Mặc Đốn cười khổ nói: “Tiểu tử đó đã dọa Thổ Dục Hồn sứ giả, quả thực nếu làm theo phương pháp này, Đại Đường ta tất nhiên có thể giành chiến thắng. Thế nhưng, nếu cứ ngoan cố chống trả, bức Thổ Dục Hồn đến đường cùng, bất ngờ phản công, Đại Đường ta dù thắng lợi thì đó cũng là một chiến thắng thảm khốc. Cả vùng Lũng Hữu chắc chắn sẽ bị tàn phá, bởi lẽ Đại Đường ta không chỉ có Thổ Dục Hồn là đối thủ. Còn có Thổ Phiên hùng mạnh ở cao nguyên, Tây Đột Quyết hùng cường, Thiết Lặc cửu bộ đang rục rịch, và cả Cao Ly – kẻ thù truyền kiếp nữa. Nếu Đại Đường ta tổn thất nặng nề, e rằng những đối thủ này sẽ như bầy sói đói mà ào đến.”

Chúng tướng trầm ngâm gật đầu. Phương pháp này nhìn thì có vẻ hay, nhưng e rằng chỉ có thể dùng để uy hiếp. Một khi thực thi, nó cũng sẽ gây hại cho cả hai bên, bởi dã thú bị thương phản công còn hung mãnh hơn.

“Hơn nữa, mỗi lần đại quân xuất chinh tiêu tốn vô số lương thảo. Nếu hai mươi vạn đại quân cứ cố thủ ở Lũng Hữu ba bốn năm trời, e rằng chỉ riêng khoản quân phí khổng lồ ấy cũng đủ làm suy kiệt Đại Đường. Vả lại, nếu ta lui binh lúc này, những bộ lạc người Khương Đảng Hạng đã theo về với quân Đường sẽ phải chịu sự trả thù từ Thổ Dục Hồn. Lần tới, Đại Đường có muốn xuất binh và tìm kiếm sự hỗ trợ của các bộ lạc người Khương nữa e rằng cũng bất khả thi,” Mặc Đốn nói.

“Không sai, đánh rắn không chết rắn sẽ quay lại cắn. Phục Duẫn chính là một con rắn độc tham lam. Nếu lần này quân ta đại thắng, nhưng không giải quyết triệt để Thổ Dục Hồn, bỏ lỡ cơ hội tốt thì e rằng sau này chúng ta hối hận cũng không kịp.” Ngoài dự đoán của mọi người, Hầu Quân Tập lại chủ động mở lời đồng tình với quan điểm của Mặc Đốn.

Mặc Đốn gật đầu nặng nề nói: “Nếu chúng ta đều cho rằng khó khăn chồng chất, tin rằng Phục Duẫn tất nhiên cũng nghĩ như vậy. Nếu mạo hiểm truy kích, ắt có thể đánh Thổ Dục Hồn một trận trở tay không kịp. Hôm nay, nếu rút quân, chúng ta tất nhiên sẽ không có công lao, mà còn chịu triều đình khiển trách. Nhưng nếu lúc này chúng ta truy kích, dù có nguy cơ thất bại, nhưng cũng có khả năng một trận mà thành công vang dội, đến lúc đó sẽ có công lao trời biển chờ đợi. Ta tin rằng chư vị đều hiểu rõ đạo lý này.”

Các tướng lĩnh không khỏi nhìn nhau lưỡng lự, nhưng lại không ai xin rút quân.

Lý Tịnh tán thưởng nhìn Mặc Đốn một cái, rồi quay đầu nhìn các tướng lĩnh, dứt khoát nói: “Nếu Đại Đường và Thổ Dục Hồn sớm muộn gì cũng có một trận truy kích, vậy chi bằng để hôm nay chúng ta truy kích. Trọng binh trong tay, Phục Duẫn đã nghe tiếng mà khiếp vía, trận này tất phải bắt sống Phục Duẫn cho bằng được.”

“Tuân lệnh!” Chúng tướng đồng thanh đáp.

Lý Tịnh là chủ tướng, quân lệnh như núi, mọi người tự nhiên không dám cãi lời.

“Chỉ là, vùng Thanh Hải rộng hàng ngàn dặm, nếu Phục Duẫn có ý muốn trốn tránh, e rằng chúng ta sẽ như mò kim đáy bể, nói gì đến truy kích?” Lý Đạo Ngạn nhíu mày nói. Hắn vốn tự cho là con cháu hoàng tộc, ngày thường sống trong nhung lụa, không khỏi buông lời bực dọc.

Lý Tịnh nghe vậy, không khỏi lạnh lùng nhìn Lý Đạo Ngạn. Nếu Lý Đạo Ngạn không phải con cháu hoàng tộc, có lẽ Lý Tịnh đã lấy tội làm dao động quân tâm mà xử lý hắn không chút nương tay.

Mặc Đốn thấy vậy vội hòa giải: “Mặc kệ Phục Duẫn trốn chạy từ đâu, nhưng mục đích cuối cùng của hắn chỉ có một, đó chính là Tây Vực.”

Sắc mặt Lý Tịnh dịu đi, tạm thời cho qua cho Lý Đạo Ngạn một lần. Lý Đạo Ngạn lập tức như được đại xá, không dám làm người tiên phong phản đối nữa.

“Không sai, ba mươi năm trước, Phục Duẫn bị quân Tùy truy đuổi, cũng đã chạy trốn đến Tây Vực, và chính nhờ sự ủng hộ của các nước Tây Vực mà cuối cùng đã phục quốc. Lần này, Phục Duẫn tất nhiên muốn tái diễn trò cũ,” Hầu Quân Tập phân tích.

Lý Tịnh gật đầu, lạnh nhạt nói: “Phục Duẫn vì ngăn chặn quân ta truy kích, đã dùng một trận hỏa công thiêu rụi cỏ nuôi gia súc. Thế nhưng hắn lại phạm phải một sai lầm chí mạng. Quân ta tuy thiếu cỏ khô cho chiến mã, nhưng khi Thổ Dục Hồn tháo chạy về phía Tây, trâu ngựa của họ thành đàn, nhu cầu cỏ khô của họ ắt phải gấp mười lần quân ta. Do đó, Phục Duẫn nhất định sẽ phải chia quân để giảm bớt áp lực về cỏ khô, đồng thời cũng có thể mê hoặc quân ta truy kích. Chiêu này nhìn thì có vẻ cao minh, nhưng lại tạo cho quân ta cơ hội chia cắt Thổ Dục Hồn.”

“Chia cắt Thổ Dục Hồn?” Chúng tướng khó hiểu nhìn Lý Tịnh.

Lý Tịnh tự tin nói: “Ba mươi vạn kỵ binh Thổ Dục Hồn ở cùng nhau, quân ta dù thắng cũng sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng nếu họ chia thành vài ba tiểu bộ lạc mấy vạn người, thì làm sao có thể là đối thủ của quân ta được?”

Chúng tướng không khỏi mắt sáng bừng. Nếu Thổ Dục Hồn chia quân thành vài vạn người, trong tình hình binh lực không quá chênh lệch, quân Đường có thể nói là sẽ thắng lợi dễ dàng.

“Việc quan trọng nhất trong đợt truy kích lần này là phải lần lượt đánh tan các bộ lạc Thổ Dục Hồn đã bị phân tán, khiến Phục Duẫn không còn binh lính để dùng. Cho dù Phục Duẫn có chạy trốn đến chân trời góc bể, thì đó cũng chỉ là một con hổ không răng mà thôi, có gì đáng sợ chứ?” Lý Tịnh ngạo nghễ nói.

Chúng tướng lập tức mắt sáng lên. Bấy lâu nay họ vẫn lo lắng Phục Duẫn sẽ trả thù nếu quân Đường lui về. Giờ đây, nếu họ tiêu diệt được binh lực còn lại của Thổ Dục Hồn, cho dù cuối cùng không bắt được Phục Duẫn, cũng không cần lo lắng Phục Duẫn phản công nữa, công lao lớn tự nhiên sẽ đến tay. Vả lại, họ cũng có thể tiện đường bắt giữ số lượng lớn dê bò mang về, để có cớ trình báo triều đình, bù đắp phần nào thiếu hụt cho triều đình, bởi lẽ cho đợt Tây chinh lần này, triều đình đã tiêu tốn quá nhiều thuế má.

“Tướng quân anh minh!” Chúng tướng vui vẻ nhận lời, ngay cả Lý Đạo Ngạn cũng không hề phản bác.

Lý Tịnh hài lòng nhìn chúng tướng một lượt rồi nói: “Phục Duẫn vì tránh né quân ta truy kích mà đã đốt cháy thảo nguyên. Quân ta muốn truy kích, cũng chỉ có hai đường đi: một là vòng qua vùng lửa lớn, từ phía Bắc xuyên qua tám trăm dặm Hãn Hải để truy kích; hai là đi con đường phía Nam, phía dưới vùng lửa lớn, xuyên qua vùng Ô Hải.”

“Tám trăm dặm Hãn Hải! Vùng Ô Hải!” Lòng mọi người chùng xuống.

Tám trăm dặm Hãn Hải chính là sa mạc Sài Đạt Mộc hiện nay. Nếu muốn xuyên qua sa mạc, đó không phải là chuyện dễ dàng. Huống hồ là mấy vạn quân đội, khó khăn có thể hình dung.

Vùng Ô Hải nằm ở phía Nam Thổ Dục Hồn, tiếp giáp cao nguyên Thổ Phiên, địa thế cao. Quân Đường nếu đến Ô Hải, chắc chắn sẽ gặp phản ứng cao nguyên nghiêm trọng, sức chiến đấu suy giảm đáng kể. Có thể nói cả hai hướng đều khó khăn chồng chất.

“Đã vậy, chúng ta sẽ chia quân làm hai đường, một đường phía Nam, một đường phía Bắc. Không biết chư vị tướng quân có cao kiến gì không?” Lý Tịnh hỏi dò sau khi nhìn quanh một lượt.

“Hết thảy xin theo sự phân phó của tướng quân,” chúng tướng lắc đầu nói.

“Vậy thì, bản tướng quân và Hầu Thượng thư sẽ chia nhau thống lĩnh binh mã. Bản tướng quân đi đường Bắc, Hầu Thượng thư đi đường Nam, chia quân truy kích Phục Duẫn.” Lý Tịnh nhìn về phía Hầu Quân Tập nói.

“Tuân lệnh!” Hầu Quân Tập lập tức lĩnh mệnh. Hầu Quân Tập là Binh Bộ Thượng Thư, chức quan lớn nhất dưới Lý Tịnh, một mình thống lĩnh một đường cũng là điều đương nhiên.

“Tô Định Phương đâu!” Lý Tịnh quát.

“Có mạt tướng!” Tô Định Phương bước ra khỏi hàng nói.

“Hiện giờ trong quân còn bao nhiêu lương khô?” Lý Tịnh hỏi.

Tô Định Phương khom người nói: “Trước mắt đã chế biến đủ lương khô ép, đủ dùng cho đại quân một tháng rưỡi.”

“Một tháng rưỡi đủ dùng.” Chúng tướng hài lòng gật đầu, vậy là đã đảm bảo được chi phí cho binh sĩ. Nếu lại bắt được một ít dê bò của Thổ Dục Hồn làm quân lương, thì lương thảo cho trận truy kích này coi như đã không còn lo lắng.

Tô Định Phương thở phào nhẹ nhõm. May mắn là trước trận chiến, nhằm chữa trị chứng quáng gà, đại quân được ăn thịt thường xuyên, nhờ đó Tô Định Phương mới có đủ nguyên liệu để chế biến lương khô ép.

Lý Tịnh gật đầu nói: “Từ giờ trở đi, ngươi lập tức phân phát toàn bộ lương khô đến các quân. Đồng thời, toàn bộ quân nhu của đại quân giao cho bộ của ngươi bảo quản, đóng quân canh giữ doanh trại thương binh ở đây.”

“Tuân lệnh!”

Tô Định Phương lập tức lĩnh mệnh. Trong lòng lại tiếc nuối khôn nguôi, xem ra chuyến truy kích này không có phần của hắn. Quân nhu của hắn quá chậm, hiển nhiên không thể theo kịp bước chân truy kích của đại quân, hơn nữa có doanh trại thương binh ở đây cần trông coi, đây cũng thật sự là lựa chọn tốt nhất.

“Lý Đạo Tông đi đường Nam, Trình Tri Tiết đi đường Bắc!...”

“Dạ!”

Mọi người sôi nổi lĩnh mệnh.

“Tốt, các quân lập tức chuẩn bị. Truy kích sớm một ngày, cơ hội thắng của chúng ta sẽ lớn hơn một phần.” Rất nhanh, Lý Tịnh đã phân công xong xuôi lộ tuyến cho tất cả các tướng lĩnh.

Các tướng lĩnh đang định trở về truyền lệnh thì đột nhiên nghe thấy Mặc Đốn khẽ khàng giơ tay nói: “Tướng quân, vậy Hỏa Khí Giám chúng ta thì sao?”

Lý Tịnh cũng đau đầu nhìn Mặc Đốn. Bàn về nhân số, Hỏa Khí Giám lần này đến chỉ vỏn vẹn ba bốn mươi người, nhưng bàn về công lao, Hỏa Khí Giám lại có công lớn hơn bất kỳ một vệ quân nào. Hơn nữa, Hỏa Khí Giám cũng thuộc danh sách chiến đấu.

Trình Giảo Kim cười hắc hắc nói: “Mặc tiểu tử, hỏa dược đạn của Hỏa Khí Giám e rằng đã dùng hết rồi nhỉ! Không còn hỏa dược đạn, Hỏa Khí Giám của ngươi chẳng khác nào hổ không răng, thà đi theo Tô tướng quân trông coi doanh trại thương binh còn hơn.”

Mặc Đốn nghe vậy, lập tức ngượng nghịu cười nói: “Đúng là, bao hỏa dược, hỏa dược đạn của Hỏa Khí Giám đã dùng hết rồi. Tuy nhiên, lựu đạn của tiểu tử thì vẫn còn kha khá đấy!”

“Lựu đạn!” Lý Tịnh lập tức mắt sáng bừng. Lúc Hỏa Khí Giám diễn tập lớn, bọn họ đã tận mắt chứng kiến uy lực của cuộc diễn tập ấy. Mỗi binh sĩ đều có thể sử dụng, hơn nữa uy lực không hề nhỏ.

Mặc Đốn tiểu tử này chuẩn bị nhiều lựu đạn như vậy, hiển nhiên là đã sớm dự đoán được sẽ có ngày hôm nay. Lý Tịnh đành bất đắc dĩ nói: “Vậy ngươi cứ theo Trình tướng quân, cũng đi đường Bắc.”

“Đa tạ tướng quân!”

Mặc Đốn phấn khởi nói, hắn không muốn chuyến Tây chinh của mình chỉ vừa đánh một trận đã kết thúc.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho cộng đồng yêu thích truyện.