Tháng Tám năm 1705, sự sụp đổ của nhà Đông Bắc Ngô diễn ra bất ngờ. Ngay sau đó, hai thế lực lớn lần lượt tiến vào Đông Bắc Á và dự kiến sẽ triển khai cuộc quyết đấu trên mảnh đất này. Thế nhưng, giai đoạn đầu của cuộc chiến lại giống như một ván game chiến thuật khởi đầu chậm chạp, cả hai bên đều không vội vã lao vào trận chiến khốc liệt mà thay vào đó, tập trung vào việc củng cố nội bộ. Hải Tống cấp tốc chỉnh đốn tài nguyên trên vùng đất này. Còn Nhậm Địch cũng nhận ra rằng nhiệm vụ khó khăn nhất trong giai đoạn đầu tiến vào Đông Bắc không phải là chiến đấu, mà là nhanh chóng thiết lập trật tự mới, vực dậy sản xuất.

Chiến tranh thường khiến người ta phải hy sinh. Đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ và chưa rõ, Nhậm Địch đã lựa chọn một thể chế chiến tranh phù hợp nhất.

"Tất cả quyền lực thuộc về Xô Viết sao?" Triệu Vệ Quốc lướt nhìn văn kiện mới nhất về Đông Bắc, trong lòng thốt lên một câu như vậy. Với chiến thắng làm ưu tiên hàng đầu, mọi tài nguyên đều được dồn vào để bảo đảm sự sống còn của phần lớn người dân. Mô hình phân phối tài nguyên như vậy tuy hiệu quả cao, nhưng trừ khi rơi vào tình cảnh sinh tử, rất khó để mọi thành viên trong hệ thống tự giác duy trì tinh thần sản xuất tích cực. Thế nhưng, hiện tại, cùng với số lượng lớn binh sĩ và cán bộ quê hương Đông Bắc của Cộng hòa quân kéo đến, Liên minh Công Nông Đông Bắc đã thẳng tay hủy diệt các gia tộc, sau đó trực tiếp tiếp quản quyền quản lý địa phương. Không cho các tông tộc bản xứ bất kỳ cơ hội nào, một lượng lớn quân đội trên vùng hoang dã phía bắc đã chăm lo sản xuất lương thực, tái tổ chức khai thác mỏ than Tiểu Hưng Yên Lĩnh ở phía tây tỉnh Hắc Long Giang. Công cụ sắt thép bắt đầu được cung ứng với số lượng lớn. Hàng chục vạn thanh niên tráng kiện được tổ chức để tham gia lao động sản xuất. Đồng thời, quân đội cũng bắt đầu hành động, truy quét đến cùng bọn đạo tặc phản cách mạng đang ẩn náu trên núi, tạm thời coi đó là một đợt luyện binh.

Trong giai đoạn này, quân đội của Liên minh Công Nông Đông Bắc và xã hội địa phương hòa làm một thể. Quân đội vừa gánh vác nghĩa vụ sản xuất của xã hội, vừa cùng xã hội tạo thành một hệ thống cung cấp và nuôi dưỡng được quản lý thống nhất. Đây chính là chiến tranh tổng lực. Dưới hệ thống này, không có những kẻ "khốn kiếp" ung dung uống cà phê, ngậm xì gà và tao nhã tuyên bố "Các binh sĩ, ta yêu chiến tranh". Toàn b��� xã hội đều là những người tham gia và chịu đựng cuộc chiến.

Nhưng cũng chính nhờ hệ thống này, Nhậm Địch cùng toàn bộ ban lãnh đạo của Liên minh Công Nông Đông Bắc mới có niềm tin vào chiến thắng, bởi lẽ cái giá phải trả cho nó, phía đối diện không cách nào gánh nổi.

Lúc này, giai đoạn một của cuộc chiến tranh đã bắt đầu. Sau khi giải quyết xong mọi việc ở Thẩm Dương, Bắc Lương vung bút ra lệnh lớn, trong khi bảo vệ chặt chẽ các tuyến phòng thủ còn lại, ba tập đoàn quân biên chế đầy đủ với tổng cộng mười vạn người đã hành quân về phía bắc. Họ khoác lên mình bộ quân phục Hải Tống oai vệ, vai vác những khẩu súng thép sáng loáng được lau dầu bóng bẩy, chân đi đôi giày cao su lưu hóa chống nước. Những con ngựa cao lớn kéo theo pháo xe nặng hàng tấn vượt qua từng vệt bánh xe sâu hoắm trên những con đường đất ở Đông Bắc. Mười vạn quân binh, như thủy triều cuồn cuộn tiến về phương bắc, không tốn nhiều sức đã hạ được Trường Xuân chỉ trong vòng mười ngày. Thế nhưng, Bắc Lương hiểu rõ mánh khóe của Cộng hòa quân nên không tiếp tục tiến lên phía bắc mà ngay tại chỗ xây dựng lô cốt, với ý đồ dùng từng tuyến trận địa để kiểm soát chặt chẽ mảnh đất Trường Xuân.

Các đoàn xe ngựa chở vôi được quân đội hộ tống đến, sau đó được bảo vệ để xây dựng hệ thống lô cốt tại Trường Xuân. Thế nhưng, đó cũng chính là lúc cuộc chiến tranh dai dẳng, nhàm chán của năm 1705 bắt đầu. Không có cảnh tượng hùng vĩ của hàng trăm khẩu đại pháo khai hỏa, của hàng vạn người cùng xe tăng, súng máy, chiến cơ đồng loạt tiến công, mà chỉ có những trận giao tranh không ngừng nghỉ—

Một chấm đen nhỏ như chim sẻ xẹt qua bầu trời, rồi rơi xuống công trường trộn xi măng và gạch. Những dân công được huy động nhìn thấy vật thể lạ rơi xuống liền hoảng sợ kêu to, mảnh đạn vụn văng khắp nơi sau tiếng nổ. Phát hiện bị tập kích, quân Hải Tống nhanh chóng cầm súng chạy về phía điểm khai hỏa. Thế nhưng, đơn vị tập kích đã hoàn thành nhiệm vụ, bắn nhanh hết đạn rồi khéo léo rút lui.

Cộng hòa quân không phải Liên quân Kháng chiến Đông Bắc. Liên quân Kháng chiến Đông Bắc trên lý thuyết không nắm giữ một mảnh đất nào có thể cung cấp lương thực, sản xuất vũ khí và đạn dược. Vì vậy, chiến thuật quấy rối của họ chỉ dừng lại ở mức độ quấy rối. Còn hiện tại, hơn nghìn binh sĩ Cộng hòa quân nhanh chóng tiếp ứng các đội quấy rối. Với hỏa lực liên hợp từ pháo cối và súng máy hạng nhẹ, họ nhanh chóng đẩy lùi quân đội Hải Tống đang truy đuổi. Đến khi quân Hải Tống với số lượng tương đương kịp thời có mặt, đội quân hơn nghìn người này đã nhanh chóng rút lui.

Tình hình lúc này giống như một người câu cá không ngừng di chuyển, liên tục thả mồi nhử. Đến mức quân đội Hải Tống phải nghiêm cấm các hành động truy kích quá đà. Thế nhưng, Cộng hòa quân lại bắt đầu quấy rối với cường độ không kiêng nể. Những dân công được huy động không phải là quân nhân, khi chất nổ rơi xuống, họ sẽ sợ hãi, trong lúc làm việc thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn trời muốn bỏ chạy, khiến tiến độ thi công cực kỳ chậm chạp. Nếu Đế Quốc dùng tiền để thuê những người này tự nguyện ở lại công trường, thì cái giá phải trả sẽ rất cao mới có thể giữ chân họ. Hãy thử tưởng tượng mức lương của công nhân các công ty Trung Quốc ở Châu Phi hay Afghanistan trong tương lai. Nhưng Hải Tống giàu có cũng không phải là cường quốc công nghiệp với hàng trăm triệu tấn sắt thép như thế hệ sau. Hiện tại, họ không thể chi trả cái giá đó, cho n��n Bắc Lương, sau khi tỏ thái độ cứng rắn với các thế lực địa phương, đã yêu cầu quân đội của mình cũng phải cứng rắn với dân cư ở đó để hoàn thành nhiệm vụ. Việc xây dựng lô cốt dưới áp lực kép của vật tư sinh tồn và roi vọt, trên một chiến trường có thể thường xuyên đối mặt với các cuộc tập kích vũ trang, vẫn đạt được hiệu suất nhất định: không thành thật làm việc thì bị đánh roi, làm việc chăm chỉ thì có cơm ăn. Tuy nhiên, chi phí phải trả là quá lớn.

Thống trị bằng vũ lực có chi phí cao nhất, nhưng cũng là hiệu quả nhất. Cái giá phải trả, chẳng qua chỉ là lòng người mà thôi.

Nhậm Địch ăn khoai lang ngấu nghiến, cẩn thận nuốt cả vỏ. Tất cả là do chế độ phân phối lương thực quá bất hợp lý, dựa theo giá trị thể lực hiện tại của Nhậm Địch, lượng tiêu thụ của anh gấp ba lần người bình thường. Bởi vậy, mấy ngày nay, hễ nhìn thấy chim sẻ, Nhậm Địch đều dùng ná cao su với tốc độ nhanh nhẹn gấp ba lần người thường bắn hạ để nướng ăn.

Vỗ vỗ chiếc áo bông rách rưới không khác gì lính thư���ng trên người mình, Nhậm Địch bước vào phòng chỉ huy. Trong khi quân Bắc Lương tiến lên phía bắc, Nhậm Địch lại dẫn ba vạn quân xuôi về phía nam. Quân Bắc Lương, vận động với hiệu suất cao, đã giao tranh với ba đạo quân địch trên vùng hoang dã này. Vô số các cuộc giao chiến nhỏ, mà cả hai bên đều không thể nhanh chóng triển khai vũ khí hạng nặng, đã thay thế những trận đại chiến liên tiếp.

Bất kể quân đội Bắc Lương muốn làm gì, Cộng hòa quân Đông Bắc đều dốc sức ngăn cản, với điều kiện tiên quyết là bảo toàn sinh lực. Ví dụ như trong trận chiến đấu này, khi bước vào căn phòng đất thấp bé, thứ lọt vào tai là vô số tiếng điện báo điện tử, cùng với mười ký hiệu màu đỏ đại diện cho các đơn vị quân đội trên bản đồ chiến lược treo tường. Thỉnh thoảng, có người từ đầu dây điện báo bên kia hô hoán điều gì đó, rồi chạy đến di chuyển ký hiệu trên bản đồ, đồng thời thay đổi tờ giấy ghi chú đính kèm. Mỗi tờ giấy đó đều ghi rõ trạng thái hiện tại của quân đội.

Đây là phong cách tác chiến được tin học hóa cao độ. Nếu coi điện báo là tín hiệu điện tử cao cấp hơn, và các đơn vị quân đội đang tác chiến bên ngoài là các chiến cơ, thì căn phòng này tương đương với trung tâm chỉ huy hạm đội tác chiến của một hàng không mẫu hạm.

Từng đội tác chiến gồm hơn nghìn người nhanh chóng di chuyển trên mặt đất, sau đó lại dùng đội hình tiểu đội để thâm nhập vào quân đội Hải Tống, phá hoại ý đồ xây dựng tuyến phòng thủ ổn định của đối phương. Trên mảnh đất rộng lớn này, mỗi lần giao chiến đều nhanh gọn và chóng vánh như vô số phi kiếm va chạm giao thoa.

Các cuộc giao chiến không kịch liệt, nhưng cực kỳ dồn dập. Việc điều động hỏa lực hạng nặng cần thời gian, mà Hải Tống dù sao vẫn chưa sản xuất pháo tự hành quy mô lớn theo công nghệ mới. Một khi hỏa lực hạng nặng không kịp hỗ trợ lực lượng binh lính đang giao tranh, quân Cộng hòa sẽ lập tức cắn xé một mảng lớn. Đây không phải là hình thức đại binh đoàn giao chiến của Thế chiến thứ hai.

Nhậm Địch liếm lớp khoai lang dính trên ngón tay, rồi quét mắt qua tấm bản đồ. Trên đó, hai ký hiệu được dán kèm tờ giấy đồng thời báo hiệu đã phát hiện quân chủ lực địch. Nhậm Địch lướt qua trạng thái của hai đơn vị quân này, nói: "Đoàn thứ ba mươi lăm và Đoàn thứ sáu, chuẩn bị tác chiến." Nhậm Địch nhìn đồng hồ, hiện tại là bốn giờ chiều, anh tiếp lời: "Năm giờ, rút lui."

Chạng vạng tối, ba vị tướng lĩnh tập đoàn quân đang đóng tại Trường Xuân đứng trước mặt Bắc Lương như những đứa trẻ phạm lỗi. Hơi thở nặng nề của Bắc Lương khiến không khí trong căn phòng làm việc rộng rãi này trở nên ngưng trệ. Bắc Lương nặng nề nhìn vào những chồng ghi chép dày đặc về các cuộc giao chiến giữa từng phiên hiệu của quân mình và Cộng hòa quân. Từ ban ngày đến ban đêm, đặc biệt là ban đêm, hầu như mỗi giờ đều có trên năm trăm người giao chiến. Những ghi chép đó chi chít chữ, kín cả trang giấy.

Đột nhiên, Bắc Lương bật cười, như thể vừa sặc. Y nói: "Ta đã biết, thì ra là thế mà các đơn vị quân của ta thua trận! Kiểu giao tranh dai dẳng như lũ ruồi nhặng, thật khiến người ta căm ghét đến tận xương tủy. Chúng trơn như cá chạch, không tài nào bắt được. Đây chính là cái mà các ngươi gọi là quan hệ quân dân cá nước sao? Vậy nếu ta rút cạn nước, thì sẽ thế nào đây?"

Vẻ mặt Bắc Lương trở nên u ám vô cùng. Y liền nói: "Chế độ Bảo Giáp, mười hộ tương hỗ bảo đảm. Nếu trong khu vực lân cận phát hiện Cộng hòa quân mà biết chuyện không báo, thì toàn bộ dân làng đó phải bị đưa đến vùng băng nguyên Bắc Mỹ làm thợ mỏ cho ta."

"Cái này, thưa Tư lệnh quan..." Một vị quân đoàn trưởng định nói gì đó. Bắc Lương nở nụ cười, nói: "Nguyên Lão Hội đã quá nhân từ với mảnh đất này. Nếu họ không chủ động chào đón chúng ta, vậy khi sự kiên nhẫn của chúng ta cạn kiệt, chỉ có thể dùng máu và lửa để khiến bọn chúng nhận rõ tình thế."

Một ngày sau, mệnh lệnh Bảo Giáp do Bắc Lương ký đã đến tay Nhậm Địch. Đọc từng điều khoản, Nhậm Địch nhẹ nhàng tự hỏi: "Đây chính là diễn biến lịch sử sao? Khi cả hai bên chúng ta đều quay về với lý trí vì chiến thắng, lựa chọn con đường tương tự như những gì đã xảy ra trong lịch sử. Xem ra, nếu không tự mình trải nghiệm, thật không có tư cách cười nhạo kẻ chiến thắng."

Nhìn những ánh mắt nóng bỏng đang chờ đợi đối sách từ mình, Nhậm Địch đứng dậy nói: "Một con chó hoang chạy vào nhà ta, xé nát ga giường, cắn bị thương con cái. Chừng nào chưa đuổi được con chó hoang ra khỏi nhà, mọi sự hối hận đều chỉ là dấu hiệu của việc để mặc tổn thất tiếp tục lan rộng. Kẻ xâm lược đã lộ rõ bộ mặt đáng ghê tởm. Giờ đây, mỗi người đều có trách nhiệm kháng cự, dù là ở vùng địch chiếm hay khu vực chúng ta kiểm soát."

Với tâm trạng nặng nề nói xong câu đó, các sĩ quan xung quanh trầm mặc sao chép mệnh lệnh này. Nhậm Địch cúi đầu bổ sung: "Tất cả phụ nữ, trẻ em, tổ chức rút lui." Thư ký nghe được câu nói này, đầu bút nhẹ nhàng ghi chép lại.

Cuộc chiến tranh này đã đẩy người dân trên mảnh đất này vào tình thế buộc phải lựa chọn phe, khiến tất cả mọi người chỉ có thể chọn một trong hai. Trong quán tính của lịch sử, Nhậm Địch không thể triệt để thay đổi việc phe mình, đại diện cho một thế lực lớn, vì chiến thắng mà không thể không đưa ra những lựa chọn hoàn toàn lý trí như vậy. Nhậm Địch chỉ có thể cố gắng để những lựa chọn của phe mình trở nên tốt đẹp nhất có thể.

Phiên bản chuyển ngữ của câu chuyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.