“Một lũ ngu dân! Vậy mà lại dễ dàng bị cái tên Mặc gia tử ấy thao túng trong lòng bàn tay!” Nghe tin Mặc gia thôn gặp khó khăn, Trịnh Sưởng, người vừa mới quay lại kinh thành, không khỏi hừ lạnh.

Hắn nào ngờ rằng chính những "ngu dân" trong lời hắn nói lại đang bị phe của hắn xúi giục, gây áp lực lên ngân hàng Mặc gia thôn.

“Thưa thiếu gia, đúng là Mặc gia tử rất khó đối phó, vả lại Mặc gia thôn gia thế hiển hách, tài sản đồ sộ đủ sức giúp ngân hàng chống đỡ một thời gian dài. Thế nhưng, họ không phải là không có điểm yếu chí mạng.” Một người quản sự trung niên, với vẻ mặt đầy kiêu ngạo, đáp lời.

Người này chính là Trịnh Bá, đại quản sự của Trịnh gia, người đi cùng Trịnh Sưởng đến đây. Ông ta phụ trách toàn bộ sản nghiệp ngầm của Trịnh gia và có tài năng kinh doanh xuất chúng.

Trịnh Sưởng lập tức hứng thú hỏi: “Trịnh Bá hãy nói rõ hơn xem nào.”

“Mặc gia thôn có thể bơm một khoản tiền khổng lồ vào ngân hàng, nhưng đó chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, không thể lấp đầy các khoản vay đã giải ngân từ ngân hàng Mặc gia thôn. Nếu những khoản tiền đã cho vay không thể thu hồi được, thì dù Mặc gia tử có khả năng kinh thiên động địa đến đâu cũng đành chịu, cho dù có lấy hết ba mươi triệu bạc trong kho của hoàng gia ra cũng chẳng thể lấp đầy cái lỗ hổng lớn ngày hôm nay.” Trịnh Bá đắc ý nói.

“Ý ngươi là bảo các xưởng đã vay tiền của Mặc gia thôn không trả nợ?” Ánh mắt Trịnh Sưởng sáng lên.

Trịnh Bá đắc ý nói: “Không sai. Một Mặc gia thôn dám từ chối Ngũ tính thất vọng chúng ta, nhưng ta không tin mấy xưởng và cửa hàng nhỏ bé kia cũng dám chống lại các thế gia như chúng ta. Nếu họ biết điều mà hợp tác, thì còn gì bằng. Bằng không, nếu cứ cố tình không biết điều, đứng về phía Mặc gia tử, thì đừng trách chúng ta không khách khí.”

“Kế sách của Trịnh Bá quả nhiên cao minh!”

Trịnh Sưởng không khỏi lộ ra vẻ đắc ý trong lòng. Hắn không tin ai cũng là Mặc gia tử, dám cả gan từ chối bọn họ.

Tại Phạm gia ở Trường An, Phạm chưởng quầy và trưởng tử của ông ngồi đối diện nhau, nét mặt nặng trĩu. Ai có thể ngờ trong một thời gian ngắn, họ đã phải lần lượt tiếp đón phái viên từ Mặc gia lẫn các thế gia.

“Thưa phụ thân, Mặc gia thì muốn thúc giục các khoản vay, còn Ngũ tính thất vọng lại muốn chúng ta quỵt nợ. Chúng ta phải làm sao đây?” Trưởng tử Phạm gia lo lắng nói.

Trước đây Phạm gia gặp nạn, nhờ có sự tương trợ của ngân hàng Mặc gia thôn mới vượt qua được cửa ải khó khăn. Nhưng ai ngờ, việc kinh doanh vừa mới khởi sắc lại gặp phải cuộc tranh đấu giữa Mặc gia và Ngũ tính thất vọng, khiến họ bị kẹp ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

“Cửa thành cháy, cá trong ao cũng vạ lây mà!” Phạm chưởng quầy buồn rầu nói. Vốn dĩ ông chỉ muốn thành thật làm ăn, nào ngờ lại liên tục gặp sóng gió.

“Phụ thân, đó là Ngũ tính thất vọng đấy! Ngay cả Mặc gia thôn danh tiếng lẫy lừng còn phải lùi bước dưới sự vây công của họ, huống chi chúng con chỉ là một thương hộ nhỏ bé. Ngũ tính thất vọng muốn diệt chúng con chẳng phải chỉ trong nháy mắt sao? Con tin Mặc gia tử cũng sẽ hiểu cho sự lựa chọn của chúng con.” Trưởng tử Phạm gia cắn răng nói.

Phạm chưởng quầy lập tức biến sắc, nói: “Con đừng quên, khi Phạm gia gặp nạn, chính là Mặc gia thôn đã ra tay giúp đỡ. Nếu lúc này Phạm gia lại bỏ đá xuống giếng với Mặc gia thôn, thì toàn bộ Trường An Thành sẽ nhìn Phạm gia thế nào? Ai còn dám làm ăn với Phạm gia nữa?”

Phạm gia trưởng tử vì thẹn mà hóa giận nói: “Đắc tội Mặc gia thôn thì Phạm gia chúng ta vẫn có thể tồn tại, nhưng đắc tội Ngũ tính thất vọng thì Phạm gia chắc chắn sẽ chết! Cha đừng quên bài học về Mặc gia thôn!”

Mô hình kinh doanh của cửa hàng Phạm thị có phần giống với Mặc gia thôn, đều tổ chức nhiều chi nhánh cửa hàng. Nếu Ngũ tính thất vọng dùng thủ đoạn, chắc chắn có thể khiến cửa hàng Phạm thị sụp đổ trong thời gian ngắn.

Phạm chưởng quầy lại lắc đầu nói: “Dù may mắn tồn tại được thì cũng chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi. Nếu tất cả chúng ta đều phản bội Mặc gia thôn, thì ngân hàng Mặc gia thôn chắc chắn sẽ đóng cửa. Lần trước Phạm gia gặp nạn, chính nhờ ngân hàng Mặc gia thôn cho vay lãi suất thấp. Nhưng lần tiếp theo thì sao? Ai sẽ cứu Phạm gia? Đến lúc đó, Phạm gia có hối tiếc cũng không kịp, chẳng khác nào chúng ta tự hủy đi bức tường thành của chính mình.”

“Ý phụ thân là chúng ta sẽ đứng về phía Mặc gia tử ư? Phải biết rằng, Mặc gia tử có phần thắng rất nhỏ.” Trưởng tử Phạm gia nhíu mày nói. Thế lực khổng lồ mà Ngũ tính thất vọng đang thể hiện quả thực khiến Phạm gia không khỏi kinh hãi.

Phạm chưởng quầy kiên định nói: “Không sai. Ngũ tính thất vọng quả thực rất mạnh, nếu là người thường thì chắc chắn không có chút sức phản kháng nào. Nhưng Mặc gia tử thì lại khác?”

“Khác ư?” Trưởng tử Phạm gia nghi hoặc hỏi.

Phạm chưởng quầy thở dài một tiếng: “Đó chính là Mặc gia tử mà!”

Trưởng tử Phạm gia ngẩn người, không ngờ lý do của phụ thân lại là thế này. Tuy nhiên, nghe xong câu nói đó, hắn bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn vài phần. Kể từ khi Mặc gia tử xuất hiện ở Trường An, hắn đã tạo ra bao kỳ tích và chưa từng bại trận. Lần này, Mặc gia tử cũng không phải là không có sức phản kháng, biết đâu lại có thể xoay chuyển tình thế thì sao. Hơn nữa, khi họ cho vay, ngân hàng Mặc gia thôn cũng không phải là không có điều kiện, họ đều yêu cầu thế chấp bất động sản. Dù có Ngũ tính thất vọng chống lưng, những khoản nợ này có thể trì hoãn nhất thời, nhưng e rằng không thể chây ỳ cả đời, sớm muộn gì cũng phải trả.

“Vậy thì e rằng Phạm gia chúng con sẽ phải đối mặt với sự chèn ép của Ngũ tính thất vọng.” Trưởng tử Phạm gia nói với vẻ mặt cam chịu.

Phạm chưởng quầy hừ lạnh nói: “Lần trước, ta đã mềm yếu, không dám dứt khoát đưa ra quyết định khó khăn. Nhưng hôm nay, khi Phạm gia đã đến thời khắc sinh tử tồn vong, ta muốn cho những thế gia kia biết rằng, dù chúng ta chỉ là một thương hộ nhỏ bé, cũng có quyền nói 'không'!”

Thời gian trôi qua, ngày Ngũ tính thất vọng đưa ra tối hậu thư càng lúc càng gần, cả Trường An Thành đều bao trùm một cảm giác "gió thổi đầy lầu, sắp có mưa núi".

Thẩm chưởng quầy của ngân hàng Mặc gia thôn và Trịnh Bá, đại quản sự của Trịnh gia, có thể nói là hai người bận rộn nhất Trường An Thành. Họ không ngừng chạy đôn chạy đáo giữa các cửa hàng lớn, ra sức thuyết phục.

“Bọn ngu xuẩn này, chẳng lẽ không biết môi hở răng lạnh sao? Mặc gia thôn mà sụp đổ, thì bọn chúng cũng chỉ là cá nằm trên thớt, sớm muộn gì cũng trở thành miếng mồi ngon của kẻ khác!” Thẩm Hồng Tài, sau một buổi sáng bận rộn nhưng không thu hoạch được gì, trở về ngân hàng Mặc gia thôn bực tức nói.

Mặc dù các xưởng chưa công khai thái độ, nhưng ông đã cảm nhận rõ sự xa lánh, hiển nhiên họ đã ngả về phía các thế gia. Quan trọng hơn, ông gần như không thu hồi được bao nhiêu khoản vay đã giải ngân. Tuy cũng có một vài xưởng có nền tảng vững chắc ở Trường An kiên định đứng về phía Mặc gia thôn, nhưng những xưởng này đều đã tiêu sạch tiền của Mặc gia thôn, căn bản không còn tiền dư để trả nợ.

“Nếu như trước đây ta không mềm lòng, và nếu ngân hàng quy định rằng khi bên vay không có khả năng trả nợ thì có thể lập tức thúc giục thu hồi khoản vay, thì đâu đến nỗi tai họa ngày hôm nay.” Thẩm Hồng Tài nhìn chồng giấy nợ thế chấp trên tay, không khỏi bực tức nói.

Trước đây, Mặc Đốn đã từng đưa ra đề nghị này, nhưng đáng tiếc lại bị ông kiên quyết phủ nhận. Giờ đây nhìn lại, đúng là Mặc Đốn có tầm nhìn xa. Sau này, e rằng rất cần thiết phải thêm điều khoản này vào hợp đồng vay. Đương nhiên, lúc này điều quan trọng nhất là phải vượt qua cửa ải trước mắt, nếu không sẽ chẳng có ngày sau.

“Thẩm chưởng quầy!” Đột nhiên một giọng nói sang sảng cắt ngang lời Thẩm Hồng Tài. Ông chỉ thấy một bóng người mà ông nghiến răng nghiến lợi vừa xuất hiện trong đại sảnh.

“Phạm chưởng quầy!” Thẩm Hồng Tài có chút ngạc nhiên nói. Trước đây ngân hàng Mặc gia thôn đã cứu cửa hàng Phạm thị khỏi vòng nước lửa, vậy mà không ngờ mấy lần gần đây ông đến, cửa hàng Phạm thị lại đóng cửa im ỉm, không chịu gặp mặt.

Phạm chưởng quầy cười ha hả nói: “Thẩm chưởng quầy nói quá lời rồi. Gần đây tiểu Phạm tôi bận xoay sở tiền bạc, bất đắc dĩ nên mới không gặp ngài. Nay tôi cuối cùng đã xoay đủ tiền, nên vội vàng đến trả nợ trước.”

“Đến trả nợ ư!” Thẩm Hồng Tài không khỏi sững sờ, không dám tin nhìn Phạm chưởng quầy. Trước đó, Phạm chưởng quầy vẫn tỏ vẻ đứng về phía các thế gia, ngay cả khi ông đến tận nơi cũng không chịu gặp. Vậy mà giờ đây sao lại đột nhiên đích thân đến trả nợ?

“Đây là các ngân phiếu vay của Phạm gia, xin Thẩm chưởng quầy kiểm tra.” Phạm chưởng quầy phất tay, từ trong áo lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, đặt trước mặt Thẩm Hồng Tài.

“Phạm gia trả hết toàn bộ khoản vay một lúc, vậy việc kinh doanh của ông sẽ ra sao?” Là đại quản sự của ngân hàng Mặc gia thôn, ông Thẩm biết rõ tình hình tài chính của các cửa hàng lớn. Việc kinh doanh của Phạm gia quả thực có khởi sắc, nhưng muốn trả hết toàn bộ khoản vay cùng một lúc vẫn là điều lực bất tòng tâm.

Phạm chưởng quầy vẻ mặt cười khổ nói: “Thẩm chưởng quầy nói quá lời rồi. Sau này sẽ không còn cửa hàng Phạm thị nữa. Tiểu đệ đã mấy ngày nay đã sang tay cửa hàng Phạm thị, vừa vặn còn dôi ra không ít tiền để dưỡng già.”

Sở dĩ Phạm chưởng quầy đóng cửa không gặp mặt là để đánh lừa Ngũ tính thất vọng. Trải qua chuyện này, Phạm chưởng quầy có chút nản lòng thoái chí, nhân tiện sang tay luôn cửa hàng, tránh xa vòng xoáy tranh chấp này.

Thẩm Hồng Tài không khỏi nghiêm nghị đứng dậy, trịnh trọng thi lễ với Phạm chưởng quầy và nói: “Mặc gia sẽ mãi mãi ghi nhớ tình nghĩa của Phạm huynh!”

Phạm chưởng quầy lặng lẽ vẫy tay, rồi chắp tay rời đi. Ông đã tung hoành thương giới cả đời, cuối cùng lại nhận ra cái gọi là tài phú chẳng đáng một đòn trước quyền thế. Cửa hàng Phạm thị vốn không có chỗ dựa, dù có thoát được kiếp này thì sau này cũng sẽ bị người ta xâu xé. Ông có thể toàn thân mà rút lui đã là may mắn lắm rồi.

Sau khi Phạm chưởng quầy rời đi, lần lượt cũng có không ít cửa hàng đến hoàn trả khoản vay. Thế nhưng, phần lớn mọi người lại chẳng hề lộ diện, dù cho dòng tiền của họ ở ngân hàng Mặc gia thôn không phải là ít.

Thương nhân có những người trọng nghĩa khí, nhưng phần lớn lại là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Hiện giờ, thế lực của các thế gia đang rất mạnh, nên các thương hộ khác tự nhiên biết phải ngả về phía nào.

Khi các khoản vay dần dần không thể thu hồi được, cộng thêm áp lực từ phía người dân không ngừng gia tăng, trong thành Trường An dần bắt đầu lan truyền tin đồn.

“Ngân hàng Mặc gia thôn sắp đóng cửa!”

Trong khoảng thời gian ngắn, tin tức này đã lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những câu chuyện được tìm thấy một tiếng nói mới.