“Tham kiến Hầu tướng quân!” Mặc Đốn vừa thấy Hầu Quân Tập đã tới, lập tức tiến lên nghênh đón.

Hầu Quân Tập biến sắc mặt, lập tức cười lớn nói: “Mặc tế tửu chẳng lẽ bất mãn với bản tướng quân, sao lại có một diệu kế hành quân sa mạc như thế mà lại giấu giếm?”

Mặc Đốn vừa mừng vừa không sợ hãi nói: “Hầu tướng quân hiểu lầm rồi. Lần h��nh quân sa mạc này chẳng qua là một linh cảm mà Mặc mỗ mới nảy ra gần đây, thành hay không thành còn chưa dám chắc. Hiện tại cũng chỉ là lần thí nghiệm đầu tiên, chưa thành công thì sao dám kinh động tướng quân!”

Hầu Quân Tập trên mặt hiện rõ vẻ mong chờ, nói: “Vậy Mặc tế tửu, kết quả thực nghiệm hiện tại ra sao rồi?”

Mặc Đốn kiêu hãnh nói: “Đã đại thành công. Có phương pháp này, xe ngựa đủ sức tung hoành sa mạc, không còn sợ sa vào cát lún nữa.”

“Thật ư? Mặc tế tửu còn không mau phổ biến phương pháp này đi, chúng ta đây ai nấy đều thấm thía nỗi khổ vì cát lún rồi!” Ngưu Tiến Đạt lớn giọng, kêu than.

“Đúng vậy, Mặc kỹ của Mặc gia xưa nay lừng danh, chúng ta đây cũng đã ngưỡng mộ từ lâu rồi!” Tiết Vạn Quân tiếp lời.

Việc Hỏa khí giám vượt trước, không chỉ kinh động Hầu Quân Tập, mà các tướng lĩnh quân đội khác cũng đều nhao nhao kéo đến tìm hiểu. Phải biết rằng, hầu hết các đội quân đều đang hành quân vô cùng gian nan trong sa mạc. Giờ đây nghe nói Mặc gia tử có thể hành quân nhanh chóng trong sa mạc, th���m chí một ngày có thể đuổi kịp và vượt qua ba mươi dặm, tự nhiên ai nấy đều hiểu rằng Mặc Đốn chắc chắn đang nắm giữ một phương pháp hành quân mà họ chưa biết, nên lập tức vội vàng đến thỉnh giáo.

Mặc Đốn cười khổ đáp: “Đây chẳng qua là mánh cũ của Mặc mỗ thôi, chư vị vừa thấy là sẽ hiểu ngay.”

Dưới sự dẫn dắt của Mặc Đốn, các tướng lĩnh đi đến bên ngoài đoàn xe của Hỏa khí giám. Họ chỉ thấy xe vẫn là chiếc xe ấy, nhưng bánh xe lại khiến mọi người không khỏi nhíu mày.

“Kiểu bánh xe thế này, lão phu quả thực là lần đầu thấy trong đời!” Ngưu Tiến Đạt đi vòng quanh bánh xe của cỗ xe Hỏa khí giám hai vòng, không khỏi tấm tắc khen lạ.

Thông thường, xe ngựa chỉ có hai bánh. Sau này, Mặc gia tử mới nghiên cứu phát minh ra xe ngựa bốn bánh. Tuy nhiên, trong quân đội, để phục vụ nhiều chức năng vận chuyển và chịu tải trọng siêu lớn, họ đã trực tiếp tăng lên xe ngựa tám bánh, mỗi bánh đều cực kỳ to và rộng. Thế nhưng, xe ngựa của Hỏa khí giám lại càng khác biệt: các bánh xe đã được tháo rời, thay vào đó là một dải bánh hình trứng dài, rõ ràng là kiểu bánh xích của đời sau.

Xe ngựa của Hỏa khí giám có tải trọng rất lớn, thế nhưng bánh xích chỉ hơi lún xuống một chút. Khi di chuyển, bánh xích không ngừng chuyển động, kéo xe ngựa vững vàng tiến về phía trước. Tốc độ đương nhiên sẽ chậm hơn so với bánh xe thông thường trên mặt đường bằng phẳng. Nhưng ở trong sa mạc, ưu thế của bánh xích đã phát huy triệt để: chúng di chuyển trên cát như đi trên đất bằng, mạnh hơn gấp trăm lần so với bánh xe thường vừa đi đã lún sâu vào cát, và nhờ đó cũng nhanh hơn rất nhiều.

“Chiếc xe này quả thực có công hiệu tuyệt vời giống như ván trượt tuyết vậy!” Tiết Vạn Quân tán thưởng.

“Lời của Tiết tướng quân quả không sai, đây chính là ý tưởng mà Mặc mỗ nảy ra sau chuyến hành quân trên tuyết. Nếu ván trượt tuyết rộng bản có thể giúp xe ngựa trượt trên nền tuyết rộng, vậy cũng có thể chịu tải trọng trên mặt cát. Thế nhưng mặt cát tự nhiên không thể trơn tru như tuyết, nên Mặc mỗ mới nghĩ đến bánh xích. Nhờ vậy, vừa có diện tích chịu lực lớn, lại vừa có thể di chuyển, đúng lúc giải quyết được tình cảnh sa lún khó khăn khi hành quân qua sa mạc.” Mặc Đốn giải thích.

Các tướng không ngừng cảm thán, quả đúng là Mặc gia tử, hết lần này đến lần khác đưa ra những kỳ chiêu khiến họ mở rộng tầm mắt.

Không ai có thể ngờ được rằng, hai phương án hành quân tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau là hành quân trên tuyết và hành quân qua Gobi, lại có những điểm chung. Cả hai đều phải dùng đến mũ và găng tay giữ ấm do Mặc Đốn thiết kế mới có thể chịu đựng được cái lạnh cắt da cắt thịt.

Khi hành quân trên tuyết, Mặc gia tử đã dùng chiến xa thời Xuân Thu để mở đường. Sau đó, Hầu Quân Tập đã mô phỏng theo Mặc gia tử, chế tạo ra chiến xa tăng cường để dọn tuyết, trực tiếp đẩy bật những khối băng tuyết đông cứng ra.

Khi chiến xa của Mặc gia tử không thể phá vỡ được lớp tuyết đóng băng, ông đã nghĩ ra phương pháp dùng ngựa kéo ván trượt tuyết. Đó thật sự là một ý tưởng kỳ diệu để giải quyết nan đề hành quân trong sa mạc.

Hầu Quân Tập trước đây còn dương dương tự đắc vì đã bắt chước cách Mặc gia tử dọn tuyết mở đường, nhưng giờ đây xem ra, Hầu Quân Tập chẳng qua là bắt chước được hình thức mà không nắm bắt được cái thần thái của Mặc Đốn, đúng là trò khôi hài “vượn đội mũ người”.

“Bánh xích của Mặc tế tửu thật là kỳ diệu, nhưng đây là sa mạc mênh mông, hoàn toàn không có cây cối, cũng chẳng có thợ rèn. Giờ có cải tiến thì cũng đã muộn rồi!” Tân Liêu Nhi hừ lạnh nói.

Mặc Đốn lắc đầu đáp: “Không muộn. Chúng ta chỉ cần biết rằng diện tích tiếp xúc giữa bánh xe và mặt cát trong sa mạc càng lớn thì càng tốt. Hầu hết xe của các vị đều là xe tám bánh, đã đủ để vượt qua phần lớn bãi cát. Nếu gặp bãi cát mềm xốp, chỉ cần trải thêm ván gỗ rộng bản là xe ngựa vẫn có thể đi qua. Còn nếu xe ngựa đã lún sâu vào cát, chỉ cần buộc gậy gỗ hay vật tương tự lên phía trên bánh xe để tăng cường độ bám, thì cũng có thể thoát khỏi hố cát.”

Các tướng lĩnh đều sôi nổi gật đầu. Họ quả thực đang đau đầu vì tình cảnh khó khăn này, và dù phương pháp của Mặc Đốn không thể giúp họ ngay lập tức dùng bánh xích, nhưng vẫn có thể giúp họ thuận lợi vượt qua sa mạc.

“Đương nhiên, đây e rằng sẽ là lần cuối cùng Đại Đường chúng ta phải đối mặt với nguy hiểm từ sa mạc. Sau này, dù là Hãn Hải rộng tám trăm dặm, với bánh xích này, tướng sĩ quân ta vẫn có thể tiến bước như đi trên đường bằng phẳng.” Mặc Đốn trịnh trọng nói.

Các tướng đều sôi nổi gật đầu.

Hầu Quân Tập liếc nhìn Mặc gia tử một cái đầy phức tạp rồi nói: “Nếu Hỏa khí giám đã đuổi kịp, vậy toàn quân tiếp tục xuất phát, tranh thủ tốc độ nhanh nhất để xuyên qua vùng sa mạc này.”

“Là!” Các tướng đồng thanh đáp.

Ngay lập tức, đại quân Tây chinh tiếp tục khởi hành. Tất cả mọi người dốc toàn lực hành quân, chạy đua với thời gian.

Mười ngày sau, đại quân rốt cuộc vượt qua vùng cát này. Tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, bởi chỉ cần qua được bãi cát, tốc độ hành quân của họ sẽ nhanh hơn rất nhiều.

“Sao ở đây lại chỉ có chút nước thế này?” Khi mười vạn đại quân tiến đến gần điểm tiếp viện gần nhất, Hầu Quân Tập nhìn thấy nguồn nước chỉ là một vài tảng băng nhỏ, không khỏi nổi trận lôi đình.

Hai ngàn dặm Gobi không phải là hoàn toàn không có một chút nguồn nước nào. Nhờ nỗ lực của các thương nhân Con đường Tơ lụa, vùng Gobi rộng hai ngàn dặm này vẫn có rải r��c một vài nguồn nước. Trước khi hành quân, Hầu Quân Tập đã sớm thu thập đủ thông tin về các nguồn nước trên Gobi.

Thế nhưng, dù Gobi có nước, nhưng nguồn nước cũng cực kỳ hữu hạn. Nó chỉ có thể phần nào giảm bớt tình trạng thiếu nước của đại quân, chứ một vài mạch nước nhỏ bé chỉ đủ thỏa mãn nhu cầu của các đoàn thương lữ qua lại. Để cung cấp đủ nước cho mười vạn đại quân, e rằng là điều không thể.

“Có thể là do mùa đông quá lạnh, nước suối đóng băng đã chặn kín các mạch nguồn.” Tiết Vạn Quân cẩn thận xem xét tình hình nguồn nước, không khỏi cau mày nói. Đây là một trong những điểm tiếp nước mà đại quân coi trọng nhất. Một khi nơi đây không thể bổ sung đủ nước, e rằng đại quân sẽ lâm vào nguy cơ.

Hầu Quân Tập bất đắc dĩ nói: “Dốc toàn lực thu thập nước suối, dù là những khối băng cũng không được bỏ qua, sau đó tiếp tục hành quân.”

Giờ đây họ đã không còn đường rút lui, chỉ có thể dốc hết sức mình hành quân một mạch về phía trước. Trong lịch sử, không phải không có những đại quân xuyên qua Gobi mênh mông để tiến về phía Tây. Vậy thì Hầu Quân Tập ông cũng có thể dẫn dắt đại quân xuyên qua vùng Gobi này.

“Là!” Chư tướng đồng thanh đáp.

Cũng may, mạch nước này vẫn còn một ít nước đá. Thêm vào đó, đại quân trước đây đã thu thập đủ lượng tuyết thủy, và trên đường đi còn nghiêm ngặt kiểm soát lượng nước uống của binh lính, nên vẫn chưa đến mức lâm vào đường cùng.

Mặc dù vậy, đại quân liên tiếp đi qua mấy điểm tiếp nước, nhưng tình hình vẫn không khả quan. Các mạch nguồn ở đây hoặc là vì đóng băng mà nước quá ít, hoặc bản thân vốn đã cực kỳ hữu hạn, căn bản không đủ dùng.

Càng tiến sâu, lượng nước dự trữ của đại quân càng ngày càng ít. Ngay cả khi toàn quân đã ra sức kiểm soát việc dùng nước, thì cũng nhanh chóng đến mức cạn kiệt.

Hầu Quân Tập không khỏi lộ vẻ mặt khó coi. Hắn không ngờ kế hoạch xuất binh vào đầu mùa xuân mà mình tự cho là hoàn hảo, lại khiến đại quân lâm vào tình thế nguy hiểm đến vậy.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này thuộc về truyen.free.