Màn đêm buông xuống, toàn bộ Đông Cung đèn đuốc sáng trưng. Các quan lại tề tựu, ai nấy đều đang chờ đợi chiến báo từ ngày đầu tiên hoạt động của ngân hàng trạm dịch. Đây là sự kiện lớn nhất của Đông Cung gần đây, liên quan mật thiết đến thành tích của Lý Thừa Càn, không thể để xảy ra sai sót.

“Tám vạn quán!”

Khi một người chuyển phát tin tức vội vã đến, mang theo báo cáo về số tiền thu đổi của ngân hàng trạm dịch trong ngày hôm nay, toàn bộ Đông Cung lập tức vang lên tiếng hoan hô.

“Chỉ một ngày đã thu đổi được tám vạn quán! Theo quy định thu phí một phần trăm, vậy chẳng phải là một ngày đã lãi được tám trăm quán sao?” Lý Thừa Càn kích động không thôi. Phải biết rằng đây mới chỉ là ngày khai trương đầu tiên mà đã có thành tích đáng nể như vậy, bảo sao Lý Thừa Càn không phấn khích.

“Một ngày lãi tám trăm quán, tính ra một năm, chỉ riêng nghiệp vụ thu đổi phiếu thôi cũng đã lãi gần ba mươi vạn lạng bạc!” Khổng Dĩnh Đạt không khỏi tặc lưỡi. Ba mươi vạn lạng bạc đâu phải con số nhỏ, đủ sức sánh ngang với thuế má của cả một phủ. Đây quả là một thành tích cực kỳ chói mắt, quan trọng hơn là ngân hàng trạm dịch coi như đã thành công một nửa.

“Khổng tế tửu nói vậy không đúng rồi, đây là do cuối năm gần kề, thương nhân lữ khách về quê ăn Tết rất nhiều. Nếu là ngày thường thì e rằng không có nhiều phiếu thu đổi như vậy đâu.” Vu Chí Ninh lắc đầu, không hề say sưa trong chiến thắng. Ông hiểu rằng ngân hàng trạm dịch không thể ngày nào cũng có nhiều người đến thu đổi tiền như vậy.

Lý Thừa Càn lại lắc đầu: “Cũng không phải vậy. Đây mới chỉ là doanh thu của một ngân hàng trạm dịch tại Trường An Thành. Tiền bạc trong thiên hạ luôn lưu thông qua lại. Một khi mười đạo ngân hàng trạm dịch của Đại Đường đều đi vào hoạt động, tiền bạc của Đại Đường có thể thu đổi thông suốt khắp thiên hạ. Đến lúc đó, số tiền thu đổi phiếu mỗi ngày chắc chắn sẽ tăng gấp bội, lợi nhuận của ngân hàng trạm dịch cũng sẽ tăng gấp bội theo.”

“Tăng gấp bội! Vậy chẳng phải có thể đạt tới sáu mươi vạn lạng bạc lợi nhuận sao!” Các quan lại Đông Cung không khỏi kinh hãi. Hơn nữa, đây mới chỉ là con số dự kiến khi ngân hàng trạm dịch được triển khai ở mười đạo của Đại Đường. Một khi nó mở rộng đến các phủ, các huyện, quy mô và lợi nhuận sẽ còn khủng khiếp đến mức nào.

“Thảo nào Mặc gia tử luôn nung nấu ý định thành lập Ngân hàng Mặc Gia Thôn, thì ra lại có lợi nhuận khủng khiếp đến thế!” Một thuộc quan Đông Cung kêu lên.

Ai nấy đều biết, bất cứ ngành nghề nào mà Mặc gia tử coi trọng đều không hề đơn giản, đặc biệt là nghiệp vụ ngân hàng. Dù phải bỏ ra ba mươi vạn lạng bạc, hắn vẫn kiên quyết thành lập Ngân hàng Mặc Gia Thôn. Khi tự mình bắt tay vào làm, họ mới thực sự nhận ra ngành ngân hàng lại có tiền đồ rộng lớn đến vậy.

“Hơn nữa nghe nói, thu nhập từ thu đổi phiếu của Ngân hàng Mặc Gia Thôn gần như chiếm một nửa tổng lợi nhuận, phần còn lại là thu nhập từ lãi vay, cũng không kém gì thu nhập từ thu đổi phiếu!” Khổng Dĩnh Đạt hít sâu một hơi nói.

Ở các triều đại sau này, thu nhập từ thu đổi phiếu gần như không đáng kể, phần lớn lợi nhuận của ngân hàng đều dựa vào việc cho vay. Nhưng ở Đại Đường, trong thời đại giao thông còn bất tiện này, việc mang theo vàng bạc nặng nề rất bất tiện, vậy nên thu đổi phiếu mới chính là nguồn lợi nhuận chính.

“Sau này, ngân hàng trạm dịch cũng sẽ có nghiệp vụ cho vay, vậy chẳng phải doanh thu có thể tăng lên đáng kể nữa sao!” Vu Chí Ninh cảm thấy đầu óc mình có chút không theo kịp. Ngân hàng Mặc Gia Thôn chỉ hoạt động ở khu vực Lũng Hải tuyến, trong khi ngân hàng trạm dịch lại có thể bao phủ khắp Đại Đường, ưu thế càng rõ ràng hơn nhiều.

Các quan lại Đông Cung đều gật đầu đồng tình sâu sắc. Ai nấy cũng có thể nhìn ra tiền đồ rộng lớn của ngân hàng trạm dịch. T��� nay về sau, các trạm dịch không những không cần đến ngân sách triều đình để duy trì, tự cấp tự túc, mà còn có thể tạo ra lợi nhuận khổng lồ.

“Thái tử điện hạ, nếu ngân hàng trạm dịch có số lợi nhuận khổng lồ như vậy, không biết người sẽ xử lý số tiền này ra sao?” Khổng Dĩnh Đạt đột nhiên nghiêm mặt hỏi.

Trong phút chốc, toàn bộ Đông Cung im lặng như tờ. Nếu là các khoản tiền như thu nhập từ tem phí, họ còn có thể tự mình quyết định giữ lại để các trạm dịch tự chi dùng. Nhưng với thu nhập từ ngân hàng lên đến vài chục vạn lạng bạc, tương lai thậm chí là trên trăm vạn quán, họ tuyệt nhiên không dám tự tiện làm chủ.

“Đương nhiên là nộp vào quốc khố!” Lý Thừa Càn không chút do dự nói.

“Nộp vào quốc khố!” Ánh mắt các thuộc quan Đông Cung sáng rực, nhưng trong lòng lại thầm thấy tiếc nuối. Đó là khoản lợi nhuận có thể lên đến hàng trăm vạn quán mỗi năm, vậy mà Đông Cung cứ thế đành phải dâng lên.

“Ngàn năm qua, quốc khố vẫn luôn hết lòng ủng hộ các trạm dịch, mới có được quy mô như ngày nay. Ng��n hàng trạm dịch hiện giờ được thành lập dựa trên các trạm dịch và hệ thống kho tàng của các đạo, tài sản được sử dụng đều là của triều đình. Do đó, ngân hàng trạm dịch đương nhiên thuộc sở hữu của triều đình, và các trạm dịch nên biết ơn mà báo đáp. Lợi nhuận sinh ra, ngoài việc giữ lại một phần để duy trì hoạt động, phần còn lại sẽ nộp toàn bộ vào quốc khố.” Lý Thừa Càn cất cao giọng nói.

“Tri ân báo đáp! Lời Thái tử điện hạ thật thâm thúy.” Khổng Dĩnh Đạt nói với ẩn ý. Cái Thái tử điện hạ cần căn bản không phải tiền bạc, mà là danh vọng. Giờ đây, các trạm dịch chẳng những có thể tự cấp tự túc, thậm chí còn có thể đóng góp ngược lại cho quốc khố. Không chỉ là các trạm dịch báo đáp ân tình, mà càng là Thái tử điện hạ báo đáp ân tình của phụ hoàng và triều đình.

Trước đây, điều ông lo lắng nhất chính là Thái tử điện hạ cũng sẽ giống Mặc gia tử, chuẩn bị nộp lợi nhuận vào nội khố. Nhưng giờ đây, từ cách thành lập ngân hàng trạm dịch cho đến việc quyết định quyền sở hữu lợi nhuận, Thái tử điện hạ đã thể hiện sự minh bạch, lời nói đi đôi với việc làm.

“Nộp vào quốc khố! Nhưng như thế chẳng phải là triều đình tranh lợi với dân sao?” Một thuộc quan Đông Cung nghi hoặc hỏi.

Vu Chí Ninh nhướn mày nói: “Nói gì đến chuyện tranh lợi với dân? Mặc gia và Tử Tiền gia có ai được coi là dân thường chứ?”

“Đúng vậy, còn đối với bá tánh bình thường, ngân hàng trạm dịch giúp họ tránh bị bóc lột bởi mức phí dịch vụ mười phần trăm, được hưởng sự tiện lợi gấp mười lần so với Ngân hàng Mặc Gia Thôn, giúp tiền bạc của họ được đưa đến nhà an toàn. Đây là một việc tốt lợi cả đôi đường.” Khổng Dĩnh Đạt cũng dứt khoát nói.

Các quan lại Đông Cung sôi nổi gật đầu. Họ đã chướng mắt Mặc gia từ lâu, lại càng khinh thường Tử Tiền gia đã khét tiếng xấu xa, tự nhiên sẽ không lên tiếng bênh vực cho họ.

“Không tệ! Trong tay bản cung, ngân hàng trạm dịch đã vượt qua Ngân hàng Mặc Gia Thôn gấp mấy lần, quy mô của các trạm dịch còn vượt xa dịch vụ chuyển phát nhanh ở kinh đô gấp mười lần. Lần này, ta xem Mặc Đốn còn dám làm càn trước mặt bản cung!” Lý Thừa Càn ngạo nghễ nói.

“Thái tử điện hạ là dòng dõi hoàng tộc cao quý, há có thể để Mặc gia tử sánh bằng!” Các quan lại Đông Cung sôi nổi khen tặng.

Phần lớn họ đều là người của thế gia. Nghe được rằng Mặc gia tử có thể bị áp chế, những người đã chịu tổn thất nặng nề vì Tử Tiền gia sụp đổ không khỏi cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

“Đã vậy, hôm nay chúng ta kết thúc tại đây thôi! Ngày mai đại quân của Hầu thượng thư xuất chinh, chúng ta còn phải tiễn đưa ngài ấy.” Lý Thừa Càn đích thân tiễn khách nói.

“Thần xin cáo từ!” Các quan lại Đông Cung đồng loạt cáo từ.

Sau khi quần thần Đông Cung rời đi, Lý Thừa Càn nhìn báo cáo trong tay, lộ ra một nụ cười: “Phụ hoàng bấy lâu nay đã lao tâm khổ tứ vì quân phí tây chinh. Chắc chắn với khoản lợi nhuận này, người nhất định sẽ hài lòng.”

Ngày hôm sau,

Trời bỗng đổ tuyết lớn, toàn bộ Quan Trung trắng xóa một màu. Thế nhưng, điều đó không hề ảnh hưởng đến hành trình của đại quân.

Ngoài thành Trường An, đại quân tập trung. Mỗi sĩ binh đều đứng ngạo nghễ giữa tuyết, chờ đợi kiểm duyệt. Người đứng đầu tam quân chính là danh tướng Đại Đường Hầu Quân Tập. Từ Hầu Quân Tập đến binh lính thường, ai nấy đều khoác trên mình bộ áo khoác bông quân dụng màu xanh lá cây – một kiệt tác của Mặc gia, được cả quân đội và dân chúng yêu thích. Khoác lên mình chiếc áo khoác này, dù giữa gió tuyết cũng không sợ lạnh. Đây cũng chính là sự tự tin khiến Hầu Quân Tập dám đề nghị hành quân vào tháng chạp.

Hơn nữa, tuyết lớn hiện giờ đã phong tỏa khu vực Tây Bắc, con đường từ Cao Xương sang Tây Đột Quyết đã bị tuyết lớn bao phủ, càng có lợi cho việc che giấu tin tức đại quân xuất chinh, đủ để các nước Tây Vực phải chậm một tháng mới nhận được tin Đại Đường xuất chinh.

“Tam quân đã sẵn sàng, xin bệ hạ xét duyệt.” Hầu Quân Tập đứng ngạo nghễ, dẫn đầu các tướng sĩ, ngang tàng nói.

Lý Thế Dân nhìn một đội quân tướng sĩ hùng tráng đứng ngạo nghễ giữa tuyết, không khỏi một trận hào khí bừng bừng trong lòng. Có những tướng sĩ hùng mạnh như vậy, đó mới chính là nền tảng vững chắc cho sự cường thịnh của Đại Đường.

“Cao Xương vô lễ với Đại Đường ta, trẫm vốn không muốn truy cứu. Nhưng Cúc Văn Thái lại mang ý đồ xấu xa, phá hoại hòa bình Con đường Tơ lụa, nhiều lần cả gan xúc phạm thiên uy Đại Đường. Hôm nay trẫm dấy binh thảo phạt, không phải vì lợi ích bản thân, mà là vì lấy lại công bằng cho hai nước Y Ngô, Yên Kỳ, và hơn hết là vì hòa bình lâu dài của Tây Vực.” Lý Thế Dân cất cao giọng nói.

Mặc dù cuộc chiến này chính là để nhổ bỏ Cao Xương – khối u ác tính trên Con đường Tơ lụa, nhưng xét về mặt pháp lý, Lý Thế Dân đương nhiên muốn khẳng định tính chính nghĩa của cuộc chiến này.

“Bệ hạ nhân từ!” Chúng tướng đồng loạt hô vang.

“Hầu Quân Tập, trẫm giao tam quân cho ngươi!” Lý Thế Dân trịnh trọng cúi người, phong hầu bái tướng cho Hầu Quân Tập.

Hầu Quân Tập ung dung nhận lễ, sau đó quỳ một gối xuống đất nói: “Mạt tướng nhất định không phụ mệnh bệ hạ, nếu không phá được Cao Xương thì thề không khải hoàn trở về!”

“Tam quân nghe lệnh!” Hầu Quân Tập đứng dậy, xoay người lên ngựa, rút trường kiếm ra và thét lớn.

“Tuân lệnh tướng quân!” Chúng tướng sĩ đồng thanh đáp.

“Xuất chinh!” Hầu Quân Tập cất cao giọng nói.

Trong phút chốc, tiếng trống quân vang động như sấm, đội ngũ hùng tráng tự động chỉnh tề, dọc theo con đường lát gạch đã được dọn tuyết từ trước mà hùng dũng tiến lên.

Hầu Quân Tập không khỏi cảm thấy đắc ý thỏa mãn. Lần trước tây chinh Thổ Dục Hồn, quy mô cũng không kém hơn lần này, nhưng khi đó ông chỉ là phó tướng, lại không thể bù đắp những sai sót, không lập được đại công. Còn lần này, ông là chủ soái, tam quân đều nghe hiệu lệnh của ông. Ông tin rằng cuộc chiến này nhất định sẽ giống như lần tây chinh Thổ Dục Hồn, mang đầu Cúc Văn Thái về. Khi đó, công lao và tước vị của ông nhất định có thể sánh ngang với danh sư Lý Tịnh của mình.

Hầu Quân Tập ngạo nghễ nhìn quanh bốn phía, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Thế nhưng, khi ánh mắt ông lướt qua một bóng người, trong lòng không khỏi cảm thấy gai mắt.

“Mặc gia tử!” Tam quân đã xuất chinh, nhưng chỉ riêng Mặc gia tử dẫn theo Hỏa Khí Giam vẫn chưa tuân lệnh, điều này khiến trong lòng ông không khỏi âm thầm bực bội.

“Lúc này ở trước thành Trường An, ta tạm tha cho ngươi vài phần. Chờ đến khi vào trong đại quân, nếu ngươi có bất kỳ sai sót nào, thì đừng trách bản tướng quân sẽ không nương tay!” Hầu Quân Tập hừ lạnh trong lòng.

Thế nhưng, giữa các quan lại, Mặc Đốn lại hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Hầu Quân Tập. Nhìn đại quân xuất chinh, hắn không khỏi liên tục cảm khái.

Không ít người từng cho rằng thế gia và Mặc gia đã chiến tranh thương nghiệp suốt ba năm, nay thế gia chủ động dừng tay, Mặc gia có được cơ hội thở dốc không dễ dàng. Thế nhưng, Mặc Đốn lại cực kỳ không khôn ngoan. Tình hình hòa bình giữa Mặc gia và thế gia chỉ duy trì hơn một tháng, Mặc Đốn đã chủ động phá vỡ cục diện hòa bình đó.

Thế nhưng họ lại không biết, hòa bình chân chính chưa bao giờ là kết quả của việc mong chờ đối thủ giơ cao đánh khẽ, mà là hòa b��nh phải được đánh đổi bằng máu và nước mắt từ chiến tranh, từng nhát dao, từng vết thương mà giành lấy.

Mặc gia khao khát hòa bình hơn bất cứ ai, nhưng bài học ngàn năm qua khiến Mặc gia không còn hy vọng hão huyền vào thứ hòa bình được ban ơn. Lần này, Mặc Đốn sẽ dùng chiến lược Mặc Kỹ để kết thúc hoàn toàn chiến tranh thương nghiệp với thế gia, nhưng đồng thời cũng sẽ toàn tâm toàn ý đánh thắng trận chiến Cao Xương này.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.