Sáng sớm sương lạnh buốt giá khiến Trương Tiểu Cường tỉnh giấc. Cơn gió lạnh mùa đông mang theo hơi lạnh trong lành, không còn mùi xác thối nồng nặc như trong khu phố. Viên kết sỏi của con mèo biến dị không ngừng truyền hơi ấm vào người Trương Tiểu Cường. Cảm giác ấm áp dễ chịu khiến Trương Tiểu Cường chẳng muốn mở mắt, chỉ lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm có này.

Một luồng hơi thở ấm áp phả lên mặt hắn. Trương Tiểu Cường mở mắt, hai cái đầu chó to lớn xuất hiện ngay trước mặt. Hơi thở dồn dập hóa thành sương trắng trong tiết trời đông, phả vào mặt hắn. Trương Tiểu Cường lạnh toát cả người, không dám nhúc nhích.

Hai con đại cẩu này chính là hai con Hồng Khuyển Liên Xô đã xuất hiện gần nhà hắn mấy ngày trước. Giờ đây, chúng trông càng thêm hùng dũng. Con lớn hơn đã cao gần 1 mét 8 tính từ đầu đến chân, con nhỏ hơn cũng đã hơn 1 mét 7.

Trương Tiểu Cường nằm yên trong hố cát, mặc cho hai con đại cẩu ngửi khắp người. Ngày trước, con mèo biến dị đã khiến hắn khốn đốn đủ đường. Giờ đây, đối thủ còn đáng sợ hơn, lại còn là hai con đại cẩu. Trương Tiểu Cường tự nhủ trong lòng, giọng đắng chát: "Thôi rồi, hôm nay chắc không thoát được. Để chúng nó ăn thịt mình đi, chết kiểu này cũng coi như có 'sáng tạo' đấy chứ!" Hắn nghĩ thầm, đồng tử đảo khắp nơi, lén lút đánh giá hai con đại cẩu trước mặt.

Tứ chi chúng to khỏe thon dài, móng vuốt chụp xuống đất còn rộng hơn cả bàn tay Trương Tiểu Cường, ngực nở, eo thon. Con lớn hơn có một vệt trắng dài hẹp trên trán. Còn con nhỏ hơn thì có một chùm lông đỏ ở chóp đuôi.

Trương Tiểu Cường đang chờ chúng đến ăn thịt mình thì chúng lại bỗng dưng mất hứng thú với hắn, hàm cái ba lô của hắn từ hố cát ra. Chúng cào bới trên nền cát một lúc, rồi "ô ô" kêu về phía hắn. "Chẳng lẽ là...?" Trương Tiểu Cường không kịp nghĩ nhiều, vội vàng kéo khóa ba lô, lấy ra một túi nhựa từ trong đó.

Con đại cẩu có chùm lông đỏ ở đuôi ngậm lấy túi nhựa từ tay Trương Tiểu Cường, dùng móng vuốt cào mở ra, rồi ăn ngấu nghiến phần thịt chín và lạp xưởng bên trong. Không lâu sau, chúng đã xơi sạch sẽ.

Trương Tiểu Cường trong lòng ứa máu: "Đây chính là bảy, tám cân thịt chín với hơn mười cây lạp xưởng đấy! Không còn lại chút nào." Sau khi ăn xong, con đại cẩu đuôi đỏ cứ nhảy nhót mừng rỡ quanh con lớn hơn. Còn con lớn hơn thì tiếp tục ngửi Trương Tiểu Cường.

"Lẽ nào nó vẫn chưa ăn no?" Trương Tiểu Cường tuyệt vọng.

Con đại cẩu ngửi ngực Trương Tiểu Cường nhưng không có động tác gì thêm, khiến hắn không hiểu là ý gì. "Tôi kh��ng có sữa đâu!" Trương Tiểu Cường chán nản nói với con đại cẩu.

Con đại cẩu vẫn cứ ngửi. Trương Tiểu Cường chợt nảy ra một ý, liền móc viên kết sỏi của con mèo từ ngực ra đưa tới. "Lẽ nào con đại cẩu muốn nó?"

Con đại cẩu ngửi viên kết sỏi hai lần, rồi lùi lại hai bước, khịt mũi. Nó không quan tâm đến viên kết sỏi nữa, mà dẫn theo con nhỏ hơn đi về phía bờ sông, vừa chạy vừa giỡn đùa nghịch với nhau.

"Hô..." Trương Tiểu Cường thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn hai con đại cẩu uống nước và chơi đùa bên bờ sông, Trương Tiểu Cường thở dài nói: "Chó đúng là mạnh hơn mèo nhiều, chẳng trách người ta nói nuôi mèo không bằng nuôi chó."

Hắn ăn chút gì đó rồi vác ba lô lên vai, bắt đầu hành trình ngày hôm đó.

Trương Tiểu Cường đi trên đường, hai con đại cẩu ở phía sau xa xa đi theo. Trương Tiểu Cường dừng lại, chúng cũng không tiến đến gần hắn. Trương Tiểu Cường nhớ lại mắt con mèo biến dị là tinh hồng, còn mắt hai con đại cẩu này lại trong veo. "Lẽ nào con mèo biến dị bị bệnh dại?" Trương Tiểu Cường nghĩ mãi không ra.

Đây là một quảng trường nhỏ nằm trong dải cây xanh. Bên cạnh quảng trường có mấy thùng rác công cộng. Bảy, tám chục con tang thi tản mát khắp quảng trường, trong đó có một con tang thi loại S và hai con loại D. "Chắc chắn đây là nơi các cô các bác vẫn hay tụ tập nhảy múa," Trương Tiểu Cường đưa ra kết luận.

Trương Tiểu Cường thu hồi kính viễn vọng, nghĩ cách đi vòng qua. "Vèo...!" Một tiếng, hai bóng đen từ phía sau hắn phóng thẳng về phía quảng trường. Hắn vội vàng giơ kính viễn vọng lên nhìn theo.

Hai con đại cẩu xông pha giữa bầy tang thi, thỉnh thoảng lại cắn đứt đầu một con. Vuốt sắc bén của lũ tang thi chẳng ăn thua gì với lớp lông da rắn chắc và dày của đại cẩu. Hắn chỉ thấy lũ tang thi trên quảng trường lần lượt ngã gục, không lâu sau, trên quảng trường đã không còn một con tang thi nào có thể đứng vững.

Trương Tiểu Cường tiến đến gần, thấy hai con đại cẩu cắn vỡ sọ của mấy con tang thi đã tiến hóa, rồi liếm láp, ăn ngấu nghiến phần óc màu vàng bên trong. Ăn hết óc xong, chúng còn xé rách lớp da thịt săn chắc của những con tang thi loại D mà nuốt chửng. Với những con tang thi thông thường và tang thi loại S khô quắt khô gầy thì chúng chẳng thèm để tâm.

Hai con đại cẩu ăn hết tang thi loại D xong vẫn chưa thỏa mãn, không ngừng liếm mép. Trương Tiểu Cường nắm chặt ba lô trên vai, tiếp tục tiến lên.

Đến gần khu vực giao giữa thành phố và vùng ngoại ô, hai con đại cẩu ngoảnh lại nhìn Trương Tiểu Cường với vẻ lưu luyến, khẽ gầm gừ vài tiếng rồi quay người phóng đi mất hút về phía xa. Nhìn bóng dáng hai con đại cẩu dần biến mất, Trương Tiểu Cường tiếc nuối: "Đáng tiếc cho hai lá bùa hộ mệnh." Hắn quay đầu lại, tiếp tục đi.

Tại một con mương chảy ra sông Trường Giang, Trương Tiểu Cường giết chết một con tang thi đi lạc. Hắn rút nòng súng ra khỏi đầu tang thi. Con tang thi ngã xuống đất, một chùm chìa khóa hơi gỉ sét rơi ra từ túi quần nó.

"Diệt quái rơi đồ à?" Trương Tiểu Cường nhìn thấy chùm chìa khóa dưới đất, theo bản năng đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm "hòm báu" trong truyền thuyết.

Chẳng có hòm báu nào cả, nhưng hắn lại tìm thấy một chiếc xe đạp '28' (dòng xe đạp trọng tải lớn, phổ biến ngày xưa) bên trong vòm cầu gần đó. Trong giỏ xe có một hộp cơm đã biến chất nặng, một chiếc chén trà, một chiếc bình nước nóng kiểu dáng đơn giản. Phía sau yên xe buộc một giỏ đựng đồ câu cá, bên trong đầy đủ dụng cụ.

Có vẻ như chủ xe đã đạp xe đến đây câu cá trước khi biến dị, vừa dừng xe xong thì đã hóa thành tang thi. Lốp xe hết hơi, xẹp lép. Nhưng cũng nhờ thế mà Trương Tiểu Cường tìm thấy một cái bơm xe đạp có đồng hồ đo áp suất, loại đạp chân, trong giỏ cá. Chắc chủ xe cũng là một người cẩn thận.

Chiếc xe đạp vẫn còn khá tốt, được chủ xe dựng trong vòm cầu nên tránh được mưa axit có thể ăn mòn kim loại. Trương Tiểu Cường bơm đầy hơi rồi đẩy xe ra.

Trên cầu dẫn ra con đường lớn ngoại ô. Trương Tiểu Cường lên cầu, đạp xe hướng về vùng ngoại ô.

Trương Tiểu Cường đạp chiếc xe đạp kêu lạch cạch trên con đường đất bùn lầy lội ở nông thôn, chân đạp nhanh thoăn thoắt, trong lòng đắc ý: "Mình cũng coi như đã có xe, thuộc 'dân có xe' rồi!"

Mặc dù chỉ là một chiếc xe đạp, so với ô tô, xe máy thì một trời một vực, nhưng so với đi bộ thì mạnh hơn nhiều lắm. Trên đường thỉnh thoảng có vài con tang thi lẻ tẻ ngửi thấy mùi hắn bèn xúm lại. Trương Tiểu Cường đạp xe vút qua bên cạnh chúng. Nhìn con tang thi loại S phía sau đuổi ngày càng xa, hắn thỏa mãn muốn cất cao giọng hát vang.

"Có chuyện!" Trương Tiểu Cường dừng xe đạp, giơ kính viễn vọng treo trước ngực lên quan sát.

Hai bên đường là từng dãy ao cá, ao nhỏ thì nửa mẫu, ao lớn thì hai, ba mẫu, trải dài mãi về phía xa. Bên đường dừng một chiếc ô tô Honda nhỏ. Đối diện chiếc Honda bên đường có một gian nhà tôn nhỏ, trên mái tôn hoen gỉ loang lổ lờ mờ có thể thấy mấy chữ lớn viết bằng sơn trắng: "Yên tửu thực phẩm phụ, ngư cụ cho thuê".

Trước cửa nhà bảy, tám con tang thi tụ tập ngồi xổm dưới đất "liên hoan", một cánh tay bạch cốt đã gặm nhấm sạch sẽ nằm một bên, mấy ngón tay còn nắm chặt một chai nước khoáng.

"Một gã xui xẻo!" Nhìn bộ hài cốt kia, Trương Tiểu Cường lắc đầu, vốn định đi vòng qua. Nhưng rồi hắn lại nghĩ đến gói mì ăn liền trong ba lô đã hết, gần hai mươi cân thịt hun khói thì bị cho chó ăn mất, bánh mì chỉ còn hai miếng, đủ ăn một bữa. Gạo tuy còn nhiều, nhưng nhỡ đâu không đốt lửa được thì lẽ nào ăn sống?

Trương Tiểu Cường dừng xe ở bên hông nhà, cầm lấy cây giáo sắt đi đến sau lưng lũ tang thi. Lũ tang thi chỉ chăm chú vào bữa "máu thịt" trong miệng, chẳng hề để ý đến hắn.

Chẳng chút khó khăn nào, Trương Tiểu Cường như hồi nhỏ xuyên ếch ở ngoài đồng, từng con từng con đều bị hắn đâm chết. Bước vào tiệm tạp hóa, hàng hóa trong tiệm không đầy đủ lắm, số lượng cũng không nhiều. Trương Tiểu Cường sợ mùi máu tanh sẽ dụ tang thi từ xa đến, cũng chẳng lựa chọn gì, tùy tiện nhét đầy túi những loại đồ ăn vặt và nước khoáng. Trước khi ra, hắn tiện tay nhét thêm mấy chai bia vào túi áo.

Đi đến xe đạp, hắn liếc nhìn chiếc Honda. "Đáng tiếc thật! Sao mình lại không đi học lái xe nhỉ?" Trương Tiểu Cường than vãn, chẳng nhớ chút nào việc lúc trước không đi học lái xe là vì sợ chết, sợ xảy ra tai nạn. Hắn nhìn thêm lần cuối, rồi đẩy xe đạp ra định leo lên.

Trương Tiểu Cường lại đột nhiên quay đầu lại, chăm chú nhìn vào cửa sổ xe Honda. "Không sai, tuy nhìn không rõ lắm, nhưng có thể thấy bên trong có bóng người."

Trương Tiểu Cường đi tới trước chiếc Honda bị phủ cỏ, xuyên qua kính chắn gió nhìn vào bên trong. Một người ngồi ở ghế phụ, ngây người nhìn ra ngoài cửa xe về phía tiệm tạp hóa nhỏ. Mái tóc dài ngang vai, quần áo trên người cô ta bám đầy vết bẩn, đến mức không còn nhận ra kiểu dáng và màu sắc ban đầu.

"Không phải tang thi!!!" Trương Tiểu Cường khẳng định, từ trước đến nay hắn chưa từng thấy tang thi nào có thể yên tĩnh đến thế. Trương Tiểu Cường kéo mở cửa xe, một luồng mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mặt, đến cái mũi đã kinh nghiệm lâu năm với xác thối của hắn cũng hơi không chịu nổi.

Sắc mặt cô gái trắng bệch, có vẻ hơi suy dinh dưỡng, nhưng khuôn mặt vẫn khá sạch sẽ, chỉ có đôi mắt hơi vẩn đục.

Trương Tiểu Cường phấn khích thốt lên: "Một người phụ nữ! Vẫn, vẫn còn sống!"

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.