Khi hoàng hôn một lần nữa buông xuống, những thám báo Đường quân đang dò xét từ xa đã ồ ạt quay về, nhưng đáng tiếc là lần này họ vẫn trở về tay không, hoàn toàn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu ốc đảo nào.

“Trình tướng quân! Hôm nay lại thêm sáu trăm con chiến mã cạn kiệt vật tư!”, Sau khi đại quân hạ trại, Quân tư mã với vẻ mặt đau khổ bước vào bẩm báo.

Đại quân càng tiến sâu vào sa mạc, vật tư mang theo càng tiêu hao nhanh chóng mặt. Đường quân buộc phải giết ngựa ngày càng nhiều. Theo lệ thường trước đây, một khi ngựa chiến không còn mang được vật tư nữa, chúng sẽ bị giết. Nhưng lần này, con số ngựa sắp phải hi sinh lên đến sáu trăm con.

Sáu trăm con! Dù Trình Giảo Kim đã sớm chuẩn bị tâm lý, ông vẫn không khỏi nheo mắt lại, đây thực sự không phải là một con số nhỏ!

“Giết!” Trình Giảo Kim cắn răng nói, giữa sự an nguy của ngựa và tướng sĩ, ông không khó để đưa ra lựa chọn.

Quân tư mã bất đắc dĩ thở dài một tiếng, vừa quay người định rời đi thì tiếng Mặc Đốn bất ngờ khiến ông dừng bước.

“Tư mã đại nhân khoan đã, sáu trăm con chiến mã này có lẽ có thể tạm thời chưa cần giết!” Mặc Đốn nói.

“Thật sao?” Quân tư mã mừng rỡ quay người hỏi, ngay cả Trình Giảo Kim cũng không dám tin nhìn Mặc Đốn, bởi phải biết rằng, người kiên quyết chủ trương giết ngựa nhất chính là Mặc Đốn.

Mặc Đốn trịnh trọng gật đầu nói: “Không sai. Dựa theo hành trình của quân ta, Đột Luân xuyên chỉ còn cách đây không xa, mà nguồn nước dự trữ của quân ta vẫn còn. Nếu giảm một nửa lượng nước uống cho sáu trăm con chiến mã này, đợi đến khi tìm được Đột Luân xuyên, việc tiếp viện sẽ không thành vấn đề.”

Đại quân đang thiếu nước uống, chỉ cần tìm được Đột Luân xuyên là sẽ có nguồn nước dồi dào. Nói như vậy, sáu trăm con chiến mã này vẫn có thể trở thành lực lượng hỗ trợ khi quay về.

Quân tư mã không kìm được đưa ánh mắt mong đợi về phía Trình Giảo Kim. Trình Giảo Kim không chút do dự gật đầu nói: “Cứ làm theo lời Mặc Đốn.”

Đại quân đã tiến vào sa mạc năm ngày, dọc đường có kim chỉ nam dẫn lối nên không hề sai lệch. Đột Luân xuyên chắc chắn ở gần đây, Trình Giảo Kim đương nhiên cũng thuận thế bảo toàn số chiến mã này.

“Truyền lệnh xuống, hôm nay khẩu phần ăn gấp đôi, dưỡng đủ tinh thần toàn lực chuẩn bị chiến đấu. Đánh xong trận này, chúng ta sẽ có thể về nhà.” Trình Giảo Kim hô lớn.

Rất nhanh, tiếng hoan hô vang dậy khắp đại quân. Chiến thắng đang ở trước mắt, các tướng sĩ Đường quân tự nhiên đều vô cùng phấn khích.

Không khí phấn khích của đ��i quân kéo dài cho đến sáng sớm hôm sau. Trời vừa hửng sáng, đại quân đã sẵn sàng xuất phát.

“Thằng nhóc Mặc!” Trình Giảo Kim hít sâu một hơi, nhìn Mặc Đốn với ánh mắt dò hỏi.

Mặc Đốn cúi đầu nhìn điểm trên bản đồ đã gần như chạm vào nhau, rồi vung tay chỉ về hướng tây nam. Trình Giảo Kim không chút hoài nghi, lập tức hạ lệnh: “Toàn quân tiến lên, thám báo mở rộng phạm vi trinh sát năm mươi dặm.”

Đại quân một lần nữa khởi hành. Lần này, tất cả tướng sĩ đều mang vẻ mặt nặng trĩu. Cả sa mạc tĩnh mịch không tiếng động, chỉ có tiếng cát vàng sột soạt dưới vó ngựa chiến.

Tĩnh mịch, một sự tĩnh mịch bao trùm! Ngay cả không khí khô nóng dường như cũng ngưng đọng.

Bỗng nhiên, một thám báo phi ngựa như bay từ hướng tây bắc tới. Trên lưng ngựa, thám báo mặt mày hoảng sợ, không ngừng vẫy tay cảnh báo đại quân.

Nhưng không cần đợi hắn đến gần, mọi người cũng đã nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng phía sau: một hàng sóng cát khổng lồ, như thể dời non lấp biển, đang ào ạt lao thẳng về phía đại quân.

“Bão cát!” Mọi người hít một hơi lạnh. Không ai ngờ họ lại gặp phải thử thách tàn khốc bậc nhất của sa mạc.

“Thằng nhóc Mặc, giờ phải làm sao?” Trình Giảo Kim hét lớn.

Mặc Đốn không chút do dự nói: “Che kín miệng mũi, buộc chặt ngựa chiến, lập tức nằm rạp xuống. Đợi bão cát qua đi, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

Ngay lập tức, Trình Giảo Kim đi đầu, không chút do dự nằm rạp xuống cồn cát. Toàn quân tướng sĩ lập tức làm theo, ai nấy đều nằm phủ phục tại chỗ.

“Uỳnh!” Cuồng phong gào thét, những hạt cát lớn như hạt gạo bị cuốn theo, điên cuồng quật vào lưng Mặc Đốn, ẩn ẩn gây đau đớn. Điều khó chịu đựng hơn cả là những hạt cát ấy dường như vô hình, len lỏi vào mọi ngóc ngách, xộc thẳng vào mũi tai.

Trước thiên uy, mỗi người đều phải cảm thấy kính sợ. Trong bão cát, tầm nhìn gần như bằng không, giơ tay không thấy năm ngón. Ngựa chiến một mặt bất an xao động, các tướng sĩ Đường quân một mặt chịu đựng gió cát xâm nhập, còn phải cố trấn an ngựa chiến. Thật sự là vô cùng gian nan.

Trận bão cát này gào thét suốt một ngày một đêm. Ngày hôm sau, toàn bộ bầu trời xanh lam như được gột rửa, rực rỡ hẳn lên. Chỉ có những cồn cát đã di chuyển xa mấy trượng về phía trước mới có thể chứng minh sự tồn tại của trận bão cát ngày hôm qua.

Mặc Đốn từ cồn cát ngẩng đầu, phủi hạt cát trên người, nhìn quanh những tướng sĩ với vẻ mặt xám xịt, không khỏi bật cười ha hả. Tiếng cười này rất nhanh lan khắp toàn quân, bởi hầu như ai nấy cũng đều trong tình trạng tương tự. Nhưng dù vậy, không một ai nỡ dùng thứ nước quý giá để rửa mặt.

“Đại quân tổn thất thế nào?” Trình Giảo Kim không có tâm trạng thảnh thơi đó, mà lập tức kiểm tra tình trạng của Đường quân.

“Khởi bẩm tướng quân, trừ khoảng vài chục con chiến mã hoảng sợ bỏ chạy, đại quân vẫn chưa có tướng sĩ nào bị thương vong. Tuy nhiên, vẫn còn một đội thám báo đi trước kiểm tra chưa kịp trở về.” Quân tư mã nói với vẻ mặt trầm trọng, giữa sa mạc mênh mông, một khi lạc mất phương hướng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Mặc Đốn an ủi: “Không cần quá lo lắng, tất cả thám báo đều mang theo lương thực và nước uống đủ dùng trong năm ngày, trong thời gian ng��n sẽ không có nguy hiểm gì.”

Trình Giảo Kim nặng nề gật đầu. Một trận bão cát lại khiến Đường quân trì hoãn thêm một ngày, toàn bộ cục diện lập tức trở nên căng thẳng.

Mặc Đốn đang định an ủi thì ánh mắt vô tình lướt qua, nhìn thấy trên cồn cát phía tây nam xuất hiện những bóng dáng quen thuộc. Một đội thám báo phong trần mệt mỏi đã hiện ra trong tầm mắt mọi người.

“Khởi bẩm tướng quân! Cách đây năm mươi dặm về phía tây nam, đã phát hiện dấu vết kỵ binh Thổ Dục Hồn!” Đội thám báo này chạy thẳng đến trước mặt Trình Giảo Kim, vừa mừng vừa khóc mà nói. Nước mắt hòa lẫn bùn cát tạo thành những vệt dài trên má, trông thật buồn cười.

Thế nhưng giờ phút này không ai buồn cười, ngược lại ai nấy đều không kìm được nước mắt, vừa mừng vừa khóc. Chẳng mấy chốc, những vệt dài tương tự cũng hằn trên không ít gương mặt tướng sĩ.

“Được rồi, đừng khóc lóc nữa, nước mắt cũng là nước quý đấy!” Trình Giảo Kim quát mắng, nhưng trên mặt lại không giấu được nụ cười.

“Đột Luân xuyên đã đến!” Lòng tất cả tướng sĩ như rộng mở, mọi ưu phiền tan biến. Giờ phút này, mọi vất vả của họ đều hóa thành hư ảo, chỉ còn lại sự tự hào và kiêu hãnh tràn đầy.

Mặc Đốn cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Họ một đường đi tới, trải qua cái nóng khắc nghiệt của sa mạc, những cạm bẫy cát lún, ảo ảnh và bão cát. Có thể nói, dọc đường đi chịu đủ mọi khổ sở, giờ đây mọi sự hy sinh cuối cùng đã được đền đáp.

Đột Luân xuyên đã đến, hơn nữa còn phát hiện dấu vết kỵ binh Thổ Dục Hồn, vậy thì Phục Duẫn chắc chắn đang ở nơi đó.

Đường quân lập tức hăng hái tiến bước. Liên tiếp vượt qua mấy quả đồi, địa thế dần dần thấp xuống, thảm thực vật thưa thớt cũng bắt đầu xuất hiện.

Và xa hơn nữa, thảm thực vật ngày càng dày đặc. Xa xa, một con sông nhỏ uốn lượn quanh co, hai bên bờ sông là hàng ngàn túp lều trại trải dài chen chúc.

Đây chính là Đột Luân xuyên! Nơi ẩn náu cuối cùng của Phục Duẫn.

Truyện được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.