Thú vui của người bình thường khi rảnh rỗi thường chỉ là đứng xem náo nhiệt, tay cầm gói hạt dưa bên đường, nhìn các bà, các chị xỉ vả, giật tóc nhau.

Thế nhưng, nếu có ai đó muốn kể rành mạch ngọn ngành câu chuyện cho những người hiếu kỳ, có lẽ sẽ có vài người lắng nghe, nhưng Lý Khâm Tái thì không.

Cái hắn muốn xem chỉ là cảnh náo nhiệt, cãi vã, đánh lộn, giống như xem một bộ phim bom tấn giải trí vậy. Mặc kệ ai đúng ai sai, chỉ cần lúc đánh nhau chịu đốt thêm tiền, thêm nhiều hiệu ứng đặc biệt, đánh cho thật hoành tráng, như thế là đủ rồi.

Ai lại đi suy xét ý nghĩa cốt lõi của một bộ phim giải trí? Chẳng phải là có bệnh sao?

"Hai người thật sự không đánh nữa à?"

Thấy cả hai cùng lúc lắc đầu, Lý Khâm Tái thất vọng thở dài: "Thôi! Lần sau nếu không đánh đến mức vỡ đầu chảy máu thì đừng bày ra động tĩnh lớn như vậy, mất cả hứng!"

Người thanh niên quần áo cũ nát bỗng gọi hắn lại: "Nghe nói Lý huyện hầu là chủ khảo khoa cử năm nay. Học sinh muốn hỏi Lý huyện hầu, khoa cử của triều đình là để tuyển chọn nhân tài thực sự, hay chỉ là một vở kịch trình diễn qua loa, kỳ thực vẫn chỉ chọn con em thế gia?"

Lý Khâm Tái dừng bước, xoay người nhìn thẳng vào hắn.

Kể từ khi đến xem náo nhiệt, đây là lần đầu tiên Lý Khâm Tái thực sự để mắt đến hắn.

"Ngươi nói những lời này là có ý gì?" Lý Khâm Tái hỏi.

Người thanh niên chỉ vào vị Quốc Tử Giám sinh vừa tranh cãi với mình, rồi lại chỉ vào bản thân, cười khổ nói: "Tại hạ xuất thân bần hàn, còn hắn xuất thân thế gia. Xin hỏi Lý huyện hầu, nếu ngài chấm bài thi khoa cử, sẽ chọn hắn, hay chọn tại hạ?"

"Triều đình chọn hắn, ắt sẽ xoa dịu lòng thế gia, giữ yên một phương, thế lực thế gia cũng có thể được triều đình sử dụng. Lợi ích to lớn như vậy, cớ gì không làm? Còn nếu chọn tại hạ, chỉ là một kẻ con em nhà nghèo, không quyền không thế, không ai chống lưng, triều đình lấy được lợi ích gì?"

"Từ thời Hán đến nay, triều đình vẫn luôn trọng dụng tộc nhân thế gia làm quan. Trải qua mấy trăm năm lịch sử như vậy, hôm nay lại bày ra khoa cử, nhìn như trao hy vọng cho con em nhà nghèo. Nhưng tại hạ xin hỏi, triều đình thật sự sẽ trọng dụng người xuất thân bần hàn sao?"

Lý Khâm Tái dường như đã hiểu ra điều gì đó, bèn cười nói: "Vậy ra, việc các ngươi vừa tranh cãi là về chuyện này?"

Người thanh niên chần chừ một lát, rồi gật đầu: "Hắn nói chúng ta, những con em nhà nghèo học ở Quốc Tử Giám, nếu chỉ vì cầu học hỏi, tu dưỡng đạo đức, mở mang kiến thức thì chưa hẳn không thể. Nhưng nếu muốn cầu công danh, chi bằng đừng mơ mộng hão huyền, vì sĩ tử triều đình tuyển chọn không phải là thứ con em nhà nghèo chúng ta có thể mơ ước."

"Tại hạ không cam tâm, nên mới cùng hắn tranh cãi."

Lý Khâm Tái bỗng nhiên hỏi: "Xin hỏi quý danh của ngươi?"

Người thanh niên vái dài nói: "Tại hạ Ngụy Chân Tể, người Tống Châu."

Lý Khâm Tái lại nhìn sang người thanh niên quần áo lộng lẫy kia, hỏi: "Ngươi tên gì?"

Người thanh niên cũng vái dài đáp: "Học sinh Viên Công Trông, người quận Nhữ Nam."

Lý Khâm Tái gật đầu. Nhữ Nam Viên thị, hắn từng nghe nói đến, và đại đa số người trong nước cũng đều biết.

Ngay từ cuối thời Đông Hán, đây đã là một môn phiệt đỉnh cấp trứ danh, Viên gia "tứ thế tam công". Đến thời Tam Quốc, Viên Thiệu và Viên Thuật đều là người của gia tộc này.

Sau đó Tư Mã thị nắm quyền, Viên gia dần suy tàn. Đến Đại Đường bây giờ, tuy vẫn là một trong các môn phiệt, nhưng thế lực đã không còn lớn mạnh như trước, chỉ có thể nói là hổ chết uy phong vẫn còn.

Lý Khâm Tái nhìn về phía Viên Công Trông, nói: "Sĩ tử được tuyển chọn qua khoa cử đều là con em thế gia, lời này là do ngươi nói ra sao?"

Viên Công Trông cúi đầu nói: "Học sinh lỡ lời. Nhưng trên thực tế, trong hơn mười năm qua, những sĩ tử được triều đình tuyển chọn phần lớn đều là con em thế gia. Nếu học sinh nói sai, xin Lý huyện hầu chỉ giáo."

Giọng điệu Lý Khâm Tái hơi lạnh lùng: "Những điều ngươi nói là điểm tệ hại trong khoa cử của triều đình, là một tai hại. Triều đình tự khắc sẽ dần dần cải chính."

Viên Công Trông kinh ngạc nhìn Lý Khâm Tái một cái, ngay sau đó lại cúi đầu xuống: "Vâng, đa tạ Lý huyện hầu chỉ giáo, học sinh đã hiểu rồi."

Lý Khâm Tái không để ý đến hắn nữa, mà chuyển sang nhìn Ngụy Chân Tể, nói: "Ngươi là Quốc Tử Giám sinh, cũng là thí sinh khoa thi năm nay. Điều ngươi cần là chuyên tâm dốc lòng cầu học, chứ không phải tranh chấp những chuyện vô vị với người khác. Con em nhà nghèo cầu học vốn đã không dễ dàng, đem thời gian quý báu lãng phí vào những chuyện như vậy, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy phụ lòng cha mẹ và chính bản thân mình sao?"

Ngụy Chân Tể khom người nói: "Học sinh đã biết lỗi, đa tạ Lý huyện hầu chỉ dạy."

Lý Khâm Tái dừng một chút, lại nói: "Khoa cử khởi nguồn từ thời Tùy, hưng thịnh từ triều đại ta. Chuyện trên đời không có gì là hoàn hảo ngay từ đầu."

"Ngươi muốn sự công chính, triều đình cũng có người đang vì hai chữ 'công chính' mà bôn ba. Mọi chuyện chung quy đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, hãy cứ giữ vững hy vọng, không ngừng nâng cao năng lực bản thân, trời cao cuối cùng sẽ không phụ lòng người có công."

Ngụy Chân Tể vái dài nói: "Học sinh đã lĩnh hội lời dạy bảo. Nhưng học sinh nghe nói hiện giờ ở Trường An có rất nhiều lời đồn không hay, nói rằng sĩ tử khoa thi năm nay vẫn như mọi năm, chỉ tuyển chọn con em thế gia. Rất nhiều học sinh nhà nghèo đã nản lòng thoái chí, thu xếp hành lý về quê..."

Lý Khâm Tái im lặng một lát, rồi nói: "Cơ hội chung quy là dành cho những người lòng mang hy vọng, không chịu từ bỏ. Người sống một đời, mỗi một cửa ải đều cần tự mình vượt qua. Những người rời đi trước thời hạn, chỉ có thể nói là tâm chí không kiên định, không vượt qua được cửa ải này, không thể oán trách người ngoài."

Vỗ vai Ngụy Chân Tể, Lý Khâm Tái xoay người rời đi.

Ngụy Chân Tể nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Khâm Tái, đột nhiên lớn tiếng nói: "Lý huyện hầu, học sinh là Ngụy Chân Tể! Nếu đỗ đạt khoa thi năm nay, tên của học sinh nhất định sẽ ghi trên bảng vàng. Khi ấy, học sinh sẽ đến thăm Lý huyện hầu!"

Lý Khâm Tái xoay người nhìn hắn một cái thật sâu, rồi cười: "Tốt, ta đã nhớ ngươi rồi. Hàn xá đã chuẩn bị rượu ngon, chờ ngươi đề danh bảng vàng, chúng ta sẽ cùng nhau chén tạc chén thù."

Ngụy Chân Tể lần nữa vái dài một lễ, ngay sau đó nghiêng đầu nhìn chằm chằm Viên Công Trông, nắm chặt nắm đấm trầm giọng nói: "Tham gia khoa thi năm nay, ta nhất định sẽ đỗ đạt thành công! Ta không tin số mệnh!"

Viên Công Trông cũng không hề yếu thế mà nhìn chằm chằm vào hắn: "Thiên đạo há có thể làm trái? Không tin số mệnh rồi chung quy vẫn phải chấp nhận. Hàng trăm ngàn năm tích lũy của chúng ta, vô số công sức của tộc nhân đời trước đã đổ vào, dựa vào cái gì mà phải nhường đường cho các ngươi, con em nhà nghèo?"

Ngụy Chân Tể cắn răng nói: "Thiên đạo là ở tranh đấu, chứ không phải ở sự an phận. Hôm nay là nhà nghèo, chưa chắc ngày mai không phải danh gia vọng tộc. Ngươi và ta hãy cứ chờ xem!"

...

Lý Khâm Tái trở lại Anh Quốc Công phủ, vào hậu viện, trước tiên đến bái kiến cha mẹ.

Lý Tư Văn giờ đây đã được triệu về Trường An, đảm nhận chức Lại Bộ thị lang, ngày ngày đều phải ở công sở xử lý chính sự. Trong nhà chỉ có mẫu thân Thôi thị.

Lý Khâm Tái vào cửa, bất ngờ thấy Thôi thị đang ngồi trong phòng, còn trước mặt nàng, thiếp thất của Lý Tư Văn là Triệu Đạo Uẩn đang cung kính đứng đó.

Thôi thị mặt không cảm xúc, đang cùng Triệu Đạo Uẩn bàn bạc chuyện thu chi trong phủ. Mỗi khi Thôi thị nói một câu, Triệu Đạo Uẩn đều cung kính đáp lời, bất luận thái độ hay biểu hiện đều không thể chê trách được.

Thấy Lý Khâm Tái bước vào, Thôi thị cuối cùng cũng nở nụ cười. Triệu Đạo Uẩn cũng chào Lý Khâm Tái một tiếng, hắn chỉ cười nhạt đáp lại. Thấy vậy, Triệu Đạo Uẩn thức thời cáo lui.

"Về mà chẳng nói trước một tiếng, ta còn chưa kịp dặn đầu bếp trong phủ chuẩn bị món con thích."

Thôi thị từ ái vỗ vai Lý Khâm Tái. Rõ ràng áo quần hắn rất sạch sẽ, nhưng Thôi thị vẫn không ngừng phủi phủi như thể con trai vừa lăn lộn dưới đất trở về vậy.

Lý Khâm Tái hơi khụy gối, cố ý hạ thấp người xuống một chút, để Thôi thị dễ dàng vươn tới vai hắn.

"Hài nhi về nhà mình cần gì phải báo trước, trong nhà có gì thì ăn nấy thôi. Mẹ nếu cảm thấy đầu bếp trong nhà làm món ăn không hợp khẩu vị, hài nhi tự mình xuống bếp làm vài món cho mẹ thì sao?"

Thôi thị cười nói: "Con ta giờ đã là huyện hầu, thân phận cao quý như vậy sao có thể tự mình xuống bếp? Truyền ra ngoài chẳng sợ người ta chê cười sao?"

"Hài nhi đây là đang tận hiếu trước mặt cha mẹ, ai dám chê cười hài nhi, nửa đêm hài nhi sẽ đốt nhà hắn."

Thôi thị giận đến mức véo hắn một cái thật mạnh: "Lại nói những lời bậy bạ! Mấy năm nay con đã đốt bao nhiêu nhà rồi?"

Lý Khâm Tái dường như bị oan ức tày trời: "Trừ Thái Nguyên Vương gia, đại doanh Thổ Phiên, với cả phủ Đằng Vương của cha vợ con, hài nhi còn đốt nhà ai nữa đâu? Mẹ không thể oan uổng hài nhi như thế, con vẫn luôn là người đàng hoàng, an phận thủ thường!"

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nơi đam mê văn chương được chắp cánh.