“Xích Hải!”

Sau khi nhận được hồi âm từ Thác Bạt Xích Từ, Lý Tịnh cùng mọi người sôi nổi vây quanh bản đồ Thổ Dục Hồn tìm kiếm, cuối cùng ánh mắt họ tập trung vào một điểm không mấy thu hút trên bản đồ.

“Hồ nước mặn Trà Tạp!” Mặc Đốn hơi sững sờ, không ngờ nơi Phục Duẫn ẩn náu lại là thắng cảnh du lịch nổi tiếng đời sau này, nơi được m���nh danh là “cảnh trên không” của hồ nước mặn Trà Tạp.

“Sao vậy? Mặc hầu biết nơi đây ư?” Lý Tịnh cười như không cười nhìn Mặc Đốn hỏi.

Mặc Đốn gật đầu. Hắn đâu chỉ là biết thôi đâu, hồ nước mặn Trà Tạp chính là thắng cảnh du lịch được lan truyền rầm rộ trên mạng đời sau. Tuy nhiên, ở đây, điểm chú ý của hắn lại không nằm ở phong cảnh, mà là nguồn muối ăn phong phú của hồ nước mặn Trà Tạp.

“Trận đại chiến lần này, ngoài việc loại bỏ mối đe dọa từ Thổ Dục Hồn, còn có một nhiệm vụ quan trọng nhất là tìm kiếm hồ nước mặn, giải quyết vấn đề muối ăn cho bách tính Quan Trung của Đại Đường. Mà hồ nước mặn Trà Tạp chính là một trong số đó. Nghe nói, nơi đây phong cảnh như họa, đẹp đến nao lòng, tựa như tiên cảnh nhân gian. Phục Duẫn quả là kẻ ham hưởng thụ, ngay cả khi chạy trốn cũng tự tìm cho mình một thắng địa tuyệt vời như vậy.”

Lý Tịnh chậm rãi gật đầu nói: “Nếu không phải nhờ mật báo của Thác Bạt Xích Từ, e rằng chúng ta còn phải tốn công tìm kiếm rất lâu.”

Quả thật, hồ nước mặn Trà Tạp tuy không cách xa hồ Thanh Hải, nhưng lại vô cùng khuất nẻo, khó tìm. Quân Đường trước đây căn bản chưa từng nghĩ Phục Duẫn lại ẩn thân ở đây.

Mặc Đốn nói: “Tuy hồ nước mặn Trà Tạp không lớn, nhưng có nhiều con sông nhỏ đổ vào, xung quanh cây cối um tùm, là nơi ẩn thân tuyệt vời. Nói như thế, thông tin của Thác Bạt Xích Từ rất có thể là sự thật.”

“Tốt nhất là sự thật, bằng không, lão tử ta nhất định sẽ khiến bộ lạc Thác Bạt biến mất khỏi thảo nguyên!” Trình Giảo Kim lạnh lùng nói.

Các tướng sĩ trịnh trọng gật đầu. Càng xem bản đồ hồ nước mặn Trà Tạp, họ càng cảm thấy khả năng này rất cao. Hơn nữa, hồ nước mặn Trà Tạp căn bản không phải là nơi tốt để mai phục, cho dù đó có là bẫy rập thì quân Đường cũng không hề sợ hãi.

Lý Tịnh bỗng ngẩng đầu, nhìn các tướng lĩnh xung quanh nói: “Lập tức nhổ trại, mục tiêu: hồ nước mặn Trà Tạp!”

Giờ phút này, quân Đường dường như đã sớm chờ đợi đến sốt ruột. Một tiếng mệnh lệnh vang lên, đại quân lập tức lao thẳng về phía hồ nước mặn Trà Tạp.

Ba mươi dặm ngoài hồ nước mặn Trà Tạp, trên một ngọn đồi, một kỵ binh Thổ Dục Hồn tuần tra vừa vặn vượt qua đồi, không khỏi lau mồ hôi trên trán. Tuy hắn không cho rằng quân Đường có thể tìm đến đây, nhưng vì mệnh lệnh, hắn cũng chỉ có thể làm qua loa cho xong.

“Ong!”

Một tiếng dây cung vang lên bất ngờ. Một binh lính Thổ Dục Hồn phụ trách tuần tra theo tiếng động mà ngã xuống. Ba trinh sát quân Đường nhảy vọt lên, liên tiếp bắn thêm hai mũi tên, không chút thương tiếc bắn chết con chiến mã đang cúi đầu bỏ chạy, ngăn chặn mọi khả năng lộ bí mật.

Một trong số các thám báo tiến lên xác nhận binh lính Thổ Dục Hồn đã chết, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ngẩng khuôn mặt non nớt lên, chỉ thấy rõ ràng là Tần Hoài Ngọc.

Còn hai người kia hiển nhiên chính là Trình Xử Mặc và Uất Trì Bảo Lâm. Lần này, ba người chủ động xin đi tiền tuyến để trinh sát tình hình Xích Hải. Khi ba người bước lên đồi núi, ẩn mình trong bụi cỏ, nhìn xuống phía dưới, sắc mặt bỗng chốc rạng rỡ vì mừng rỡ khôn xiết.

Chỉ thấy trên sườn núi, từng đàn cừu trắng muốt đang thong dong gặm cỏ giữa những bụi cây. Những cô gái chăn cừu đang thản nhiên chăn thả, thỉnh thoảng, tiếng hát xa xăm văng vẳng vọng lại, hoàn toàn không có cảm giác đang ở trong chiến tranh.

Ở đằng xa, từng dãy lều trại san sát, gần như không thấy điểm cuối. Với tư cách là bộ lạc du mục, việc cả tộc di chuyển hàng trăm dặm để chăn thả là cuộc sống thường nhật của họ. Họ đã sớm quen thuộc với điều đó.

Tần Hoài Ngọc cùng hai người còn lại nhìn nhau, xem ra lần này họ đã tìm đúng chỗ.

“Về báo cáo tướng quân!” Tần Hoài Ngọc nói khẽ, lặng lẽ rút khỏi sườn núi, tìm thấy chiến mã của mình ở một góc khuất, lập tức lên ngựa quay về báo tin.

………………

“Nói như vậy! Hang ổ của Phục Duẫn chính là ở hồ nước mặn Trà Tạp.” Lý Tịnh nghe Tần Hoài Ngọc cùng hai người kia bẩm báo, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tần Hoài Ngọc khẳng định gật đầu nói: “Ngay cả khi Phục Duẫn không ở đây, đây cũng tuyệt đối là bộ lạc chủ lực của Thổ Dục Hồn.”

Có dê bò ở đâu, người Thổ Dục Hồn sẽ ở đó! Người Thổ Dục Hồn không thể sinh tồn nếu thiếu dê bò. Căn cứ số lượng dê bò và lều trại, đây là một bộ lạc ít nhất hai mươi vạn người.

“Chúc mừng tướng quân! Chúng ta lần này đã tóm được một con cá lớn rồi!” Trình Giảo Kim cao giọng cười lớn nói. Họ không sợ bất kỳ kẻ thù nào, điều duy nhất họ sợ hãi là không có kẻ thù.

“Tướng quân hạ lệnh đi!” Các tướng lĩnh đều sốt ruột thúc giục.

“Toàn quân xuất kích!” Lý Tịnh quát lớn. Khuôn mặt lạnh lùng của ông không khỏi lộ ra một tia ý cười. Nếu ba trận đại chiến trước chỉ là cắt đi vài phần thịt của Thổ Dục Hồn, thì lần này chính là đánh thẳng vào yếu huyệt của chúng. Sau trận chiến này, Thổ Dục Hồn chắc chắn sẽ nguyên khí đại thương.

Ngay lập tức, quân Đường không còn che giấu hành tung, tiến nhanh theo đội hình quạt về phía hồ nước mặn Trà Tạp.

“Đô ô!”

Khi thám báo Thổ Dục Hồn phát hiện tung tích quân Đường, quân Đường đã cách doanh trại Thổ Dục Hồn chưa đầy hai mươi dặm. Bọn chúng không khỏi hồn xiêu phách lạc, vội vàng thổi lên kèn báo động.

“Quân Đường tới!”

Giữa đàn cừu trắng muốt trải rộng, những cô gái chăn cừu sắc mặt tái nhợt, thân thể run bần bật, nhắm mắt cam chịu số phận. Bởi những lời răn dạy của Phục Duẫn, những truyền thuyết về sự tàn nhẫn của người Hán đã lưu truyền rộng rãi.

“Lộc cộc!”

Tiếng vó ngựa ầm ầm vụt qua, lướt ngang đàn cừu, căn bản không thèm liếc nhìn những cô gái chăn cừu này một cái.

Rất lâu sau đó, các cô gái chăn cừu mới mở mắt, sắc mặt phức tạp nhìn đội kỵ binh Đại Đường đang xông thẳng vào doanh trại bộ lạc. Họ không biết nên may mắn hay phẫn nộ, không khỏi bật khóc nức nở. Trong cuộc chiến tranh này, có lẽ những người đau khổ nhất chính là những dân chăn nuôi bình thường này!

Kỵ binh Thổ Dục Hồn vừa nhận được cảnh báo đã không kịp tập hợp quy mô lớn, đã bị kỵ binh Đại Đường trực tiếp xông thẳng vào doanh trại.

“Giết!”

Ba người Tần Hoài Ngọc đi đầu, dẫn theo đội quân 300 người, xông thẳng vào đội kỵ binh Thổ Dục Hồn vừa tập kết xong, ước chừng hơn một ngàn người. Hai bên lập tức chém giết hỗn loạn.

Sau đó, rất nhiều kỵ binh Đường quân ập đến. Đám kỵ binh Thổ Dục Hồn ít ỏi nhìn thấy kỵ binh Đại Đường đông như kiến cỏ, không khỏi trong lòng run sợ. Chỉ dựa vào ngàn tám trăm kỵ binh của mình, xông lên chỉ e là chịu chết, lập tức không chút do dự quay đầu ngựa tháo chạy, nghĩ rằng đợi tập hợp với đại quân rồi đánh cũng chưa muộn.

Nhưng khi một đội kỵ binh Thổ Dục Hồn quay đầu, những kỵ binh khác cũng không khỏi đua nhau làm theo. Một lượng lớn kỵ binh Thổ Dục Hồn tán loạn chạy phía trước, kỵ binh Đại Đường phía sau vượt mã truy đuổi. Cho dù có một đội kỵ binh không hề yếu kém muốn quay đầu phản kích, nhưng lại bị số đông đồng đội cuốn theo, đành phải quay đầu bỏ chạy theo.

Cái bộ lạc Thổ Dục Hồn này tan tác như một trận tuyết lở, không thể vãn hồi. Một lượng lớn kỵ binh bị truy đuổi phía sau, không ngừng chém giết những kỵ binh Thổ Dục Hồn đang chạy tán loạn dưới vó ngựa.

Trên ngọn đồi gần nơi đóng quân của Thổ D���c Hồn, Lý Tịnh nhìn những kỵ binh Thổ Dục Hồn không ngừng chạy tán loạn. Chiến thắng của quân Đường đã định, ông không khỏi nhớ lại cảnh quân tiếp viện Dương Đàn bị đại quân vây quét trước đó, cảm thán nói: “Hiệu ứng bầy đàn thật đáng sợ! Cừu là vậy, mà người cũng thế.”

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.