Phía sau núi Huyền Đô Quan.

Phế tích trước đây đã sớm được dọn dẹp, san bằng; vô số vật liệu xây dựng chất đống. Những cần cẩu dây kéo khổng lồ cao chót vót, dưới sự điều khiển của những người thợ lành nghề, những vật nặng ngàn cân vẫn có thể được di chuyển dễ dàng, khiến tiến độ công trình nhanh hơn rất nhiều.

“Mặc Kỹ của Mặc gia quả nhiên danh bất hư truyền, có được thứ vũ khí sắc bén như vậy trong tay, có thể nói là phúc âm cho thợ thủ công trong thiên hạ.” Vũ Văn Bác nhìn khối lượng công việc được hoàn thành nhanh gấp mấy lần trước đây, toàn thân tràn ngập vẻ kinh ngạc, thốt lên. Một người điều khiển cần cẩu có thể sánh với sức của mười người, bảo sao Mặc gia thôn có thể phát triển nhanh chóng đến thế, được bệ hạ phong làm “Đệ nhất thôn trong thiên hạ”. E rằng công lao này của Mặc Kỹ là không thể phủ nhận.

Mặc Đốn gật đầu lia lịa, nói: “Sức mạnh của máy móc vượt qua sức người gấp mấy lần, hiệu suất thì vượt trội gấp nhiều lần, đây chính là sức hấp dẫn của Mặc Kỹ.”

Trong các loại máy móc của Mặc gia, những cần cẩu dây kéo trở thành một nguồn thu mới. Tại Mặc gia thôn, các đơn đặt hàng cần cẩu từ hai bờ kênh đào đã chất cao như núi. Đồng thời, hệ thống thùng chứa hàng đồng bộ cũng phát triển nhanh chóng, ngoại trừ kích thước nhỏ hơn một chút, gần như không khác mấy so với các thế hệ sau này.

Có thể hình dung, sau này, dọc hai bờ kênh đào, những cánh tay cẩu dài miên man sẽ vươn vào lòng kênh, từ sà lan dưới kênh, cẩu hàng hóa lên, rồi quay đầu nhấc thẳng lên bờ, đặt lên những cỗ xe ngựa đã đợi sẵn trên bờ, ngay lập tức được kéo đi mà không hề chậm trễ tới địa điểm đã định, nhanh hơn không biết bao nhiêu lần so với cách dỡ hàng thủ công trước kia.

Thậm chí tại một số kho hàng lớn ở Trường An Thành, những cần cẩu như vậy đã bắt đầu được đưa vào sử dụng.

Vũ Văn Bác trầm ngâm suy nghĩ, rồi cảm khái nói: “Cần cẩu này vừa xuất hiện, e rằng phần lớn cửu vạn bến tàu sẽ mất đi kế sinh nhai.”

Mặc Đốn im lặng một lát, rồi lắc đầu nói: “Dù máy móc có tốt đến mấy cũng cần người điều khiển. Sau khi đường gạch được khai thông, tốc độ vận chuyển truyền thống đã không còn đáp ứng được yêu cầu nữa. Thời đại tốc độ cao sắp sửa đến rồi, nếu cứ khư khư ôm giữ những lối mòn cũ kỹ, cuối cùng chỉ có thể bị đào thải.”

Vũ Văn Bác thở dài một tiếng. Hắn hiểu rằng lời Mặc Đốn nói không sai chút nào. Việc khai thông đường gạch đã nâng tốc độ vận hành của Đại Đường lên gấp mấy lần, thậm chí còn hơn thế n��a. Tốc độ cao tất yếu sẽ mang lại hiệu suất cao, cần cẩu chẳng qua cũng chỉ là sản phẩm của thời thế mà thôi.

Kể từ khi đường gạch được khai thông, lượng lớn gạo được xe vận tải bốn bánh không ngừng chở từ Lạc Dương đến Trường An Thành. Giá gạo ở Trường An Thành đã giảm ba lần trong một tháng, ngay cả trong dịp Tết Âm Lịch cũng không thể cứu vãn được xu hướng giảm giá của gạo. Hiện tại, mỗi đấu gạo ở Trường An Thành chỉ cao hơn Lạc Dương vỏn vẹn một văn tiền. Điều này nếu là năm ngoái thì quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả giá ngũ cốc và lúa mạch cũng dần dần ngang bằng với Lạc Dương. Toàn bộ nguy cơ lương thực ở Quan Trung đã được giải quyết trong một thời gian quá ngắn. Điều này càng khiến triều đình kiên định hơn với quyết định tu sửa đường gạch.

Mặc Đốn thị sát một lượt công trường, hài lòng gật đầu. Vũ Văn Bác không hổ là hậu nhân của Vũ Văn Khải, quả thực có thiên phú đáng kể trong lĩnh vực kiến trúc. Đối với bản vẽ của Mặc Đốn, hắn vừa nhìn đã hiểu, căn bản không cần Mặc Đốn phải hao tâm tốn sức nhiều nữa.

“Mặc hầu gia!”

Ngay khi Mặc Đốn vừa thị sát xong, đang chuẩn bị rời đi, Trường Sinh đạo nhân lại xuất hiện trước mặt Mặc Đốn một cách rất tình cờ.

“Ồ! Hóa ra là Trường Sinh đạo hữu!” Mặc Đốn và Trường Sinh Tử đã khá quen biết. Bí kỹ nhuộm tóc do hai nhà Mặc Đạo hợp tác đã rất được ưa chuộng ở Trường An Thành, thu về bạc tỉ mỗi ngày, có thể nói là vô cùng thuận lợi.

“Sau này Hỏa Khí Giám và Ngoại Đan phái sẽ là hàng xóm của nhau. Hiện giờ Hỏa Khí Giám vẫn chưa xây xong, Mặc hầu gia chi bằng ghé hàn xá uống một chén trà nóng nhé.” Trường Sinh Tử vẫn giữ vẻ tiên phong đạo cốt, phong thái nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu lại có vẻ thân thiện lạ thường.

Hỏa Khí Giám được xây dựng ngay trên địa bàn cũ của Thần Tiêu đạo trưởng, sau đó được mở rộng thêm. Sở dĩ chọn địa điểm này, một mặt là vì nơi đây vô cùng yên tĩnh và thích hợp, mặt khác là vì công thức hỏa dược đối với Ngoại Đan phái của Đạo gia mà nói đều không phải là bí mật, cùng tồn tại chung một chỗ cũng dễ bề quản lý.

Mặc Đốn khẽ động thần sắc, cười ha hả nói: “Vậy đành quấy rầy đạo trưởng rồi.”

Trường Sinh Tử ở khá xa so với nơi Thần Tiêu đạo trưởng, nên khi hỏa dược phát nổ đã không bị ảnh hưởng.

Bước vào đạo quán của Trường Sinh Tử, Mặc Đốn không khỏi sáng mắt lên. Nhờ có bí kỹ nhuộm tóc, Trường Sinh Tử được lợi, có thể nói là tài nguyên không ngừng nghỉ. Toàn bộ đạo quán được bài trí khéo léo, tinh tế và hào phóng.

Hai người ngồi xuống, lập tức có tiểu đạo sĩ dâng trà nóng lên, nhưng tâm tư của cả hai đều không đặt ở việc uống trà.

Mặc Đốn nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống bàn, nói: “Trường Sinh đạo hữu mời tiểu tử đến đây, hẳn không phải chỉ vì thưởng trà chứ!”

Trường Sinh Tử lập tức cười khổ đáp: “Mặc hầu có tuệ nhãn. Bần đạo hôm nay đến đây chính là để thỉnh cầu Mặc hầu chỉ đường sáng cho Ngoại Đan phái.”

“Đường sáng ư?” Mặc Đốn nhíu mày, khó hiểu hỏi.

Trường Sinh Tử cười khổ nói: “Không giấu gì Mặc hầu, Ngoại Đan phái hiện tại đã đến bước đường cùng rồi.”

Trong lời than thở của Trường Sinh Tử, Mặc Đốn lúc này mới chợt hiểu ra. Một trận đại nổ mạnh đã khiến Ngoại Đan phái tổn thất nặng nề, mà việc thiết lập Hỏa Khí Giám đã khiến sự ủng hộ từ triều đình giảm đi hơn một nửa.

Hiện giờ Ngoại Đan phái không có người mới tài năng, tài chính khan hiếm, lại không có bất kỳ thành tựu nào, có thể nói là đang trong tình cảnh phong ba bão táp, đứng trước bờ vực sinh tử.

“Có thể nói, nếu không phải nhờ vào số tiền có được từ bí kỹ nhuộm tóc để duy trì, thì Ngoại Đan phái căn bản đã không còn sức để vận hành nữa rồi.” Trường Sinh Tử thở dài nói.

Mặc Đốn chợt hiểu ra, nói: “Vậy ra, Ngoại Đan phái đang khẩn thiết cần một đạo thuật có thể thay thế việc luyện chế hỏa dược, vừa có thể giúp Ngoại Đan phái lấy lại niềm tin, vừa có thể cung cấp tài chính để duy trì hoạt động cho Ngoại Đan phái.”

Trường Sinh Tử lập tức có chút chột dạ nói: “Nếu được như vậy thì không còn gì tốt hơn nữa.”

Mặc Đốn cười lớn, nói: “Chuyện này có gì khó đâu?”

Trường Sinh Tử lập tức mừng rỡ nói: “Xin Mặc hầu gia chỉ giáo!”

Mặc Đốn cười một cách thần bí, nói: “Ngoại Đan phái chẳng phải là đang ngồi trên núi báu mà không hay biết đó sao, mà lại không biết rằng Ngoại Đan phái vẫn luôn có một bí kỹ có thể giúp họ thu bạc tỉ mỗi ngày, đó chính là Luyện Kim Bí Thuật của Ngoại Đan phái.”

“Luyện Kim Bí Thuật ư!” Trường Sinh Tử nghi hoặc hỏi. Có thể nói, bất kỳ luyện đan sư nào cũng đều cực kỳ quen thuộc với Luyện Kim Bí Thuật, luyện đan sư dùng chân hỏa để luyện kim, nhằm cầu trường sinh bất tử.

Thế nhưng kể từ khi Mặc Đốn chứng minh con đường luyện đan cầu trường sinh là sai lầm, Luyện Kim Bí Thuật liền rơi vào quên lãng. Hắn làm sao có thể nghĩ ra được, Luyện Kim Bí Thuật lại có thể trở thành chìa khóa cứu vớt Ngoại Đan phái.

Mặc Đốn nghiêm mặt nói: “Tục ngữ có câu, nhân vô thập toàn, con người không thể hoàn mỹ. Nhưng kỹ thuật luyện kim của Ngoại Đan phái lại có thể tinh luyện các tạp chất trong vàng ra khỏi kim loại, khiến nó gần như đạt đến độ tinh khiết tuyệt đối.”

Trường Sinh Tử nghi hoặc nói: “Thế nhưng nếu chỉ như vậy thì có ích lợi gì? Dù vàng có được tinh luyện đến thuần khiết hơn nữa, thì vàng vẫn là vàng. Ngược lại, vì tinh luyện loại bỏ tạp chất, trọng lượng sẽ giảm đi, lại càng làm tăng hao hụt, mất đi vàng một cách vô ích.”

Mặc Đốn khẽ mỉm cười nói: “Lời Trường Sinh đạo trưởng nói quả thực là đúng. Chúng ta khi cầm vàng bình thường và vàng tinh luyện ra trước mặt người dân thường, thì chúng quả thực có giá trị ngang nhau. Nhưng ở một lĩnh vực khác, vàng tinh luyện lại có giá trị tăng lên gấp bội.”

“Đó chính là trang sức vàng bạc châu báu!” Mặc Đốn không hề úp mở mà nói thẳng ra đáp án.

“Ý Mặc hầu là dùng vàng đã tinh luyện để chế tác trang sức ư?” Trường Sinh Tử nghi hoặc hỏi.

Mặc Đốn gật đầu: “Không sai. Hiện giờ, vàng ròng tinh khiết nhất trên thị trường do triều đình đúc thành kim nguyên bảo cũng chỉ đạt chín phần mười độ tinh khiết. Nếu Ngoại Đan phái dùng Luyện Kim Bí Thuật, trên cơ sở này, tiến thêm một bước tinh luyện, có thể tạo ra vàng chín phần năm, vàng chín phần chín, thậm chí là vàng túc, chắc chắn sẽ khiến các cửa hàng trang sức vàng bạc châu báu ở Trường An Thành phải tranh giành mua chuộc. Và Ngoại Đan phái chỉ cần động tay là có thể kiếm tiền một cách ổn định rồi.”

Cùng là trang sức, nhưng Mặc Đốn biết rằng vàng túc và vàng ngàn túc của đời sau không chỉ khác nhau về giá cả mà còn khác nhau về tâm lý người mua. Dù giá trị thực tế không chênh lệch là bao, nhưng càng nhiều người càng muốn mua vàng ngàn túc có độ tinh khiết cao hơn.

“Để Ngoại Đan phái luyện kim cho các cửa hàng trang sức sao?” Trường Sinh Tử nhíu mày hỏi. Tuy rằng đề nghị của Mặc Đốn khiến hắn động lòng, nhưng để một phái luyện đan danh giá phải hạ mình phục vụ thương nhân thì quả thực khiến hắn khó mà chấp nhận được.

Mặc Đốn nghiêm mặt nói: “Bất kể là Đạo gia luyện đan, hay nghiên cứu chế tạo vật chất trường sinh, đều là những việc hao tốn tiền bạc bậc nhất. Ngoại Đan phái nếu muốn phát triển, tiền bạc chính là yếu tố hàng đầu. Nếu Ngoại Đan phái không chịu, Mặc Đốn sẵn sàng đứng ra làm trung gian, bán bí kỹ luyện kim cho các thương gia châu báu. Nhưng đó chỉ là một thương vụ chớp nhoáng, không thể sánh bằng nguồn thu lâu dài như bí kỹ nhuộm tóc đâu.”

Nghĩ đến tài phú mà bí kỹ nhuộm tóc mang lại, Trường Sinh Tử cắn răng một cái, nói: “Vậy cứ làm theo lời Mặc hầu gia nói!”

Nếu giữ chặt Luyện Kim Bí Thuật trong tay, toàn bộ Ngoại Đan phái cũng không cần chỉ dựa vào bí kỹ nhuộm tóc để chống đỡ độc lập nữa. Có đầy đủ tiền bạc, những đệ tử Ngoại Đan phái không còn bận tâm đến cơm áo gạo tiền mới có thể toàn tâm toàn ý dốc sức vào các cuộc thí nghiệm khoa học.

Mặc Đốn thấy vậy không khỏi liên tục cảm thán. Ai có thể ngờ rằng Trường Sinh Tử, kẻ từng giả danh lừa bịp trước đây, lại có thể bằng sức mình gánh vác được trọng trách lớn của Ngoại Đan phái.

Mặc Đốn trong lòng khẽ động, nói: “Nếu Ngoại Đan phái nghiên cứu chế tạo bí thuật thành công, có thể hợp tác với Mặc gia, mọi thứ đều dựa theo mô hình của bí kỹ nhuộm tóc.”

“Đa tạ Mặc hầu!” Trường Sinh Tử cảm kích nói.

Mặc dù Mặc Đốn là kẻ đầu sỏ khiến Ngoại Đan phái sa sút đến mức này, nhưng khi Ngoại Đan phái đang lâm vào cảnh nguy cấp, thì cũng chính Mặc Đốn đã vạch ra một con đường rộng mở khác cho Ngoại Đan phái.

Bản quyền của chương này được độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không ghi nguồn đều bị nghiêm cấm.