩn, Tiết Nột bước tới trước, ngồi đại mã kim đao trước mặt Vu Ẩn, ánh mắt bình tĩnh nhìn chăm chú hắn. Vu Ẩn đã ngà ngà say nhưng thần trí vẫn còn rất tỉnh táo. Thấy đám người kia ăn mặc lộng lẫy, khí chất bất phàm, Vu Ẩn trong lòng cảm thấy nặng nề, nhớ đến lời dặn dò của Hàn Toại, liền khách sáo chắp tay: "Không biết chư vị là..."

Tiết Nột cười với hắn: "Ta tên Tiết Nột, Tiết Nhân Quý, huyện nam Hà Đông, là phụ thân ta." Bên cạnh, Cao Kỳ cũng cười nói: "Ta tên Cao Kỳ, Thân Quốc Công Cao Sĩ Liêm là tổ phụ ta." Phía sau còn có người tự giới thiệu mình. "Ta tên Tô Khánh Tiết, Hình Quốc Công Tô Định Phương là cha ta." "Ta tên Trình Bá Hiến, cháu nội Lư Quốc Công Trình Tri Tiết." "Ta tên Khuất Đột Trọng Tường, cháu nội Tưởng Quốc Công." "Lưu Kỳ, cháu nội Du Quốc Công." "..."

Nghe từng người tự giới thiệu mình, Vu Ẩn giật giật mí mắt, tim đập càng lúc càng nhanh. Những thiếu gia ăn chơi khét tiếng nhất thành Trường An, hôm nay lại tề tựu đông đủ. Bọn họ bất ngờ tìm đến mình, rốt cuộc là muốn làm gì? Vu Ẩn cố gắng lục lọi ký ức, liều mạng tìm kiếm trong trí nhớ, cố gắng nhớ lại xem mấy ngày ở Trường An mình liệu có đắc tội với họ không.

Tiết Nột thấy sắc mặt Vu Ẩn không đúng, liền cười nói: "Không cần suy nghĩ, huynh không hề đắc tội với chúng tôi. Nếu có, thì đã không khách khí thế này đâu." Vu Ẩn chắp tay cười gượng: "Tại hạ... là con trai của Thái tử Xá nhân Vu Làm, không biết các vị có chuyện gì sao?" Tiết Nột cười nói: "Ta biết huynh là con trai của Vu Làm. Hôm nay chúng tôi chính là tìm đến huynh." Vu Ẩn càng thêm cẩn trọng hỏi: "Không biết Tiết huynh có gì chỉ giáo?" Tiết Nột nháy mắt mấy cái: "Huynh đến Trường An mấy ngày rồi?" Vu Ẩn suy nghĩ một chút, nói: "Ước chừng hơn nửa tháng."

Tiết Nột thở dài, tự mình lấy một ly rượu sạch trên bàn thấp, rót đầy rồi nâng ly mời Vu Ẩn: "Đến vội vàng, đi cũng vội vàng, đáng tiếc không thể ở lại lâu, hận không tương phùng sớm hơn, đáng tiếc, đáng tiếc. Vu huynh, cạn ly!" Vu Ẩn lơ mơ cạn một ly với Tiết Nột. Rượu vừa vào bụng, hắn mới chợt nhận ra. "Ách, Tiết huynh nói ta đi vội vàng là ý gì? Tại hạ chưa có ý định đi mà." Tiết Nột cười: "Không, huynh muốn đi."

"Hôm nay chúng tôi chính là đến để tiễn hành Vu huynh. Tất cả huynh đệ bạn bè có mặt mũi ở Trường An đều có mặt, Vu huynh rời khỏi Trường An cũng coi như nở mày nở mặt. Nếu Vu huynh cảm thấy cảnh tượng vẫn chưa đủ long trọng, ta có thể gọi thêm người đến, bảo đảm Vu huynh ra đi một cách đường hoàng và bình an." Vu Ẩn kinh ngạc hồi lâu, nói: "Các ngươi đây là... muốn bức ta rời khỏi Trường An?" "'Bức' cái chữ này không dễ nghe. Chúng tôi là 'cung tiễn' Vu huynh rời khỏi Trường An. Vu huynh còn việc gì chưa giải quyết, cứ giao phó cho chúng tôi, chúng tôi sẽ giải quyết nhanh chóng giúp huynh, ai bảo Vu huynh đi vội vàng chứ."

Sắc mặt Vu Ẩn có chút khó coi: "Chư vị định ỷ thế hiếp người sao?" Một bên, Cao Kỳ lắc đầu nói: "Vu huynh nói vậy là sai rồi. Từ khi chúng tôi lên lầu gặp huynh cho đến giờ, đối với huynh đều là tiếp đón khách sáo, tiễn biệt trang trọng, sao có thể nói là 'ỷ thế' được?" Vu Ẩn trầm mặt xuống nói: "Nếu ta không đi thì sao?"

Tiết Nột lại cười: "Huynh đương nhiên có thể không đi. Giữa chốn Trường An sầm uất, chúng tôi không thể đánh huynh, càng không thể giết huynh. Nếu huynh không đi, chúng tôi có thể làm gì được huynh?" Cao Kỳ lạnh mặt nói: "Nhưng Vu huynh vẫn nên suy tính một chút hậu quả. Gia nghiệp họ Vu ở Hà Lạc lớn như vậy, gây dựng đâu phải dễ dàng, đừng vì một chuyện nhỏ mà hủy hoại cơ nghiệp." Vu Ẩn cả người run lên, nén giận, trầm giọng nói: "Chư vị, bức ta rời đi cũng phải có nguyên nhân chứ? Ta tự thấy chẳng quen biết chư vị, chưa từng kết thù oán với chư vị, cớ gì lại hùng hổ ép người?"

Tiết Nột đứng lên, thở dài, nói: "Vu huynh, trên đời này có rất nhiều thù oán chẳng thể lý giải được. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, ta khuyên Vu huynh tốt hơn hết là nên rời đi sớm." "Vu huynh, chúng tôi xin cáo từ trước. Hai canh giờ sau, tại đình Gãy Liễu bên ngoài cửa An Hóa của thành Trường An, chúng tôi sẽ tiễn Vu huynh rời đi."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.