Vùng Tây Cực, nơi từng sản sinh ra những thế hệ thiên tài như Socrates, Plato, đã chia làm hai phần. Phần Tây Cực nhanh chóng sụp đổ, phân rã thành vô số tiểu quốc, liên miên chinh chiến không ngừng. Nhân cơ hội đó, Cơ Đốc giáo phát triển lớn mạnh, hầu như toàn bộ thần dân ở Tây Cực đều trở thành tín đồ Cơ Đốc giáo, ngay cả các vị quốc vương cũng không ngoại lệ.

Cơ Đốc giáo có Giáo Hoàng riêng của mình, thành lập một Giáo Hoàng quốc chuyên biệt và cho xây dựng vô số nhà thờ khắp các quốc gia. Họ đòi hỏi dân chúng phải hiến dâng tất cả cho Thượng đế mới mong được lên thiên đường sau khi chết. Mỗi khi có quốc vương đăng cơ, đều phải trải qua lễ rửa tội của Giáo Hoàng. Một khi có quốc vương nào mạnh mẽ không tuân lệnh Giáo Hoàng, chỉ cần Giáo Hoàng ban bố hiệu lệnh, các nước khác sẽ lập tức tập hợp liên quân, tấn công cho đến khi kẻ kháng lệnh bị đánh bại hoàn toàn.

Mặc Đốn nói mỗi câu, sắc mặt Lý Thế Dân lại càng thêm âm trầm một phần. Nếu thần quyền bao trùm lên hoàng quyền, đó là điều mà ngài tuyệt đối không thể chấp nhận.

“Còn Đại Thực thì lại là một hình thái đặc biệt hơn. Thể chế chính giáo hợp nhất, người đứng đầu tôn giáo được xưng là Caliph, vừa là lãnh tụ tôn giáo, lại vừa là lãnh tụ chính quyền. Các chiến sĩ dưới trướng họ đều thờ phụng tôn giáo đó, tuyệt đối trung thành, cuồng nhiệt và dũng mãnh, không hề sợ chết. Hiện giờ họ đang không ngừng thôn tính Ba Tư. Vi thần có thể bảo đảm, Ba Tư chắc chắn không thể ngăn cản sự tiến công của những cuồng chiến sĩ này, chưa đầy hai mươi năm nữa, Ba Tư chắc chắn sẽ mất nước. Còn Kim tự tháp quốc cũng giáp ranh Đại Thực, e rằng cũng khó tránh khỏi tai ương. Đại Thực sẽ trở thành kẻ địch mạnh nhất của Đại Đường ta ở Tây Vực, hơn nữa còn cực kỳ nguy hiểm.”

“Chính giáo hợp nhất, lấy tín đồ làm binh!” Lý Thế Dân hít một hơi khí lạnh. Ngài không hề xa lạ với hình thức này, không ít cuộc khởi nghĩa trong các triều đại Trung Quốc đều mượn danh nghĩa tôn giáo, trong đó cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng của Trương Giác là một ví dụ. Điểm khác biệt duy nhất là Trương Giác đã thất bại.

Mặc Đốn lại hít sâu một hơi rồi nói: “Còn ở Thiên Trúc, nơi Phật giáo thịnh hành nhất, lại càng đáng để suy ngẫm và tham khảo.”

Lý Thế Dân lập tức ngồi thẳng người. Nếu như vùng Đông Tây Cực và Đại Thực còn cách xa Đại Đường, thì Thiên Trúc, cũng thờ phụng Phật giáo và lại giáp biên giới, là điều ngài không thể không coi trọng.

“Ngay từ thời Tần Thủy Hoàng thống nhất Hoa Hạ, ở Thiên Trúc cũng đã xuất hiện một thời đại đại thống nhất, chính là vương triều Khổng Tước. Quốc thổ và dân cư của vương triều này so với Đại Tần cũng không hề kém cạnh. Thế nhưng, sau khi vương triều Khổng Tước diệt vong, đã 800 năm trôi qua, Thiên Trúc vẫn chỉ là vô số tiểu quốc chen chúc, liên miên chiến tranh. Một khi có ngoại lực cường đại xâm lấn, Thiên Trúc sẽ tan rã, mặc người xâu xé.”

“Vô số tiểu quốc chen chúc!” Lý Thế Dân không khỏi ngạc nhiên. Phải biết rằng, sau khi nhà Tần diệt vong, Trung Quốc đã trải qua biết bao triều đại thay đổi. Dù cho thiên hạ có phân liệt, bất cứ vị hoàng đế nào cũng đều ôm mộng thống nhất giang sơn. Vậy mà Thiên Trúc lại đã 800 năm không được thống nhất, điều này trong mắt ngài quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Chẳng lẽ Thiên Trúc không hề có một vị đế vương ôm chí lớn sao? Hiển nhiên là điều không thể. E rằng trong đó, việc Phật giáo cấm sát sinh, đề cao lòng từ bi và phản đối chiến tranh đã đóng một vai trò không nhỏ.

“Nói cách khác, hiện tại trên thế gian, phàm là nơi khởi nguồn của văn minh, thần quyền đã bao trùm ba phần tư, chỉ duy nhất Hoa Hạ ta may mắn thoát khỏi.” Mặc Đốn cười khổ nói.

Lý Thế Dân lúc này, sắc mặt đặc biệt nghiêm trọng. Từ trước đến nay, thế nhân vẫn cho rằng Hoa Hạ là trung tâm của thiên hạ, những nơi khác đều là vùng man di. Thế nhưng, từ sau khi Mặc gia quật khởi, liên tiếp những tuyệt học ngoại vực truyền đến từ Tây Cực đã không ngừng thay đổi đời sống của bá tánh Đại Đường. Mọi người lúc này mới nhận ra, hóa ra ngoài văn minh Hoa Hạ, trên thế gian này còn có ba quốc gia cổ với nền văn minh không hề thua kém, cùng với nền văn minh Hy Lạp – La Mã rực rỡ sản sinh nhiều nhân tài mới nổi.

Nhưng những tin tức Mặc Đốn mang đến lại càng ngày càng nhiều tin dữ: các quốc gia văn minh đó đã hoàn toàn bị thần quyền bao trùm.

Cho đến lúc này, Lý Thế Dân mới thực sự ý thức được sự tàn khốc trong cuộc tranh giành giữa thần quyền và vương quyền. Việc Nhị Võ diệt Phật sở dĩ thành công, là bởi vì tăng ni chỉ chiếm khoảng một phần mười dân số xã hội, còn dân chúng thế tục chiếm đa số, thêm vào ảnh hưởng của văn hóa đại thống nhất và chư tử bách gia.

Nhưng nếu, nếu không có Nhị Võ diệt Phật, Phật giáo cứ thế thuận lợi phát triển từ Bắc Ngụy đến Đại Đường, e rằng quy mô của nó sẽ lớn gấp mấy lần thời Bắc Chu, hậu quả đó khiến Lý Thế Dân không khỏi rùng mình.

Đối với những lời Mặc Đốn nói, Lý Thế Dân cũng không hề hoài nghi. Mặc Đốn có thể nói là người hiểu rõ Tây Vực nhất. Ngoài việc các bậc tiên hiền Mặc gia từng du hành khắp Tây Cực và biên soạn Mặc Tử bí như lời hắn kể, thì mấy năm nay, vẫn luôn có vô số thương nhân Hồ không ngừng cung cấp tin tức cho Mặc gia. Những tin tức này cũng không khó để phân biệt thật giả.

Bỗng nhiên, Lý Thế Dân mắt lóe lên rồi nói: “Nghe nói khanh cực kỳ tôn sùng Mặc gia ở dị vực, trẫm muốn biết Mặc gia ở Tây Cực hiện giờ ra sao?”

Mặc Đốn trên mặt dần hiện lên một tia bi ai rồi nói: “Mặc gia tôn trọng chân lý, phá giải những điều bí ẩn chưa được giải đáp. Điều này ở Tây Cực hoàn toàn không được phép. Nếu thần ở Tây Cực, dù có Bệ hạ ra mặt bảo vệ, thần cũng khó thoát khỏi kết cục bị hỏa hình.”

“Hỏa hình!” Lý Thế Dân không thể tin được mà há hốc miệng.

Mặc Đốn gật đầu nói: “Khi các tiên hiền Mặc gia du hành Tây Vực, họ đã từng kết bạn với một vị tiên hiền Mặc gia tên là Nicolaus Copernicus. Ông cho rằng đại địa chúng ta đang sống không phải trung tâm vũ trụ, mà Mặt Trời mới là trung tâm vũ trụ. Chỉ vì một quan điểm này, ông đã phải chôn chặt nó trong lòng. Mãi đến khi qua đời, ông không cam lòng học thuyết của mình bị thất truyền, lúc này mới công bố nó ra ngoài.”

Lý Thế Dân ngạc nhiên hỏi: “Ngay cả học thuyết cũng không dám công bố sao?”

“Đại Đường ta không lấy lời nói mà định tội. Vậy mà Nicolaus Copernicus lại ngay cả học thuyết cũng không dám công bố, có thể hình dung được tình cảnh của Mặc gia như thế nào rồi.” Mặc Đốn nói.

“Chẳng lẽ chỉ vì nói sai lời mà sẽ bị hỏa hình?” Lý Thế Dân tặc lưỡi nói.

Mặc Đốn gật gật đầu: “Sau này, đệ tử của ông là Bruno, người tin tưởng vững chắc thuyết Mặt Trời là trung tâm, đã đi khắp các quốc gia để tuyên truyền chủ trương của mình. Cuối cùng, ông bị Giáo đình La Mã cột vào cọc, thiêu sống cho đến chết.”

“Thực sự dùng hỏa hình!” Lý Thế Dân kinh ngạc nói.

Mãi đến lúc này, Lý Thế Dân mới hiểu ra vì sao ngay cả ngài cũng không thể giữ được Mặc Đốn. Việc phá giải hiện tượng thiên cẩu thực nhật, bay lên tầng mây bằng khí cầu, hay dùng kính viễn vọng quan sát Mặt Trăng, chỉ sợ bất cứ việc nào cũng khó thoát khỏi tội chết.

Lý Thế Dân không khỏi tiếc hận nói: “Có đáng không? Vì một học thuyết chưa biết thật giả.”

“Đáng giá, đương nhiên đáng giá! Chân lý là thứ quý giá nhất trên đời này, Mặc gia tồn tại chính là để phá giải những điều bí ẩn, tìm ra chân lý của thế gian.” Mặc Đốn kiên định đáp.

Lý Thế Dân lúc này mới nhớ ra trước mặt mình còn có một đệ tử Mặc gia. Ngài không khỏi dùng ánh mắt phức tạp nhìn Mặc Đốn một cái.

“Kỳ thực đâu chỉ Mặc gia. Từ tin tức mới nhất, đời Giáo Hoàng trước đã ra lệnh đốt cháy thư viện lớn nhất La Mã. Các trường học bắt buộc phải giảng dạy thần học, điều này quả thực chẳng khác gì việc đốt sách chôn Nho.”

Lý Thế Dân không khỏi đồng tình nhìn Mặc Đốn một cái. Thời Tần có đốt sách chôn Nho, còn ở dị vực quốc gia lại là đốt sách hãm hại Mặc gia, không, là đốt sách thiêu Mặc gia!

“Ngoài ra, phụ nữ Đại Thực mỗi ngày bắt buộc phải che mặt bằng sa đen, chỉ được để lộ đôi mắt, dung nhan của họ chỉ có phu quân mới được nhìn thấy.”

Lý Thế Dân không khỏi ngạc nhiên, nghĩ đến hậu cung của mình, các phi tần ăn mặc ngày càng táo bạo, nhưng ngài cũng không hề có ý kiến gì. Dù là Trịnh Sung Hoa kiều diễm nhất trong hậu cung, ngài cũng chưa từng có ý định bắt nàng che mặt.

“Ở Thiên Trúc, người ta chia thành bốn loại, các loại tộc không thể thông hôn lẫn nhau. Đệ tử Mặc gia như thần đây, cũng bị xếp vào loại thợ thủ công thấp kém nhất, làm sao có thể cưới được công chúa thuộc đẳng cấp thứ hai?” Mặc Đốn nói vẻ uất ức.

Lý Thế Dân nghe vậy, oán hận trừng Mặc Đốn một cái, chợt nảy sinh ý nghĩ khá đồng tình với chế độ đẳng cấp. Cứ như thế, Mặc Đốn sẽ không dám cả gan toan tính với công chúa bảo bối của ngài nữa.

“Khoan đã, công chúa mới ở đẳng cấp thứ hai, vậy đẳng cấp thứ nhất là ai?” Lý Thế Dân nhíu mày hỏi.

“Đương nhiên là tăng lữ.” Mặc Đốn đáp.

Ngay lập tức, Lý Thế Dân không còn ý định thực hành chế độ đẳng cấp nữa. Làm sao ngài có thể chịu đựng một quyền lực lớn hơn mình lại nằm trên đầu?

“Đây là tất cả tin tức về các quốc gia văn minh trên thế gian mà Mặc gia nắm giữ, xin Bệ hạ xem xét lựa chọn.” Nói xong, cuối cùng Mặc Đốn ngậm miệng không nói nữa.

Lập tức, toàn bộ cung điện chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Mãi một lúc lâu sau, Lý Thế Dân mới ngậm ngùi than thở: “Hiện giờ Phật giáo vẫn chưa thành họa cho Đại Đường, việc diệt Phật đương nhiên tuyệt đối không thể, vậy hãy cứ dùng kế sách cứu Phật của khanh đi!”

“Bệ hạ anh minh! Làm như vậy thì lưỡng toàn kỳ mỹ, Phật giáo và Đại Đường đều được lợi.” Mặc Đốn thở phào nhẹ nhõm nói, “Như vậy vừa không cần dùng thủ đoạn kịch liệt, lại có thể tiêu trừ mối họa Phật giáo.”

“Ngày mai khanh hãy đại diện cho trẫm đi Võng Cực tự, thay mặt triều đình thương nghị việc Phật giáo.” Lý Thế Dân bỗng nhiên chuyển lời nói.

“Thần ư?!”

Mặc Đốn nghe vậy không khỏi mở to hai mắt, không tin nổi mà chỉ vào mình nói.

“Sao vậy, chẳng phải khanh đã đường hoàng nói về kế sách cứu Phật ở triều đình sao? Giờ đây chính là cơ hội, hơn nữa, khanh cũng đã từng giúp Đạo giáo giải quyết nội loạn rồi, giúp Phật giáo một lần thì có sao chứ?” Lý Thế Dân nhìn Mặc Đốn chăm chú nói.

“Vi thần xin lĩnh mệnh!”

Mặc Đốn há hốc miệng, bất đắc dĩ gật đầu lĩnh mệnh. Hắn phát hiện Lý Thế Dân không gài bẫy mình thì dường như có chút không cam lòng. Kế sách cứu Phật của hắn tuy hay, nhưng chắc chắn đã động chạm không ít đến lợi ích của Phật môn. Lần này, hắn chính là triệt để đắc tội Phật giáo rồi.

Bản văn này được hiệu đính và xuất bản bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.