Ở nơi xa xôi, sâu trong đất liền Tứ Xuyên, Trương Tiểu Cường không hề hay biết về trận đại chiến khốc liệt chưa từng có mà căn cứ Hồ Bắc phải đón nhận. Hắn cũng không biết rằng tám trăm ngàn người trên danh nghĩa của mình đã chính thức được Quân đoàn Thảo Nguyên tiếp quản vào ngày hôm nay. Năm ngàn công nhân kỹ thuật, cùng ba trăm người sống sót từ xưởng công binh, là nhóm người may mắn đầu tiên chính thức vượt Hoàng Hà. Họ đang chờ đợi tại doanh trại tị nạn phía sau cầu lớn Hoàng Hà để được khử trùng và điều trị, nhằm ngăn chặn việc họ mang những mầm bệnh tiềm ẩn đến Ordos.

Giờ khắc này, Trương Tiểu Cường đang ngưng thần tĩnh khí chờ đợi. Mọi thứ chìm trong bóng tối, không khí vẩn đục cùng mùi bùn đất tanh hôi khiến hắn nghẹt thở. Xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ nghe rõ nhịp tim mình đập. Hắn co ro toàn thân, chịu đựng đủ loại khó chịu, chờ thời gian trôi qua.

Chìm trong bóng tối, Trương Tiểu Cường cảm nhận sâu sắc cảm giác gò bó: tĩnh mịch, nặng nề, không thể duỗi người, cùng với bóng đêm đáng sợ. Từ trước đến nay, Trương Tiểu Cường không ngừng vượt qua chính mình, một trái tim cứng rắn như sắt đá đã được tôi luyện. Nhưng trong không gian nhỏ hẹp và nặng nề này, hắn vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Ta là một cục đá, ta là một đống cát đất, ta là rễ cây, ta là…”

Trương Tiểu Cường lẩm nhẩm những lời tự thôi miên, âm thanh nhỏ đến mức không thể nhận ra, chỉ vang vọng trong lòng hắn. Cả người dần rơi vào trạng thái vô thức, không còn cảm thấy nghẹt thở, không còn cảm thấy bóng tối, cũng không còn nhận ra sự tồn tại của bản thân.

Ngay trên đầu Trương Tiểu Cường là ánh mặt trời rực rỡ, bãi cỏ xanh mướt, cùng ba thiếu nữ mặc quần lụa trắng, với vẻ mặt lo lắng. Các nàng đi đi lại lại trên bãi cỏ, tìm kiếm manh mối Trương Tiểu Cường để lại. Bên cạnh các thiếu nữ, từng con biến dị thú vui vẻ tò mò đi theo, nô đùa ríu rít.

Khi các thiếu nữ sắp sửa tuyệt vọng, không khí bỗng nhiên vặn vẹo. Trạc Minh Nguyệt trong bộ hoa phục đỏ thắm đột nhiên xuất hiện. Ba thiếu nữ đồng loạt cúi đầu chào hỏi nàng.

“Ừm? Hắn lại trốn rồi sao? Hắn trốn lúc nào?”

Trạc Minh Nguyệt thấy vẻ lo lắng trên mặt các thiếu nữ, nhưng nàng vẫn không hề sốt ruột, điềm đạm hỏi. Các thiếu nữ nhìn nhau, người lớn tuổi nhất, cũng là xinh đẹp nhất, kiên trì đáp:

“Chắc là hắn trốn vào lúc nửa đêm, khi đó hắn ra ngoài đi vệ sinh, đợi hắn quay lại thì chúng tôi đã ngủ rồi. Có lẽ ngay lúc đó, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng…”

Trong đôi mắt như sương khói của Trạc Minh Nguyệt lóe lên một tia ý cười, không để mấy thị nữ phát hiện. Nàng phất tay ra hiệu cho họ rời đi, rồi tự mình đi đến chỗ Trương Tiểu Cường đang ẩn náu, nhìn bãi cỏ trông y hệt những nơi khác, bình thản nói:

“Vẫn chưa chịu ra sao? Cục đá kia?”

Rầm…

Vô số bùn đất và lá cỏ bắn lên trời rồi rơi vãi tứ tung. Bùn đất, lá cỏ hỗn độn bay đến trước mặt Trạc Minh Nguyệt thì như va vào một bức tường không khí, bắn văng ra xung quanh. Trương Tiểu Cường đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem đứng trong cái hố to, tức giận nhìn Trạc Minh Nguyệt.

“Đây là lần thứ ba rồi! Cô tìm ra tôi bằng cách nào? Lần đầu tôi đụng vào tay cô, lần thứ hai tôi trốn vào thùng dầu, lần này tôi trốn xuống lòng đất. Tại sao chứ?”

Vừa khản giọng gầm gừ, vừa giận dữ vung vẩy hai tay, Trương Tiểu Cường trông có vẻ hơi điên loạn. Hắn không muốn ở bên cạnh Trạc Minh Nguyệt dù chỉ một giây. Chỉ cần có một chút khả năng nhỏ nhoi, hắn liền muốn trốn thoát. Trạc Minh Nguyệt có đẹp đến mấy hắn cũng chẳng có chút hứng thú nào. Hắn chỉ muốn quay về căn cứ suối nước nóng, quay về bên cạnh con mình.

“Đi theo ta, ta đưa ngươi đến một nơi…”

Trạc Minh Nguyệt làm ngơ trước cơn giận của Trương Tiểu Cường. Nàng đã rõ, không thể nói lý với Trương Tiểu Cường, vì ngoài việc làm mình tức chết ra thì chẳng thu được gì. Nhưng việc lờ đi Trương Tiểu Cường lại mang đến cho nàng cảm giác thỏa mãn mãnh liệt. Nhìn Trương Tiểu Cường phát điên vì nếm trái đắng, lòng nàng sảng khoái. Sự sảng khoái này chưa từng có ai hay thứ gì mang lại cho nàng. Phí Vân không có, thị nữ không có, ngay cả thuộc hạ hay kẻ địch cũng không có. Chính vì thế, nàng càng ngày càng không nỡ giết Trương Tiểu Cường. Giết hắn rồi, thì biết tìm đâu ra niềm vui sướng thế này nữa?

Trương Tiểu Cường nhìn bóng lưng Trạc Minh Nguyệt xoay đi, trong lòng càng thêm bực tức. Hắn tự trấn an lòng mình, lại co mình trở lại hầm ngầm, tiếp tục giả làm con chuột chũi. Một mùi hương quen thuộc thoang thoảng qua chóp mũi. Dù biết rõ đó là mùi hương hắn ghét nhất ở người con gái ấy truyền đến, mũi hắn vẫn không tự chủ hít hà thêm một cái. Ngay sau đó, cả người hắn liền bị lôi ra khỏi hầm ngầm.

“Tôi đi, tôi đi là được! Cô mau thả tôi xuống! Nếu không thả, tôi sẽ nhổ nước bọt vào người cô đó!”

Trương Tiểu Cường bị Trạc Minh Nguyệt xách ngang hông, bay vút ra ngoài. Trước những lời lẽ bất lực tựa như trút giận của Trương Tiểu Cường, Trạc Minh Nguyệt làm ngơ. Cỏ cây xung quanh vụt qua nhanh chóng…

Vù vù…

Trương Tiểu Cường ngậm miệng lại, nhưng bên tai vẫn văng vẳng tiếng gió vù vù. Trong tầm mắt động, mặt đất vụt qua như kéo dài vô tận. Mùi hương thoang thoảng bên cạnh cũng bị gió lớn thổi tan. Khi hắn ra đến bên ngoài khu doanh trại trông như bãi rác, Trạc Minh Nguyệt vẫn không hề dừng lại, tiếp tục đưa hắn bay vút ra ngoài, xuyên qua cổng doanh trại, đến vùng đất hoang bên ngoài.

Khóe mắt hắn lướt qua đủ loại bụi cây lộn xộn, bãi cỏ, sỏi đá, rồi cuối cùng dừng lại trước những đống vỏ đạn pháo chất cao. Vừa dừng lại, Trương Tiểu Cường liền nhắm mắt chờ va chạm, bởi theo lần gặp mặt trước, hắn nghĩ mình sẽ lại bị ném ngã xuống đất.

“Ngươi muốn ta đỡ ngươi đứng lên sao?”

Không có cú ngã nhào như dự đoán, chỉ có lời nhắc nh�� bất ngờ. Trương Tiểu Cường ngẩng đầu nhìn quanh. Hai chân vừa chạm đất, chưa kịp đứng vững thì Trạc Minh Nguyệt đã buông tay, khiến hắn mất thăng bằng, đột ngột vọt về phía trước. Phía trước là những khẩu đại pháo to lớn, đen kịt, chi chít. Thép rỉ sét loang lổ và những nòng súng chĩa thẳng vào mặt hắn. Hắn vội vàng phanh gấp, nhưng lại dẫm phải một vỏ đạn trơn tuột, thẳng đầu lao vào khẩu đại pháo.

Trương Tiểu Cường bất lực nhắm chặt mắt. Kể từ khi bị Trạc Minh Nguyệt giữ lại bên mình, hắn luôn gặp xui xẻo. Thấy mình sắp đụng vào khẩu đại pháo, hắn mới nghĩ đến bản thân không đội mũ sắt, quả thực là có chút bi thương.

Ngay lúc hắn sắp va vào nòng thép cứng rắn, làn gió thơm thoang thoảng lại thổi đến. Cánh tay Trương Tiểu Cường liền bị kéo lại, khiến hắn đột ngột dừng phắt. Trương Tiểu Cường theo đà bị kéo, không ngờ lại ôm trọn một thân thể mềm mại, ấm áp như ngọc, khiến hắn ngây người. Hắn ngẩng đầu nhìn Trạc Minh Nguyệt đang đứng cạnh, thấy mắt nàng tràn ngập lửa giận. Trương Tiểu Cường theo ánh mắt nàng nhìn xuống, hoảng sợ nhận ra mình vừa vặn ôm lấy vòng eo thon gọn của nàng…

Mười hai khẩu pháo dẫn nòng 122 ly, là loại pháo 54 ly kiểu cũ nhất. Thân pháo hùng tráng uy nghi, nòng pháo dài và lớn như mũi kiếm, chĩa xiên về phía căn cứ tiếp liệu tổng hợp của Kỷ nguyên mới trên dãy núi. Đằng sau các khẩu pháo, ở một nơi kín đáo, từng chồng thùng đạn dược cao như núi được xếp chồng ngay ngắn. Từng viên đạn pháo với kíp nổ nhô lên, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra những vầng sáng lấp lánh.

Trương Tiểu Cường đứng rất không tự nhiên bên cạnh Trạc Minh Nguyệt. Ánh mắt hắn không tự chủ liếc nhìn hai vết tay đen trên bộ hoa phục ở eo nàng. Trong cái hố đất, hắn đã ngẩn người nửa ngày, hai bàn tay dơ bẩn lấm lem bùn đất, in dấu đen lên đó thực sự không phải ý muốn của hắn. Dù không sợ Trạc Minh Nguyệt, nhưng cũng không muốn tự rước lấy phiền phức.

“Vẫn chưa đủ sao? Hay là muốn in thêm vài dấu nữa?”

Giọng Trạc Minh Nguyệt vẫn trong trẻo êm tai như trước, nhưng đã pha thêm vài phần hỏa khí, khiến Trương Tiểu Cường rùng mình một cái. Hắn vội vàng thu ánh mắt lại. Vừa nãy Trạc Minh Nguyệt không tìm hắn gây rắc rối, điều đó thực sự khiến hắn bớt căm ghét nàng đi phần nào. Người phụ nữ tự xưng không phải nhân loại này, lại có vẻ thông tình đạt lý hơn hẳn những phụ nữ bình thường khác.

“Họ đều là một đám bù nhìn, cô dẫn theo những kẻ dưới quyền như vậy liệu có cảm thấy thành tựu không?”

Trương Tiểu Cường, để lảng tránh sự lúng túng, chỉ vào mười hai khẩu đại pháo phía sau, nơi những pháo thủ đứng thẳng như cọc gỗ, đeo mặt nạ phòng độc và chắp tay sau lưng, rồi dùng giọng điệu châm biếm hỏi lại.

“Vậy ngươi nói ta nên làm thế nào? Con người đều là loại “chưa thấy quan tài chưa đổ lệ”. Thấy ta là phụ nữ, bọn họ liền muốn tóm lấy ta, ức hiếp ta. Ta có thể giết mười người, một trăm người, nhưng cũng không thể nào giết hết tất cả đàn ông được? Giết sạch bọn họ rồi, quần thể nhân loại sẽ làm sao mà sinh sôi đây?”

Giọng Trạc Minh Nguyệt càng trở nên khó chịu, trong lời nói còn mang theo chút ấm ức, khiến Trương Tiểu Cường dấy lên nghi ngờ. Trạc Minh Nguyệt luôn miệng nói mình không phải nhân loại, nhưng những gì nàng làm cho những người sống sót này lại lợi nhiều hơn hại. Lẽ nào nàng thật sự nghiện làm nữ vương?

“Mục đích của cô l�� gì? Muốn trở thành một con người thật sự sao? Tại sao vậy?”

Trương Tiểu Cường nghiêm nghị nhìn Trạc Minh Nguyệt. Người phụ nữ này là một bí ẩn trong lòng hắn. Trạc Minh Nguyệt không thừa nhận mình là nhân loại, lại hòa mình vào giữa những người sống sót. Lẽ nào nàng chỉ xem nhân loại là thức ăn được nuôi dưỡng?

Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn trở nên khó coi. Khi Phí Vân chết đi, toàn thân máu đã đông kết thành những viên huyết tinh lớn nhỏ bằng hạt đậu tương. Lẽ nào những viên huyết tinh đó chính là thức ăn của nàng?

“Ta cũng không biết. Ta chưa từng thấy mình trước kia trông như thế nào. Một ngày nọ, ta gặp một kẻ… rồi ta lột xác, trở thành một cô bé, một cô bé chẳng hiểu gì cả. Trong lòng vẫn có một ý niệm thúc đẩy ta tiếp cận nhân loại. Lúc đó ta đã có thể…”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.