Hầu Quân Tập trầm giọng nói: "Chiến sự đã kết thúc, việc chúng ta chưa được bệ hạ cho phép mà tự tiện khai chiến với bộ lạc Thác Bạt vốn dĩ đã là vượt quyền. Giờ đây, thật sự không nên gây thêm rắc rối. Chi bằng tạm thời rút lui, sau khi báo cáo triều đình rồi hãy tính tiếp."

Không ít tướng lĩnh nhao nhao gật đầu tán thành. Lúc này, họ chỉ cần trở về Trường An, đó ắt sẽ là một công lớn. Cần gì phải tự mình gây thêm biến cố? Hơn nữa, lần đầu tiên còn có lý do báo thù cho ba ngàn tướng sĩ, xét về tình thì còn có thể châm chước bỏ qua. Nhưng nếu liên tục hai lần chưa được triều đình phê chuẩn mà đã chủ động khai chiến, e rằng sẽ động đến giới hạn của triều đình.

Trình Giảo Kim lắc đầu phản bác: "Việc dân gian tàng trữ vũ khí vốn là tội mưu phản. Nay vùng Thanh Hải đã sắp thuộc về sự quản hạt của Đại Đường, mà lại có ngần ấy giáp sắt giấu ở đây. Chúng ta làm ngơ thì chẳng phải là vô cùng thất trách sao?"

Ở Đại Đường, thông thường phủ binh phải tự trang bị vũ khí, nhưng cũng chỉ là đao kiếm, cung tiễn mà thôi. Còn khôi giáp và một số vũ khí hạng nặng thì đều do quân đội thống nhất quản lý. Tàng trữ khôi giáp thì đó chính là trọng tội.

Không ít tướng lĩnh gật đầu. Có nhiều giáp sắt đến vậy ở vùng Thanh Hải chính là một mối đe dọa tiềm tàng, và cũng không phù hợp với lợi ích của quân đội.

Mặc Đốn thấy các tướng lại một lần nữa rơi vào thế khó xử, ánh mắt lóe lên, cất tiếng nói: "Giáp sắt tràn lan ở Thanh Hải đã là sự thật. Nếu lâm vào thế lưỡng nan, chúng ta vẫn có thể dùng một tiêu chuẩn để phán đoán."

"Lợi ích quốc gia!" Chúng tướng đồng thanh đáp.

Mặc Đốn cười nhẹ nói: "Không sai. Biên quan xưa nay vốn không bình yên, nguyên nhân sâu xa vẫn là do các bộ lạc này ỷ binh tự trọng, không chịu phục tùng quản giáo. Nếu các bộ lạc này mất đi sức mạnh vũ lực lớn nhất của mình, e rằng biên quan sẽ không còn nhiều rắc rối như vậy nữa."

Chúng tướng liên tục gật đầu. Chỉ với lớp giáp da mỏng manh của kỵ binh Tây Bắc, căn bản không thể ngăn được lưỡi đao sắc bén của Đại Đường. Một khi không có giáp sắt phòng hộ, kỵ binh các tộc Tây Bắc căn bản không phải đối thủ của Đại Đường.

"Hơn nữa, việc này chúng ta cũng không phải không có lý do. Các bộ lạc này đã công khai viện trợ vũ khí cho bộ lạc Ô Lan Thác Bạt để đối kháng Đại Đường, chuyện này sao có thể cứ thế bỏ qua được? Nếu Đại Đường lần này không nhân cơ hội thu hồi giáp sắt ở Thanh Hải, sau này e rằng sẽ không còn cơ hội nữa. Hiện giờ, giáp sắt và vũ khí của các bộ Thổ Dục Hồn đều đã bị đại quân thu giữ. Nếu Thanh Hải vẫn để giáp sắt tràn lan, qua một thời gian, chưa chắc sẽ không xuất hiện một Thổ Dục Hồn thứ hai." Mặc Đốn trịnh trọng nói. Hắn nhớ rất rõ, đời sau Đảng Hạng quật khởi đã gây tai họa cho nhà Tống thảm khốc đến mức nào! Vô số người Hán đã chết dưới tay thiết kỵ của Đảng Hạng.

"Nhưng những bộ lạc Đảng Hạng đó sao có thể ngoan ngoãn giao nộp khôi giáp vũ khí đây? Nếu chúng nói thẳng không có, chúng ta chẳng lẽ lại cưỡng bức? Cứ như thế, chẳng phải chiến hỏa lại bùng lên sao!" Hầu Quân Tập liếc nhìn Mặc Đốn với vẻ không mấy thiện cảm. Hắn nhận thấy, từ khi đến biên quan, Mặc gia tử đã thay đổi hẳn hình tượng thư sinh trước kia, trở nên đặc biệt hiếu chiến, quả thực không ngừng nghỉ.

Lý Tịnh cũng cảm thấy khó xử. Ông đã tự tiện khai chiến một lần rồi, nếu lại cùng các bộ lạc địa phương khai chiến, e rằng thật sự khó lòng ăn nói với triều đình.

"Việc này có gì khó? Chỗ tiểu tử đây lại có một thứ tốt." Mặc Đốn đắc ý lấy ra một vật hình trứng, nói tiếp: "Vật này bản thân chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng lại có lực hấp dẫn tự nhiên đối với đồ sắt." Anh ta nhẹ nhàng đặt vật đó gần khôi giáp của mình. Chỉ nghe "bang" một tiếng, vật đó dính chặt vào khôi giáp.

"Đây là vật gì?" Trình Giảo Kim tò mò cầm lấy vật hình trứng đó, đặt lên khôi giáp của mình, phát hiện vật ấy vừa lại gần đồ sắt, thế mà lại trực tiếp dính chặt vào.

Mặc Đốn lại cười nói: "Đây là nam châm sắt mới nhất do Mặc gia nghiên cứu chế tạo. Vật này chỉ có lực hấp dẫn tự nhiên đối với đồ sắt. Nếu các bộ lạc địa phương có giấu đại lượng giáp sắt, tin rằng trước những thanh nam châm này sẽ không thể giấu giếm được gì."

Thanh nam châm này chính là do Mặc gia cố ý chế tạo khi làm kim chỉ nam, không ngờ lại có thể dùng đến vào lúc này, ở nơi này.

"Quả thực như thế!"

Trình Giảo Kim kinh ngạc nói. Tính hiếu kỳ nổi lên, cầm nam châm sắt hút thử khôi giáp vẫn chưa thỏa mãn, liền lấy thử mã sóc, cương đao của mình, từng cái một thí nghiệm. Quả nhiên đều có thể hút được, thậm chí cách một lớp vật liệu vẫn hút được.

Các tướng lĩnh khác cũng lòng tò mò trỗi dậy, nhao nhao cầm lấy nam châm sắt thử nghiệm, quả nhiên là vậy. Không ít người lại thử với đồng và vàng bạc thường thấy, thì nam châm sắt lại hoàn toàn không có động tĩnh gì.

"Thế nhưng có như vậy huyền diệu!"

Mọi người không khỏi tấm tắc khen ngợi. Ở Tây Bắc, đồng và vàng bạc dù nhiều cũng không thể tạo thành uy hiếp cho Đại Đường, chỉ có đồ sắt mới là trọng điểm. Ai có thể ngờ Mặc gia lại có một phương pháp chuyên dùng để dò xét đồ sắt.

Ánh mắt các tướng sáng bừng lên, không khỏi nghĩ đến công dụng kỳ diệu của vật này. Nếu dùng để kiểm tra cửa thành, e rằng việc tư nhân mang theo vũ khí chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Lý Tịnh trầm tư một lát, rồi gật đầu nói: "Lần này khải hoàn hồi triều, chúng ta sẽ từ Thanh Hải quay về Lan Châu."

Lý Tịnh tìm một cái cớ hợp lý, để tiện bề ăn nói với triều đình rằng đại quân chẳng qua là đi vòng một quãng đường xa hơn một chút mà thôi.

"Tướng quân anh minh!" Mặc Đốn không khỏi nở một nụ cười, nói.

Lập tức, mười vạn Đường quân nhộn nhịp khởi hành, nhưng không rút lui mà lại tiến lên, tiếp tục tiến về phía bắc, thẳng đến vùng Thanh Hải.

"Thác Bạt Xích Từ bại trận!"

"Đường quân tiến về vùng Thanh Hải!"

Toàn bộ vùng Thanh Hải ồ lên! Việc Thác Bạt Xích Từ gặp nạn đã sớm truyền khắp toàn bộ vùng Thanh Hải. Đường quân không những không thanh toán bộ lạc Thác Bạt, ngược lại còn tha chết cho Thác Bạt Xích Từ, điều này khiến họ phần nào an tâm. Thế nhưng, hướng tiến quân của Đường quân lại khiến lòng họ thấp thỏm lo âu.

"Chẳng lẽ Đại Đường muốn lại một lần phản bội lời hứa!" Không ít bộ lạc Đảng Hạng hoảng sợ nói. Phải biết rằng, khi trước tấn công quân Xích Thủy, không chỉ có bộ lạc Thác Bạt và Ô Lan, mà không ít bộ lạc khác cũng có phần tham gia. Chẳng lẽ Đường quân lại muốn tính sổ sau chăng?

Chợt Lặc lão tộc trưởng sau khi nghe được tin đồn, cuối cùng đã đuổi kịp ở bộ lạc Hô Lan. Thế nhưng, lần này Lý Tịnh căn bản vẫn chưa ra mặt, mà lại phái Trình Giảo Kim – người mặt dày này – ra tiếp đãi Chợt Lặc lão tộc trưởng.

"Đường quân rốt cuộc có ý gì? Chúng ta không phải từng có ước định rằng, chỉ cần chúng ta bỏ mặc bộ lạc Thác Bạt, thì từ nay mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua sao?" Chợt Lặc lão tộc trưởng râu ria dựng ngược vì giận dữ, nói.

"Chợt Lặc lão tộc trưởng cứ yên tâm. Nếu Lý tướng quân đã hứa hẹn mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua, thì Đại Đường ta tất nhiên sẽ tuân thủ lời hứa. Vừa rồi Chợt Lặc lão tộc trưởng cũng đã gặp được bộ lạc Thác Bạt và tộc trưởng Thác Bạt, đủ để chứng minh thành ý của Đại Đường!" Trình Giảo Kim lộ cả hàm răng hô, lời thề son sắt đảm bảo.

Chợt Lặc lão nhân chợt nhớ ra Thác Bạt Xích Từ còn sống, hơn nữa bộ lạc Thác Bạt vẫn còn tồn tại, lúc này mới phần nào yên tâm. Nhưng ông vẫn truy vấn: "Vậy vì sao đại quân Thiên triều lại bỏ gần tìm xa, muốn xuyên qua địa phận các bộ lạc Đảng Hạng chúng tôi?"

Trình Giảo Kim ba hoa chích chòe nói: "Việc này nói đến cũng đều phải trách tên lão tặc Phục Duẫn này. Lúc trước Phục Duẫn phát điên, làm hại thảo nguyên, thế mà lại đốt cháy toàn bộ thảo nguyên. Hiện giờ, từ Chồn Hoang Hạp đến Lan Châu kia chính là đất cằn cỗi ngàn dặm, căn bản không có bất cứ tiếp tế nào. Chiến mã làm sao có thể bụng rỗng mà đi xa được? Bất đắc dĩ, lúc này mới phải vòng qua vùng Thanh Hải."

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.