Khi tầng lớp trên buộc phải đối mặt cùng lúc với tầng lớp dưới, họ không còn được phép tự cho mình là đặc biệt, có thể ưu tiên trốn tránh. Khi nhận ra tòa nhà cao tầng sắp sụp đổ, không ai còn đứng trên đỉnh cao, không còn là lúc chế giễu điều thiêng liêng. Một nền văn minh trở nên vĩ đại chính là nhờ vậy.

Sau khi bầy trùng công phá Tinh Môn, chính phủ đương thời đã tiến hành động viên cao độ. Kế hoạch động viên được đẩy mạnh, các thành phố lớn bắt đầu đào bới hệ thống hầm ngầm, một số khu dân cư bị quân đội cưỡng chế di dời. Ban đêm áp dụng chế độ giới nghiêm nghiêm ngặt, cư dân sử dụng điện theo định mức phân phối và hạn chế thời gian. Những chế độ này mang đến vô vàn bất tiện, gây ra làn sóng phàn nàn quy mô lớn trong xã hội. Không chỉ cư dân mà ngay cả toàn bộ tầng lớp quản lý xã hội cũng phàn nàn về những công việc đột xuất, những chỉ tiêu lao động cứng nhắc bị áp đặt. Tất cả văn phòng ban ngành chính phủ đều lắp đặt camera. Mọi người có thể công khai tra cứu trên internet để xem họ đang làm gì.

Dưới góc nhìn của thời bình, những chính sách thời chiến này của chính phủ có vẻ quá khắc nghiệt, đi ngược lại với tư tưởng tự do đã dần hình thành trong thời bình.

Vào ngày thứ bảy mươi sáu, khi những bào tử bầy trùng đầu tiên hạ xuống, một con côn trùng đã giết chết bảy mươi ba người trong khu phố náo nhiệt. Nỗi sợ hãi bao trùm xã hội đã dập tắt những lời chỉ trích về chính sách quản lý thời chiến. Ngay sau đó, những thay đổi chế độ sâu rộng hơn bắt đầu.

Những điều kể trên chỉ là sự giám sát trong sản xuất, giám sát liệu mỗi người sản xuất có làm tròn trách nhiệm hay không, tương đương với việc đeo gông cùm cho mỗi người sản xuất. Tiếp đó, chế độ giám sát còn được áp đặt lên mỗi người tiêu dùng.

Trước đó, người sản xuất lớn nhất là giai cấp công nhân, nhưng người tiêu dùng lớn nhất có lẽ không phải là giai cấp công nhân.

Thu nhập lương bổng, mua sắm gì mỗi ngày, chi tiêu gì... những thông tin mà trước đây từng bị xem là vi phạm luật riêng tư cũng bắt đầu được chấp hành giám sát.

Cái gọi là chủ nghĩa cộng sản với vật chất phong phú được phân phối theo nhu cầu, khiến con người trong thời đại kinh tế hàng hóa có một loại ảo giác rằng "muốn gì thì có nấy". Tuy nhiên, quyền lợi và nghĩa vụ tất nhiên phải đi đôi với nhau. Muốn thứ gì, bạn phải chứng minh rằng bạn có nhu cầu chính đáng và hữu ích. Khi hồ sơ chi tiêu được lưu lại và có thể bị phơi bày để thẩm tra, việc muốn đồ vật nhưng lại không sử dụng hợp lý sẽ bị hạ thấp xếp hạng tín nhiệm.

Chẳng hạn, mua hơn bốn mươi bộ quần áo giống nhau, hay gọi một đống lớn thức ăn ở khu vực ẩm thực công cộng nhưng không ăn hết. Mua hàng chục chiếc ô tô sang trọng chỉ để dưới gara khoe mẽ, mua hàng chục căn nhà rồi bỏ trống lâu dài không sử dụng. Trong thời đại kinh tế hàng hóa, thời đại mà quyền riêng tư của người tiêu dùng được bảo hộ, những hành vi này không phải chịu sự chỉ trích về đạo đức. Nhưng giờ đây, mọi hành vi tiêu phí vô đạo đức đều bị phơi bày dưới ánh mặt trời.

Tất cả những thay đổi chế độ xã hội này đều dựa trên các luật lệ mà trong quá khứ không thể nào thiết lập, nay đã được ban hành. Phản ứng dây chuyền là việc tiếp đãi giữa các công ty, những cuộc đàm phán thương mại trước đây thường kèm theo việc sắp xếp ăn ngủ, các hành trình du ngoạn, tổ chức tiệc tùng tốn kém. Hay việc tổ chức những bữa tiệc xa hoa tốn kém với giới giải trí, thậm chí mỗi giao dịch sản phẩm xa xỉ của các thương gia đều sẽ bị giám sát trong thời đại thông tin hóa này.

Tài sản hiện có không bị thanh tra, cũng không cần thiết. Nhưng tương lai, mọi hoạt động tài chính của xã hội đều công khai. Đây là một đòn hủy diệt đối với xã hội thượng lưu.

Khi công chúng biết rằng giới thượng lưu may riêng một bộ lễ phục, và người thợ may đó, chỉ nhờ một bộ lễ phục, đã thu về số tiền đủ cho mười gia đình sinh hoạt trong một tháng – điều này tương đương với việc giới thượng lưu vì một bộ quần áo mà làm xáo trộn việc phân phối vật liệu sinh hoạt cho mười gia đình trong một tháng. Những vật tư này không đến tay người lao động, mà lại được dùng để phục vụ việc tạo ra một bộ y phục cho giới thượng lưu.

Đây là hành vi tiêu dùng quá mức. Dựa theo luật pháp mới nhất, ngân hàng thuộc hệ thống tài chính chính phủ có quyền hạn chế tín dụng, cấm cho vay đối với những cá nhân tiêu dùng quá mức, lãng phí tài sản xã hội. Trong quá khứ, ranh giới giữa nhà khởi nghiệp và nhà tư bản lớn rất khó phân định, và chủ nghĩa tư bản đã lợi dụng điều này để công kích.

Nhưng theo chế độ mới, chỉ cần nhìn vào hành vi tiêu dùng là đủ: nếu việc ở nhà, ăn uống, chi tiêu vật phẩm tương đồng với đại chúng, thì dù trên danh nghĩa sở hữu hàng triệu tài sản điều hành sản xuất xã hội, hồ sơ chi tiêu như vậy vẫn được coi là hoàn hảo. Không xa hoa, không lãng phí tài nguyên xã hội, rõ ràng đó chính là một nhà khởi nghiệp xã hội chân chính. Nếu trà trộn vào giới thượng lưu, tiêu tiền như nước, đó chắc chắn là vượt quá lượng tài nguyên mà một người nên được hưởng từ xã hội. Vậy thì không thể gọi là khởi nghiệp.

Đây là thay đổi lớn nhất trong chế độ kinh tế xã hội của cuộc phản công lần này của nền văn minh Thiết Tháp: giám sát mọi chi tiêu. Chế độ này đòi hỏi một nền tảng sức sản xuất mạnh mẽ.

Bởi vì Địa Cầu Comecon đã từng áp dụng chiêu thức này trong cuộc chiến kiến quốc. Tuy nhiên, họ không thể giám sát hiệu quả, rất nhiều nông dân cần lương thực nhưng người đứng đầu chính phủ không thể hiểu rõ chính xác số lượng nhu cầu cụ thể đó là bao nhiêu. Nhưng giờ đây là thời đại thông tin. Với thiết bị giám sát và siêu máy tính, khoa học kỹ thuật đã đáp ứng các điều kiện để quản lý giám sát, vấn đề còn lại là liệu toàn xã hội có quyết tâm thực hiện hay không.

Trong phòng ăn của công nhân, Nhậm Địch một tay gặm bánh bao nhân nấm, tay kia mở hộp đồ hộp do chính nhà máy mình sản xuất, vừa xem tờ báo về chính sách mới này, khẽ gật đầu, nuốt thức ăn rồi nói: "Xã hội chỉ có càng ngày càng công bằng, sức sản xuất mới có thể càng ngày càng cao. Đây là số mệnh của xã hội do khoa học kỹ thuật hiện đại dẫn dắt."

Sản xuất là sản xuất, quản lý là quản lý. Tiền bạc suy cho cùng cũng chỉ là những con số, là thước đo để xã hội công nhận thành tựu của một người. Nếu mục đích là để xã hội công nhận thành tựu của mình, thì cứ để nó là những con số là đủ. Việc gì phải chuyển hóa những con số đó thành tài sản vật chất để nuôi dưỡng một đám lớn nô bộc, hay để một đám danh viện xa hoa trụy lạc phải vòng vo tìm cách khiến xã hội công nhận thành tựu của mình chứ?

Nhậm Địch bật thiết bị điện tử cá nhân của mình, lên mạng kiểm tra giá trị tài sản – những con số về tài sản và quá trình tích lũy chúng. Phía dưới còn có một con số về chi tiêu. Đọc xong hai chuỗi số liệu này, Nhậm Địch ăn hết đồ hộp và bánh bao, nhàn nhã tận hưởng bữa ăn một mình.

Ống kính chuyển cảnh, sang một hành tinh khác, một nơi mà một trăm năm trước vẫn là nền văn minh cấp bốn. Hành tinh này đã dùng một trăm năm để chuyển mình từ thời đại hơi nước lạc hậu sang thời đại điện lực. Sự biến đổi xã hội bắt nguồn từ cuộc di cư lớn của giới quý tộc từ nền văn minh Thiết Tháp ban đầu. Đối với khu vực văn minh cấp bốn này, toàn bộ xã hội có tiến bộ, nhưng so với trước đây, những nhân sĩ thượng lưu Thiết Tháp di cư đến đây, trong thế giới đậm đặc không khí quý tộc này, để bảo vệ quyền uy chấp chính của mình, lại càng thể hiện khí chất quý tộc nặng nề hơn.

Tạ Minh, người đã từng đấu tranh thế lực với Tự Giám Hội một trăm năm trước, hiện giờ ngoại trừ chưa xưng đế, đã độc tài ở đây gần một trăm năm. Trong suốt một trăm năm này, ảo tưởng phản công nền văn minh Thiết Tháp đã sớm tan vỡ. Trong một trăm năm này, tính tiên tiến của chế độ Tự Giám Hội đã điều tiết hàng vạn hành tinh công nghiệp thành một thể thống nhất. Họ lên mặt trăng, xây dựng thành phố vũ trụ, kiến tạo phòng thí nghiệm dưới biển sâu, xây dựng những cây cầu lớn vượt qua dãy núi, vượt qua eo biển. Từng thành tựu công nghiệp một đã sớm nghiền nát mọi ý niệm phản công, giành lại quá khứ của những quý tộc này thành tro bụi. Chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Hầu như mỗi thế lực quý tộc cũ đều cử thành viên thâm nhập vào Thiết Tháp do Tự Giám Hội kiến thiết, với ý đồ tìm hiểu tình hình hiện tại của Thiết Tháp. Chủ yếu là để nắm bắt những dấu hiệu về một cuộc cách mạng chuyển đổi sắp diễn ra trong Tự Giám Hội.

Giờ đây, Tạ Minh nhận được tình báo mới nhất từ nội gián: Tự Giám Hội đã bắt đầu tiến vào trạng thái chiến tranh. Đối tượng chiến tranh là dị tộc vũ trụ – một cuộc chiến đã vắng bóng suốt một trăm năm nay. Kẻ địch vô cùng hung tàn và lạnh lùng, có trật tự đẳng cấp chặt chẽ như bầy ong.

Trận chiến này khiến Tạ Minh cảm thấy rất phức tạp. Theo lẽ thường, hắn hẳn phải vui mừng vì vận rủi của Tự Giám Hội. Thế nhưng, sứ giả mới nhất của Tự Giám Hội đã bắt đầu chuyển giao một phần kỹ thuật công nghiệp tiên tiến. Rất nhiều tài liệu công nghiệp, khoa học kỹ thuật mà đối với thế lực của Tạ Minh mà nói là của tương lai, đã được công khai – với lý do là để duy trì sự trường tồn của nền văn minh Thiết Tháp.

Tạ Minh nhìn nhóm các nguyên lão gia tộc đang ngồi quanh chiếc bàn hội nghị gỗ lim, khàn khàn nói: "Về chuyện này, các vị nghĩ sao?"

Một vị nguyên lão đứng lên nói: "Họ cho khoa học kỹ thuật, chúng ta có thể vui vẻ tiếp nhận, nhưng con người của họ thì ta không thể dung thứ một ai. Những kẻ thuộc vùng đất đối địch dưới sự tẩy não của Tự Giám Hội đã trở nên cố chấp, bất trị. Nếu nhất thời mềm lòng tiếp nhận những người này, về sau sẽ để lại mối họa lớn. Tôi đề nghị giữ nghiêm biên giới, bất cứ ai dám đến gần đều sẽ bị bắn hạ."

Vị nguyên lão này vừa dứt lời, các nguyên lão khác nhao nhao gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy." "Cần đề phòng đây là âm mưu mặt trận thống nhất của chúng."

Giữa đại sảnh hội nghị hỗn loạn, Tạ Minh, với khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi của người già, dùng ánh mắt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào nhìn tất cả mọi người. Không nói một lời. Tạ Minh cảm thấy mọi lời nói đều không cần đến lượt mình phải nói ra. Tự Giám Hội căn bản chưa từng nhắc đến kế hoạch di tản. Theo lời nội gián, hiện tại Thiết Tháp tràn ngập một bầu không khí đặc biệt.

Ba mươi tỷ thành viên Tự Giám Hội được tuyên truyền phải luôn sẵn sàng phát huy vai trò tiên phong. Giữa tình thế nguy cơ như vậy, những khẩu hiệu không để lại đường lui cho bản thân liên tục được nhắc đi nhắc lại. Các chế độ mới được chấp hành mạnh mẽ và hiệu quả. Đối với một Tự Giám Hội như vậy, Tạ Minh rất quen thuộc, giống như Tự Giám Hội một trăm năm trước, niềm tin đã phai nhạt từ lâu trong thời bình, đột nhiên trở nên quan trọng.

Còn về phía mình, Tạ Minh nhìn những quyền quý trong đại sảnh hội nghị đang ngồi bất động như ếch xanh, khóe miệng lộ ra vẻ bất đắc dĩ. Trong lòng thở dài một hơi, thầm nghĩ: "Thôi được, coi như đã triệt để thất bại."

Ống kính chuyển cảnh, tại Tinh Môn biên giới giữa thế lực của Tạ Minh và một hành tinh thuộc Tự Giám Hội. Ánh sáng sao lấp lánh kéo dài bóng của trạm gác lưới sắt hai bên Tinh Môn. Binh sĩ thuộc thế lực Tạ gia bên kia vội vã, cuống quýt nhìn về phía khu vực Tự Giám Hội.

Tạ Vân buồn bã nhìn sang khu vực bên kia. Đây là lần cuối cùng hắn truyền tin cho phía Tạ gia.

Lý Hoành Tinh vỗ vai Tạ Vân nói: "Thật sự không quay về sao?" Tạ Vân quay đầu nhìn Lý Hoành Tinh, trên gương mặt cứng ngắc cố nặn ra một nụ cười: "Cậu nghĩ tôi sẽ cúi đầu mà rời đi ư?"

Lý Hoành Tinh trầm mặc một lúc rồi nói: "Ít nhất bên đó an toàn." Tạ Vân nói: "Ngẩng đầu lên đòi hỏi một cái giá lớn. Ngẩng đầu trước mặt cậu, lại càng cần một cái giá lớn hơn. Tôi hiểu rõ cái giá đó, thế nhưng tôi đã thua cậu về huyết mạch, không muốn ở những phương diện khác lại thua cậu nữa."

Tạ Vân giơ bàn tay phải lên, Lý Hoành Tinh cũng giơ bàn tay phải và vỗ tay với cậu ấy. Sau cái vỗ tay, hai cánh tay họ nắm chặt lấy nhau.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.